Alfie Of Surrey

La nuit commençait à tomber au dehors. En ce doux après-midi d'été, les fenêtres ornées du Château de Versailles restaient ouvertes pour que chacun puisse respirer les agréables senteurs des jardins. Les oiseaux, dans de petits piaillements aigus, rejoignaient l'arbre le plus proche pour y dormir à l'abri. Alfie les regarda longuement, songeur. Lui aussi, il aurait bien aimé voler, se sentir aussi léger que le vent qui parfois venait caresser les feuilles dans une ondulation parfaite. Des images de sa terre natale lui revinrent. Sa belle Angleterre, brumeuse, plate et peu boisée en son Sud. Cela devait faire trois ans qu'il n'y avait pas remis les pieds. La dernière fois qu'il était parti, il avait pris un gallion à Brighton. Il avait fait embarquer la totalité de ses affaires, ses habits, ses chaussures, ses bijoux, son nécessaire, ses livres, ses tableaux et son magnifique cheval. Il n'aimait pas se promener à pied. Le fait d'avoir une monture était pratique, sauf pour la faire monter sur le bateau ! Son canasson n'avait pas apprécié d'être bousculé sur une passerelle où il avait moins d'un mètre pour se mouvoir. Et il le fit savoir en envoyant un coup de sabot dans le torse du marin qui le poussait... L'homme était mort sur le coup, il avait reçu un tel coup que sa vie avait été ôtée. Alfie donna les fonds nécessaires pour les funérailles puis ils partirent pour un court voyage. Sa famille s'était entendue avec Philippe d'Orléans. Le Prince de France envoyait un convoi et une escorte au port du Havre, pour que le Duc de Surrey puisse rejoindre Versailles sans se soucier de ses affaires et sa sécurité. Comme prévu, le gallion arriva au Havre et y jeta l'ancre pour décharger les effets personnels du Duc. Les carosses attendaient là, au nombre de trois. Au terme d'une longue journée de route, Alfie Of Surrey arriva enfin à Versailles, il fut accompagné par Monsieur à ses nouveaux appartements et y emménagea. Epuisé par ce voyage, il n'avait pas tardé à s'endormir, le coeur peiné d'avoir tout de même quitté ses proches. Son sommeil avait été de plomb, tant et si bien qu'il s'était réveillé le lendemain dans l'après-midi, empêtré dans ses draps brodés aux armoiries du Duché, étalé par terre ! Il n'avait même pas senti qu'il était tombé du lit !

- Dear Alfie, que ces années vous ont changé ! Vous avez perdu de l'embonpoint et vous avez encore grandi !

Alfie se tourna vers un vieil homme, au style très british, bacchantes et monocle fièrement exhibés. Il lui fit un sourire plein d'entrain, dévoilant des dents blanches, rares pour l'époque. Le Duc prenait toujours soin de lui, ça faisait partie de son charme. Et du charme, il n'en manquait pas. Sur tous les enfants qui composaient sa fratrie, il était de loin le plus beau et le mieux proportionné. Grand et élancé, il se tenait toujours droit, en toute circonstance. Ces dernières années, il avait perdu du poids, même s'il n'avait jamais été gros ou enrobé. Les ballades à cheval nécessitait un effort physique qu'il fournissait volontiers. Il n'avait pas peur de transpirer et de partir au triple galop, pour explorer le monde, en tout cas son centre. Oui, car Versailles n'était pas seulement la Cour du Roi Soleil, c'était le lieu où il fallait être, le noyau de la Terre ! Il n'avait jamais assez voyagé pour tout visiter, donc, dès qu'il le pouvait, il n'hésitait pas à partir dans un bois, entouré de gardes quand même, pour le protéger de gredins et de bandits, nombreux et sanguinaires. Non, de tout jeune, il n'avait jamais été un battant. L'épée, le tir, les combats à mains nues, cela faisait partie des disciplines qui jamais ne lui avait apporté le moindre intérêt. Alfie jeta un dernier coup d'oeil au dehors, et prit la parole. Il avait un voix calme, grave et posée, qui donnait l'impression illusoire que son charisme écrasait ses interlocuteurs. Il n'en était rien, car à laccoutumée, c'était un homme très conciliant et diplomate, assez réservé.

- Harry, n'exagérez pas, la dernière fois que nous nous sommes vus, j'avais 22 ans, j'étais encore avec ma barbe longue et mal taillée...

Il se souvenait de cela comme si c'était hier... depuis son adolescence, Alfie avait gardé une certaine marque de fabrique, il laissait pousser sa barbe, de façon plus ou moins anarchique, sur plusieurs mois, et ne la coupait qu'à l'occasion. S'il avait changé d'avis, c'était en partie à cause de Philippe de Lorraine, cet homme qui avait fauché son coeur trop jeune et qui faisait naître en lui, les plus doux sentiments. Non, mieux valait éviter d'y penser maintenant ! Il allait encore se perdre dans la multitude de sentiments qui l'envahissait à chaque fois que le Chevalier inspirait ses idées. Enfin, désormais, il n'avait plus de barbe. Son visage était mis en valeur par un petit duvet, purement décoratif. Il faut dire qu'il n'avait pas un visage des plus moches... la beauté à l'anglaise ! Des traits fins et dessinés d'une main de maître, des yeux d'un bleu azur, envoûtants, des cheveux brun, châtain-foncé coupé courts mais souvent couvert d'une perruque, comme il était coutume à cette époque. Le Duc de surrey avait hérité du nez parfait de sa mère et de ses lèvres fines, donnant une harmonie quasi parfaite à son sourire enjôleur.

- Vous avez changé, croyez-moi. Vous ressemblez plus que jamais à votre père ! Il va se sentir très fier !

- Oh... non. J'en doute fort, Harry. La seule fierté qu'ait éprouvé mon père à mon égard, c'est lorsque je lui ai annoncé que j'avais chassé le renard dans le bois de Vincennes et que Monsieur en personne avait vanté les mérites de la fourrure de l'animal. A aucun autre moment, mon père, ni mes frères n'ont été fiers de moi.

Harry sembla géné par le ton que le Duc avait employé. Il ne s'attendait pas à un aveu aussi direct. Alfie savait que pour sa famille, il n'était pas une source d'orgueil. Il se contentait des choses simples, ne cherchait pas à savoir se battre, à se mettre en avant en permanence, à acquérir quelconque terre ou à montrer virilité à qui veut. Et en cela, il fut bientôt, la honte de sa fratrie. Grands et petits frères, tous lui montraient leur mépris ou l'ignoraient superbement. Seule sa soeur lui montrait respect et attention. Diana Of Surrey avait eu une enfance difficile, marquée par la maladie, mais elle avait survécue, au moins jusqu'à ses dix-huit ans. A bout de force, elle n'avait pu continuer à se battre et s'était éteinte. Alfie en avait gardé un vide, et une peine si profonde qu'il en faisait parfois des cauchemards. Sa confidente, sa seule source de réconfort était morte... Alors il avait décidé de montrer son indépendance, plus rien ne le retenait en Angleterre. C'était en partie pour ça qu'il avait accepté ce fameux départ sur Gênes, pour y être fiancé avec une jeune femme. Son père lui avait assuré des richesses à récolter. Il s'en moquait, car au bout de quelques semaines, il fut entiché de la jeune femme. Elle ne lui déplaisait pas, elle était belle, cultivée... et surtout cupide et manipulatrice. Elle eut tôt fait d'embobiner le Duc et d'en faire une marionnette. Il s'en rendit compte et en fut blessé, ce qui le poussa une nouvelle fois à fuir et à accepter la proposition de Philippe d'Orléans : rejoindre Versailles.

- Navré, très cher, je ne souhaitais pas vous mettre mal à l'aise. Je n'en veux pas à ma famille, je serais prêt à leur venir en aide, s'il le fallait. Mais je suis bien ici, je n'ai pas l'intention de revenir même si mon pays me manque. Harry, je sais pourquoi vous êtes ici, vous êtes mon confident depuis la mort de ma Diana... je sais que vous ne voulez que mon bien et que celui du Duché, mais soyons sincères, vous savez que ce que vous tentez est vain.

- Alfie, je vous en prie... ce jeu est dangereux... il ne s'agit pas de n'importe quel homme...

- Je le sais bien ! Il s'agit de Philippe de Lorraine... un homme encore plus beau qu'Apollon ou je ne sais quel autre dieu païen... il s'agit de l'incarnation du charme, de la finesse, de l'intelligence et du paradis. Je l'aime, Harry, je me fiche de savoir que c'est contre-nature, proscrit par Dieu, ou que cela puisse créer des tensions entre le Royaume de France et l'Angleterre ! J'ai donné à ma famille tout ce qu'elle voulait, quant elle le voulait, j'ai accepté de fréquenter et de convoler avec des comtesses, des marquises pour conclure des affaires. Aujourd'hui, j'aime vraiment quelqu'un. Je le sais, je le ressens chaque fois que je croise son regard, chaque fois que je pense à lui. Je ne peux l'oubler ou en faire abstraction. J'estime avoir le droit, pour une fois dans ma vie à penser à moi, à suivre mes sentiments.

Le Duc s'assit sur la lourde table de bois massif, qui ornait ses appartements. Il avait parlé avec une sincérité touchante, la voix passionnée par le propos. Si bien qu'Harry soupira, en signe de résignation.

- Soit... mais dans vos récents courriers, vous m'indiquiez que Monsieur était devenu âpre envers vous. Êtes-vous sûr que ça n'est pas lié avec le Chevalier de Lorraine ?

- Je crains de bien avoir offensé le Prince... mais j'ignore de quelle façon. Son amitié m'est chère, cependant, le changement est radical. J'hérite souvent des besognes de serviteurs... je ne sais quoi en penser, peut-être que je devrais lui parler, pour tirer cela au clair. Mais c'est un Prince... et je sais qu'il admire Philippe. A savoir si tout cela est lié, je ne sais que répondre. Gisela non plus, ne semble pas trop connaître de réponse.

Harry fit un grand sourire et sembla se détendre. Le nom de Gisela lui faisait plaisir à l'écoute :

- Ah, Miss Gisela ! J'espère qu'elle se porte à merveille ! J'en avais presqu'oublié que vous étiez de très bons amis. Cela date maintenant... de l'époque où vous achetiez chevaux et vêtements à son père, je crois bien. Ma mémoire me fait parfois défaut. Vous avez toujours pu compter sur elle, malgré vos humeurs qui diffèrent souvent ! Quel plaisir aurais-je à le revoir, cela fait si longtemps !

- Il est vrai que notre amitié est une chose très solide. Je dirais unique, voyez, même avec Louis de Mortemart, nous en discutons mais de façon moins proche. Lui aussi, il sait être un excellent ami et aussi un très bon compagnon de jeu et de chasse. Nous avons tous deux des relations, je n'ai pas vraiment le sentiment d'être priviligié, avec lui, nous discutons d'égal à égal.

- Et qu'en est-il de Karl de Bavière ? Vous êtes-vous revus ?

Alfie ne répondit pas tout de suite. Sa relation avec Karl avait été spéciale. Il avait partagé beaucoup plus avec lui en une nuit qu'avec d'autres amantes. Il s'en souvenait comme si c'était hier... leurs deux corps enlacés, cherchant la chaleur de l'autre, répondant à un langage des corps, à un code de l'inconscient qui ébranlait leurs deux êtres. Oui, cela avait été charnel, passionnel... quelque chose aurait pu se construire sur cela. Mais Karl avait de son propre chef mit un terme à leur relation. Il prétexta une envie de repartir à zéro, de faire table rase du passé. Depuis...

- Non, il a préféré mettre de la distance. Si je puis vous faire un aveu, tout cela m'importe désormais très peu, Karl ne fait pas le poids face à Phillippe de Lorraine. Mon coeur a choisi, Harry.

L'homme haussa les épaules, regarda le jeune homme et concéda, visiblement vaincu

- Eh bien... comme dirait un adage des terres du sud... Alea jacta est.