Charles de Batz-Castelmore d'Artagnan

Les années passèrent et les choses changeaient au fil du temps. La mère de Charles s'éteignit un soir de novembre et bien que le Mousquetaire se soit éloigné d'elle, sa disparition lui fit mal. Il put compter sur le soutien de Marie-Béatrice pour faire son deuil. Les efforts et les entraînements étaient plus difficiles pour le corps du Mousquetaire qui mine de rien commençait à en tenir. Les campagnes et les aventures s'étaient enchaînées toutes plus denses et agitées les unes que les autres. Physiquement, Charles avait le poids des ans et des excès sur son échine et ses compagnons étaient eux aussi dans la même situation... Ils envisageaient au fur à mesure de raccrocher leurs uniformes les uns après les autres. Même si les quatre amis continuaient de se voir de temps à autre, ce n'était plus comme avant. Une page commençait déjà à se tourner. Leurs intérêts divergeaient et le temps leur manquait pour qu'ils puissent vraiment entretenir des liens aussi proches. Ainsi allait la vie. Aramis fut le premier à abandonner les mousquetaires au profit d'une carrière ecclésiastique. Ce changement de cap et cette nouvelle ambition lui attirèrent les boutades de Charles pour qui la religion était ni plus ni moins qu'un ramassis de vieilles fables et d'élucubrations. Le sujet était très tendu envers les deux hommes et même avec sa femme. Combien de fois l'avait-il exhortée à abandonner les prières pour se concentrer sur la réalité des choses ? Il ne le comptait plus. S'il y avait bien un sujet sur lequel Marie-Béatrice ne pouvait le raisonner, c'était celui-ci. Le fossé entre l'abbé et le gascon avait toujours été grand. Ils n'avaient pas la même philosophie de vie et Aramis avait un goût trop prononcé pour les complots. Leurs caractères étaient plutôt opposés mais complémentaires. Là où Charles usait d'astuce et d'audace, Aramis employait une méthode plus diplomatique et courtoise. Il était moins bourru, plus raffiné mais D'Artagnan, lui, était sans aucune doute, beaucoup plus à cheval que les questions morales. Il faut dire que le Chevalier d'Herblay sous ses faux-semblants très pieux avait une large tendance à pêcher plus que raison et qu'il ne s'embarrassait jamais de réflexions sur le bien-fondé de ses actions. Malheureusement, la voie qu'avait suivi Aramis était une voie solitaire. L'évêque put néanmoins compter sur Porthos quelques temps pour accomplir quelques basses besognes. Mais sa quête ne pouvait se faire que sans D'Artagnan et Athos, qui outre sa froideur naturelle, n'était guère très passionné par les ordres. Ils continuèrent donc de servir, côte à côte. Ces trois vétérans s'attiraient le respect des recrues et en imposaient par leur charisme et leur intelligence. Ils formaient un duo quasi-inséparable et de redoutables combattants. Leurs exploits passés, le fait qu'ils aient su en tirer les leçons et aller de l'avant, tout cela jouait en leur faveur. Leur amitié se renforça. Le fils d'Athos, Raoul devint l'un des plus proches amis d'Alexandre de même que Cédric et il n'était pas rare que les trois gamins s'amusent à rejouer la vie de leurs paternels.

Après quelques années, le Comte de la Fère décida de retourner à des choses plus essentielles, son fils notamment mais aussi ses terres et ses richesses. La séparation fut douloureuse, car le mousquetaire aimait profondément son travail, bien que son allégeance au Dauphin n'eut pas été très solide. Charles, désormais en duo avec Porthos, prit un peu de distance vis à vis des Mousquetaires, soucieux à cause de la santé de sa femme. Il fut cependant appelé à une mission capitale : protéger Louis XIV de la Fronde. Ayant éprouvé un profond respect pour son père, Louis XIII, il marqua au jeune monarque son attachement. Ce fut lui qui déjoua la Fronde et qui parvint à arrêter Fouquet. Par cet acte, il sauva la vie du jeune garçon et entra dans l'histoire pour toujours. Il permit aussi au Roi de France d'accéder au trône et de pouvoir commencer son règne. Suite aux évènements, Louis XIV le chargea de sa propre sécurité. Le Mousquetaire n'était pas peu fier d'afficher cette allégeance. Pour lui, il avait accompli une mission essentielle en protégeant son Roi. Pourtant, Charles avait beau être fidèle et loyal, la réalité le rattrapa et les choses commencèrent à se gâter. Alors qu'il enquêtait sur de possibles complots, il tomba sur la piste d'Aramis et de Porthos. Les deux hommes, anciens compagnons d'aventure et d'armes travaillaient à une conspiration contre le Roi. Leur objectif était de le remplacer par un prétendant au trône plus légitime. D'Artagnan, très sceptique quant à l'existence de cette personne, leur laissa la vie sauve et la liberté, uniquement parce que ses amis renoncèrent à leur projet. Mais depuis ce jour, l'estime qu'il leur portait diminua, même si l'amitié était toujours aussi présente. Dans son rapport, il cacha leurs noms et ôta toute référence susceptible de les trahir. Il continua à servir sous les ordres du Roi, étant devenu Capitaine des Mousquetaires par nomination royale. Redoutable lorsqu'il avait une arme, Charles l'était encore plus lorsqu'il s'agissait de déjouer les plans des ennemis que comptait la France. Il avait un esprit affûté et une stratégie souvent parfaite. Il n'avait qu'une personne pour le seconder et l'aider dans cette tâche : sa femme. Marie-Béatrice écoutait ses interrogations et souvent elle l'aiguillait sur de bonnes pistes. Quand il avait un plan, il le lui expliquait, elle pointait les failles de ce dernier pour qu'il les corrige. Elle fut l'un de artisans de sa réussite. Mais les évènements tragiques se succédèrent néanmoins, le faisant vite déchanter. Alors qu'il menait vaillamment une mission pour éliminer des conspirateurs, Charles fut gravement blessé par un homme qui l'attaqua par derrière. Il lui avait planté une dague dans le flanc, tandis que le Mousquetaire portait secours à la femme d'un aubergiste. Son assaillant fut abattu par un tir de mousquet en pleine tête. D'Artagnan ne put voir qui était son sauveur de suite. Il s'écroula suite à ses blessures, dans une mare de sang. Il fut surpris de se réveiller dans l'auberge et d'être encore vivant. Il fit la connaissance d'Etienne de la Tour, son ange-gardien, médecin de profession mais ancien soldat. L'homme avait pris soin de lui et comme Charles le lui fit remarquer ensuite, il fut le seul médecin à qui il faisait une confiance aveugle. Les deux hommes se lièrent d'amitié après avoir sympathisé et il en profita pour lui demander de soigner Marie-Béatrice, dont les problèmes de santé se faisaient plus fréquents bien qu'elle s'efforce de paraître en forme en permanence.

Quelques semaines après qu'il ait failli y laisser sa peau, Raoul, le fils d'Athos mourut, provoquant chez le Comte de la Fère une blessure terrible. Charles et Marie-Béatrice tentèrent de le réconforter, en vain. Il vit Athos, impuissant, en train de sombrer dans une dépression de plus en plus conséquente. Le Destin était cruel, il accordait des instants de bonheur qu'il reprenait d'une façon impitoyable. Le Comte de la Fère disparut sans laisser de traces, ébranlé par le chagrin et le désir de vengeance. Personne ne sut où il se rendit mais une rumeur circula bientôt indiquant qu'il avait été tué après avoir abattu un groupe de dix hommes, seul. Cette rumeur, Charles n'y prêta nulle attention car il était affecté par un drame personnel. La santé de Marie-Béatrice s'était dégradée rapidement en quelques jours. Etienne était très sceptique, il ne le cacha pas et conseilla à Charles de ne pas quitter la demeure familiale pour rester près d'elle. Très inquiet par la situation, Charles demanda de plus en plus fréquemment des permissions pour assister sa femme. Malgré les préconisations et les bons soins d'Etienne, son état empirait de jour en jour. Après de longs mois d'agonie, Marie-Béatrice finit par s'éteindre, laissant derrière elle un mari ravagé par la nouvelle et deux enfants, livrés à eux-mêmes. Charles ne put encaisser le coup. Il avait jadis perdu Constance et ça l'avait blessé au point de manquer le détruire. Mais là, la situation était décuplée, il avait passé une grande partie de sa vie auprès de cette femme, il l'aimait, autant qu'elle l'aimait. Son coeur était parti, il ne battait plus pour rien ni pour personne... à part ses enfants. Mais il fut si désemparé et si meurtri qu'il ne leur apporta aucun réconfort. Ce fut Barnabé qui assura ce rôle auprès d'Alexandre et de Philippe. Charles respecta les dernières volontés de sa femme. Il la fit enterrer dans le domaine, dans les jardins, selon les rites catholiques. Il lui fit bâtir le plus beau caveau de la ville et il dépensa une somme folle pour faire graver en lettres d'or une épitaphe à sa mémoire. Le jour de l'enterrement, la lueur qui animait son regard disparut. C'était comme si la vie l'avait quitté lui aussi, comme si la flamme s'était éteinte. Il ressemblait à une coquille vide. Il versa des larmes, caché derrière un arbre pour la dernière fois. Il prit congé de ses enfants et quitta le manoir, n'y passant que pour s'assurer qu'ils étaient en sécurité et avait de quoi vivre décemment. Il posa une barrière avec eux refusant de les voir. Il se trouva une chambre dans un hôtel particulier et il s'y terra après avoir rendu son uniforme de Mousquetaire. Pendant cette période très sombre, Charles se laissait décrépir en espérant mourir à son tour. Le Grand Charles avait perdu le goût de la vie et ne souriait plus. Tout lui devenait égal, dénué d'intérêt... Un matin, alors qu'il observait l'extérieur par sa fenêtre avec un oeil terne, un messager anonyme glissa une lettre sous sa porte. D'Artagnan l'ouvrit, la lut et la jeta au feu le visage crispé par la colère. Sur la missive courte, il venait d'apprendre qu'Athos avait bien été tué et qu'il ne s'agissait pas d'une rumeur. Impassible et déterminé, il sortit enfin de sa chambre... paya ses frais et rejoignit le manoir en grande pompe plus déterminé que jamais.

Tout ce qui avait fait la gloire de Charles aurait pu être effacé avec la mort de sa femme. Et pourtant, après avoir fait le mort pendant des mois il fit son grand retour parmi les Mousquetaires. Le Lieutenant alors en place, Mathias de Sandras l'autorisa à enseigner ce qu'il savait aux troupes. Ce fut à cette époque qu'il prépara l'insertion d'Alexandre et son acceptation dans les rangs. Retrouvant son ancien compagnon Porthos, amaigri et fragilisé par de longs épisodes fiévreux, il renoua quelques liens avec lui. Lorsqu'Alexandre devint enfin un Mousquetaire, il se pencha sur la grangrène même du Royaume : les complots. Malgré les instants de silence et d'éloignement, le Roi lui accorda une nouvelle fois toute sa confiance. Se jurant intérieurement de retrouver l'assassin d'Athos et de lui faire payer, il n'en oubliait pas son devoir suprême : protéger Louis XIV. Bien que l'homme soit plus capricieux que son défunt père, il n'en restait pas moins le dirigeant incontestable de la France. Son caractère lui avait valu d'avoir de nombreux ennemis et d'être la cible de nombreuses tentatives d'assassinat. Charles avait toujours marqué ses contemporains par son intelligence et sa capacité à avoir deux coups d'avance. La vie ressemblait à une partie d'échecs. Il suffisait de bien positionner ses pions et de partir à l'attaque lorsque le moment était opportun. Fort de cette vision des choses, il entreprit de faire la lumière sur le décès d'Athos et d'apporter un rapport complet au Roi. Sur les traces d'Athos, Charles ne tarda pas à découvrir l'immonde perfidie des assassins. Quand il s'était éloigné pour s'occuper de sa femme, Athos avait été sur la piste des meurtriers de son fils. Il les avait éliminés mais avait aussi trouvé un ordre de mission, dans lequel son nom apparaissait comme celui de la prochaine cible. A mesure qu'il avait enquêté, d'Artagnan avait découvert que les donneurs d'ordres avaient deux objectifs : amputer les Mousquetaires de l'un de leurs plus vaillants combattants et à long terme, affaiblir le Roi pour l'assassiner. Malheureusement pour Athos, il n'avait pas pu tuer les dix hommes qui s'étaient jetés sur lui. Les trois survivants s'étaient échappés, pour calmer l'affaire et pour se faire discrets. L'un était blessé à la joue, l'autre au flanc, et le dernier avait un doigt amputé. Pris d'admiration pour le héros qu'avait été le Comte de la Fère, Charles traqua les trois hommes, les défia et les tua l'un après l'autre, pour faire justice. Bien sûr, il récupéra leurs affaires et remonta jusqu'à la source même du complot mené ni plus ni moins que par un parent de Fouquet. Il demanda audience au Roi et lui présenta un rapport détaillé, expliquant que le parent du félon avait malheureusement trouvé la mort quelques jours plus tôt victime d'une chute de cheval. Louis XIV n'avait alors qu'un groupe d'espions totalement désorganisés qui ne payait pas de mine. Il expliqua le projet qu'il avait afin d'assurer sa sécurité. Le principe était simple, il s'agissait de créer un véritable réseau d'espions à travers tout le Royaume et même dans les autres contrées pour voir venir les coups. Les agents seraient les yeux et les oreilles du Roi, ils agiraient dans l'ombre, tapi dans le silence pour récupérer les informations que l'on ne pouvait se procurer par les moyens habituels.

Louis XIV avait noté un manque d'organisation et une efficacité assez limitée. Il ajouta quelques prérogatives et autorisa Charles à agir et à lui montrer que ce qu'il avançait pouvait marcher. Le Roi restait sceptique sur le sujet mais il n'ignorait pas la réputation de stratège de d'Artagan et décida de lui accorder une chance. Charles lui prouva qu'il avait bien fait de placer sa confiance en lui car deux mois à peine après la création de ce nouveau groupe, il déjoua une tentative d'empoisonnement. Le travail avait un peu tardé à cause de la mort de Porthos. L'homme, connu de par les légendes pour être quelqu'un de fort et de massif avait perdu beaucoup de poids après des fièvres répétées. Il laissait derrière lui son fils Cédric que Charles n'avait pas eu de grandes occasions de rencontrer depuis que son père l'avait humilié quand il avait voulu devenir lui aussi Mousquetaire. Il se rendit à l'enterrement. Les choses sérieuses purent commencer. Louis donna son feu vert pour la consolidation du réseau. Charles rendait des rapports précis et complets au Roi et attendait ses ordres pour les transmettre aux différents agents. Bien vite, il s'organisa pour créer des relations. Il ne le savait que trop bien, plus il aurait des personnes dans son entourage, plus il passerait inaperçu. C'était bien le but, puisque personne ne devait se douter de l'existence de ce réseau d'espions. Parmi les personnes importantes de son entourage, Charles avait déjà repéré Ferdinand d'Anglerays, un gascon comme lui qu'il avait déjà croisé par le passé. Les deux hommes s'appréciaient déjà et étaient de bons amis. Mais leur lien se renforça lorsque Charles décida de s'éloigner du Roi pour éviter de se faire remarquer. Le fait d'avoir déjoué des complots avait provoqué une hausse des soupçons à son encontre. Il était temps pour lui de disparaître et d'agir dans le secret à l'abri des regards et des rumeurs. Ainsi donc, il proposa à Ferdinand de rejoindre les espions de sa Majesté après avoir obtenu l'accord du Roi. Ainsi, le Fou pouvait tout gérer pour lui sans se faire pister et assurer une liaison efficace pour tout le réseau.

Charles ne sut jamais si Louis XIV avait donné son aval par confiance ou bien par admiration. Il avait très probablement remarqué la grande complicité qui les unissait et leur redoutable intelligence. Les unir était un enjeu stratégique de taille. Ils étaient complémentaires et terriblement efficaces. Et ils avaient un tempérament si différent que quand ils agissaient, c'était de façon redoutable. D'Artagnan avait la détermination et l'astuce, Ferdinand lui avait le langage, la méthode et l'expérience. Charles profita de cette relève pour se concentrer sur sa vie personnelle et la mort de son frère, celui qui était paralysé. Du côté de ses enfants, le deuil avait été fait, mais pas vraiment grâce à lui. Un évènement bouleversa tous ses plans. Depuis des années, il avait écrit le destin de ses enfants lui-même. Alexandre deviendrait Mousquetaire, serviteur de sa Majesté et Duc de Gascogne. Il était l'aîné, c'était à lui qu'il imposerait une vie. Quant à Philippe, en tant que cadet, il n'avait jamais voulu interférer avec l'enseignement que lui avait donné Marie-Béatrice, pour la simple et bonne raison qu'il voulait le voir décider de sa propre vie. De ces deux garçons, Charles ressemblait le plus au petit dernier, bien qu'ils ne cessent jamais de s'embrouiller dans des querelles de bas étage. Lui aussi, jeune, il avait été aventureux, il voulait découvrir les choses. Son destin en avait décidé autrement et pourtant, malgré sa grande carrière, il pouvait agir comme bon lui semblait. Il était influent, il avait la confiance du Roi, la liberté d'aller et venir. Peu de gens pouvaient se vanter d'avoir la même chose, à part peut-être Philippe.

Quand Alexandre décida d'épouser une fille du peuple et de renoncer à ses titres au profit de son frère, Charles se rendit compte que ses deux enfants n'accepteraient jamais de vivre l'existence qu'il leur avait tracé. Il ne pouvait plus leur imposer des voies et devait simplement tâcher de les guider. Philippe devint donc Duc, puisque Charles renonça lui-même à en assurer la charge. La famille d'Artagnan s'agrandit quelques mois plus tard avec la naissance d'Aurore, premier enfant d'Alexandre et de Marine. Evidemment, la fillette avait été conçue hors mariage mais Charles avait veillé, impitoyablement à corriger cette bavure. Bien que parisien, Charles connaissait la Gascogne comme sa poche et il y prit de temps à autre des nouvelles de Philippe qui s'occupait du Duché avec une certaine volonté, bien que ses débuts eurent été difficiles. Quelques mois avant la naissance d'Aurore, Charles fit la connaissance d'Evangeline de Combron, par l'intermédiaire du Roi. Rapidement, ils lièrent une grande complicité. Pour Charles elle devint la fille qu'il n'avait jamais eu et bien qu'ils divergent sur de nombreux points, ils ne sont jamais disputés sur un quelconque sujet. Elle le respecte tout autant qu'il l'admire. Leur bonne entente leur permit de réaliser de nombreuses missions et d'enchaîner de belles réussites. Mais si Charles avaient des liens avec des nobles ou des personnes respectables, il savait que la meilleure façon d'entendre parler d'un complot, c'était en plaçant les bonnes oreilles parmi le peuple, soit dans une taverne... soit dans une maison de passe. L'adage était connu, les meilleures confidences se faisaient sur l'oreiller. Il se rendit dans le plus grand secret dans un quartier populaire de Paris et y fit la rencontre de Rose Beauregard. Prostituée, elle reçut de l'argent de ses mains pour un travail bien spécial. Il ne lui demanda aucune faveur charnelle, et dès leur première entrevue, il lui ordonna de ne jamais faire preuve de basse vertu quand il la rencontrerait. Il avait des principes et pas question pour lui d'y déroger. Il lui proposa un marché. En échange d'une somme d'argent conséquente, elle lui établissait un rapport sur tout ce qu'il se passait autour d'elle pouvant alimenter les enquêtes sur les complots. La jeune femme, ravie de pouvoir gagner une coquette somme sans avoir à s'adonner à des tâches humiliantes accepta. Depuis, elle demeure la plus précieuse source d'information du Mousquetaire. Ce fut d'ailleurs elle qui rapporta les première rumeurs concernant le complot suprême, celui qui visait à détrôner définitivement le Roi. Charles se lança dans une enquête approfondie, désireux d'en savoir davantage sur ce nouvel ennemi qui commençait à poindre le bout de son nez... mais il n'avait ni visage ni existence matérielle.