Dans les délices de Capoue [Gabrielle°Paris]

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Gabrielle de Longueville était d’une humeur particulièrement maussade. Les sujets de désagréments s’étaient accumulés au cours de la journée et elle ne pouvait guère compter sur la compagnie plaisante du duc de Valois, en voyage dans le Nord, officiellement pour des cures thermales, officieusement dans le but de lier des contacts avec des mécontents de la politique du roi de France. Tout soutien, même s’il ne se manifestait que dans une neutralité bienveillante, devait être saisi. Sans compter qu’Hector comptait sur des subsides néerlandais qui pouvaient se révéler décisifs dans la levée de troupes dans les provinces du royaume. Gabrielle, bien que proche de l’initiateur du complot, n’avait pas été mise au courant de ces projets mais elle comprenait bien les paris audacieux qu’espérait tenter son presque frère. Mise à l’écart des activités du groupe à cause des circonstances, la jeune duchesse s’ennuyait ferme à Versailles en compagnie de la marquise de Montespan, rattachée à la maison de la reine. Cette dernière enrageait de voir le roi conter fleurette à sa favorite en titre et pestait en permanence contre « l’abominable anglaise ». La marquise avait donné à la jeune duchesse une course à faire à Paris et Gabrielle avait été ravie de s’éloigner de la cour et de la sombre Montespan pendant une petite semaine. Elle ne doutait pas un seul instant que la jeune femme se remettrait rapidement de ses malheurs dans la perspective du bal qui approchait. Athénaïs allait pouvoir s’amuser avec son vieil ami, le duc d’Orléans et fait tout son possible pour paraître la reine de la soirée. C’était pour cela que Gabrielle séjournait à Paris par ailleurs. Elle avait été chargée de dénicher un maître parfumeur au nom italien qui avait fort bonne réputation auprès des gens de cour pour qu’il fabrique une fragrance inédite pour la jeune femme. Gabrielle profitait de ses quelques jours de congés pour visiter ses amis de la ville et profiter des salons littéraires.
La jeune duchesse avait toujours préféré Paris à Versailles. C’était dans la capitale qu’elle avait fait sa première entrée dans le monde en compagnie de sa mère qui avait été la reine des salons précieux, en son temps. C’était encore le seul endroit du royaume où l’on pouvait laisser s’exprimer sa pensée et ses opinions sur tous les sujets même s’il fallait avouer que le thème de la politique avait été rétrogradé depuis que l’on s’était rendu compte que Louis ne supportait guère les critiques et la liberté d’expression surtout celles des femmes. Et bien soit ! Gabrielle parlait volontiers de littérature et prenait plaisir à critiquer la nouvelle bouffonnerie de monsieur Molière devant une compagnie brillante. Depuis la mort de la dame de Rambouillet, des petits salons s’étaient multipliés dans Paris, le plus important étant celui de Mlle de Scudéry. Une longue amitié liait la dame de lettres et la jeune duchesse qui était d’ailleurs surnommée « Clélie » depuis que le roman du même titre lui avait été dédié. Mais Gabrielle boudait ce salon depuis que la dame prenait grand plaisir à recevoir son frère cadet Paris. Le jeune homme, comme à son habitude, avait charmé ces dames en leur racontant des bons mots et en leur montrant régulièrement son aimable minois. Fortement jalouse des faveurs que recevaient son frère, Gabrielle ne voulait plus, selon ses propres termes, « leur infliger sa présence ». Elle attendrait que Mlle de Scudéry l’invite officiellement pour faire une entrée triomphale dans le Marais.
Malheureusement cette décision empêchait la duchesse d’aller se divertir comme elle le souhaitait. Sa domestique qui lui tenait aussi lieu de demoiselle de compagnie, la chère Perrine, avait été chargée de lui trouver un autre endroit où se rendre. On avait écarté le salon de la scandaleuse Madame de La Suze qui avait dernièrement fait un procès pour divorcer de son époux, ceux trop bourgeois de Mesdames Scarron et Robineau et choisi celui de Madame de La Sablière, femme d’esprit. Ayant fait annoncer son arrivée, Gabrielle fut fort bien accueillie de l’hôte qui recevait rue de la Folie-Rambouillet. Marguerite Hossein, dame de La Sablière, l’avait installée à ses côtés et toute la soirée, la compagnie avait pu apprécier les bons mots de la duchesse. On avait volontiers parlé science et astronomie puisque madame de La Sablière était connaisseuse.
« Voyons, mademoiselle de Longueville, vous ne pouvez me faire croire que vous êtes ignorante de science, vous, une jeune fille si intelligente et si bien élevée !
- Hélas, madame ma mère a préféré m’enseigner les lettres, je connais parfaitement le latin et la grammaire mais je ne sais rien de science.
- Nous ne pouvons vous laisser si peu éclairée, ma chère fille. Permettez que je vous conseille des ouvrages qui m’ont fort intéressée. Tout commence par les mathématiques…
Madame de La Sablière lui avait énuméré tout ce qu’elle se devait savoir. Gabrielle possédait quelques bases en mathématiques et en géométrie, la situation n’était donc pas désespéré. Elle avait promis de lire et d’apprendre avant de revenir rue de la Folie-Rambouillet. Satisfaite, la dame avait changé de sujet et lui avait présenté un « jeune auteur très doué », monsieur Racine. Gabrielle qui avait lu l’une de ses pièces l’avait complimenté :
- Monsieur, j’espère être la première à découvrir la prochaine pièce que vous comptez écrire. Avez-vous déjà trouvé un sujet ?
- Ce sera une tragédie, mademoiselle. Je vous ferai parvenir le texte, soyez-en sûre.
Gabrielle lui avait proposé de l’aider dans ses projets, s’il en ressentait le besoin. Après tout, ne fallait-il point soutenir tout concurrent sérieux à monsieur Molière ?
La soirée s’était agréablement terminée malgré une mauvaise surprise. Au moment où elle comptait s’éclipser, ravie, Gabrielle s’était retrouvé face à face avec monsieur de La Rochefoucauld qui rentrait au même instant. Comme toujours, elle reçut un énorme choc. Il ressemblait tant à Paris ! La jeune femme avait la vision de son frère en plus vieux, quelque peu ridé. Le duc avait les mêmes yeux pétillants et le même sourire en coin que son fils. Le fameux sourire s’effaça devant Gabrielle et La Rochefoucauld exécuta une petite révérence pour dissimuler son trouble. La duchesse salua pour ne pas paraître impolie puis sortit. Ainsi son frère ne cessait de la poursuivre où qu’elle se rendait ! Même si Paris n’était pour rien dans l’apparition de son père à qui il n’avait jamais adressé la parole, Gabrielle sentit grandir sa haine pour ce petit frère qu’elle détestait tant. Dans la voiture qui la ramenait rue Saint-Antoine, elle sentit encore sa détestation augmenter. Il lui volait sa place auprès de Mlle de Scudéry ! Il ne cessait de lui jouer des mauvais tours pour la ridiculiser ! Il ne souhaitait que la voir mariée à un homme âgé, lointain prince d’une contrée inconnue pour enfin s’emparer du titre de duc de Longueville ! Son visage s’éclaira à la vue de Perrine Harcourt qui la rejoignit dans le carrosse qui s’était immobilisé devant l’Hôtel de Scudéry :
- Qu’as-tu appris Perrine ?
- La cuisinière est mon amie, elle a été ravie de me revoir et de me raconter tout ce qu’elle savait. Monsieur de Longueville est souvent chez Mlle de Scudéry sauf cette dernière semaine où il était à Versailles. Le scandale a bien failli éclater puisque votre oncle Condé est venu le chercher ici-même afin qu’il présente ses excuses à la duchesse de Bouillon. Mais d’après la cuisinière dont la nièce est femme de chambre, votre frère ne vient pas ici uniquement pour faire la conversation. Il est, dit-on, fort épris d’une nouvelle protégée de la bonne dame, une certaine Angélique de Coulanges.
- La petite Coulanges, cousine de Marie de Sévigné dont cette dernière m’a vanté les charmes et les mérites ?
- Celle-là même.
Comme toujours, Gabrielle se sentit blessée. Comment une femme pouvait être assez jolie et avoir assez d’esprit pour oser s’attacher le prince ? Elle remercia Perrine. Après tout ces renseignements n’étaient pas utilisables de suite mais ils étaient fort intéressants.
L’Hôtel de Longueville n’était pas plongé dans l’obscurité. Paris était-il présent ? C’était la seule raison qui pouvait expliquer un remue-ménage. Les craintes de Gabrielle se trouvèrent fondées lorsqu’elle distingua un carrosse aux armes croisées des Longueville et des Neuchâtel dans la cour de l’hôtel particulier. Des laquais aux livrées de son frère l’accueillirent quand elle descendit les marches de sa voiture. Paris était là.
Gabrielle s’était réjouie de ses récentes frasques qui lui avaient attirées maintes réprimandes et regards amusés. Son frère s’était ouvertement moqué de la duchesse de Bouillon, Marie-Anne Mancini, nièce du trop fameux diable rouge, « sorti de la Comédie Italienne » comme disait son oncle Condé aux temps de la Fronde. La dame, particulièrement sotte et vexée de l’attaque, s’était ridiculisée en demandant réparation au roi même. Celui-ci, bien que naturellement porté à défendre les intérêts de la sœur d’une des femmes qui avait partagé son lit - ni la plus jolie, ni la plus brillante, par ailleurs -, avait été ennuyé de l’affaire dont il n’avait que peu à faire. Paris avait du faire ses excuses publiques pour complaire au souverain et s’était vu faire des remontrances par Louis de Condé et par son épouse Charlotte. En guise de punition, on lui avait confié la garde d’une petite sotte, venue tout droit de sa lointaine Russie - Gabrielle reconnaissait l’intercession de sa tante dans ce châtiment - qu’il devait promener et charmer. Autant dire que la punition était bien douce. Une fois de plus, Gabrielle constatait l’indulgence coupable que tout le monde, et en particulier les femmes, avaient pour son frère. Mais ce qui la chagrinait le plus dans cette affaire, c’était que la Mancini s’en sorte sans dommages et qu’elle en profitait pour exulter dans les salons de Versailles, jetant des regards méprisants sur Gabrielle remplaçant les haineux de la veille. Cette femme la fatiguait et la duchesse se promis intérieurement de lui donner une bonne leçon. Les Mancini ne méritaient que de retourner dans la fange où elles étaient nées.
Gabrielle pénétra d’un pas alerte dans l’Hôtel et commanda qu’on ne la dérange pas dans ses appartements. Ce « on » désignait évidemment son frère dont elle ne souhaitait ni voir le visage ni entendre les remarques moqueuses. Elle s’installa dans son cabinet de toilette et des servantes lui ôtèrent sa coiffure compliquée pour dénouer ses cheveux pour la nuit. On lui passa une robe simple d’appartement pendant que la jeune femme donnait ses instructions pour le lendemain. Pendant ce temps, sa porte aux feuilles d’or s’était lentement ouverte pour laisser passage à l’être qu’elle détestait le plus au monde. Maudites servantes ! Aucune d’elle n’était capable de barrer le passage à Paris tant il les impressionnait.
Gabrielle se retourna et fit enfin face à son frère cadet. Toute sa haine et ses soucis s’évanouirent. Il était charmant dans un costume qu’elle ne lui avait encore jamais vu et surtout, ses yeux pétillaient d’une malice enfantine qui ramenait invariablement la jeune femme dans son enfance heureuse en Normandie quand ils jouaient des tours à leurs précepteurs et à leurs parents. Paris était la seule personne qui pouvait la faire changer de sentiment en une seconde. Le simple fait de le voir la déchargeait de ses passions. Seul existait son immense amour fraternel et cette obsession malsaine pour ce petit frère qu’on lui avait préféré. Elle le regarda quelques instants, silencieuse, admira son visage où brillaient ses yeux et où souriaient ses lèvres et se demanda une fois encore ce qu’il pouvait trouver à une Coulanges, forcément sotte et insipide. Paris lui appartenait, son cœur était à elle, il n’était point question de le partager avec une autre femme. Cette possessivité malsaine la faisait évidemment souffrir puisque Paris était un coureur de jupons. Si elle acceptait ses aventures régulières, elle ne pouvait accepter un intérêt trop évident.
Il s’approcha pour lui baiser les mains tout en faisant allusion à un des mauvais tours qu’elle avait pu lui jouer. Gabrielle ignorait s’il avait découvert qu’elle avait réussi à ne pas le faire inviter à une chasse royale ou s’il pensait plutôt à une scène de ménage plutôt comique qu’une de ses anciennes maîtresses, mal mariée, lui avait fait en plein salon de Versailles. Dans le doute, elle ne répliqua pas, se contentant d’un petit sourire moqueur. Elle adorait le voir ridiculisé et son désir le plus cher était de le voir abattu. Même si dans ces cas là, elle ne pouvait s’empêcher de le consoler. Maudit frère qui faisait naître en elle des sentiments si contradictoires qu’elle ne comprenait plus son propre cœur !
Il continuait à parler puis lâcha sa main. Gabrielle se tendit : elle le connaissait bien et savait que l’expression réjouie qu’il arborait n’était pas innocente. Elle se devait de rester méfiante malgré la joie de se trouver réunis après une semaine de séparation.
- Je vous en prie, cher frère, vous êtes ici chez vous. Restez tant que vous voudrez pour promener la petite Russe. Après tout, vous ne faites qu’obéir aux ordres de notre tante.
Gabrielle haussa un sourcil pour montrer qu’elle n’était pas dupe de la dureté de la punition. Elle se rassit et demanda à une petite servante de lui peigner ses longs cheveux bruns pourtant parfaitement lisses. Elle ne cessait pas pour autant de fixer son frère dont le ton badin cachait véritablement quelque chose. Prête à bondir et à répliquer à la première parole dérangeante, elle réfrénait son impatience et paraissait parfaitement calme. Pas question de lui montrer son trouble.
- « Une femme des plus charmantes ». Mais mon cher Paris, quelle femme n’a-t-elle pas un certain charme à vos yeux ? Hélas, puissiez-vous ne pas la perdre totalement !
La jeune duchesse gardait l’expression fermée de leur mère quand elle mettait en garde ses enfants. Cette matière n’était pas affaire de plaisanterie. Mais elle détestait faire les frais de la conversation et décida de reprendre la parole :
- Je rentre de toute manière bientôt à Versailles, j’ai fait mes achats et plus rien de me retient ici. Après tout, la Cour doit être bien triste sans un Longueville pour l’animer !

Paris était parfaitement agaçant. C’était ce que se répétait Gabrielle alors que la jeune servante continuait à lui lisser les cheveux d’une main distraite. Parfaitement agaçant. Il continuait à arpenter la chambre de sa sœur aînée sans manifester la moindre intention de sortir afin de la laisser tranquille pour la nuit. Avoir été confrontée au portrait de son frère avec quelques dizaines années en plus dans la soirée avait déjà été un choc en soi. Avoir son véritable frère en chair et en os devant elle alors qu’elle se sentait lasse et peu enthousiaste à mener une bataille d’esprit et de repartie était franchement désagréable. Mais malgré elle, elle se surprit à songer aux bonheurs enfantins qu’ils avaient partagés. C’était à la fin de la Fronde, peu après le départ de l’oncle Condé dans les Pays-Bas espagnols. La tension était manifeste au sein de la famille Longueville qui voyait de plus en plus l’absolue nécessité de faire allégeance au roi et surtout à la régente et à son ministre favori. On se souciait peu des enfants qui se sentaient vraiment seuls et abandonnés du centre d’attention général. Dans le froid des nuits que l’on passait sur les routes, en fuite, le petit Paris rejoignait sa grande sœur dans sa chambre et se glissait sous les couvertures tout à ses côtés pour bénéficier du peu de chaleur que pouvait lui offrir Gabrielle. La jeune femme se souvenait encore de serrer ce frère si charmant et si agaçant dans ses bras et de sentir l’odeur d’enfance qui émanait de lui. Tout était si simple alors ! Ou plutôt, tout était si compliquée en cette époque mais Gabrielle était peu préoccupée d’analyser ses propres sentiments. Il lui semblait parfaitement normal de l’adorer puis de le détester l’instant d’après. Aujourd’hui, ses sentiments s’étaient encore exacerbés et elle détestait de ne pas se comprendre elle-même.

- Un guide des plus compétents, dites-vous… J’espère juste que vous prendrez soin d’elle et qu’elle ne soit pas totalement naïve. J’aurais de la peine en vous voyant pourchassé par les affreux soldats Russes de son roi de père.

A vrai dire, cela pourrait faire une scène assez comique digne de la pire comédie de monsieur Molière. Mais il n’était certes pas question que l’on fasse du mal à son petit frère et quiconque osait le blesser pourrait subir ses foudres fusse-t-il un roi qui cherchait à défendre l’honneur de sa progéniture ! Une seule et unique personne avait le droit de le faire souffrir et cette personne, c’était elle-même. Elle désirait tant lui ôter son petit sourire hautain ! Peut-être autant qu’elle désirait qu’il lui sourit ainsi. Paris lui appartenait. Mais pour l’instant, ils étaient partis dans un bras de fer qui pouvait durer fort longtemps. C’était à celui qui baisserait la garde en premier, celui qui attaquerait et serait vainqueur de cette joute verbale où se jouaient autant leur ego personnel qu’un amour et une haine fraternels. Paris n’était certes pas rentré dans ses appartements uniquement pour venir la narguer ou pour lui souhaiter le bonsoir. Le fait qu’il s’attarde ainsi en sa compagnie montrait clairement qu’il avait quelque chose à lui annoncer. Gabrielle faillit lui demander de quoi il retournait mais elle s’abstint au dernier moment. Cela aurait été pire qu’un signe de faiblesse. Un renoncement, une capitulation. Et dans cette guerre qu’ils se livraient, il ne serait pas dit que c’était elle qui avait demandé la cessation des combats en premier. Elle décida donc d’éviter le sujet en prenant pour objet de la conversation la cause initiale de leur mésentente, sachant que parler d’elle à son jeune frère ne pourrait que l’agacer. Et cette idée était proprement exaltante. Elle prit un ton sentencieux en fronçant son petit nez dans un air mutin :

- Je suis allée rendre visite à Mère hier à l’heure des visites. Vous serez ravi d’apprendre qu’elle se trouve bien. Elle m’a encore demandé de vos nouvelles et désire vous voir au plus vite. Je sais que vous n’aimez pas plus que moi les barreaux du Carmel mais il faudra forcer votre nature. Elle m’a appris une nouvelle déplaisante : vous savez comme moi qu’elle est la protectrice de l’abbaye de Port-Royal. Pour une raison mystérieuse, le roi a décidé la destruction de cet endroit. J’ai promis que vous parleriez au roi avec qui vous êtes en bons termes. Mais cessons-là, ces paroles désagréables, cher frère.

Gabrielle savait parfaitement que ce ton maternel ne pouvait qu’impatienter son jeune frère. Mais il ne se laissa pas déstabiliser et revint sur le prochain départ de la duchesse pour Versailles. Les suppositions qu’il émettait l’énervèrent au plus au point. Comment pouvait-il se supposer tant d’importance pour qu’elle adaptât son emploi du temps à ses allées et venues ? Certes, sur ce point, elle était quelque peu hypocrite : c’était elle après tout qui évitait de se rendre chez mademoiselle de Scudéry pour l’éviter. Mais enfin ! Le dire de cette manière mettait en évidence qu’elle lui accordait une importance démesurée. La jeune femme, non sans difficultés, resta parfaitement immobile et calme. Mais son esprit bouillait d’indignation. Comment osait-il ? La duchesse surprit la mimique de son frère à l’égard de la jeune servante et la brusque gêne de cette dernière qu’elle vit rosir de le miroir. C’en était trop ! La pauvre servante fit les frais du brusque énervement de sa maîtresse qui se leva sans prévenir et arracha le peigne des mains de la gamine.

- Enfin, petite idiote ! Tu m’as tiré les cheveux !

D’un geste d’irritation, Gabrielle lui intima l’ordre de se retirer. Les larmes aux yeux, la servante salua, sembla attendre que Paris prît sa défense avant de sortir prestement. Toute la belle tranquillité dont elle avait fait preuve jusqu’à présent s’était envolée. Dieu, que Paris l’agaçait ! Le pire était qu’il avait raison. Non, il ne la faisait pas fuir, elle ne rentrait pas à Versailles parce qu’il se trouvait à Paris mais le simple fait de l’entendre dire cela rendait l’idée vraie. Elle qui voulait l’entendre supplier, reconnaître sa supériorité, la voilà qu’elle se laissait aller à ses sentiments en face de lui sans plus rien contrôler. Ah, ce qu’elle le détestait pour ce qu’elle ressentait ! Gabrielle jeta le peigne au sol et arpenta quelques instants la longueur de sa chambre sous les yeux de son frère. La pensée qu’il la voyait perdre le contrôle de ses nerfs la rasséréna brusquement. Après tout, à quoi bon s’énerver ? C’était aussi le laisser gagner. Elle interrompit sa marche devant son frère et le laissa prendre sa main. La poigne de Paris était si douce et si naturelle qu’elle crut presque une seconde qu’il était sincère dans son affection et sa peine pour elle. Mais elle se reprit aussitôt. Cet être était aussi mauvais qu’elle. Il était dangereux de l’oublier.

- Allons, petit frère, ne crois pas que ta présence me dérange. Au contraire, j’aime à te sentir près de moi et j’aime ta compagnie. Encore que je craigne qu’en restant ici, tu sois trop occupé à promener la petite Russe pour me manifester quelques instants d’attention… Que suis-je donc, moi la grande sœur ennuyeuse face à l’attrait de la nouveauté et de la pureté venue tout droit du lointain froid du l’est ?

A lui de prendre cela pour de la sincérité ou pour un mensonge éhonté. Gabrielle s’était parfaitement calmée et Dieu seul savait comment elle était bonne actrice. Elle se pencha et baisa la main de son frère dans un geste de pure affection fraternelle.

- Ne mêle pas Perrine à tout cela, je te prie. Elle n’a rien à voir avec toutes nos histoires. Et en parlant de rumeurs, n’accorde donc pas de crédit à celles qui disent que je veux te nuire. Voyons, tu connais mon amour pour toi, je serais incapable d’une chose pareille, Paris !

Elle avait remonté les murailles et les barrières entre eux. Ces dernières paroles, Paris savait que c’était entièrement faux. Mais elle espérait qu’il fasse mine de le croire. Elle voulait que cette conversation finisse au plus vite tant sa perte subite de contrôle d’elle-même lui avait fait peur. Qu’il s’éloigne au plus vite ! Elle pourrait alors se blottir dans ses couvertures et réfléchir à un moyen de se venger de ce terrible affront. Mais elle voulait aussi que cette conversation se finisse dans de bons termes. Elle désirait voir le regard de son frère briller, son expression mutine lorsqu’il savait qu’il allait jouer un bon tour ou encore son sourire charmeur qu’il lui réservait. Avant qu’il s’en aille, elle voulait toutefois soulever la question de la Mancini :

- J’ai appris que tu avais été humilié par la Mancini, la sotte qui a épousé le duc de Bouillon. Il est grand temps que cette…personne ravale son fiel et se repente de tous les torts qu’elle cause à notre famille. Ton mot était de bon goût mais il nous faut trouver une vengeance dont on ne puisse nous accuser d’en être les auteurs. Je ferais bien circuler une rumeur sur son compte mais je crains de n’en pas trouver d’assez honteuse. Mais sache que nous nous vengerons de sa petite arrogance de parvenue. Elle retournera d’où elle est venue cette sale peste !

Gabrielle sourit. Elle savait parfaitement qu’eux deux unis, rien ni personne ne pourrait résister et même les résistants Mancini. Ah le jour où Hector serait roi… ! Ce jour-là, Marie-Anne et ses sœurs regretteraient d’avoir pensé qu’elles étaient les égales d’une Longueville, descendante de saint Louis !

- Avant que tu ne me quittes, cher frère, sache que si je retourne à Versailles dès demain, je vais sans nul doute partir en province quelques temps dans les semaines ou les mois qui arrivent. Je sais que Monsieur organise un bal à St-Cloud mais tu n’es pas sans ignorer que la mort regrettable de notre oncle Conti nous empêche de toute manière de nous y rendre. Notre famille est en deuil. Je pense donc retourner à Pont ou à Rouen avant de faire des visites dans nos propriétés du sud-ouest. Il me tarde de me reposer loin de toute cette agitation. N’es-tu pas trop attristé de cette nouvelle ?

S’il savait ! S’il savait ce qu’elle projetait de faire lors de ce voyage de « repos » ! Pour le moment, Gabrielle espérait juste qu’il serait déçu de la voir lui échapper pendant de longues semaines.

- Baste ! Allons, petit frère, embrasse-moi avant que j’aille me coucher. La journée a été longue…