[Salon Apollon] Une audience de haut rang [Thomas]

[Le bac et une semaine de vacances imprévue et de laquelle je viens de rentrer m'ont empêchée de finir mon message, que j'avais commencé avant de me faire littéralement harponnée par les épreuves ^^ Enfin, c'est enfin achevé, et je tiens à assurer que ce ne sera plus si long, j'avoue avoir eu du mal à entrer en matière. Bref ! salutations et respects ! ]


" My lord, my lord, please, wake-up ! "

La vieille matrone écossaise qui officiait en tant que gardienne de son manoir français de Belle-Isle trempa d'une main fébrile un mouchoir de soie fine dans une lotion d'eau de bleuet et tamponna non sans une tendresse et un respect tout maternels le visage pâle de son maître, soucieuse de le tirer bien plus rapidement de son sommeil de plomb. Comme il l'avait lui-même ordonné en pressentant l'assoupissement le gagner, il lui fallait être réveillé vers 13 heures le lendemain, afin d'avoir le temps de s'apprêter correctement pour la grande rencontre qui allait se produire ce jour suivant : une entrevue avec le roi de France en personne, ce Louis le Quatorzième dont tout un chacun lui avait fait le récit de rumeurs et de jugements les plus incroyables les uns que les autres... En bien tout comme en mal, d'ailleurs !

Comment ne pas songer aux réflexions grinçantes et farouchement hostiles de sa jeune amie Gabrielle, qui perçaient avec une ironie assassine dans leur correspondance assidue, et à laquelle Thomas goûtait tant ? Ah, pour sûr, Mademoiselle de Longueville s'était depuis toujours fait un devoir d'avilir avec un acharnement qui frôlait parfois la haine cet homme tant honni par ses détracteurs, qui eux-mêmes ne pouvaient réprimer avec une hypocrisie et une faiblesse consommées et méprisables un frémissement craintif et admiratif lorsque le héraut annonçait d'une voix de stentor Sa Majesté ! Si un courtisan s'avisait de questionner perfidement le duc de Norfolk sur un éventuel comportement similaire à l'égard de Charles II, l'ambassadeur et maréchal d'Angleterre ne pouvait s'empêcher d'offrir à son interlocuteur un rictus un rien condescendant devant l'innocence frisant la niaiserie qui filtrait de ce genre de personne, qu'il devait hélas côtoyer bien souvent lors d'interminables banquets honorifiques. " Mais Monsieur, tel attitude est effective aussi bien à la Cour de France qu'à la Cour d'Angleterre, ainsi qu'au sein de toutes les Cours royales existantes et imaginaires. " Et lui de rincer ce goût amer qui envahissant sa bouche sèche, par une rasade d'eau citronnée et mentholée scintillant dans un verre de cristal...

Les traits fins de Sir Howard eurent un léger tressautement, et bientôt le jeune homme étira son corps leste avec la souplesse et la sensualité d'un chat, avant de sauter hors de son lit d'un mouvement énergique et preste. Il offrit un sourire chaleureux à sa bonne Sorcha, la remercia d'un petit hochement de la tête qui fit dodeliner ses boucles brunes, et se dirigea vers un charmant petit salon attenant où une abondante collation lui était servie. Son estomac vide depuis deux jours se mit à rugir avec une colère comique, et tout en portant une main réconfortante sur son abdomen, Thomas consola enfin son ventre en dévorant littéralement mais tranquillement un bon tiers de la corne d'abondance sur la table basse devant laquelle il était confortablement assis dans un énorme et protecteur fauteuil revêtu de velours vert sapin. Absolument toute la nourriture provenait de ses terres françaises, que ce fut de la petite baronnie normande de Beaumont, ou de la poignée de paysans qui oeuvrait sur son petit domaine de Belle-Isle. Du miel, de la confiture, du pain aux céréales à la mie si foncée comme il l'aimait, du lait de chèvre pour la digestion délicate du jeune duc, autant de choses délectables qui ne méritaient pas d'être qualifiées de mets, mais qu'il préférait davantage à toutes les folles inventions culinaires des cuisiniers royaux dont la vue et le fumet lui soulevaient le coeur.

Charles aimait à le taquiner en arguant du fait que c'était là, encore, la preuve de cette méfiance instinctive et inébranlable que Thomas manifestait envers tout et n'importe quoi... Ce qu'il reconnaissait avec une sorte d'indifférence, en soupirant que la prudence était une des vertus les plus salutaires qui fussent pour l'homme qui savait déjà la sentir, et ensuite s'y conformer sagement. Et après tout, n'était-ce point pour cela que Thomas Howard était tant loué par tout un chacun ? En effet, la méticulosité, la patience, la vigilance, la prévoyance, la réflexion et la discrétion, voilà tout ce qui faisait l'unanimité chez cet homme de vingt-six ans, ambassadeur ponctuel pour son Roi par sa personnalité cosmopolite, et surtout maréchal du royaume, qui n'avait point attendu d'hériter de la charge pour prouver sa valeur sur le champ de bataille... Mais trop de circonspection menait fort souvent, hélas, à un comportement maniaque et perfectionniste quasiment destructeur, qui plombait certes fugacement l'humeur du duc de Norfolk, mais n'allait pas, heureusement, jusqu'à ruiner ses actes et ses projets.

Avec une ponctualité toute britannique, l’ambassadeur d’Angleterre franchissait le seuil de l’antichambre du Salon d’Apollon, le lieu de rendez-vous qui avait été convenu par Sa Majesté même, et qui offrait au moins l’avantage de n’être point trop lourdement écrasé par un luxe si tapageur, que la grandiloquence qui en aurait résulté aurait plombé mieux que les mines ridiculement enfarinées des courtisans et outrageusement rougies des dames - ?! – cette entrevue royale. Le duc se sentait scruté sous toutes les coutures par tout un chacun, qu’ils fussent courtisans ou de discrets domestiques qui faisaient parfaitement tapisserie, et ignorait superbement les murmures empressés qui fusaient à son passage. Oh, il parvenait parfaitement à reconstituer le fond de ces verbiages futiles et le plus souvent follement tissées de sottises mirifiques à son propos. Le plus croustillant était de ressasser toutes les idées reçues que tout un chacun se faisait sur « les Anglais » (à prononcer avec un ton traînant, assez éloquent sur l’instinct français incompréhensiblement toujours si hostile à l’égard de leurs cousins d’Outre-Manche… ce qui d’ailleurs était vérifié à l’inverse !), puis, après avoir bien exposé avec un air que l’on voulait fin et spirituel toutes les tares de ces « Aaanglais », les comparer soigneusement à l’exemplaire qu’ils avaient sous les mirettes.

A vrai dire, ce Lord Howard correspondait parfaitement à l’être à l’air si inaccessible et froid que se devait être le spécimen typiquement britannique ; un visage à la beauté lisse, cependant sans la moindre expression qui viendrait froisser ces traits si fins et réguliers, et dont la pâleur charmante ne rosissait point à la vue des regards emplis de convoitise ou de simple curiosité que la gente féminine décochait à ce séraphin somme toute tout à fait commun quant à sa beauté classique, mais dont l’attitude et le regard en révélaient bien plus long… si tenté est que le jeune homme voulût bien régaler ses spectateurs d’une infime part de son attention, qui semblait tout accaparée par « on ne savait quoi » (comme si une rencontre avec le roi était un fait totalement anodin, comme de prendre le thé avec son intendant, ou boire une bolée de cidre avec un vieil ami d’enfance… surtout lorsque l’on est maréchal d’Angleterre, diplomate, et à moitié sujet de l’homme royal avec qui il fallait absolument traiter d’un ouvrage de paix – ou tout du moins, d’entente…). Autant de vanités blessées que le duc de Norfolk foulait inconsciemment au pied, d’un pas paisible et mesuré, révélant assurance mais non point arrogance ou insouciance ; ç’aurait été folie de considérer sa mission comme un jeu d’enfant, toute cette affaire entre la France et son pays était loin d’être réglée, surtout qu’elle n’en était encore qu’à ses prémisses !

Dix-sept heures moins une minute, Thomas Howard stoppait son pas lent et léger devant la porte somptueusement sculptée du Salon d’Apollon qui faisait office de véritable Salle du Trône. L’air songeur, il constata avec une attention plutôt incongrue dans pareilles circonstances que chaque objet, chaque élément quels qu’ils fussent étaient prétexte à créer de magnifiques oeuvres d’art commandées à la talentueuse cohorte d’artistes et d’artisans que Louis XIV entretenait généreusement, fidèle en cela à sa réputation de grand mécène que la construction de Versailles avait largement justifiée. Enfin ! Les premiers battements de clochettes des horloges d’or, splendeurs d’orfèvrerie, se firent entendre et dans le même temps les deux battants de la porte du Salon s’ouvrirent comme par magie devant le duc de Norfolk, dont on déclina l’identité d’une voix forte et trop déclamatoire, ce qui ne manquait pas d’agacer légèrement le jeune diplomate, qui n’en montra toutefois rien, se bornant à observer comme toujours cet air sérieux et majestueux qui lui étant naturelle, devait rompre agréablement avec toutes ces mines savamment composées, mais dont il ne fallait attendre nulle sincérité.

Chez Thomas Howard, il n’était point question de mystification, de malveillance ou de duplicité ; son attitude semblait être transparente, comme si tous ses gestes, regards et paroles soufflaient clairement à autrui que son intention n’était certes pas de tromper hypocritement, mais d’user d’une franchise aussi rare que dépourvu d’âpreté, habilement nimbée d’une délicatesse et d’une amabilité pure, sans calcul aucun. Un véritable gentleman, qui préférerait se couper les veines plutôt que de trahir, même un parfait inconnu. Un homme de valeur, et qui les nourrissait sans les napper de trop d’emphase qui gâterait tant de noblesse d’esprit et d’attitude.

Une fraction de secondes de silence, où le duc de Norfolk s’avançait à pas comptés, parfaitement conscient d’être en cet instant précis la cible de mire de tous, et, angoisse suprême, celle du roi de France ! Angoisse qui n’en était point vraiment une pour le diplomate, qui avait depuis sa prime jeunesse usé ses fonds de chausses dans un nombre incalculable d’antichambres fastueuses et diverses, participant en douce à ces mêmes réunions politiques auxquelles il devait participer dans le futur comme un membre éminent. Et puis, ce n’était point la première fois que cet ambassadeur à ses heures perdues rencontrait une tête couronnée… bien que celle-ci l’impressionnât davantage que toutes autres. Cette Majesté magnifique, telle une statue marmoréenne sise royalement sur son trône ne déparait pas à cet hommage ! Son large chapeau à plume blanche à la main, Thomas Howard s’apprêtait à réviser sa parfaite maîtrise et aisance de l’étiquette lorsqu’à sa plus grande surprise, il fut fermement interrompu par l’ordre plutôt inhabituel de Louis Dieudonné.

« Sir, il est un plaisir de recevoir un ami de mon cousin sa Majesté Charles II et d'en avoir de ses nouvelles. Soyez le bienvenu et sachez que vous serez traité comme il se doit de votre rang. »

Ce à quoi le duc de Norfolk répondit tout de go avec un délicieux sourire espiègle, et qu’il aurait eu tort de ne point se permettre tant cette petite audace conférait à ses yeux un éclat allègre qui invitait instinctivement et cordialement le plus hostile de ses interlocuteurs à une détente immédiate.

« Votre Majesté, à laquelle j’ai l’heur et l’honneur d’adresser les respects et les vœux d’amitié de l’Angleterre pour la France, devra malheureusement composer avec les hommages personnels et respectueux que je me compte lui faire, quoi qu’il m’en coûte. »

Réalisant son propos en exécutant une profonde révérence admirablement empreinte d’une grâce avérée de danseur, la silhouette fine toute vêtue d’une tenue des plus sobres, d’un velours bleu nuit que réhaussait avec un goût appréciable et une distinction toute aristocratique la broderie discrète d’arabesques d’argent et d’or, ainsi que d’une broche ornée de trois petits lions d’or soutenus par un lis de cristal – le jeune homme se redressa avec un naturel désarmant, et qui avait le don de dédramatiser quelque peu l’ambiance pesante et ô combien trop solennelle qui planait dans le Salon d’Apollon. Une aisance tranquille et qui irradiait une politesse à la fois raffinée et authentique, et que l’on ne pouvait confondre avec de l’affectation ou de la désinvolture. Sa voix veloutée, véritable caresse à l’oreille, exprimait un français parfait, sans le moindre accent.

« Car ni la naissance, ni la charge, ni la faveur ne peuvent avoir prééminence sur les respects dus à un souverain légitime. Et a fortiori lorsque ce dernier se révèle être un des êtres les plus puissants qui soient. Par un accord tacite qui fait la hiérarchie et l’harmonie parmi les hommes, chaque rang se doit d’être certes respecté ; cependant en manquant au vôtre, je manquais au mien. Puisse Sa Majesté pardonner à une offense protocolaire qui aurait été a contrario celle de l’honneur. »

Le jeune homme à la courtoisie enjouée mais toujours mesurée avait de nouveau fait place à l’homme sage et sérieux, et le doux regard mélancolique avait retrouvé sa gravité et sa réserve mystérieuse et toute anglaise. Il y avait un temps pour le badinage, un autre pour les affaires diplomatiques. Ceci ne constituait qu’une entrée en matière, il fallait à présent tailler subtilement mais certainement dans le vif du sujet.