Miroir ébréché de nos âmes vagabondes [PV Elodie]

La Cour. Lieu de fastes banquets, d’or et de paillettes. Lieu de vices, de complots et de médisances. Lieu de luxe, d’amours interdits et d’aventures galantes. La Cour, lieu du pire comme du meilleur, mais avant tout… lieu dans lequel, Elodie, sans sa casaque de mousquetaire et dépourvue du masque d’Eric, s’était plus ou moins imposé de ne pas mettre les pieds. Plus ou moins, car il faut toujours quelques exceptions pour confirmer la règle, n’est-ce pas ? Et surtout car, c’était un fait, la tentation de l’interdit avait bien souvent le pas sur les raisonnables résolutions de la jeune femme. N’en témoignait rien que cette double identité qui était loin, très loin de se plier à une quelconque raison – et de cela, Elodie en était parfaitement consciente. Tout comme elle était consciente du risque qu’elle prenait, ce jour-là, en se rendant à Trianon en dépit de tout ce qui aurait voulu qu’elle décline l’invitation qui lui avait été lancée, quelques jours plus tôt, par cette femme rencontrée au détour d’une rue. Isabelle devait avoir à peu près son âge et surtout, posséder un certains nombre de point commun avec elle, à commencer par celui de ne pas supporter la façon dont parfois, le sexe faible – disait-on – était traité par son opposé. C’est en défendant toutes deux une inconnue dans une ruelle versaillaise qu’elles s’étaient rencontré, trouvant là une excellente raison pour s’entendre. Des points communs, oui… et elles n’imaginaient pas à encore à quel point – bien que, dans ces domaine, les choses soient sur le point d’être réglées. Quelques moments encore, et enfin les deux demoiselles pourraient saisir l’absurdité presque comique de leur situation… et de leurs deux relations. Une amitié naissante et un mépris enraciné. Paradoxe qu’elles avaient admirablement réussi à tenir, et ce sans même s’en rendre compte. Le hasard joue parfois des tours que peu sont ceux à pouvoir ne serait-ce qu’envisager.

Aussi est-ce sans se douter de quoi que ce soit qu’Elodie se dirigeait rapidement vers Trianon. Une Elodie dépourvue de son double masculin et prenant garde à croiser le moins de monde possible. Si cette histoire de sœur Froulay en plus des deux frères lui permettait un peu plus de libertés, il ne demeurait pas moins dangereux pour elle de paraître à la Cour. La ressemblance, troublante, avec Eric pourrait être remarquée puis remise en questions… Même indirectement, ou d’abord discrètement. Les rumeurs, à Versailles, se répandaient comme une traînée de poudre, il aurait fallu être un enfant pour ne pas s’en douter. Or les rumeurs viendraient à bout de la supercherie sans doute aussi sûrement qu’une lame bien placé le ferait de sa vie – inutile de se bercer d’illusions : découverte, elle ne pouvait espérer rien d’autre que ce châtiment, et encore le souhaiterait-elle plutôt que d’être enfermée dans elle ne savait quel couvent ou autre maison de ce genre. Ses besoins de liberté n’y survivraient pas, et elle avec. Tout comme l’honneur des Froulay en prendrait un coup dont il serait difficile de se relever… Raison pour laquelle elle emprunta un chemin, certes plus long, mais bien moins fréquenté pour se rendre chez Isabelle, dont l’invitation lui permettait de s’évader un moment de trop nombreux conflits qui hantaient ses pensées ; et auxquels il aurait fallu que jamais elle ne puisse seulement songer. Mais comment l’oublier, alors qu’approchait à grands pas le jour de leur prochaine rencontre ? Si les sentiments qui la troublaient avaient à mener une lutte acharnée contre – là encore – ce qui lui restait de raison, Elodie ne pouvait ignorer le plaisir qu’elle avait et aurait à revoir le jeune Duc, après un an de silence durant lequel elle n’avait pu l’oublier. Plaisir entaché, néanmoins, par ce lourd secret qu’il était impossible de lui confier… Ce même secret qui, aujourd’hui, allait prendre un coup. Et surtout, un nouveau cours.

Ponctuelle, la jeune femme se présenta à la porte de ses appartements quelques minutes à peine après l’heure convenue avec Isabelle. Vêtue d’une robe simple, tirant du blanc vers un vert très pâle, travaillée avec talents sans attirer l’attention, elle jeta à son reflet un regard inquisiteur. L’image qui le miroir installé là lui renvoya arracha sur ses lèvres une moue énigmatique. Sa chevelure fauve retombant en cascade sur ses épaules, elle était bien loin du mousquetaire dans le costume duquel, pourtant, elle passait le plus clair de son temps. Quelques anglaises naturelles échappées à sa surveillance était même venues se former, profitant de la liberté qui leur était rarement laissée. Avec un vague soupir, Elodie se retourna. Elle ne regrettait rien de sa vie de salon qui, si elle s’en était contentée, l’aurait sans doute déjà vue mariée à un homme à la fortune, certes convenable, mais dépourvu du moindre sentiment envers elle et peut-être même du double de son âge. Une cage, avec pour seule différence vis-à-vis du couvent d’être dorée. Pis encore. Doucement, elle frappa à la porte de son hôtesse du jour, un sourire avenant sur les lèvres. Et dès lors que le battement s’ouvrit, elle laissa derrière elle épées et casaques. Aujourd’hui, elle n’était qu’Elodie et rien du mousquetaire ne devait la trahir. Du moins, le pensait-elle…

Une femme de chambre l’accueillit rapidement, lui demandant simplement de patienter un instant. La belle hocha la tête, en profitant pour observer l’antichambre qui l’entourait. Elle n’était que rarement entrée dans les appartements de Trianon – et sans doute jamais sans être accompagnée de son épée et de sa casaque de jeune homme. Nouveau sourire. C’était beau, et pourtant, les chambres encombrées par quatre lits de la caserne ne lui semblèrent pas dépareiller. La nature avait réellement dû se tromper en affligeant une telle âme de ce corps que les mœurs voulaient trop fragile. Elle était faite pour l’aventure, et pas le luxe de ces pièces trop belles pour être honnête. Combien d’oreilles avaient ces murs ? Combien de rumeurs les avaient déjà franchies ? Un froissement de tissu tira soudain la jeune femme de ses pensées et observations, la poussant à se retourner vers la porte derrière laquelle avait disparu la servante.
« Elodie, ma chère, je suis ravie que vous ayez accepté mon invitation ! Mais je vous en pris, asseyez-vous,, s’exclama Isabelle en s’approchant d’elle. »
Mains dans celles de la nouvelle venue, Elodie lui rendit un sourire ravi.
« Isabelle ! Votre requête m’a réellement touchée, je suis venue avec plaisir ! répondit-elle aussitôt, sur un ton dont l’enthousiasme n’avait rien à envier à celui de son hôtesse. »
Retrouvant sans mal les manières féminines qui ne l’abandonnaient jamais bien longtemps, même au profit de sa vie de mousquetaire, elle alla avec élégance s’asseoir sur la causeuse que lui indiquait Isabelle, sourire enjoué toujours aux lèvres. Cette entrevue lui ferait du bien. Depuis combien de temps n’avait-elle pas simplement pris le temps de converser avec une amie ? Loin des affaires militaires comme des complots dont la rumeur seule parvenait à secouer Versailles.
« Désirez-vous boire quelque chose ? demanda Isabelle.
- Avec plaisir. »

Un instant, encore, elle observa la pièce qui l’entourait. Les fenêtres entrouvertes y laissaient passer une brise agréable pour ce jour d’avril dont les remous faisaient de temps à autres voleter les voilages posés devant les vitres. Le salon dans lequel elles se trouvaient n’avait rien à envier au reste, bien que plus simple que la plupart des appartements qu’il avait été donné de voir à la belle – simplicité appréciable, cela dit. Avec un soupir satisfait, elle s’appuya contre le dossier du sofa, réprimant une vague grimace. Seule trace visible de son aventure de la veille, une vague marque à l’endroit où elle avait heurté la table contre laquelle ce lâche de Louvel l‘avait poussée. Rien de grave, ni même de notable – elle en avait vu de bien pires, en témoignait pour simple exemple cette cicatrice qui jamais ne disparaîtrait de son épaule et qu’elle avait bien du mal à dissimuler totalement sous une robe au col un brin trop évasé pour la recouvrir. Une moue énigmatique étira ses lèvres. Où était allé se terrer Louvel ? Elle n’en savait rien, mais son tour de force de la nuit dernière lui avait plu. Elle finirait par le retrouver, et ce jour-là, nulle fenêtre ne viendrait lui sauver la mise – d’autant plus que vu la hauteur, il devait bien se repentir de pareille initiative. Qui sait, lorsqu’enfin elle aurait lavé l’offense, peut-être leur relation pourrait-elle changer ? Elle n’était pas rancunière, et une fois l’honneur sauf elle ne voyait généralement pas plus de raison d’en vouloir à ses adversaires – dont quelques uns parmi les mousquetaires étaient maintenant devenus des amis. Elle verrait bien comme les choses se présentaient. Oui, elle le verrait… et bien plus tôt que ce qu’elle ne l’escomptait.
« Que faite-vous à la Cour, ma chère, pour être logée dans un si charmant endroit ? demanda enfin Elodie en sortant de ses pensées. »
Les questions qu’une pareille curiosité amènerait ? Peu lui importait. Pour la rareté de sa présence à la Cour, elle avait ses excuses.

« L'apparence est un rideau derrière lequel on peut faire tout ce que l'on veut, mais qu'il est essentiel de tirer. » Le mot n’était que trop vrai au sein de cette trompeuse Cour où tout pouvait être ramené à une seule et même nécessité : paraître. Sembler loyal, mais comploter derrière le rideau opaque de l’apparence. Avoir l’air idiot, mais intriguer avec un talent peu commun. Se montrer avenant, mais médire avec une véhémence de vipère… Paraître oui. Donner de soi l’image que l’on souhaite imposer aux autres, tout en tentant de percer le masque de ces fameux autres. Voir sans être vu, en somme, même auprès des plus proches. Activité cela dit assez ardue – au point de justifier que certains s’y livrent constamment, avec acharnement et force de ragots. Car n’était-ce pas là le but de toutes ces médisances ? Se mettre à l’abri en parlant des autres, tout en espérant que les petit groupe discutant à quelque pas ne soit pas entrain de faire de même sur vous. C’était toujours avec une certaine distance qu’Elodie observait ces pernicieux manèges – elle qui devait tant aux apparences. Ne participe pas aux ragots, et peut-être en seras-tu épargné, quoi que rien ne soit moins sûr que cela. Eric de Froulay était un personnage bien trop mystérieux pour ne pas s’attirer quelques rumeurs, mais tant qu’elles ne concernaient que de prétendues conquêtes, la belle n’avait que peu à craindre ce qui pouvait se dire. Elle pouvait même parfois se permettre d’en rire. Il était étonnant de voir comme, l’esprit stimulé par le manque d’informations, les courtisans pouvaient parfois se montrer inventifs… En matière d’aventures, de lourd secret de famille comme dans toutes sortes de domaines qu’il serait bien trop long et superflu de lister. Mais en ce qui concernait la jeune femme se dissimulant sous la casaque d’un mousquetaire – néanmoins acquise de la même façon que n’importe lequel des hommes de la compagnie – pas un mot, et c’était tout ce qui comptait.

Paraître. Un précepte dont, comme d’un tacite accord, les deux demoiselles semblaient avoir résolu de se passer… du moins en apparence. Paradoxal ? Sans doute, tout autant que la situation dont elle ignorait encore la véritable teneur. Mais qui aurait pu seulement imaginer que derrière ces deux jeunes femmes à la mise simple et aux sourire avenant se dissimulaient les deux prétendus homme dont la rencontre de la veille laissant encore des marques sur chacune d’entre elles. Marques qui, à défaut de sauter aux yeux d’Elodie de la façon qu’elles l’auraient du, ne lui échappèrent pas lorsque son hôtesse lui tendit les mains. Néanmoins, elle se garda de la moindre remarque, n’étant pas ici pour poser des questions peut-être déplacées. Et comme le bandage n’appelait encore rien dans ses souvenirs… D’un sourire, accompagné d’un petit geste de la tête, elle remercia Isabelle qui venait de porter la main à son cœur et s’assit donc sur le sofa qu’elle lui désigna. Rien que de naturel entre elles, et pourtant, sans qu’elles ne puissent même s’en rendre compte, que de faux-semblants. Louvel et Froulay se méprisaient-ils assez pour mettre à mal le commencement d’une amitié complice, ou les querelles d’honneur parviendraient-elles à être mises de côté au profit de cette dernière ? La réponse ne tarderait plus, sans doute. Mais en attendant, c’est à une autre question qu’Isabelle répliqua, tendant un verre de Porto à son invitée.
« J’ai une charge à la ménagerie royale. Les petits singes de leurs majestés ont besoin d’une attention toute particulière qu’on ne peut pas confier à n’importe qui, vous l’entendrez… »
Une charge, rien que cela ? Elodie eut un sourire, ainsi qu’un regard entendu. Elle imaginait sans mal l’attention qu’il était nécessaire de porter aux animaux de la famille royale, auxquels la Reine Mère disait-on – paix à son âme – avait été particulièrement attachée.

Sourire aux lèvres, Isabelle leva soudain son verre dans la direction d’Elodie, aussitôt imitée par cette dernière.
« A votre venue, annonça-t-elle.
- Et aux singes de leurs Majestés ! répliqua aussitôt la belle avec un éclat de rire. »
Les verres s’entrechoquèrent doucement et, non sans une moue satisfaite, la jeune femme porta le cristal à ses lèvres. Le bon alcool était un met qui se faisait rare dans sa vie de mousquetaire, la solde de ces derniers ne leur permettant pas foncièrement plus que l’éternel mauvais vin des tavernes. Délicatement, elle reposa le petit contenant sur la table et s’enfonça légèrement dans la causeuse sur laquelle elle était installée.
« Je ne crois pas vous avoir déjà croisée dans le château avant notre rencontre l’autre jour. Vous ne venez jamais à la cours ? demanda enfin Isabelle. »
Question à laquelle il fallait s’attendre – et d’ailleurs à laquelle Elodie s’attendait. Un sourire énigmatique aux lèvres – elle ne pouvait s’en empêcher – elle dévisagea un infime instant son interlocutrice avant de répondre. Une fois de plus, les deux frères ignorant la présence de leur sœur à Versailles allaient devoir entrer en jeu. Néanmoins, se gardant bien d’entrer dans les détails, elle resta évasive.
« Je préfère ne pas me montrer à la Cour… L’air y est trop irrespirable, répondit-elle simplement. Il y a tellement à faire en ville, j’aurais trop peur de m’enliser dans tout ce luxe ! »
Nouvel éclat de rire. Nouveau mensonge. Si elle l’avait pu sans compromettre Eric, sans doute Elodie se serait-elle fait connaître à la Cour. Vicieuse, certes, mais si passionnante, autant dans ses zones d’ombres que dans ses apparences, justement. Mais Eric en profitait déjà largement – avec en plus le loisir de ne pas être exclu de ces discussions soi-disant réservées aux hommes qui se révélaient souvent bien plus intéressante que les incessants badinages de la plupart des courtisanes. Chacun de ces aspects avaient leur charme… mais elle préférait ceux accordés au mousquetaire.

Sans se départir de son sourire, elle contempla un instant encore la pièce dans laquelle elle se trouvait, brusquement interrompue par le bruit caractéristique de quelques éclats de verre. Vivement, elle tourna la tête alors qu’agacée, Isabelle contemplait l’alcool se répandre dans un plateau autour du cristal brisé.
« Quelle maladroite ! »
Déposant son propre verre dont elle s’apprêtait à boire une nouvelle gorgée, Elodie s’était penchée sur le plateau pour limiter les dégâts mais, rapide, la servant qui l’avait accueillit l’interrompit, la repoussant d’un geste poli. Une moue aux lèvres, la belle recula.
« Tout va bien ? demanda-t-elle à Isabelle qui, un grimaça aux lèvres, avait baissé les yeux sur le bandage dont était entourée sa main droite. »
La jeune femme s’excusa simplement, défaisant la petite bande, révélant sur sa paume une entaille nette et qui semblait assez profonde. S’approchant, Elodie y jeta un regard connaisseur – il fallait bien avoir appris à soigner ce genre de petites blessures, fréquentes lors des combats et même pendant les entraînements – mais alors qu’elle ouvrait la bouche, Isabelle la coupa.
« Une mauvaise chute de cheval, trois fois rien, mais c’est plutôt gênant, comme vous avez pus le remarquer. »
Elodie hocha vaguement la tête, baissant à nouveau les yeux sur la blessure, ne pouvant s’empêcher de songer qu’elle n’avait vraiment pas du choisir son bon endroit pour tomber.
« Une chute ? Seriez vous tombée sur une… »
Une lame. Sa lame, en l’occurrence. Du moins, c’était ce que la coupure lui rappela soudain. Et brusquement, elle s’interrompit, releva vivement les yeux sur le visage de la jeune femme. Une petite mèche noire devant deux yeux d’un bleu qui lui sembla soudain familier, les traits fins mais qui appelaient cette même sensation en elle. Vivement, elle recula, le visage figé dans une expression durement surprise.
« Louvel ? laissa-t-elle alors échapper. »

Il y eut un instant de silence. Un instant durant lequel Elodie put tout à son aise dévisager son interlocutrice… et surtout être certaine que cette dernière ne faisait qu’une seule et même personne… avec Louvel. Son nom, elle n’avait pu le retenir, bien trop surprise pour songer qu’en le nommant ainsi, elle se trahissait – comme elle l’avait déjà fait avec Ruzé. Un rire nerveux, vaguement rauque entrouvrit brièvement ses lèvres.
« La coïncidence est grosse… monsieur, lâcha-t-elle, ironique au possible, ne sachant absolument pas sur quel pied danser. »
Louvel, le lâche qu’elle méprisait. Isabelle, l’amie qu’elle appréciait… Qui avait-elle vraiment face à elle ? Et la question, elle s’en doutait, devait aisément trouver sa réciproque chez son hôtesse. Le hasard fait parfois… de drôles de choses.

Une femme se faisant passer pour un homme, Elodie en avait déjà croisé. Une, alors qu’il y avait quelques mois à peine qu’elle avait endossé le costume d’Eric. Mais à la différence de la jeune mousquetaire Megan n’avait pas une, ou plutôt deux identités, mais une dizaine voir plus qu’elle la soupçonnait de mettre au service de quelques espionnages. Pour le compte de qui ? Du Roi, sans doute, mais jamais elle n’avait cherché à pousser la question plus loin – tout comme son amie n’avait pas voulu en savoir plus sur cet Eric qui ne l’était pas. Mais quelqu’un vivant réellement, sous deux masques, deux vies à la fois distantes et inextricables l’une de l’autre… Elle était dans une situation si complexe, saugrenue par moments, qu’il était difficile d’imaginer qu’à peu de chose près, d’autres pouvaient s’y trouver. A tel point que la belle avait eu besoin d’un instant pour être certaine qu’elle n’était pas abusée par son imagination. Etienne de Louvel et Isabelle… dont elle ignorait le nom. Eric et Elodie de Froulay. Quatre personnages, deux rencontres, et ni l’une ni l’autre ne s’était douté de quoi que ce soit ? On voit que ce que l’on pense pouvoir voir… Et cela, ni l’une ni l’autre ne l’avait jamais ne serait-ce qu’imaginé, sans doute. Et pourtant, tant de choses se faisaient plus claires. L’ardeur de Louvel dans sa fuite, jusqu’à risquer une chute pouvant être lourde de conséquences, sa façon de se battre, bien moins lourde que n’importe qu’elle homme, jusqu’à la mine un brin trop pâle d’une Isabelle qui n’avait certainement pas passé la meilleure nuit de sa vie. Lâche, Etienne ? Non, finalement. Prudent, surtout – enfin, prudente. Et audacieuse. Et si cette dernière qualité n’était pas de celles qui manquaient à Elodie, la première en revanche… Peut-être, si elle possédait un peu plus de cette prudence qui lui faisait défaut, aurait-elle pu deviner le jeu de son adversaire. Peut-être.

Tout comme elle aurait pu s’éviter aujourd’hui une position disons… inconfortable. Bien que confiante et bien plus amusée par la situation qu’inquiète, se voir contrainte de prendre garde, au moindre de mouvement, à ne pas s’enfoncer une lame dans la gorge n’était pas foncièrement plaisant. Malheureusement pour Isabelle, sûre d’elle, Elodie était loin d’être née de la dernière pluie. Les mousquetaires n’étaient pas l’élite de l’armée pour rien et plus encore, elle n’avait pas passé tout ce temps à s’entraîner d’arrache pied pour ne voir aucune échappatoire à une telle situation. Et puisqu’il faudrait sans doute en venir aux confidences – bien que les siennes ne soient pas particulièrement honteuses – autant ne pas être la première à devoir le faire. Par jeu plus que par grande nécessité, elle n’eut aucun mal à renverser les choses, profitant sans doute que fait que son adversaire semblait à peu près certaine de la tenir sous sa coupe. Erreur – erreur qui, cependant, n’allait pas lui coûter plus cher qu’un instant de doute, Elodie ne comptant pas même l’effrayer – en témoigna la façon dont elle dosa ses gestes. Sans violence, avec agilité simplement, et rapidité, un sourire aux lèvres. Elle ne prétendait pas lui faire le moindre mal, la blesser, la forcer à dire quoi que ce soit et qu’en savait-elle encore. Simplement, inutile de faire jouer les armes cet après-midi, elles avaient bien assez été usées la veille en ce qui les concernaient – Isabelle en conservait une marque visible. Face aux protestations de son hôtesse, elle resta silencieuse, préférant aux paroles les gestes, le sourire et même le rire, bien loin de l’air moqueur de son interlocutrice. Certes, la situation était profondément ironique, mais inutile d’en rajouter, et surtout de l’alourdir à coup de regards noirs. Etait-elle réellement la seule à trouver tout ça drôle ?

On aurait pu lui reprocher de prendre les choses à la légère – et c’était un fait, Elodie prenait beaucoup de choses à la légère. A commencer par les mœurs sexistes, machistes, ancrés dans cette société parisienne et versaillaises depuis plus d’années qu’elle ne pourrait en compter. Les mœurs et les egos masculins qu’elle se savait pourtant susceptible d’offenser. Elle se riait des dangers, se moquait de risques, allait au devant des ennuis et poussait même sa chance jusqu’à se permettre de jouer la sibylline avec son entourage. Elle éveillait les curiosités et en était parfaitement consciente, allait jusqu’à se montrer aujourd’hui à la Cour dépourvue d’un masque que beaucoup connaissaient et surtout, au lieu de s’inquiéter de ce qui se passait entre elle et Isabelle… s’amusait beaucoup, à vrai dire. Avec un pointe de méfiance, mais si légère que bien observateur serait celui qui pourrait la repérer. Elle ne risquait rien, elle en était certaine. Non pas qu’elle supposât son hôtesse comme à cours de moyen – au contraire, elle la soupçonnait d’avoir bien plus de ressources qu’une simple épée traînant dans un coin – mais quel intérêt auraient-elle à se battre ici et dans une telle situation ? Les lames jetées au sol, cavalièrement appuyée contre la causeuse et l’œil pétillant de cette fière vivacité qui lui était propre, elle était certes prête à réagir en cas de besoin mais ne comptait absolument pas aller plus moins sur le terrain des armes. Parler, en l’occurrence, serait bien plus intéressant. Avait-elle voulu en apprendre plus sur cette Isabelle qui, rien que par son discours, l’avait intriguée il y avait quelques temps ? C’était réussit. Et de façon bien plus surprenante que ce à quoi elle s’attendait. Après tout, elle n’aurait pu être qu’une simple courtisane un peu plus ouverte que ses contemporains – ce qui n’était déjà pas si mal, en soit. Mais non. Isabelle était bien plus que cela, et Elodie, curieuse en sans honte de l’être, voulait savoir quoi exactement. Etaient-elles si proches que cela – aussi loin l’un de l’autre Etienne et Eric s’étaient-ils pensés – avait-elles réellement tous ces points communs et bien plus encore ? Autant de questions qu’il était bien plus intéressant de régler plutôt que de se battre pour une vague rancune.

« On ne vous a jamais dis que la curiosité était un vilain défaut ma chère ? répondit son hôtesse, ironique, en la toisant avec une certaine hauteur. »
Un nouveau sourire effleura les lèvres d’Elodie. Contrairement à elle, la jeune femme s’était braquée – ce que l’on pouvait comprendre – et, glaciale, s’était laissée tomber dans un fauteuil.
« Certainement. Mais la leçon devait être le même jour que le sermon sur le fait qu’il est interdit à une femme de se travestir en homme, que ce soit pour jouer ou entrer aux mousquetaires, répliqua-t-elle aussitôt. »
C’était vrai, elle n’avait jamais été attentive à ce genre de maximes… la preuve en avait été donnée. Et puis, après tout, ça ne lui avait pas si mal réussi. Contournant le sofa auquel elle était appuyée, elle alla s’asseoir à son tour, reprenant le verre de porté qu’elle avait laissé sur la table, sans se départir de son air amusé, tranchant considérablement avec celui d’Isabelle qui continua.
« Qu’est ce que cela vous importerait de savoir, vraiment ? Pensez juste que si jamais vous parlez, je peux en faire autant. Nous sommes dans une situation inextricable… »
Cette fois, ce fut un rire que les lèvres de la jeune femme laissèrent un échapper. Un rire clair et sincère, qui plus est, avant qu’elle ne repose deux prunelles dépourvues de la moindre animosité sur son interlocutrice.
« Parler ? Quel intérêt aurais-je à parler, dites-moi ? s’exclama-t-elle. Pardonnez-moi, mais la situation n’est absolument pas inextricable. Juste… amusante. Et surprenante, j’en conviens. »
On aurait pu voir dans cette réplique beaucoup d’insolence – et sans doute n’en était-elle pas totalement dénuée. Mais ça n’était que pur bon sens. Elle disait quoi que ce soit, Isabelle lui rendait la pareille. Et la réciproque était vraie, soyez-en sûr. Alors à quoi bon parler ? Dans quel but, d’ailleurs ? Dénoncer un joueur illicite ? Dans cette situation, Etienne n’en était plus un – ou du moins, devenait bien plus. Dénoncer une femme aux idées polémiques ? Il n’y aurait là qu’une grande hypocrisie de sa part. Non, vraiment… pas le moindre intérêt.
« Savoir ne m’apporte rien, vous avez raison, sinon l’occasion de mieux vous connaître et de savoir jusqu’où le hasard a bien fait les choses, reprit-elle après avoir avalé une gorgée de Porto. Un instant, elle dévisagea la jeune femme, toujours sur la défensive. Avez-vous vraiment l’intention de rendre les choses tendues et désagréables ? demanda-t-elle, un sourire avenant aux lèvres. Vous n’avez rien à craindre de moi, et je pense pouvoir compter sur votre silence également… autant dans votre intérêt que le mien. Il me semble que tout va bien… »
Beaucoup d’impertinence sans doute, d’audace et peut-être d’inconscience. Mais après tout, elles étaient réellement toutes deux dépendantes du silence de l’autre… alors autant faire front à deux et cesser de s’observer en chiens de faïence.

Sans foncièrement être en veine de confidences – et ce, surtout depuis qu’elle avait tant de choses à cacher – Elodie, en revanche, avait toujours été, non seulement curieuse ; mais heureusement une oreille attentive et appréciable, capable de sérieux comme de cette légèreté qui ne la quittait jamais, quelle que soit la situation. Et si l’on pouvait parfois lui reprocher de ne pas faire preuve d’assez de gravité, il fallait néanmoins lui reconnaître que, loin de s’apitoyer avec eux sur le sort des autres, elle préférait de loin l’action, solutionner les problèmes ou tenter de les faire oublier lorsqu’ils se trouvaient être sans issue. Mutine, l’humeur vive et piquante, c’était là un domaine dans lequel elle avait tendance à exceller. Détourner l’attention, faire passer ses interlocuteurs à autre chose, faire tourner les conversations… comment pourrait-elle ne pas y être passée maître ? Des erreurs, elle en avait fait, depuis bientôt trois ans qu’elle et son double fréquentaient Versailles, ses rues, sa Cour et sa caserne. Un mot de trop, un geste inapproprié, un nom échappé… Erreurs qui, parfois, lui avaient valu de drôles – notez l’ironie – de moments ; mais que, bien plus souvent, elle était parvenue à détourner, dissimuler derrière un revirement d’humeur ou de conversation. Sans cela, tout comme ce sens du mystère qu’elle cultivait autour de chacune de ses deux identités, où en serait-elle aujourd’hui ? Certainement pas à bavarder avec une jeune noble de la Cour dans l’un des charmants appartements de Trianon – aussi radicale et brusque puisse être le tournant qu’avait pris leurs… bavardages.

Oreille attentive aux confidences, donc, mais ne s’attendant certainement pas à l’histoire que lui conta Isabelle. Il était parfois de ces impressionnants destins, dont les échos lui parvenaient, à elle comme aux autres, sous forme de légende en ce qui concernait les plus grands, ou de rumeurs. Telle personne s’est sortie de la misère par telle action d’éclat. Telle autre est parvenue à ce poste quand tout le menait à un autre. Tous en avaient toujours un mot à dire sans jamais se l’être réellement entendu narrer. A force de passage d’une bouche à une autre, que restait-il de vrai ? Les noms, le fond, parfois… quoi de plus ? Mais ce jour-là, elle était loin de ces vagues rumeurs que l’on érigeait parfois en récit de romans, l’histoire qu’Elodie venait d’entendre. Loin de ces confidences qu’elle nuançait d’un sourire ou d’une remarque. Et que dire, cette fois, sinon les quelques paroles, sagement étudiées, qu’elle laissa franchir ses lèvres ? L’espace d’un moment, le silence s’installa entre les deux jeunes femmes, pensif pour l’une et certainement préoccupé à ne pas se laisser envahir par les souvenirs pour l’autre. Toujours adossée à la fenêtre, Isabelle se redressa, comme poussée par le vague coup de vent qui venait d’envelopper vaguement quelques pans de voilage autour d’elle. Muette, Elodie leva à son tour les yeux vers le ciel, bien plus gris que lorsqu’elle était entrée à Trianon. Etait-ce l’atmosphère de la pièce qui avait influé sur le temps, ou l’inverse ? Rapidement, les vitres durent refermées et les volets coincés de façon à ne pas cogner. Le vent, chaud, laissait présager un bel orage… La jeune femme eut un vague sourire. Elle aimait l’orage, surtout de nuit. Sans pluie, il était si fascinant à observer – et étant de garde ce soir, elle aurait largement le loisir d’en poursuivre les moindres éclairs.

A la lumière vacillante des bougies, elle suivit des yeux la silhouette d’Isabelle qui revenait s’asseoir près d’elle. Se décalant légèrement pour lui laisser de la place, elle se laissa à nouveau aller contre le dossier de la causeuse. Des deux furies prêtes à se sauter dessus au moindre geste d’un peu plus tôt, il ne restait plus rien sinon cette épée, jetée dans un coin de la pièce. Sans doute étaient-elles toutes deux assez rompue au combat pour s’amocher sérieusement, si combat il y avait eu. Un mousquetaire, d’un côté, et une jeune femme ayant visiblement plus d’un tour dans son sac de l’autre… Mais ce duel, c’était justement ce à quoi, finalement, Elodie s’était refusée. Se faire des ennemis n’avait jamais été sa vocation – et le secret qu’elle partageait, elle préférait qu’ils les rapprochent plutôt qu’ils les érigent en rivales.
« Il n’y a pas de courage dans la nécessité, répondit enfin Isabelle, brisant le silence. Mais peut être qu’Etienne vous paraitra moins lâche désormais. »
Lui rendant son sourire complice, Elodie hocha doucement la tête. Moins lâche ? Elle comprenant, surtout, cette façon presque chronique d’éviter le combat. Ce à quoi, parfois, elle-même devrait s’astreindre d’ailleurs…
« Lâche non, raisonnable surtout… répliqua-t-elle, amusée. Je devrais prendre exemple sur lui, parfois ! »
Lui, elle, vous… tant de façon de parler pour une seule personne. L’on entendait souvent dire que les femmes aimaient à se compliquer la vie… Et à cette idée reçue là, elle ne pouvait que répondre oui. Cette idée amena une nouvelle moue sur les lèvres d’Elodie, moue qui prit une tournure sibylline aux paroles d’Isabelle.

« Mais assez parlé de moi, de mon passé et de mes bêtises. Dites-moi, vous, ce qui vous a poussé à en arriver là ? Entrer chez les mousquetaires ? C’est pour le moins… étonnant. »
Elle lui devait la confidence, évidement, ne serait-ce que pour la sincérité avec laquelle elle lui avait parlé. Laissant sa main dans celle de son hôtesse, Elodie la dévisagea un instant, avant de se servir à son tour un nouveau fond de Porto, pensive.
« Etonnant, et surtout grandement déraisonnable, répondit-elle, comme fatalement amusée de sa propre attitude. A nouveau, elle posa ses yeux de biches sur elle. Mais l’histoire que vous me demandez n’a aucune commune mesure avec celle que vous venez de me conter… »
Quel mot fallait-il employer pour désigner ce qu’il y avait entre les raisons d’Isabelle d’avoir inventé Etienne et les siennes de s’être faite passer pour un troisième rejetons de la famille Froulay ? Un gouffre, ni plus ni moins.
« J’ai toujours été bien plus attentive aux leçons et aux jeux d’escrime de mon frère qu’à celles qui devaient faire de moi une femme parfaite, reprit-elle après avoir trempé ses lèvres dans l’alcool. Je n’ai jamais été aussi jalouse et furieuse que le jour où François est parti pour s’enrôler chez les mousquetaires en me laissant à la maison. »
Un éclat de rire lui échappa alors que ses yeux, posés droit devant elle sur un point qui n’existait plus, revoyaient avec un détachement amusé les scènes qu’elle avait pu se faire à elle-même lors du départ de François, et les leçons acharnées avec son ami, Baptiste.
« En fait, pour être honnête, j’aurais très bien pu rester Elodie, rien n’allait mal. J’ai simplement eu envie de rentrer chez les mousquetaires, lâcha-t-elle enfin, avant une nouvelle gorgée de Porto. Bon, et j’avoue, l’évocation d’un mariage m’a fait fuir aussi sûrement qu’un cerf au bruit des cors ! »
A nouveau, elle rit.
« Dame Nature a fait une erreur, je pense ! J’aurais dû naître Eric dès le début… Mais tant pis, j’aime ma vie. Ses avantages comme ses… désagréments. »
A ces mots, une étincelle alluma un instant ses yeux pétillants. C’est vrai, elle aimait se battre, patrouiller, provoquer des duels, jouer le mystère et tant d’autres des aspects de toute ces mascarade. Le danger était un détail.

Il n’y avait rien de tragique, ni même de réellement triste dans les confidences d’Elodie – pas plus dans son ton que dans ce qu’elle racontait. Des regrets ? Et de quoi ? Jamais elle ne reviendrait sur la décision qu’elle avait prise, bientôt trois ans plus tôt, et scellée en passant les grilles du domaine familial. Pas plus qu’elle ne prendrait le temps de ressasser les desseins de Dame Nature, il y avait vingt et un ans de cela. Eric ne resterait qu’un masque, puisque rien ne pouvait y changer quoi que ce soit, et il y avait de toute façon dans cette double-vie ce piquant sans lequel, sans doute, tout cela n’aurait pas le même intérêt. Une mascarade, ni plus ni moins, et sans doute était-ce là ce qui avait rendu si attrayant l’éclat de ces lames qu’elle était sensée craindre et non manier comme elle le faisait. Si les femmes avaient eu droit de se battre, d’être soldat, mousquetaires, comme leur chers et tendres alter ego de la gente masculine, aurait-elle ainsi mis tant d’ardeur à en faire partie ? Peut-être. Mais où aurait été l’aventure, si ce n’est dans celle que tous ses camarades vivraient avec elle ? Peut-être était-ce un raisonnement idiot, peut-être était-ce la plus mauvaise justification de toutes celles qu’elle pouvait invoquer pour sa position, mais c’était un fait, Elodie aimait le risque. Et surtout, aimait vivre des choses… inédites. Des choses que tous ne seraient pas en mesure de raconter, qu’elle pouvait garder pour elle… ou partager, avec les rares personnes capables de la comprendre. Et aussi différentes leur histoire soit-elle, les deux jeunes femmes assises dans cette pièce en étaient finalement arrivées au même point.

Un point qui aurait pu leur coûter quelques égratignures, ce soir. Parce que s’il l’avait fallu, Elodie aurait été prête à se battre. Parce qu’au lieu de tout prendre à la légère et de faire passer la surprise et la curiosité avant les anciennes offenses, elle aurait pu choisir de répliquer. Et face à elle, elle n’en doutait pas, Isabelle ne se serait pas laissée faire. L’une se battait peut-être mieux que l’autre, l’expérience aidant, mais l’autre ne manquait certainement pas de ressources. Pourtant, de ces deux farouches bretteuses, il ne restait rien. Assises sur cette causeuse, un sourire aux lèvres chacune, verres posés sur la table et main enlacées, difficile de les imaginer dans les positions qu’elles occupaient quelques minutes plus tôt seulement. Ces deux fraîches jeunes femmes pouvaient-elles sérieusement se faire passer pour deux hommes – un joueur et un soldat, qui plus est ? Rien de moins crédible, pourrait-on penser. Et pourtant… ça n’était que plus de sécurité, plus de mystère. Car, s’il était impossible de les imaginer dans leur double respectif, comment seulement se douter qu’elles puissent en avoir ? Raison pour laquelle, lorsqu’elle se risquait sans le masque d’Eric, Elodie veillait, malgré une simplicité bien obligée, à se faire la plus féminine possible. Les pistes n’en étaient que mieux brouillées. Aussi dangereuse la chose puisse-t-elle être. Les erreurs, parmi tous ces mensonges, se produisaient si facilement…

Mais pas aujourd’hui. Pas dans cette pièce, pas entre elles – du moins plus maintenant. Une bouffée d’air, quelque part, que cette découverte. Si Elodie ne ressentait pas douloureusement l’obligation de devoir tout garder pour elle, l’idée que quelqu’un puisse partager la réjouissait, au fond. Parce que se livrer permettait d’alléger les fardeaux, c’était un fait – or jamais elle n’avait pu totalement se livrer à François. Lui confier ses errances versaillaises, ses rencontres, ses doutes aussi… ses troubles. Quand ils avaient pris pour habitude de se dire tant de chose, dans leurs premières années ! Malheureusement, le sermon qui s’en suivrait ne tentait absolument pas la belle combattante qui en avait déjà bien assez avec ceux ne concernant que sa position de soldat. Combien de fois avait-il tenté de la détourner de tout ça ? De lui faire prendre le chemin qu’exigeait sa condition de femme et de la faire s’en retourner sur les terres de la famille ? Inutile de compter, ça n’était pas calculable. Et si les méthodes étaient diverses, le but lui restait inlassablement le même. Et en même temps, comment ne pas le comprendre ? Non, définitivement. Ça n’était à François, ça n’était plus à son frère qu’elle pouvait faire ses confidences. Frère qui, d’ailleurs, avait certainement déjà noté son absence. Elle cherchait du regard une horloge lorsqu’Isabelle rompit le silence qui s’était installé.

« Ce qui importe n’est pas ce qu’on est mais ce qu’on en fait. Tant que vous êtes sûre de vous, vous pouvez vous permettre toute les extravagances. Le tout est de ne pas se retrouver piégée. Toujours garder une porte de sortie si nécessaire. Bien que j’avoue que pour tout à l’heure, je n’avais vraiment pas d’idée pour m’en sortir indemne. »
Au rire de la jeune femme, Elodie ajouta la sien. En effet, la situation pour son hôtesse aurait pu se montrer… compliquée à dénouer. Encore heureux, elle n’était pas mousquetaire pour rien ! Tournant deux grandes prunelles brunes et souriantes vers elle, elle acquiesça en riant.
« Je vous fais confiance, vous auriez fini par trouver, répondit-elle, amusée. Quitte à sauter par la fenêtre ! »
Nouvel éclat de rire. C’était un fait, dans ce qu’Etienne avait fait la veille au soir… il y avait de l’idée.
« D’ailleurs, j’espère que vous n’en gardez pas de trop grosses plaies, ajouta-t-elle, souriant toujours. J’ai bien failli tirer un trait sur mon duel ! »
La plaisanterie, bon enfant, la conduisit à se lever pour une révérence volontairement cavalière. C’était agréable de pouvoir rire, badiner, dire des bêtises sans risquer à tout moment de se trahir. Mais l’instant de détente se terminait, hélas.
« Je dois vous laisser, ma chère. Mon tour de garde commence dans une heure et le costume d’Eric ne s’endosse pas… à la légère, annonça-t-elle avec un sourire mystérieux. »
Non, en effet. Il fallait repasser par la Couronne de blé, et veiller à arriver à l’heure.
« Je suis ravie d’avoir pu faire plus… ample connaissance. Je serais heureuse de vous revoir, dans un monde ou dans l’autre. »
Le monde des femmes ou celui des hommes, évidement. Un sourire énigmatique aux lèvres, elle salua une dernière fois Isabelle et sortit. Dehors, l’orage s’annonçait. Bien, voilà qui meublerait sa soirée de veille.