(Gascogne) La rancune reste au delà de l'amour fraternel [TERMINE]

- Tout de même partir pour Versailles maintenant, ce serait imprudent. Vous avez besoin de repos tous les deux.

- Douteriez-vous de nos capacités physiques ? Je serais prêt à partir combattre si on me l'ordonnait ! Et Philippe aussi, j'en suis sûr. Après tout, son direct du droit, même si après coup je ne l'avais pas volé, il était suffisamment puissant pour assommer un espagnol avec embonpoint sur le fait ! Vous vous inquiétez pour rien !

Tandis que Grégoire avait servir à Alexandre un plateau de nourriture que l'aîné engloutissait avec ferveur, le temps passait doucement. Les deux hommes avaient rejoint la cuisine car le mousquetaire avait été pris d'un creux et comme tout homme, il ne pouvait réfléchir l'estomac vide. Enfin vide... pas tant que ça tout de même... Dehors le temps s'éclaircissait. En son for intérieur, il voyait ça comme un bon signe. Néanmoins, s'il n'affichait pas ses inquiétudes par fierté, il devait reconnaître que rien ne s'était déroulé comme il l'imaginait. D'abord il avait pensé trouver son père et finalement c'était son cadet qu'il avait découvert... Il s'était dit que Marine avait raison qu'il serait heureux de le retrouver et que ça primerait sur tout... Dire qu'il l'avait molesté comme jamais, qu'il avait refusé de le croire... il se sentait très mal à l'aise vis à vis de ça. Et même s'il essayait de relativiser avec un peu d'ironie et de dérison, il était rongé par l'inquiétude de savoir que son frère avait été seul à un moment où la présence de sa famille et de son frère aîné était capitale. L'épisode était difficile à vivre. Il allait laisser des marques, d'ailleurs, il faisait comme si rien ne s'était passé mais il avait une foule de questions, de doutes et de souffrances par "procuration". La fraternité, depuis la mort de leur mère, c'était tout ce qui leur restait. Charles ne faisait aucun sentiment, il était devenu un être glacial, distant, fermé à tout dialogue à tout épanchement verbal ou même amical. Alexandre se demanda comme il avait pu être son modèle... comment avait-il pu être autant aveuglé ? Et surtout comment pouvait-il avoir envisagé d'être identique à cet homme ? Il ne se l'expliquait pas.

Une boule lui serra la gorge et il repoussa le morceau de pain qu'il mangeait, pas un geste qu'il aurait préféré ne pas faire. Grégoire le regarda. Il semblait avoir compris ce qu'il se passait. Depuis le temps qu'il les servait, il pouvait se vanter sans honte de les connaître sur le bout des doigts. Il ne dit rien, ce qui déplut à Alexandre. Il détestait les silences lourds de sens, parce que lorsque le propos était dit, il pouvait contrer. Or, lorsque tout était tu, s'il répondait pour se défendre il trahissait le fait qu'il avait vu ça comme une attaque et cela éveillait davantage de soupçons. Les choses dégénèreraient alors en une discussion à coeur ouvert, chose qu'il fuyait pas dessus tout. Mais le silence était pesant. Il fallait le combler. C'est à cet instant là que Philippe entra. L'aîné se leva, l'air grave. Il voulait que son frère se taise de peur d'essuyer un refus... pourtant, il allait bien être obligé d'entendre la réponse qu'elle lui plaise ou pas. Le deux premiers mots le soulagèrent, il venait ! La joie aurait pu être moins éphémère si la phrase s'était arrêtée là. Prenant soudain conscience qu'il allait y avoir une contrepartie, il ne se méfia par lorsque le cadet approcha et qu'il continua sa phrase. Son frère lui demandait l'impossible ! Il allait lui offrir un non catégorique lorsque son inspiration se transforma en cri de douleur. Ce fut si vif et si soudain qu'une assiette en terre cuite échappa des mains de Grégoire et se brisa en mille morceaux sur le sol de pierre. Le Mousquetaire avait fait un bond sous la douleur, il avait pâli et les larmes lui étaient monté aux yeux de façon si rapide qu'elle manquèrent couler. Il les retint mais adressa à son frère un regard assassin... puis il s'emporta :

- Mais ça ne va pas ? Tu ne vois pas que c'est douloureux ? Espèce d'imbécile ! Tu es complètement malade, quelque chose ne tourne pas rond chez toi !

Et sous la colère, il le poussa vivement pour l'éloigner de lui, le regard furibond et le visage rouge de colère. Vu la façon dont il l'avait éloigné, Philippe aurait pu tomber et se faire bien mal. L'aîné n'en départissait pas de sa fureur. Non seulement Philippe avait trouvé pile poil le point sensible mais en plus de ça comme un imbécile il venait de ne plus laisser aucun doute là-dessus ! Il se retenait de lui retourner une mandale mémorable. Comprenant que son frère le tenaitpar le bout du nez maintenant et qu'il avait un moyen de pression il enragea contre lui-même. Grégoire, qui était inquiet depuis que Philippe avait annoncé son départ prochain semblait troublé par la façon dont le Mousquetaire avait réagi. Il osa un regard vers son maître, un regard grave, préoccupé. Et fort heureusement pour lui, Alexandre était trop pris par sa mauvaise humeur pour le remarquer, car ça l'aurait agacé davantage ! Il lâcha une multitude de jurons aussi grossiers que blasphématoires tandis que Grégoire approcha de Philippe. Il n'avait pas besoin de parler, ils s'étaient compris. Le ton empleint de rancoeur et de d'entêtement amer, Alexandre lâcha :

- Je rentrerais tout seul à Paris, alors ! Reste cloîtré dans ton château tout seul !

Et il partit en claquant la porte.

- Que Monsieur m'excuse si je suis téméraire, mais il est désormais urgent qu'il se fasse soigner... pour que ça soit si douloureux, c'est que quelquechose ne va pas... je n'ose même pas imaginer l'état de la blessure... je devrais appeler "ledit-tortionnaire"... il nous mettrait au courant... à cette heure-ci il doit soigner la goutte de ce malheureux Samuel.

Samuel était un jardinier assez âgé, qui venait souvent tenir compagnie à Grégoire lorsque ce dernier restait seul. Le serviteur s'éclipsa un court instant et revint dans les cuisines avec le médecin. Ce dernier parut étonné :

- Allons donc, ne me dites pas que vous avez essayé de vous entailler les veines ou de vous empoisonner !

- Non, il s'agit d'Alexandre, qu'a-t-il exactement sur le flanc ?

- Ah... je vois... c'est une vilaine blessure, faite à l'épée... Elle n'est pas une blessure habituelle car l'épée a été tournée dedans, surement par son propriétaire. L'intention de créer une blessure était bien là. Par chance, et on peut dire que vous en avez dans cette famille, aucune artère n'a été touchée... Les chairs se sont nécrosées et infectées. Un peu plus et pour lui c'était la scepticémie. Vous avez l'art de jouer avec votre vie dans cette famille... J'ai nettoyé comme j'ai pu. Je ne lui ai pas encore dit mais c'est profond, je devrais probablement avoir recours à une suture dans quelques temps. S'il accepte de se laisse faire. A ce propos, je pensais qu'un peu de "tranquilisant" dans sa boisson me permettrait de pouvoir le soigner sans être défiguré. C'est qu'il est vaillant, l'homme. Et que sa force héritée n'est pas que légendaire ! Gnôle ou eau peu importe, je suppose qu'il doit apprécier davantage la première !

Cela n'était pas bien malin ce qu'il avait fait. Appuyer sur une blessure encore bien douloureuse, bond de douleur assuré. Et Alexandre, aussi fier qu'il pouvait être et le montrer, n'avait pas dérogé à la règle. Pire, il avait hurlé, bondi, pâli et presque pleuré. Oui, oui, les quatre à la fois. Autant dire qu'il devait avoir bien mal ! Mais pourquoi ne pas se faire soigner dans ces cas là ? L'aîné et le cadet se ressemblaient bien dans ces cas là, le médecin ne passe pas par eux, seulement à l'agonie et encore, ils auraient la force de se battre … Quelle tête de mule cette famille d'Artagnan ! Et quelle force aussi ! La réaction de son frère fut plus que violente, la façon dont il bouscula Philippe montra à quel point il avait mal. A sa blessure ou à son ego ? Les deux à la fois, Alexandre ne supportait pas que l'on le mette à nu, qu'on montre à jour ses faiblesses. Le cadet percuta un meuble mais rien de grave, juste un choc de la réaction de l'aîné. Il ne bougea pas, surpris par cette subite violence qu'il ne lui connaissait pas. Grégoire et lui se regardèrent puis le serviteur rejoignit son maître, inquiet de ce qui venait de se passer.

« Je rentrerais tout seul à Paris, alors ! Reste cloîtré dans ton château tout seul ! »

Voilà la phrase d'Alexandre avant de quitter la pièce, la porte en prit un coup. Les deux hommes restant se regardèrent. Philippe n'en revenait pas de la réaction de son aîné. Pour se mettre dans un tel état, il devait drôlement avoir mal. Le vieil homme semblait lire dans les pensées du Duc puisqu'il parla la premier.

« Que Monsieur m'excuse si je suis téméraire, mais il est désormais urgent qu'il se fasse soigner... pour que ça soit si douloureux, c'est que quelque chose ne va pas... je n'ose même pas imaginer l'état de la blessure... je devrais appeler "ledit-tortionnaire"... il nous mettrait au courant... à cette heure-ci il doit soigner la goutte de ce malheureux Samuel. »

Philippe acquiesça et s'assit sur une chaise pour se remettre du choc. Tout avait été violent, de la réaction quand il toucha la blessure, à la bousculade. Dans les yeux verts d'Alexandre, la colère et tant de choses négatives y étaient passées, Philippe eut peur qu'un instant, son frère le frappe à nouveau. Et là, il n'aura pas été du tout tendre ! Il resta pensif un long moment. Pourquoi s'être rabiboché pour être rejeté de la sorte ? Oui, il avait mal mais de là à une telle réaction !! Le jeune duc n'en revenait toujours pas … Pourquoi son frère ne se soignait-il pas ? Philippe était aussi bien malade mais quand on est au pied du mur, on ne peut faire autrement. Lui le savait bien, à l'époque où il cherchait ardemment la mort, il s'était blessé à plusieurs reprise, avait toujours refusé les soins mais on ne lui donnait pas le choix. Et si son frère avait quelque chose de grave et qu'il ne se soignait pas ? Le Duc se sentirait personnellement responsable d'avoir su et de n'avoir rien fait. C'est à ce moment là que Grégoire revint avec le médecin.

« Allons donc, ne me dites pas que vous avez essayé de vous entailler les veines ou de vous empoisonner ! »

A cette phrase, Philippe tira sur ses manches de manière instinctive. Il avait encore beaucoup de zones d'ombres dans son passé que personne ne connaissait et dont il ne voulait pas parler. Grégoire et le médecin parlèrent et tout ce qu'il retint c'est l'intention de la blessure, une possibilité d'infection, de septicémie, … Pour lui cela signifiait une possible mort ! C'est là qu'il se leva d'un coup de sa chaise, ouvrit la porte et courut en direction de la silhouette au bout du couloir. Philippe n'avait pas beaucoup d'énergie pour l'effort mais il donna tout ce qu'il pouvait pour rattraper son frère dont il hurla la nom.

« Alexandre ! »

Il manqua de trébucher sur un pavé mal placé mais continua sa course et redoubla d'effort pour arriver jusqu'à son aîné qu'il attrapa par l'épaule et se plaça face à lui. Essoufflé, il reprit sa respiration mais il n'avait pas beaucoup de temps, vu la colère de son frère, la patience ne devait pas être la qualité de l'instant.

« Avant de partir …. Écoute moi un instant ... »

Il prit une grande inspiration et planta son regard dans le sien pour bien se faire écouter et montrer sa détermination.

« Tu te rends compte dans quel état tu te mets pour ta blessure ? Si tu te faisais soigner, cela serait fini … Je te laisserais pas entre les mains d'un boucher, ne t'en fais pas mais t'es tu entendu hurler ? T'es tu vu bondir lorsque j'ai touché la zone blessée ? Alexandre, tu dois te faire examiner !! »

Un simple discours sur la qualité du médecin et la nécessité d'en voir ne suffirait pas, il fallait encore une fois se livrer. Philippe n'aimait pas trop en parler, il ne voulait ni faire pitié, ni quoi que soit. Il baissait alors les yeux et se mordit la lèvre supérieure avant de prendre une grande inspiration, une nouvelle fois. C'était parti pour les confidences.

« Si tu ne te fais pas soigner, qui sait ce qui va t'arriver. Et quand je te dis que mon médecin est bon, je ne mens pas. Il m'a sauvé la vie à plusieurs reprises. La première fois, lors d'une pluie torrentielle, je suis resté dehors et j'espérais tomber malade. J'ai réussi à avoir une fièvre de tous les diables, j'ai déliré plusieurs jours et, même si à cette époque j'aurais espéré ne pas survivre, il m'a guéri à force de patience et de soins. La seconde, j'ai fait une mauvaise chute de cheval et je m'étais blessé au mollet. Je n'en ai pas parlé, fait des bandages de fortune et je me suis caché de tous. Quand j'ai commencé à boiter, Grégoire s'est inquiété, je n'ai pas voulu mais lorsque je n'ai pas pu me lever un matin, j'ai bien été obligé de voir le médecin. Grâce à Dieu, ou du moins à Grégoire, que j'ai pu garder ma jambe car, comme toi, j'ai laissé pourrir les chairs, il s'est manqué de peu de ne plus avoir qu'une seule jambe ! La troisième ... »

Il tira ses manches de chemise et se rendit compte que ses yeux s'embuaient à nouveau. Repenser à des moments douloureux mais il ravala le tout et leva ses yeux azurs vers son frère pour lui faire comprendre.

« Alexandre … Si je te dis tout ça, c'est que souffrir et traîner le mal que tu as, ce n'est pas humain ; si tu ne le fais pas, imagine les conséquences, cela va s'infecter, tu ne pourras plus combattre, plus porter tes enfants. Et si tu ne fais toujours rien, tu … Oh, je ne veux pas encore perdre quelqu'un, je ne veux pas perdre mon frère. Je ne m'en remettrais pas … S'il te plait. »

Quand Alexandre entendit Philippe l'appeler, il serra les poings et les dents et accéléra le pas. Là dans l'immédiat, il avait une telle rage qu'il ne valait mieux pas qu'il parle à son cadet, d'autant plus que ce dernier était véritablement dans une position de supériorité qu'il détestait. Il ne se retourna pas et fit comme s'il ne l'avait pas entendu. Il était résolu à n'adresser la parole à personne et à quitter la Gascogne pour retourner à Paris. Sa plaie le lançait encore. Il en vint à maudire à voix basse ce félon de Ruzé, qui lui avait coupé les chairs de la façon la plus déloyale qui soit. Un jour, Alexandre le savait, il recevrait un coup mortel. Les deux mMousquetaires, l'un fier et droit, l'autre fier et opportuniste ne s'entendaient absolument pas. Ils ne manquaient pas une occasion de se battre et de se quereller. D'Artagnan l'emportait souvent mais Nicolas n'était pas du genre à laisser une quelconque victoire à ses adversaires. Il adoptait pour parvenir à ses fins le comportement d'un loup, l'intelligence et la manipulation, la tromperie. En sentant le métal de la lame qui lui avait taillé le ventre, Alexandre n'eut pas vraiment mal sur le coup. Il avait réussi à se dégager et à désarmer son ennemi. Mais après quelques heures, le sang avait imbibé ses vêtements. Il était Sous-Lieutenant, il ne pouvait pas s'absenter comme il le voulait. Il avait donc fini son tour de garde avec un pansement de fortune, en montrant le moins possible qu'il était blessé. Et pendant de longues heures, il était resté, blessé, la douleur étouffé par sa volonté et sa fierté prédominante. Mais la nuit qui avait suivi avait été ignoble, extrêmement difficile à vivre. Sa plaie le lançait. Refusant de voir un médecin qui l'aurait placé aux arrêts il avait soigné ça comme il le pouvait. On peut pas dire qu'il avait usé de moyens bien convaincants... de la liqueur pour désinfecter et endormir la souffrance, des tissus à l'hygiène douteuse, plaqué par des vêtements toujours un peu humide de sueur. Il avait laissé libre cours au mal pour s'installer. A mesure il s'était habitué à cette douleur et même si la plaie conservait un aspect étrange, il avait tendance à l'oublier.

Elle se rappelait à lui lorsqu'elle saignait, et lorsque ses saignements étaient accompagnés d'un écoulement de pus qui en aurait inquiété plus d'un. Ces derniers temps, Alexandre feignait d'être bien. Son corps s'était fait une raison. Mais les maux les plus pernicieux étaient les maux les plus dangereux. Lorsque la douleur était silencieuse, elle était alarmante. Rares étaient ceux qui lui accordait une telle importance et ce n'était pas un Mousquetaire qui plus est un d'Artagnan qui allait déroger à la règle. Manque de bol pour l'aîné, Philippe parvint à le rattraper et d'un geste le stoppa dans son élan et le fit se retourner. Le regard que lui portait Alexandre était résolument assassin. Sil y avait une chose dont il avait horreur c'est qu'on découvre un point faible qu'il tentait par tous les moyens de cacher. Et le pire c'était que son frère le connaissait suffisamment bien pour avoir tapé pile poil dans le mille. Il était si enragé qu'il serra les poings avec la ferme intention de se défouler sur cet individu qui lui parlait. Mais lui n'avait aucune envie de parler ! Il avait fait comme bon nombre de soldat lorsqu'une pointe d'acier leur arrive dessus, ils avaient dressé un bouclier de défense. Mieux, il avait réenfilé son armure, celle dont la cuirasse était impénétrable ou presque... Pourtant, le regard de Philippe avait le don de percer ses remparts, qu'ils soient bâtis depuis des lustres ou totalement improvisés. Et les premiers mots de son frère se firent avec tellement de vérité et de logique, qu'Alexandre fronça les sourcils et allait se dégager de celui qui le retenait prisonnier. Hors de lui il rétorqua :

- Tu n'avais qu'à pas poser tes pattes dessus ! C'est mon problème et je vais d'ailleurs très bien. C'est douloureux, c'est tout mais ça se guérira ! Et toi, tu te mêles de choses qui ne te regardent pas ! Fiche-moi la paix et reste dans ton château, je n'en ai que faire !

Il allait partir lorsque le cadet joua sur la corde sensible. Mais il ne s'attendait pas du tout à ce florilège d'aveux... Lui qui jouait les durs fut bien forcé de reconnaître qu'à cet instant, tout son esprit avait abandonné l'envie de frapper Philippe. Il avala difficilement sa salive lorsqu'il entendit son frère parler de se tremper sous la pluie et d'espèrer en mourir ensuite, de fièvre. Il peinait à croire qu'il ait pu vivre ça loin des siens sans personne pour l'épauler, l'écouter, lui parler... Un sentiment de culpabilité l'envahit, il aurait du être là. Puis, vint l'épisode de la jambe... et il remercia intérieurement Grégoire d'avoir pris les devants. Il ne sut trop quoi lui répondre. D'un côté il trouvait le procédé assez traître... son frangin voyant qu'il ne l'aurait pas par la force essayait d'appuyer son propos par les sentiments. C'était de bonne guerre et si aucun bon sens ne pouvait dominer un d'Artagnan, une bonne dose d'émotions en revanche avait son effet. Il aurait du partir, il le savait mais il hésita l'instant de trop... et son cadet releva ses manches. Le sang d'Alexandre se glaça, son coeur se figea devant les scarifications qu'il avait devant lui. Là, sur cette peau qu'il connaissait pour l'avoir souvent vu gigoter pleine de vie, des blessures refermées mais toujours visibles témoignaient d'une douleur sourde, insurmontable. Il ne put même pas avaler ni répondre. Il avait pâli et un frisson lui parcourut le dos. Sur l'instant il fut comme tétanisé, et bien que Philippe eut masqué rapidement les traces de ces tentatives désespérées, il les voyait toujours à travers le vêtement. Elles étaient à jamais inscrites dans sa mémoire et dans son esprit. Il n'écouta pas vraiment la suite et lorsque son cadet eut terminé, il ne le remarqua que parce que le silence se faisait pesant.

D'un geste presque naturel et par pur réflexe il le gifla. Cela n'avait rien de bien méchant, au contraire, c'était même mou. En fait il ne voulait pas lui faire mal, le fair souffrir, cela avait relevé davantage du tic qu'autre chose. Il n'empêche que la gifle claqua dans le couloir et résonna contre les murs du château. Il serra Philippe contre lui sans prévenir, encore un mouvement incontrôlé ? Pas sûr non... Tandis que son frère était contre lui il lui dit, la voix étranglée et serrée par l'émotion :

- Imbécile... crétin... tu aurais pu mourir pour de bon... mourir... imbécile...

Il était trop ému pour ajouter autre chose. Il faisait abstraction de sa blessure réveillée pour le serrer contre lui du plus fort qu'il pouvait. C'était son frère et de savoir que livré à lui-même, plongé dans la solitude et le rejet il avait manqué se suicider. L'échec de ses tentatives n'avait été du qu'à la présence de bonnes personnes au bon moment. Avec un goût amer, Alexandre s'en voulut de ne pas en avoir fait parti. Il aurait tant du être présent, l'accompagner... profondément blessé comme il l'avait été, c'était une chance s'il était encore en vie. Il prit sa tête entre ses mains et le regarda droits dans yeux. Sur ses joues deux larmes avaient coulé.

- Ne recommence plus jamais, tu m'entends... plus jamais... tu t'inquiètes de me perdre aujourd'hui, mais que ferais-je si je t'avais perdu hier ? Philippe... Promets-moi de ne pas recommencer, je t'en conjure. Je suis là, maintenant... près de toi... mais te perdre ce serait insurmontable pour moi aussi. Cette blessure, ça n'est rien comparé à ce que tu as vécu. Je m'en remettrais.

Il fit une grimace lorsque la douleur se rappela à lui de façon poussée. Voyant que Philippe l'avait vu, il baissa le regard et souleva légèrement sa tunique pour dévoiler la plaie. Une entaille de cinq centimètres aux bordures rapprochées était visible. Un peu de sang suintait sur les commissures et l'absence de croute témoignait de la profondeur. Comprenant qu'il ne servait à rien de continuer ainsi, il poursuivit :

- Je me ferais soigner avant notre départ par ton fou... médecin... puis nous partirons pour Paris demain, où Etienne prendra la relève. Je sais que tu ne l'aimes pas mais il a fait des miracles pour Marine. Je pense pouvoir tenir un voyage... et il me tarde de revenir à Versailles, cet endroit n'est pas pour moi, si je reste encore une minute de plus dans ce château, je vais devenir dingue...

Et cela n'était que trop vrai. Ces murs le faisaient étouffer par leur épaisseur. Et il préférait largement l'air de la ville à celui de cette Gascogne broussailleuse.

La claque rebondit sur sa joue et résonna dans les couloirs de pierre. Elle était justifiée d'une certaine façon, Philippe avait révélé une de ses faiblesses, une bêtise monstre qu'il avait commise quelques temps auparavant. Alexandre avait raison, il était un imbécile, un crétin, il le savait et chaque fois que ses mains effleuraient ses poignets, les cicatrices toujours présentes le faisaient frissonnaient d'une douleur vive et toujours présente, il ne pouvait jamais s'en défaire, et même si elles venaient à disparaître, le souvenir de cette tentative de se donner la mort resterait à graver dans sa mémoire. Une cicatrice, non pas physique mais psychique. Il ne réagit pas à cette gifle et sursauta lorsqu'Alexandre le prit dans ses bras. Si innatendu et si agréable à la fois, il ne dit rien, se laissa faire tel un pantin et écouta les paroles de son aîné. Ils pensaient la même chose à propos du cadet d'Artagnan : imbécile et crétin.

Philippe avait vécu ses deux années en solitaire, à ressasser ses angoisses et ses erreurs. Il y avait de quoi devenir fou et lui n'en était pas passé loin …

*Flash-back*

Deux mois qu'il était au château de Castelmore, à Lupiac. Il n'était presque pas sorti, sauf peut être dans son jardin y faire quelques pas. Rien ne lui plaisait, rien n'avait de goût, de sens, de raison de vivre. Philippe restait cloîtré dans sa chambre, ou parfois dans la chapelle. Il ne mangeait pas, buvait peu, s'amaigrissait à vue d'oeil. Ses nuits d'insomines l'épuisait et il ne ressemblait en rien au Philippe bout en train que tout le monde connaissait, juste le nom et une vague apparence. Le reste n'existait plus. Plus de voyages, de rêves de bonheur, de liberté. Rien que la déchéance, le vide, la tristesse. Un vide abyssal emplissait son coeur. Depuisl a mort d'Emmanuelle, il ne vivait presque plus, à peine de quoi rester sur cette planète. Et puisque sa famille ne voulait pas l'aider, il n'avait plus de raison d'être, ni de vivre. Le désir ardent de la mort le hantait. A chaque cauchemar ou crise de larmes, d'Artagnan avait davantage envie de mourir. Là, il sortait mais dans un seul but : chercher la mort. A croire que même elle ne voulait pas de lui. Malgré les ennuis trouvés, les situations où tout le monde aurait pu mourir dix fois, lui en sortait indemne, pour son plus grand désespoir.

Une nuit, après un énième cauchemar se produisit : Emmanuelle le réveillait de sa douce voix, elle se tenait au pied du lit et lui souriait. Sa beauté illuminait la pièce, ses beaux cheveux blonds encadraient son doux visage angélique, sa bouche rosée dont les doux baisers l'ennivraient d'amour … tout en elle respirait l'amour et la douceur. Sa présence faisait du bien à un Philippe malheureux comme les pierres. Elle lui parlait, elle disait qu'elle pensait à lui, qu'elle serait toujours à ses côtés. Bref, tout pour le rendre heureux … jusqu'à ce qu'elle tende les bras. Et là, la blessure mortelle qu'elle avait reçue se montra, ainsi que la mare de sang sur sa robe immaculée. Lui qui s'était approché recula et se plaqua contre le mur. Et, toujours de sa voix douce, elle continuait de parler, sans un ton de reproche ou quoi que ce soit, mais cela était facile à comprendre. Elle lui disait qu'ils auraient pu vivre heureux ensemble. Tout ce flot de paroles devint insupportable pour Philippe qui se réveilla en sursaut, la chemise trempée de sueur et les larmes sur le visage. C'en était trop, il ne pouvait plus supporter cela. Il tourna, tourna longtemps en rond à pleurer, à faire des gestes incontrôlé, prêt à frapper sans le faire. Il voulut hurler sa douleur mais rien ne sortit de sa bouche. Il se sentait étouffé, un besoin d'air se fit sentir d'urgence. D'Artagnan sortit doucement par la porte, marcha pieds nus sur le sol de pierre jusqu'au jardin. Le froid le saisit au corps. Mais il avait essayé de prendre froid, on l'avait soigné. Il cherchait quelque chose à faire et vit la chapelle. Prier l'aidait à tenir debout, même si parfois il n'y croyait plus. La chapelle était petite et simple, fraîche. Il titubait par les larmes et voulant se mettre à genou, il fit tomber un vase. Enrageant devant tant d'injustice, il entreprit de ramasser les morceaux. L'un d'entre eux, plus coupant que les autres attira son attention.

Et ce qui était inconcevable à ses yeux arriva. Le morceau sur ses poignets, les sang coulant sur ses bras. Il refit le même geste à plusieurs reprises avant que la tête lui tourna, il vascilla et s'écroula juste devant l'autel. Plusieurs heures passèrent sans qu'il ne reprenne conscience.

Malheureusement, pour lui du moins, il ouvrit les yeux. Ses poignets bandés où un rouge couleur sang teintait le blanc des pansements. Il en voulait à Grégoire de l'avoir secouru, au médecin de l'avoir soigné mais ce dernier fut ferme et déterminé à ce sujet, il ne l'aurait pas mourir de « cette façon aussi stupide et lâche » pour le citer.

*Fin Flash-back*

Alexandre lui parlait et, toujours comme un pantin, il hochait de la tête. C'est vrai qu'il n'avait jamais pensé à sa famille à ce moment là, il n'avait pas pensé tout court. Et puis, sa famille l'avait abandonné, du moins il le croyait. Et là, il se rendait compte du mal qu'il aurait pu causé s'il avait disparu. Son frère lui avait ouvert les yeux. Les deux mains de son frère encadrait le visage, il lui fit promettre de ne pas recommencer. Il ne voulait plus vivre ces tranches de vie horrible, ne voulait plus que l'on s'inquiète comme Alexandre le faisait. Il ne voulait pas être un fardeau.

« Promis ... »

Voilà tout ce qu'il était capable d'articuler à ce moment, il ne pouvait pas dire plus mais c'était essentiel. Une promesse à son frère, on ne pouvait pas la briser, impossible car elle était sacrée, liée dans le sang fraternel. Un sang qui continuait à couler par la blessure de son aîné, grimaçant sous la douleur. Il le vit, ce fut bref mais Alexandre ne pouvait plus reculer, il devait se faire soigner par le médecin avant de partir. D'ailleurs, lui aussi fit une promesse. Celle de ne plus laisser cette blessure lui gâcher la vie et le mettre en danger. Si Philippe perdait son frère, il ne s'en remettrait pas. Puisque leur père avait décidé de faire le mort et de ne plus donner des nouvelles à son cadet, Philippe n'avait plus que lui et la petite famille qu'il avait formé. Son frère avait un fils, un petit d'Artagnan qu'il ne connaissait pas encore, cela valait le coup d'avancer, du moins d'essayer. Le duc se recula et essuya ses yeux encore embués avant de planter son regard dans celui de son frère.

« Fais le maintenant tant qu'il est dans le château, il ne va pas passer sa vie ici. Pendant ce temps là, je vais me reposer, je me sens fatigué et puisque j'arrive à dormir un peu, je préfère en profiter. Je dois être en forme pour voyager. Si je suis réveillé cet après midi, nous irons faire un tour, histoire que tu ne vois pas que les murs du château. Dehors, tu ne risqueras pas d'étouffer. »

Il lui fit un petit sourire et une petite tape sur l'épaule. Plus loin se tenaient le médecin et Grégoire, Philippe n'eut qu'à hocher de la tête pour faire comprendre que son aîné se laisserait soigner. Lui repartit dans sa chambre pour encore une fois s'écrouler dans son lit.

Cela aurait du être qu'un petit somme, une sieste pour compléter sa nuitcar son frère l'avait réveillé en sautant sur son lit. Cela se transforma en seconde nuit où il dormit le reste de la journée et la nuit. Il en avait besoin, Philippe ne dormait plus depuis ces deux dernières années, ou très peu. Des petites siestes en après midi ou quelques heures grapillées les nuits à cause d'une trop grande fatigue mais réveillé à cause de cauchemars. Alors là, un poids sur la conscience en moins, il pouvait enfin dormir. Son frère connaissait sa vie, la véritable raison de son départ, ses états d'âme, ses dérives, sa connerie. Oui tenter de mettre fin à ses jours était une totale connerie qu'il regrettait à présent mais gravé à jamais sur ses poignets. Alexandre l'avait gifflé et il avait eu raison. Ce geste instinctif était totalement justifié et il ne lui en voulait pas. Philippe retrouvait son grand frère qui lui avait tant manqué. Il lui en avait voulu, une rancoeur nourrie puisqu'il n'avait pas eu la moindre nouvelle, le jeune d'Artagnan avait pensé que lui et leur père l'avaient rejeté de la famille et qu'on l'avait abandonné au fond de la Gascogne. Maintenant, tout cela était réglé.

Il n'avait pas bougé de sa nuit. Ecroulé sur le lit, il se réveilla dans l'exact position. La trace des plis du drap sur l'oreiller étaient plus que visible. Il jeta un coup d'oeil vers la fenêtre et vit les rideaux tirés. Grégoire prenait soin de lui plus que son père ne le ferait jamais. Ce vieil homme veillait sur lui avec grande attention, il connaissait ses forces mais surtout ses faiblesses, il a soutenu son maître lorsqu'il était au fond du gouffre. Sans le bousculer ni faire de grands discours, Grégoire se montrait présent avec discrétion, attendait le moment pour intervenir, que le duc le veuille ou non. Il y eut des grands moments où le jeune homme s'en prenait verbalement au vieil homme, juste parce qu'il était exaspéré par une chose et juste parce que Grégoire était là, c'est lui qui prenait les mots. Mais le serviteur préférait encore la colère à l'indifférence chronique du duc. Philippe souriait en cet instant, il ne sait pas ce qu'il serait devenu. Un mauvais frisson lui parcourut l'échine. En fait, il savait que trop bien comment il aurait fini …

Il décida de se lever et d'entrouvrir les rideaux. Il faisait encore nuit. Quelle heure était-il ? En tout cas, il était certain qu'il avait plus que bien dormi. Il s'étira et admira la vue qu'il avait sur son jardin et les paysages qui s'étendent à perte de vue. Tout était encore sombre mais l'on distinguait les arbres, les plaines, les collines et les montagnes qui se dessinent à l'horizon. Sans rien voir, Philippe les connaissait par coeur. Non seulement car il les avait admirés pendant des heures et qu'il les avait parcourus à cheval ou à pieds. En tant que duc, il avait tenu à visiter les villages et les bourgs, voir tout ce qu'il possédait et aimait cette vie. Finalement, il ne se sentait pas prisonnier de son statut, de son titre. Lui qui avait eu peur lorsque son frère les refusa pour se marier avec une fille du peuple, il le remerciait à présent, adorait sa condition et s'était étonné de se savoir si responsable. Après tout, il ne s'agissait plus de se précoccuper de sa petite personne mais de centaines, milliers d'autres. Il soupira à l'idée de quitter tout cela. Qu'est ce qui l'attendait là-bas, à Verailles ? Un bout de famille car son frère en avait fondé une. Une amie. Quelques connaissances. Des mauvais souvenirs. Elle … Elle lui avait dit qu'elle vivait à Versailles et qu'Elle espérait le revoir. Elle ? La belle Elodie. Il n'avait rien demandé, ils s'étaient rencontrés et d'Artagnan s'était trop attaché. D'ailleurs, il secoua la tête en pensant à elle. Il ne fallait pas. Philippe était persuadé que le véritable amour ne se trouvait qu'une seule fois. On lui avait retiré celle qu'il aimait, il n'avait que le droit de vivre seul. Mais son coeur ne l'entendait pas de cette oreille et continuait de battre un poil trop fort lorsqu'elle venait dans ses pensées.

Il quitta la fenêtre et sortit de sa chambre. Les couloirs étaient déserts. Une porte s'ouvrit tout d'un coup : Grégoire, qui ne dormait que d'un oeil depuis la tentative de suicide de Philippe. Le moindre bruit le mettait en alerte.

« Que faites vous debout si tôt ? »
« Quelle heure est-il ? »
« Environ quatre heure du matin … Votre frère dort, voulez vous partir maintenant ? »
« Oh non ! Laisse le encore dormir, je vais finir mon bagage. »

Et Philippe se dirigea vers la bibliothèque. Il restait à lui prendre l'essentiel : son journal. Il devait d'abord écrire quelques lignes pour raconter ce qu'il venait de vivre. Au milieu des ouvrages, le jeune homme saisit son cahier en haut d'une étagère et l'ouvrit pour coucher ses derniers mots gascons. Sur la tête en bois massif trônait une plume et de l'encre qu'il saisit. Ecrire était un exutoire à ses pensées et Philippe collectionnait les cahiers avec sa vie palpitante et pleine de rebondissements, bons comme mauvais.

[…]
Mon frère. Le retrouver me rend une partie de mon âme, une partie de moi-même. Je ne pouvais plus penser au passé sans lui en vouloir de m'abandonner. Tous mes souvenirs se brouillaient, je ne les reconnaissais plus, ils n'avaient plus cette saveur réconfortante, il n'éxistait plus cette branche à laquelle me raccroché.

Alexandre est grand, comme celui qui portait son nom autrefois. Autant dans ses colères, son caractère de feu dont nous avons tous hérités mais où chez lui tout est escacerbé mais aussi dans son pardon, dans sa douceur et son honneur. Il sait baisser les armes quand il a tort, même avec difficulté. S'il ne règne plus sur la Gascogne puisqu'il me l'a léguée, il règne en second sur les mousquetaires avec force et justesse. Je l'ai vu très peu de fois à l'oeuvre mais je le sais, je le connais. Alexandre est Grand.
[ … ]

Le temps passa vite et lorsqu'il eu fini, le soleil faisait des reflets rouge orangé au loin. Il devait finir de rassembler quelques affaires et réveiller son frère. Il ne lui fallait pas grand chose. Quelques chemises, de quoi s'habiller assez correctement, de l'argent, une arme, son journal … Les deux sacs furent rapidement faits. Philippe avait fait un brin de toilettes, s'était habillé en cavalier pour prendre la route et se dirigea vers la chambre de son aîné. Grégoire lui emboîta le pas.

« Faites attention, il risque d'être plutôt grognon au réveil. »
« A cause de la douleur ? »
« Et du somnifère. Le médecin lui en a prescrit et il s'est écroulé peu après l'intervention. Connaissant votre famille sur le bout des doigts, il ne se réveillera pas frais comme une rose et tout sourire. »
« Même sans cela, Alexandre sera grognon parce qu'on le réveille. »

Il entra dans la chambre où son frère dormait dans approximativement la même pose que son cadet précédemment. Cela fit sourire Philippe qui rejeta sa cape vert sapin en arrière et s'assit sur le lit avant de secouer son frère assez vigoureusement.

« Alexandre, fini la sieste, paré pour le départ. »

Mis à part un grognement, aucune réaction.

« Si tu ne te réveilles pas d'ici deux minutes, je reste ici. Et je tiendrais ma parole. Grégoire, comptez le temps, je vais manger. »

Quelle humeur matinale ! Certaines choses ne changeaient pas, Alexandre était toujours grognon et menaçant à son réveil. Son cadet avait l'habitude, cela a toujours été ainsi. Voilà pourquoi il ne releva pas le regard noir ni ne répondit à ses grognements comme quoi il se levait. Philippe n'avait pas envie de partir, il se forçait plus que de raison alors il ne fallait pas retarder le départ, il serait capable de changer d'avis et de rester enfermé dans son château et ne plus remonter à Versailles. Pourtant, il avait des obligations là-bas, en particulier familiales puisque leur père avait disparu. Entre le père et le fils, la tension a toujours été palpable et aucun d'eux ne voulait céder ni admettre leurs torts. Et pourtant, Charles avait disparu et le cadet remontait au nord pour aider son aîné à le retrouver. Et il devait voir sa famille, sa filleule devenue une petite fille et son neveu qu'il n'avait jamais vu. Mais Philippe ne voyait pas quoi d'autre y faire et une fois Charles revenu au manoir, lui s'en irait. Les deux d'Artagnan sous le même toit, ce n'était plus possible. La dernière fois avait provoqué en Philippe un mal indescriptible et l'avait poussé à quitter le manoir définitivement. Du moins, c'est qu'il avait pensé sur le moment et pourtant, il revenait. Le jeune homme, tout en retournant à son cabinet pour mettre en ordre les derniers papiers, songeait à Versailles. Qu'y trouvera t-il là-bas ? A ses yeux, rien d'important. Il y avait bien des amis, comme Apolline Beauregard, toujours la pour lui. Mais tous les bons souvenirs s'éclipsaient face au malheur qu'il avait connu, la folie vécue, cette dispute, cette mort dont la blessure ne se refermait pas.
Il soupira en poussant la porte du cabinet et s'assit, retira sa cape puis prit la tête entre ses mains. Philippe avait du mal à se faire à l'idée d'être à nouveau confronté à son passé. C'était dur et malgré cette assurance apparente, d'être sûr que c'était une bonne idée, il n'y pensait pas le moindre mot. Et il ne pouvait pas faire machine arrière, le jeune homme s'était trop avancé et avait dit oui à son frère. Alexandre aurait besoin de lui pour trouver leur père, ils étaient toujours meilleurs ensemble. Il n'entendit pas Grégoire arrivé avec un plateau où quelques nourritures pour qu'il prenne des forces. Il le posa sur un coin du bureau vide de papier et osa parler.

« Je vous l'avais dit : partir n'est pas une bonne idée. »
« Ce n'est pas une question d'être une bonne idée ou pas. Alexandre a besoin de moi. »
« Mais regardez vous. Vous n'êtes pas encore parti que vous souffrez déjà. »
« Souffrir ici ou là-bas, la douleur sera la même …  »
« Au moins, souffrez l'estomac plein. Le voyage sera long, vous devez prendre des forces. »

Sur le plateau, des fruits du verger non loin avec des prunes, des pêches et des fraises. Trônait aussi du pain d'épice, le petit pêché mignon de Philippe. Celui-ci ne pouvait pas résister et sourit.

« Que ferais-je sans toi, Grégoire ? »
« Vous aurez Barnabé … Un vieil homme contre un autre ! »

Les deux hommes rirent de bon cœur et le Duc décida de combler son estomac bien vide. En même temps, il finit quelques documents à porter ici et là, des directives à suivre et qui prévenir en son absence. Personne ne l'aurait cru mais Philippe faisait un bon Duc de Gascogne, il connaissait son territoire et les nobles à son service ; il savait en qui faire confiance et d'autres pour émettre des réserves ; il avait un bon réseau international pour des échanges commerciaux et diplomatiques. Il avait tout mis en place quand son père avait laissé le duché en berne alors qu'il était si productif et riche lorsqu'on s'y attardait. On comprend mieux pourquoi les jeunes filles venaient en Gascogne, un jeune Duc d'une grande famille d'armes, plutôt beau garçon, riche et seul était un excellent parti. Mais bien maigre aussi et bien qu'il ait beaucoup mangé, il restait pas mal de fruits et quelques tranches de pains d'épice. Et il se chargea se ramener le plateau pendant que Grégoire s'occupait des sceaux sur les lettres pour les donner à un coursier.

Dans la cuisine, il vit Alexandre et surtout la table, qui servait peu, assez sale. Son frère était passé par là et avait du vider pas mal de placards. Et lorsqu'il se tourna vers son cadet et lui parla, une tartine dans la bouche, Philippe plissa les yeux et eut une moue interrogatrice pour tenter de déchiffrer les paroles de l'aîné. Il garda son sérieux et hocha la tête.

« Bien sûr … Je viens d'allonger ma liste de langues comprises. Je suis capable de déchiffrer cette curieuse langue nommée tartine dans la bouche. »

Il eut un petit sourire en coin, le genre à relever les pommettes et donner un air malicieux. Mais sur le visage de Philippe, les joues creusées s'accentuait à ce sourire. Il faudra du temps avec qu'il se remplume. Il tendit l'assiette où restait trois tranches de pain d'épice.

« Le pain d'épice, c'est à moi normalement ! Il ne reste que ça. Si tu veux finir et après on part, mes affaires sont prêtes, mes papiers sont à jour, je n'attends plus que toi ! »

Il tourna les talons et retourna dans sa chambre prendre ses baluchons et dans son cabinet pour la cape puis se dirigea vers les écuries où un palefrenier avait fini de seller son cheval, Hébé, son fidèle compagnon de voyage depuis plusieurs années et s'occupait à présent du cheval de son frère. Philippe accrocha ses balluchons et caressa la bête les yeux dans le vide. Il savait qu'il faisait une bêtise en partant, tout son être le suppliait de rester mais il était trop tard pour faire machine arrière, les pas de son frère se rapprochait et, tournant la tête, il le vit à côté de sa monture. Philippe sortit l'animal de son box et monta dessus. Le voyage pouvait commencer, qu'il le veuille ou non. Grégoire se trouvait non loin d'eux, comme un grand père donnant les derniers conseils à ses descendants.

« Pas d'imprudence en chemin ! Je vous connais trop bien … Et vous saluerez cette vieille bique de Barnabé pour moi. Bon voyage les enfants. »

Et ils prirent enfin la route, sortirent de l'enceinte du château et descendirent la pente de la colline doucement avant d'arriver dans les terres. Philippe avait tant fait ce chemin qu'il connaissait la route les yeux fermées et les auberges sur son chemin. Et il devait faire un arrêt aux alentours de Poitiers avant d'arriver à Versailles alors il conduirait son frère et tourna la tête pour lui expliquer.

« Je ne sais par où tu es passé mais je connais un chemin rapide. En trois jours, quatre si la pluie nous retarde, nous serons arrivé au manoir. Si tu as le courage de tenir le plus longtemps possible sur ton cheval, d'ici ce soir nous serons aux alentours de Brive. »

Il garda un silence de quelques secondes puis repris mais cette fois, il regarda le chemin droit devant lui.

« Nous ferons un brève halte vers Poitiers, je dois … enfin tu sais … Cela fait deux ans ... »

Il préféra se taire et continuer la route sans prononcer le moindre mot.

Ce qu'il entendait de la bouche de son frère le fit éclater de rire. Pas un petit rire discret mais quelque chose de franc, sonore et véritable. Philippe devait rétablir la vérité sur ce que venait de dire son frère qui lui semblait tellement incongru à ses oreilles.

« Sérieusement Alexandre, as tu idée de ce que tu viens de dire ? Sur le fait d'avoir la noblesse dans le sang ? Tu as bien la mémoire courte, comme le père ! » Il secoua la tête et reprit un bref rire avant de reprendre. « Tu ne te souviens, il y a cinq ou six ans, lorsque je partais des jours entiers en voyage et revenait couvert de boue, sale comme un pouilleux ? Ou alors que je quittais le manoir sur un coup de tête pour deux ou trois mois ? Ce n'était pas l'attitude d'un duc ! Je vivais de ma liberté et c'était parfait. Je ne voulais pas du duché, je ne voulais rien devoir au père ni être attaché à un endroit. Le seul endroit que je voulais était soit une église si je me décidais d'entrer dans les ordres ou soit chez moi si je fondais une famille. Mais pas d'un château au fin fond du royaume ! » Il haussa les épaules et soupira doucement, amer de ce doux passé. « Je t'ai detesté pour t'être octroyé la vie que je voulais. Tu épousais une fille du peuple et tu me laissais entre les mains des titres dont je ne comprenais pas grand chose. Je me trouvais réduit à une terre et à me marier avec une noble, moi qui n'ai fréquenté que des filles sans richesses et encore moins de titres ! J'ai appris à gérer le duché, à aimer les lieux et tout ce qui s'en suit. Aujourd'hui, je suis bien heureux d'avoir cela pour m'occuper, et je ne suis pas mécontent des résultats. »

Il sourit. C'est vrai, à présent il adorait la Gascogne et, contrairement à Alexandre, avait mal au coeur de quitter ses terres. Il aspirait à la tranquilité, loin des complots et autres trahisons de Versailles. Là, il n'avait pas besoin de plaire et paraître, sauf bien sûr lorsqu'il recevait ou était reçu. Mais si loin de la Cour, pas besoin d'en faire trop, juste être propre, avoir une table bien dressée et un bon repas. Il allait du apprendre à se comporter en société, s'en était bien sorti mais ne voulait pas se montrer, il s'en tiendrait éloigner de ces vautours, ces hyènes déchireuses de cadavres. Car il en était un, trop faible pour se montrer totalement vivant. Oui, il avait ri, oui il mangeait et se déplacait, mais ses moments d'absence restait encore trop nombreux. Grégoire le surprenait parfois à sa fenêtre sans bouger des heures durant, immobiles telle une statue de marbre. Philippe se complaisait dans ses pensées pas toujours gaies. Le jeune homme laissait son esprit vagabonder sans maîtriser quoi que ce soit et ce qu'il venait de dire son avenir s'il n'avait été duc, il y avait longtemps penser. Sa mère avait toujours espérer faire de lui un garçon bien, pourquoi pas en faire un homme de Dieu. Elle l'avait emmené aux messes, il avait toujours écouté avec attention et même encore aujourd'hui, il priait ardemment alors que beaucoup aurait maudit le Tout Puissant. Et s'il était devenu homme d'Eglise ? Il y aurait eu deux solutions :
- Il s'y serait senti bien. Après avoir bien vécu et vu le monde, il se serait retranché dans une abbaye pour apprendre les enseignements théologiques, aurait pu avoir devenir abbé, évêque ou un noble titre par l'appui de son père auprès du roi. Une vie chaste, bien plate par rapport à ses aventures mais le besoin de se retirer du monde était plus fort. Il aurait eu un quotidien fort pieux et chaste, aurait donné des sermons de sa plume, à la fois poétique et juste. Il n'aurait condamné personne, juste mis en garde et aurait accordé pardon à ceux qui l'aurait demandé. Il serait devenu un véritable messager de Dieu et n'aurait eu aucun problème de coeur, il n'aurait pas connu l'amour mais celui du Seigneur lui aurait suffit. Il serait mort vieux, paisible et en paix.
- Plus probable, il n'aurait pas supporté bien longtemps la vie dure des moines et leur doctrine. Bien vite, l'aventure l'aurait appelé de sa douce voix. Malin, il aurait trouvé un moyen de s'échapper et, bien que toujours croyant, serait plus devenu un fugitif, aimant trop la vie pour ne pas en profiter. Il serait sans doute arrêté avant d'atteindre la frontière. Ou serait mort jeune de maladie comme il en courait à l'époque.
Et s'il n'aurait été ni Duc ni prêtre ? Oh, il serait resté un aventurier, un voyageur à travers le monde. Il serait parti en Asie et en Orient découvrir d'autres cultures, comprendre ces pays dont ni la langue, ni la religion ni les pratiques quotidiennes sont les mêmes. Il aurait assouvi sa soif de connaissances, de découvertes, d'envie. Comme les marins, il aurait eu une demoiselle dans chaque port, peut être autant de petits bâtards qu'il n'aurait peu ou pas connu. Il serait mort jeune, succombant peut être à ces drogues orientales, d'une maladie inconnue, d'une attaque de pirate où il aurait tenté de sauver son honneur. Il serait mort comme il avait vécu : beaucoup trop vite.
Ou alors il se serait marié avec une fille du peuple, peut être une bourgeoise et entre deux voyages où il serait resté fidèle par amour, il aurait été un bon père, ouvert d'esprit et aurait raconté ses aventures à ses enfants le soir pour les endormir. Il leur aurait raconté la tempête pour rejoindre les Amériques, les beautés de Venise, la glaciale Russie, les chaudes nuits d'Orient … Qui sait quand il serait mort mais il aurait vécu pleinement et heureux.

Bref, sa vie n'avait rien à voir avec ce que lui avait imaginé. Devenu duc, il avait continué de voyager mais outre les connaissances et les découvertes de paysages, il nouait des contacts, cherchaient des échanges commerciaux intéressants, monnayaient des transactions. Il y avait toujours une question d'argent quelque part. Si cela l'avait dérangé au départ, tout devint naturel avec le temps. Il avait su qu'un jour ou l'autre, il devait passer devant l'autel. Avec une jeune fille de bonnes conditions, il n'avait pas le choix. Mais Philippe avait demandé à son père que seul lui choisisse celle qui sera assez bien pour lui passer la bague au doigt. Il ne voulait pas d'un mariage arrangé où chacun se serait ennuyé dans son mariage. Il cherchait un mariage d'amour, ou moins de complaisance. Cela aurait du se passer ainsi. Lorsqu'il avait demandé la main d'Emmanuelle et qu'elle dit oui, ils auraient du arriver aux environs de Poitiers pour qu'il demande officiellement la main de la demoiselle, que la noce se passe peu de temps après, dans de grandes festivités où les proches auraient été convié. Ils auraient du passer leur première nuit ensemble puis partir pour la Gascogne. Elle aurait du tomber enceinte. Il aurait du être père. Le château de Lupiac entouré d'une multitude d'enfants aurait été tellement vivant. Grégoire avec la mine réjoui de voir tous ces bambins … Tout aurait du être différent. Emmanuelle n'était plus de ce monde, il allait voir son tombeau où elle était sculptée dans la pierre, l'air paisible. Il n'aurait pas du partir seul à Lupiac et passer ses nuits blanches, ou errer à chercher la mort, ni même à chercher à se la donner. Où était passé ce garçon plein de vie galopant sur son cheval cheveux au vent, heureux d'être vivant ? Il était parti, il avait quitté ce monde dans cette forêt, en même temps que la belle qui lui avait sauvé la vie. Et alors qu'il tentait de se reconstruire, voilà qu'une autre demoiselle venait percer son coeur meurtri. Sûr de ne pouvoir aimer qu'une fois dans sa vie, il tentait de repousser les sentiments mais tout était ancré en lui et s'abattait davantage sur lui le poids de la culpabilité.

Pendant le trajet, perdu dans ses pensées, Philippe ne disait mot et ne faisait pas vraiment attention à son frère qui prenait des pommes sur son passage, mangeait pour passer le temps. Mais la voix de l'aîné le fit sursauter et il se tourna vers lui. La petite Aurore, elle avait du grandir. Quand il était partie, elle avait à peine un an, tentait de tenir plus de quelques secondes sur ses pieds. Il imaginait aussi son frère apprendre à devenir père. C'est vrai qu'entre diriger des mousquetaires et élever un enfant – et même 2 ! – il y avait un sacré changement. Il sourit à imaginer Alexandre perdu face à une enfant qui le menait par le bout du nez. Le reste de l'histoire le laissa sans voix. Comment une enfant si jeune pouvait se souvenir de l'air du violon? Philippe avait pour technique d'endormir l'enfant avec son instrument, une douce musique que sa mère jouait au clavecin et qu'il avait appris à son tour. Cette enfant serait une fille maline et assurémment intelligente. Après cela, l'anecdote sur leur mère passa tout seul. Il n'est jamais évident de parler de quelqu'un dont on ne peut faire le deuil, la douleur est toujours violente lorsque l'anniversaire de sa mort fait surface ou quand certains jours, les souvenirs vont jusqu'à celle qui les a mis au monde. Il resta quelques instants silencieux, étonné de ce qu'il venait d'entendre.

« Comment … comment peut-elle se souvenir de cela ? Je veux bien croire que la mélodie est entêtante mais pour une enfant en aussi bas âge ! Maman m'avait appris cette musique, je suis bien content qu'elle s'en souvienne. J'ai hâte de la voir, elle a du drôlement changé. J'espère qu'elle ressemble à sa mère, sinon je la plains si elle te ressemble ! Il faudra mettre le paquet pour la dot ! »

Il aimait taquiner son frère, cela lui avait tellement manqué ! Et ça revenait tellement naturellement que le duc ne se privait pas pour les sortir ! La route passa assez vite finalement, le soleil disparaissait lorsque Philippe montra la route pour se rendre à l'auberge. Il commençait à tomber de fatigue, les voyages l'épuisaient mais il fallait bien user sa monture pour arriver à destination. Ebée aura grand besoin de repos lorsque le palfrenier prit en main les montures. Ils entrèrent tous deux dans l'auberge. C'était le mari qui tenait boutique ce soir. Philippe connaissait davantage la femme, lorsqu'il venait ici, elle tentait par tous les moyens de le faire manger et ne trouvait pas ça raisonnable de ne pas remplir son estomac après une journée à cheval. Il laissa son frère parler puisqu'il était devant lui. Très mauvaise idée car l'aubergiste les insulta. Les deux frères d'Artagnan, pervertis par le vice italien ? Si les relations entre hommes ne dérangeaient pas Philippe du pendant qu'il n'entrait pas dedans, parler d'inceste était répugnant. Mais l'homme n'avait pas du les prendre pour des frères, il n'avait pas posé les yeux sur le cadet. Et ce qu'il devait arriver, arriva. Alexandre s'emporta, insulta l'homme devenu pâle comme un linge, le mousquetaire en sortit même son épée. Cela allait trop loin et Philippe intervint en se mettant entre la lame et l'homme.

« Alexandre, calme toi !! » Sa voix prenait un ton sévère qu'il ne se connaissait pas lui même et tourna la tête vers l'homme. « Aubergiste, où es ta femme ? »

Il n'eut pas le temps de répondre qu'une petite bonne femme, les cheveux bruns relevés en chignon, la quarantaine bien passé, les traits marqués par le labeur se présenta non loin du groupe.

« Mais que se passe t-il ? Qu'as tu fait encore Geoffroy comme imbécillité ! Oh Monsieur d'Artagnan, cela f'sait longtemps ! »
«  Juste une altercation entre votre mari et mon frère à cause d'un … malentendu. Et Alexandre, baisse ton arme devant une dame, voyons ! C'est très impoli et mal avisé ! »
« Une dame, avec vous on croirait que je suis une princesse ! J'vous conduis à votre chambre, il en reste qu'une mais j'pense que si vous restez qu'une nuit, vous vous arrangerez. Geoffroy ! Mets le couvert pour ses messieurs !! »

Il était amusant d'entendre la différence entre le temps aimable pour Philippe et la méchanceté lorsqu'elle s'adressait à son mari pas bien malin. La chambre qui s'ouvrit à eux n'étaient pas du grand luxe mais le grand lit semblait suffisant pour les loger tous les deux et assez moelleux pour passer une bonne nuit.

« Je vais aider l'idiot à vous préparer à manger. Pas de grands repas mais un bon porc rôti et des légumes vous ferons du bien à l'estomac. A toute à l'heure messieurs. »

A peine eut-elle fermée la porte que Philippe se déchargea de ses sacs dans un coin et se retourna vers son frère, l'air sérieux.

« Tu ne peux pas sortir ton arme à tort et à travers. Ce qu'a dit l'aubergiste n'était pas très malin mais si je t'ai emmené ici, c'est que je connais l'endroit. Tu peux au moins te tenir bien ! Va manger, je vais me coucher. »

Il mangeait peu, c'était bien connu vu son état. Il attendrait que son frère sorte pour se mettre en tenue de nuit, faire sa prière et s'endormir, au moins grapiller quelques heures car il ne ferait pas une nuit complète, il se connaissait trop bien. Enfin, pas sûr que son frère le laisse se coucher le ventre vide …

Il avait oublié à quel point son frère pouvait avoir une si grande mauvaise foi ! Même si l'aubergiste n'était pas d'une finesse absolue, Alexandre s'emportait bien trop facilement et savait parfaitement rejeter la faute sur les autres. En gros, lui ne faisait rien de mal, les autres le poussaient à bout ! Le jeune duc regarda au plafond d'un air las. Certaines choses ne changeaient pas alors qu'elles devraient ! Son aîné ne savait pas mettre de l'eau dans son vin, ne savait pas se tempérer ni reconnaître ses torts. Philippe adorait son frère mais détestait cette partie de sa personnalité encore ancrée dans cette foutue fierté, cet honneur à deux sous qui ne voulait pas dire grand chose. A quoi sert l'honneur lorsque l'on perd ses repères ? Quand on perd la femme de sa vie et que personne ne vient vous réconforter ? Pire ! Quand son propre père vous rejette, vous insulte et vous accable des pires maux de la tête, vous rend responsable d'une mort dont vous ne vous remettez pas. A quoi sert la fierté lorsque la douleur est tellement forte sous le poids de la culpabilité, que votre cœur vous abandonne et que vos yeux n'ont plus assez de larmes pour pleurer votre chagrin ? Certes, Philippe avait lui aussi ce caractère des d'Artagnan, il n'aimait pas que l'on touche à sa famille ni à son amour-propre et pouvait s'emporter rapidement. Ces derniers temps furent assez troublants et son humeur ressemblait à un perpétuel haut et bas. Avec un rien, il se montrait agressif, blessant, méchant. Il aurait pu l'être lorsque son frère lui parla presque comme à un chien ! Mais non, il resta presque blasé. Il connaissait trop bien Alexandre pour savoir que répondre ne ferait qu'alimenter une querelle stérile où rien de bon ne sortirait. Il préféra déposer ses affaires et commença à fouiller pour prendre de quoi dormir. Dans son dos, Alexandre faisait les cent pas, c'était stressant mais il fit comme si de rien n'était mais il ne fallait pas le contrarier, le laisser ronger son os dans son coin pour qu'il se calme et qu'ils puissent passer à autre chose. Philippe était un garçon plus que tolérant pour son époque mais il ne supportait ni le mensonge ni le blasphème. Et dans son dos, le grand d'Artagnan réunissait les deux en un instant. Philippe parla tout bas mais pouvait sans complexe se faire entendre.

« Blasphème et mensonge. Passeport pour l'enfer avec de tels bagages … »

Cela paraissait excessif mais pour un garçon élevé dans l'amour de la religion, avec une mère le prédestinant à une carrière d'ecclésiastique, le jeune homme avait toujours tenté de suivre les grands principes et de ne jamais se trahir. Alors oui, il aime le jeu, il a connu plusieurs femmes – mais est toujours resté fidèle avec celle qu'il était – n'a jamais été un fils exemplaire envers son père, a sûrement effreindquelques lois dans d'autres royaumes, certes … Mais il restait intransigeant sur le respect de la religion et avait en horreur les blasphèmes et ne mentait presque jamais. Sûrement que ses mensonges se comptaient sur les doigts d'une main et semblaient à ses yeux, plus que justifié. Il agissait soit en danger de mort, soit pour protéger une personne à laquelle il tient ! Alors il détestait ceux qui mentaient à tort et à travers. Son frère le faisait par mauvaise foi et cela le rendait fou. Cette phrase, il lui disait quand il était plus petit et elle était ressortie toute seule, par réflexe sans doute. Il faut dire qu'en deux années, Philippe n'avait pas eu l'occasion de parler à sa famille, difficile donc de parler en espèce de langage codée avec ses proches. Si, avec Grégoire, il disait des phrases comme quand il était petit. C'était dans ses jours où il allait bien … De toute façon, la phrase passa inaperçue. Il crut que tout serait fini et qu'il pourrait goûter enfin au plaisir de dormir, de fermer les yeux et prendre un peu de repos. Il fallait avouer qu'il avait un capital sommeil plutôt réduit et savait que dormir avec Alexandre serait tout sauf du plaisir. Vu son gabarit, il allait prendre de la place et il ne manquerait plus qu'il ronfle ! Le Duc de Gascogne aimait son intimité et avait pris l'habitude de dormir seul, alors autant prendre de l'avance avant de se faire écraser ou alors de se réveiller en pleine nuit par un cauchemar, ce qui était son lot quotidien.

Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'il se sentit soulevé de terre et porté comme un vieux sac à patates. Avec son physique presque maigrichon, il n'était pas difficile pour Alexandre de l'emmener jusqu'en dehors de la chambre malgré les protestations de Philippe qui tentaient de se dégager en vain. Il fallait l'avouer, il n'avait pas le gabarit pour lutter face à un mousquetaire sur-entraîné, il fut poser à terre dans le couloir et lança un regard noir envers son aîné, il détestait qu'on le traite comme un enfant. Pourtant, le discours d'Alexandre résonnait dans tête et lui fit mal car il étai criant de vérité. Il se souvint lorsqu'il s'était regardé dans le miroir après tous ces mois à vivre à moitié dans les limbes, pleurer sur son sort et vouloir à tout prix la mort, il fut saisi d'horreur par tant de maigreur, il ne se reconnaissait plus ! Il ne s'était pas ressaisi pour autant ! Il était trop mal pour penser à manger et l'appétit lui manquait. Il n'allait pas se forcer alors que son estomac ne réclamait rien ! Grégoire le pressait parfois pour qu'il mange quelques bouchées mais rien de plus. Il n'avait jamais été un glouton, sauf au retour d'un long voyage sans escale mais cela restait assez exceptionnel. Il chapardait parfois à Barnabé, préférait les fruits et les sucreries aux grosses victuailles, aux gros repas de la noblesse où il se rendait. Poussé sans ménagement, Philippe grogna à moitié. Il n'avait plus l'âge d'être traité comme un enfant, il avait vingt quatre ans, était Duc de Gascogne et n'avait pas d'ordres à recevoir de qui que ce soit. Pourtant, il se laissa entraîner jusqu'à la salle à manger où deux belles assiettes les attendaient. C'est vrai que le plat avait l'air appétissant mais contrairement à Alexandre, son ventre ne s'alertait pas à la vue de la nourriture. Il s'assit en face de son plat, soupira et continua de lancer un regard noir à Alexandre. Il prit un air presque dégoûté lorsque son aîné commença à presque raconter sa vie conjugal.

« Trop d'informations, Alexandre. »

Il touilla légèrement le plat fumant, une odeur délicate se promena jusqu'à ses narines mais il ne démordait pas.

« Je ne comprends pas pourquoi tu t'obstines à jouer les grands frères protecteurs, je suis assez grand pour décider quand je veux manger. Là, je n'ai pas faim, ce n'est pas un crime quand même. Ce n'est pas que je ne veux pas, c'est que je refuse de me forcer juste parce que tu l'as décidé. Je ne vois pourquoi tu penses que c'est volontaire, je ne suis pas un fou voulant se détruire ! »

Pourtant, il se décida à avaler quelques bouchées, dans le silence le plus total. Il refusait d'en dire plus, il savait qu'il aurait tort aux yeux de son frère. Il laissa une bonne moitié de l'assiette dont Alexandre se ferait une joie de la finir. Les yeux dans le vide, il attendit que l'autre d'Artagnan finisse sa première assiette. Là, il ne tenait plus beaucoup sur ses jambes et se frotta la yeux.

« Finie la plaisanterie Alexandre, passe moi la clé s'il te plait. Je veux vraiment dormir et je veux t'épargner le spectacle de moi à demi-nu. Je ne veux pas te filer des complexes. »

Il lui fit un petit sourire. C'était bien sûr ironique, son corps n'était pas un canon de beauté. Il était totalement maigre et avec ses cicatrices sur les poignets, il ne voulait pas faire souffrir davantage son aîné qui en avait appris trop en si peu de temps. Conciliant, Alexandre lui avait donné et Philippe s'était empressé de retourner à la chambre, se changer en quatrième vitesse et faire sa prière, toujours en latin, et se coucha. Le sommeil ne tarda pas à le prendre au corps et il se retrouva rapidement dans les bras de Morphée. Il fallait en profiter avant qu'un cauchemar se faufile dans la nuit et l'empêche de faire une nuit complète. Et cela arriva. Il fut flou, sombre, tortueux mais d'horribles sentiments s'engouffrèrent en Philippe qui se tourna et retourna dans son lit. Il ne sut plus vraiment ce qui le réveilla mais il se redressa d'un bond dans le lit, haletant et en sueur. Il faisait nuit noir et Alexandre dormait profondément à ses côtés. Le jeune homme se leva et se mit à tourner en rond, ouvrit doucement la fenêtre pour prendre l'air puis finit par s'asseoir dans un fauteuil installé dans un coin. Le temps passa et il put enfin profiter de dormir à nouveau. Pas longtemps, une heure ou deux peut être. La tenancière venait le réveiller à l'aube, comme il l'avait demandé. Elle ne réveilla que lui, Philippe ne voulait pas que la pauvre femme se fasse enguirlander par un frère pas du matin. Il se leva du fauteuil où il dormait à moitié en position fœtal et s'étira. Il passa ensuite un peu d'eau sur son visage et s'habilla. Puis, il prit un verre qu'il remplit d'eau qu'il jeta sur le visage d'Alexandre. Solution radicale et il se recula assez vite.

« Chacun son tour d'empêcher l'autre de dormir. Dépêche toi, nous avons encore de la route. »

Il voulait arriver aux alentours de Poitiers avant la nuit. Ils y passeraient une nuit, il parlerait avec celle qui aurait du devenir sa belle mère, irait se recueillir seul sur la sépulture de sa bien aimée et ils pourraient repartir sur Versailles. Il mangea un peu en ce matin, peut être plus que d'habitude car la peur le prenait au ventre, un mal-être indescriptible et il éprouva le besoin de compenser. Puis comme à la veille, ils repartirent sur les routes. Cette fois, Philippe ne dit pas un mot. Ses yeux azurs se perdirent dans le vide, il connaissait cette route par cœur, la route de Poitiers que l'on contourne jusqu'au château de la Sayette, château qui a bercé la vie de celle qu'il aurait du épouser … Pas un mot ne sortit de sa bouche mais il portait tout le poids du monde sur ses épaules, son visage se figea par la douleur et la tristesse. Sa bouche se tordait dans un léger rictus de mal-être, ses traits durs le vieillissait d'un seul coup. Ses yeux brillaient, il sentait les larmes montées et cette fichue boule dans la gorge lui faisait un mal de chien mais il ne tentait de ne rien montrer. Cette tentative d'impassibilité fut un échec lamentable mais parler le trahirait totalement alors vaut mieux piper mot.

Le soleil se couchait lorsque Poitiers se dessina dans un horizon proche, ils n'étaient plus très loin. Son cœur se mit à tambouriner à l'intérieur de lui-même, il en eut mal presque à en crever. Il croyait que la douleur s'atténuerait avec le temps mais non. Il s'en voulait trop pour réussir à faire son deuil et le souvenir se faisait toujours aussi vif, laissant un goût âcre dans sa bouche. Le Château de la Sayette se dessina juste sous leurs yeux. Philippe s'arrêta d'un coup, jeta un coup d'œil à son frère, le regard presque désespéré, puis reprit au pas jusqu'au parvis du château. Là, une nouvelle fois tout s'enchaîna : un serviteur leur ouvrit puis la vieille comtesse, mère de la défunte Emmanuelle, arriva à son tour pour saluer les deux garçons ; une nouvelle fois, de la nourriture les attendaient ainsi qu'une chambre, chacun cela allait de soi dans un si grand château. Philippe appréciait cette vieille femme, endeuillée par la perte d'un mari puis d'une fille. Elle aussi portait la douleur sur ses épaules mais tous deux firent la conversation avec plaisir. La soirée ne s'éternisa pas, chacun regagna sa chambre, où Philippe ressortit presque aussitôt. Il préférait s'y rendre seul, à l'abri des regards. Il ne connaissait pas bien ses réactions. Le tombeau familial se trouvait non loin de la main, il s'y rendit à pas de loup. La crypte regorgeait d'ascendants de la famille, il fallait descendre pour trouver sa fiancée. En bas, il s'arrêta. Face à l'escalier de pierre, sa sépulture de pierre fraîche où était sculpté son corps endormi. Il eut quelques spasmes puis sans la moindre résistance, des larmes coulèrent et il se rendit jusqu'à la maison de pierres qui abritaient les restes de celles qu'il aurait du épouser, déposer quelques roses blanches cassées dans le jardin. Les larmes s'intensifièrent et il eut tellement mal au cœur qu'il ne sentait plus ses jambes et se laissa tomber jusqu'au sol, il pleura. Il resta plusieurs heures dedans à répéter qu'il était désolé, qu'il s'en voulait. Lorsqu'il n'y eut plus de larmes pour soulager sa peine, il rentra pour dormir. Il était assez tard pour dormir d'une traite jusqu'au matin. Ce même matin où ils repartirent à nouveau tôt le matin, Philippe avait les yeux gonflés, rougis par les pleurs de cette nuit et sa respiration restait toujours irrégulière.

« Ce soir, nous serons au manoir. »

La courte nuit lui fit du bien. Pas de cauchemar, pas de réveil en sursaut ni de sueur sur tout le corps. Juste quelques heures de sommeil pour tenir le coup et finir son voyage. Depuis deux années, Philippe dormait mal, ou à des heures irrégulières. Il n'était pas rare de le voir endormi dans le jardin, dans l'herbe, en pleine après midi, ou alors se réveiller vers midi car le sommeil lui est venu au lever du soleil. Ou alors il s'épuisait dans des activités toute la journée et se couchait, épuisé d'avoir couru ou galopé jusqu'à ne plus tenir debout. Mais il ne pouvait pas passer ses journées à se fatiguer, il lui fallait bien travailler et recevoir. C'est là, le soir, où il tourne en rond ou dans son lit, à chercher vainement les bras de Morphée qui ne viennent jamais. Et voilà comment une nuit se passe sans dormir ; à l'inverse, le jeune homme s'endort rapidement mais les cauchemars l'envahissent à vitesse folle, tous ses démons viennent se glisser dans ses rêves, l'affaiblissent au possible et le font se réveiller en sursaut, la culpabilité à fleur de peau et les larmes aux yeux la plupart du temps. Quand le cauchemar est trop pesant, il n'est pas rare non plus de l'entendre hurler. Les serviteurs de Lupiac ne s'inquiétaient plus à force mais les premiers temps, ils accouraient jusqu'à la chambre, croyant que leur maître s'était fait mal. Ici, il aurait été mal venu de hurler dans le château de son ancienne fiancée à cause d'un cauchemar. Heureusement, enfin d'une certaine façon, que la chagrin l'avait épuisé jusqu'au bout.

Autant dire que le gascon n'avait pas envie de faire la causette ni même de sourire. Après la nuit difficile dans la crypte à pleurer et culpabiliser, ses traits étaient tirés, fatigués et ses yeux encore rouge. Son visage fermé le vieillissait davantage, il faisait dur et si sérieux. Pas un mot adressé à Alexandre pendant un petit temps, pas envie de parler ni d'entendre des tremblements dans sa voix. Pas encore assez stable pour faire quoi que ce soit sauf continuer le trajet sur sa monture. Pourtant, un phrase sortit de sa bouche pour annoncer la durée de leur voyage. C'est tout ce qu'il pouvait dire et cela suffisait pour l'instant. Du moins, le croyait-il. Philippe n'attendait pas que son frère lui refuse d'accéder au manoir. Alexandre le protégeait et voulait lui éviter qu'il se retrouve seul au manoir, juste en compagnie de Barnabé. C'est vrai que le programme pouvait être alléchant : de bons plats par une belle-soeur sympathique, une vraie soirée en famille comme cela lui manquait, revoir sa filleule qui devenait une vraie petite fille et il lui tardait de découvrir son neveu Guillaume. Oui, tout cela semblait être une bonne chose et la logique voudrait que Philippe accepte sans broncher.

Sauf que Philippe n'aimait pas qu'on lui donne des ordre. Et quand Alexandre rajouta cette petite phrase, le duc fronça les sourcils. Par certains côtés, Alexandre ressemblait à leur père et ça le dérangeait, surtout ce ton tranché, comme s'il n'avait pas d'autres choix. Alors, rien que par esprit de contraction, il avait envie de dire non. Heureusement, il n'y avait pas que cela. Le Manoir regorgeait de souvenirs à la paix, bons comme mauvais certes, mais c'est là où le jeune homme avait grandi, s'était épanoui et avait vécu les meilleurs moments. De son enfance tumultueuse à la complicité de sa mère, des conflits avec son père aux fous rires avec son aîné, des discussions avec Barnabé aux repas de famille, tout s'était passé dans cette immense maison. Et sa chambre … La même depuis toujours, là où il passait son temps à écrire, à rêver mais aussi à accumuler ses souvenirs de voyages : tableaux, tapisseries, livres, vêtements … Tout venait de Venise, Vienne, du Nouveau Continent … Un mélange d'exotisme et bons moments qu'il avait passé loin de la maison. Revoir tout cela lui ferait du bien. Il avait besoin de ses racines, de repères anciens, de pouvoir se souvenir de choses positives dans chaque pièce. Pas comme au château de Lupiac où il n'y avait vécu principalement que la désolation, le chagrin et la recherche de la mort. Puis il devait parler à Barnabé de tout un tas de choses, le vieil homme l'avait vu grandir, il était à la fois un grand père pour l'âge, un père pour la présence et un ami pour l'écoute. Bref, Philippe préférait largement rentrer au Manoir. Sans compter que voir la famille d'Alexandre, la vie parfaite qu'il s'était construit lui renverrait en pleine face ce qu'il n'aurait jamais …

Ses pensées furent de courte durée, il n'avait toujours pas prononcé le moindre son lorsqu'Alexandre s'énerva et être de si mauvaise foi. Cela fit sortir le jeune d'Artagnan de ses gonds et il répliqua sèchement.

« Quand tu as fait ta tête de cochon hier, je n'ai rien dit, je ne t'ai pas adressé la parole parce que je savais que tu me parlerais mal. Par contre, quand moi je me tais, cela t'agace. Je suis désolé que cela ne te convienne pas mais j'ai passé deux années en tête à tête avec moi-même principalement, la conversation n'est pas une chose évidente, encore moins avec un caractériel lunatique. »

Voilà, c'était sorti. Philippe ne voulait pas parler méchamment mais il détestait qu'on lui impose les choses ou qu'on lui ordonne quoi que ce soit. Et Alexandre était de si mauvaise foi que de mettre les points sur les i était presque nécessaire. Et puisqu'il était lancé dans la conversation, il reprit en soufflant, mais dans un ton plus calme.

« Et merci de l'invitation mais je préfère rentrer au Manoir. Ce n'est pas contre toi ou ta famille mais ce soir, je serai fatigué et tout ce que je voudrais, ce sera mon lit. Quitte à voir ou revoir tout le monde, autant ne pas ressembler plus à un cadavre que je ne suis. Et, puisque tu veux que je te parle sincèrement, je préfère vraiment ne pas avoir le reflet de ta vie parfaite sous mes yeux après … après cette nuit. Tout cela est déjà assez difficile à supporter mais de voir tout ce que je n'aurais jamais le sera davantage. Alors toi tu peux rentrer voir ta famille, moi j'irais au Manoir, peu importe ton ordre. »

Il soupira, la gorge serrée de se rappeler à quel point il ne lui restait plus grand chose dans la vie. Lui, l'aventurier avait laissé place à un duc amoureux, un fiancé prêt à se marier et aujourd'hui il n'était plus rien. Pour la famille, il savait qu'un jour pourtant, il devrait bien se marier, au moins pour les conventions et avoir une descendance. Mais ça ne sera jamais pareil que de vouloir vraiment fonder une famille avec la femme que l'on aime. Parfois, il se dit aussi qu'il avait à présent un neveu et que l'héritier, ce sera lui puisque Philippe n'aura pas le cœur à jouer au mari avec une fille choisie plus par dépit que par sentiments. Cette pensée resta incrustée dans son cerveau un certain temps avant qu'une autre vienne la remplacer.

Alexandre avait parlé de « retrouver deux menteurs », de qui parlait il ? L'un des deux était leur père, c'était plus que sûr ! Mais le second … Et le vieux Barnabé apparut comme une évidence dans sa tête. La question était pourquoi ! Philippe avança son cheval et barra la route à son frère. Il sera plus simple de le faire parler et de le regarder dans les yeux que cote à cote sur leurs chevaux.

« Deux menteurs as tu dit tout à l'heure. Le père et … Barnabé ? Qu'a fait ce vieil homme à part te cacher mon état sous la coupe du père, sans aucun doute ? Lui pourrait tout nous raconter. Tu me parlais que tu étais venu à Lupiac rechercher père. Et si Barnabé savait quelque chose sur sa disparition ? Je pense qu'il serait judicieux d'aller le voir avant quoi que ce soit. Si je remonte, c'est en premier pour ce but et quand nous l'aurons retrouvé, je rentrerai chez moi. Alors autant se renseigner sans tourner autour du pot, ne crois-tu pas ? »

Son ton sérieux et son visage grave précisait qu'il ne plaisantait pas le moins du monde. S'il venait voir la famille, Philippe était surtout là pour aider Alexandre à retrouver leur paternel. A cette minute précise, le jeune homme n'avait qu'une envie : rentrer chez lui, et ferait tout pour y retourner rapidement après un bol d'air versaillais. Il y eut un silence de quelques instants, puis Philippe reprit la route et annonça dos à son frère.

« Nous serons donc au Manoir ce soir. »

Et il n'en démordrait pas, telle était sa décision. Après tout, il n'était pas d'Artagnan pour rien, ce caractère impérieux et l'idée de n'en faire qu'à sa tête quoiqu'il se passe était typique de la famille ! Et là dessus, Philippe ne pouvait pas renier son père, et inversement.

Le reste du voyage se passa rapidement et sans embûches. Tout comme ils virent les premiers rayons en partant de Poitiers, les derniers rayons allaient disparaître sous peu et l'orée de la forêt domaniale se profilait enfin. Mais plus ils avançaient, plus le ciel commença à s'obscurcir et le soleil se cacha derrière d'épais nuages gris. La pluie se mit à s'abattre sur les deux cavaliers. Le jeune Duc n'en avait cure, les tempêtes gasconnes étaient bien plus redoutables ! Juste, il prit soin de mettre la capuche de sa cape et se lança dans un galop endiablé. Quelques kilomètres le séparaient du domicile familial et pour la première fois du voyage, son cœur battait pour le plaisir d'y revenir. Semant Alexandre, le jeune homme arriva donc le premier au Manoir, là où la pluie se raréfiait progressivement. Enfin à terre après une journée de cheval, Philippe flatta sa monture lorsqu'il entendit des pas derrière lui, quelqu'un qui, à défaut de courir, se traînait dans son dos.

« Alexandre ! Te revoilà enfin ! Il faut que je te dise quelque chose … d'important … Au sujet de Philippe … »

Barnabé ! Le vieil homme tentait tant bien que mal de s'approcher de celui qui semblait être l'aîné des d'Artagnan. Avait-il enfin compris que cacher la vérité n'était que tromperie, que leur père l'avait lui aussi manipulé ? Mais avant tout, Philippe allait créer la surprise et fêter ses retrouvailles.

« Et que voudrais tu lui dire à mon sujet ? » répliqua t'il en découvrant son visage.
« Philippe ! Dieu sois loué, tu es de retour parmi nous ! »

Et voilà que les deux hommes tombèrent dans les bras l'un de l'autre. Philippe adorait ce vieil homme, une sorte de socle pour cette famille jamais d'accord et ce dernier aimait son petit fripon, celui qu'il avait vu grandir et s'épanouir.

« Tu es si maigre ! Comment vas tu ? »
« La vie continue … Mais avant de te préoccuper de moi, fais attention à toi. »
« Comment cela ? »
« Tu as menti à Alexandre sur ma fugue et, tu le connais, il est très remonté. »

Le vieil homme acquiesça tandis que le cheval d'Alexandre arriva enfin. Lorsqu'à son tour, il descendit de sa monture, deux enfants accoururent jusqu'à lui en criant.

« Papa ! Papa ! »

Philippe resta en retrait, à observer la petite famille tandis que Barnabé alla saluer Alexandre, même s'il savait que l'aîné d'Artagnan n'allait pas être le plus aimable. Se sentant de trop l'espace d'un instant, le Duc s'éclipsa dans les écuries pour enlever la selle d'Hébé et laisser enfin sa monture se reposer un peu avant de retourner dans la maison poser ses affaires. Dans l'entrée, Philippe regarda la maison de son enfance et constata que rien n'avait changé, comme s'il n'était jamais parti. Et pourtant, à ses yeux, cela semblait une éternité …

Maison ! Finalement revenir ici n'était pas des plus difficiles. Il y avait quelque chose dans ce jardin et entre ces murs, des souvenirs à la pelle, pas toujours des plus sympathiques mais c'était sa maison. Philippe avait eu beau voyager, découvrir le monde jusque par delà l'Atlantique mais finalement, il revenait toujours ici avec grand plaisir. Et là, il était presque soulagé que son père ne soit pas, pour profiter pleinement des retrouvailles. Revoir ce second père, Barnabé, lui faisait tellement du bien ! Et peu importe ce que pouvait dire son frère, le vieil homme avait été obligé de lui cacher la vérité, ce n'était pas de sa faute, il ne fallait pas chercher un coupable à tout prix. Et voir ces deux enfants courir vers leur père, c'était quelque chose à ne pas rater. C'était tellement adorable, le jeune Duc s'était senti de trop et avait emmené sa monture aux écuries pour laisser un moment d'intimité. Il prit tout son temps pour retirer la selle d'Hébé et le mettre davantage à l'aise, avant de retourner dans le manoir. Il y avait une aura dans cette maison, quelque chose d'indescriptible qui emplissait Philippe de joie. Ses yeux bleus se posèrent sur chaque pan de mur, meuble, bibelot pour imprimer cet instant, comme s'il n'avait jamais cru pouvoir revenir.

En fait oui, le jeune homme ne pensait remettre les pieds chez lui, il avait tenté de mettre fin à ses jours et n'avait plus eu envie de quitter sa Gascogne, son château de Lupiac où il avait construit une vie. D'accord, elle était des plus mélancoliques, d'Artagnan n'était pas le même là-bas, plus sombre, sérieux, introverti, loin de celui qui avait rempli cet endroit de ses rires, ses vers et sa musique. Il allait retrouver SON violon, pas un ersatz acheté pour combler l'ennui en Gascogne. Combien de temps apprécierait-il cette maison ? Combien de temps avant l'envie de repartir ? Une chose était sûre : une fois leur père de retour, Philippe rentrerait en Gascogne, il était hors de question qu'il vive sous le même toit que cet homme. Il avait toujours en travers la façon dont le paternel l'avait enguirlandé juste après la mort d'Emmanuelle, il s'était comporté comme la pire des ordures alors que son fils avait besoin de soutien … Mais bien vite, il balaya cet horrible souvenir du regard, profitant de cet instant présent, presque insouciant. Tant qu'Alexandre n'entrait pas dans la maison, ce moment serait un bon moment. Il savait son aîné en colère, le pauvre Barnabé allait s'en prendre plein la tête alors qu'il n'avait fait que respecter les directives de leur père.

Retirant ses bottes et son manteau qu'il accrocha, Philippe fit quelques pas à l'intérieur et fut accueilli par les deux enfants qui le fixaient. Interdit l'espace d'un instant, il vit ces deux paires d'yeux le détailler de près, puis Aurore tendit son doigt vers lui et parla d'un ton accusateur, ce qui était risible vu son jeune âge tandis qu'il s'accroupissait pour être à leur hauteur.

« T'es qui, toi ? »
« Moi ? Je suis le frère de ton papa. »
« C'est MON papa ! »
« Oh mais je te le laisse ! Moi, mon papa c'est papi. »
« Prouve »
« Voilà qu'il faut prouver que je suis un d'Artagnan ! » lâcha Philippe en riant.

Le jeune homme croisa le regard de Barnabé puis regarda à nouveau les deux enfants, dont sa filleule qui semblait attendre sa réponse. Le cadet de la famille chercha un moyen de prouver sa bonne foi puis repensa à la musique qui lui jouait quand elle était petite et dont Alexandre lui avait raconté l'anecdote. Alors Philippe se mit à fredonner doucement la mélodie, la connaissant par cœur tant il avait écouté sa mère avant de la jouer à son tour.

« Le lonlon ! » s'écria Aurore avant de courir vers Philippe et enserrer la jambe de Philippe.

Guillaume, toujours réticent, hésita avant de s'approcher de cet oncle qu'il n'avait jamais vu et tendre les bras pour que le duc le porte, ce que fit Philippe alors que le vieil homme regardait la scène, amusé.

« Tu as toujours eu un don pour les enfants. »

Philippe ne fit que sourire avant de se tourner vers le petit garçon dans ses bras qui n'avait rien dit jusque là mais qui le dévisageait depuis tout à l'heure, sans aucun pudeur.

« Alors Guillaume … tu entres dans la lignée. Toi aussi tu as un nom de roi, comme Guillaume le Conquérant ! Toi aussi tu as un nom prédestiné. »
« Moi aussi j'ai un nom de roi ? »
« Toi, tu as un nom de déesse, tu es celle qui ouvre les portes du jour. »

Il caressa les cheveux de la petite fille qui lui fit un large sourire pendant que Guillaume entoura ses petits bras autour du cou du gascon et posa la tête sur son épaule. Philippe se sentait apaisé à cet instant, pensa que son frère avait une chance inouïe d'avoir de tels enfants.

« Qui veut du gâteau ? »

Les enfants se détachèrent de leur oncle pour courir vers la cuisine où une bonne odeur se dégageait. Barnabé tendit un morceau à Philippe qui refusa poliment.

« Tu es si maigre, tu dois manger. »
« Je n'ai pas faim. »
« Tu es contrarié ? »
« Je sais qu'Alexandre t'en veut de ne pas lui avoir parlé de ma situation et … »
« Ton père m'a fait promettre de ne rien dire. J'avais donc le choix entre le courroux de d'Artagnan père ou d'Artagnan fils. Autant choisir entre la peste et le choléra. »
« Tu aurais pu lui dire. J'ai passé deux ans seul, j'aurais aimé au moins voir mon frère … Papa a eu mes courriers ? »
« J'ai pu avoir entre mes mains les trois premiers. Après … Oh, ai-je besoin de t'expliquer comment fonctionne ton père ! Si secret ! »

Alors que Philippe acquiesça, la porte claqua violemment. Alexandre revenait dans la maison, fin de la pause détente. Les petits regardèrent leur père comme si Dieu en personne venait d'entrer dans la pièce. Philippe était accoudé contre une poutre en bois, connaissait chaque expression de son frère et le trouvait trop calme en cet instant. Il décida d'intervenir avant que cela ne dégénère. Il se plaça entre Alexandre et Barnabé et prit la parole en premier.

« Il a certes fait une erreur il a reçu des ordres du père, tu ne peux pas le blâmer d'être un serviteur fidèle. Si moi je ne lui en veux pas, tu n'as pas de raison pour l'être. Et tu ne vas pas hurler devant les enfants, quand même. » Philippe se voulait le médiateur de la paix et continua avec un petit sourire. « Je suis de retour, n'est ce pas le plus important finalement ? »

Citation :

Mon cher Barnabé,

Les temps sont difficiles. Je vous ai fait promettre de ne rien dire et gare à vous si j'apprenais que vous aviez donné les informations de cette missive à qui que ce soit. Je vous rappelle que je n'accepte pas les trahisons et que cette affaire concerne désormais le secret d'état, auquel je suis sommé, comme vous le savez de me plier.

Les pistes ont été difficiles à trouver. J'ai longtemps parcouru les chemins en quête des bandits qui ont assassiné la fiancée de Philippe. J'ai pensé que les deux affaires se recoupaient, ainsi que je vous l'indiquai dans ma précédente lettre, celle que je vous ai ordonné de jeter au feu et qui j'espère a subi le sort que je lui avais réservé en l'écrivant. Ainsi, disais-je, je me suis lancé sur la piste de ces assassins. J'ai gâché mon temps ! Les malotrus ont agi par appât du gain, simplement attiré par la fortune potentielle de ce si beau couple, qui leur est tombé sous le nez par la plus pure des providences. Et dire que vous y voyiez l'intervention de Dieu pour nous punir ! Je me gausse ! Quand cesserez-vous donc de croire en ces sornettes ! Vous finirez par vous y perdre vous-même !

Enfin, qu'importe, là n'est pas le sujet. Pourquoi tuer pour de l'argent ? Je vous le demande ! Le monde ne compte-t-il désormais que des saligots répugnants de convoitise et couards au point de s'en prendre à une femme ? De mon temps, les hommes avaient le courage de s'en prendre aux hommes, et de se battre dans des duels équitables ! Le vrai combat et la vraie valeur sont des choses qui se perdent ! Et c'est affreux ! Qu'il me soit donné l'occasion de faire ravaler leurs injures à ces ignominies sans nom ! Parbleu ! La tragédie de ce meurtre, n'est pas simplement le chagrin que cela a apporté à Philippe mais le fait que même armé d'une râpière, d'un mousqueton ou de n'importe quel canon, il n'aurait pas pu se battre et l'emporter. Pas par faiblesse, tout simplement parce qu'il sait ce qu'est le courage, comme tout d'Artagnan qui se respecte et que la lâcheté, le mépris sont des armes viles contre lesquels, nous ne parviendrons jamais à nous défendre et à nous protéger.

Je sais que vous allez rire de façon ironique et en fronçant les sourcils ! Cessez donc de vous en cacher ! C'est comme si vous étiez en face de moi ! J'aurais du dire cela à Philippe, mais vous savez comme moi que la décision que j'ai prise était nécessaire. Après les menaces dont j'ai fait l'objet, ce qui m'importe le plus c'est de savoir mes enfants en sûreté, loin de moi, ayant une raison pour me détester ou ne pas me retrouver. Philippe devait partir et ne pas revenir. Croyez-vous que ça me réjouisse de le savoir en haine contre moi ? J'ai fait un serment, vous vous en souvenez, vous étiez là ! Je lui ai promis que je veillerais sur eux et c'est ce que je fais, dûssai-je sacrifier ce qui m'est cher. Les sentiments n'existent plus dans ce combat. Par malchance, j'ai hérité d'enfants aussi curieux qu'entêtés ! Et je vous défends de sourire, nom de Dieu ! Ils sont tellement brillants et éveillés qu'ils sont bien capables de tout faire basculer et de tout découvrir ! Alors, allez au diable avec vos supplications ! Rien ne doit arriver à leurs yeux ou à leurs oreilles, du moins pour l'instant. Et je vous interdis de leur révéler quoi que ce soit, je vous en ferais découdre dans le cas contraire !

Je suis désormais à la recherche des auteurs de ces lettres de menace, les bandits n'étant qu'une simple coincidence sur nos chemins. Nul ne sait où je me trouve à part vous, et encore, j'ai brouillé les pistes pour que personne n'ait exacte connaissance de ma position. Le Fou va bientôt passer à table et il y a des mets délicieux à déguster. Ma lettre s'achève, je vous tiens au courant de mes investigations dans les jours prochains. Barnabé, vous savez tout de moi et de mes décisions. Celle que j'ai prise envers Philippe était la plus difficile qu'il m'ait été donné de prendre mais je ne la regrette pas. Il est en vie, il va bien. Grégoire s'en occupe. Cette vieille carne a suffisamment de recul et d'expérience pour le protéger et lui remonter le moral. Je compte sur vous pour veiller sur Alexandre, autant qu'il veille sur Philippe. A la moindre alerte, vous savez que la chouette sait suivre les nuages pour se masquer de la lune.

Vive l'Abysse et vive le Roi.
Bien à vous,
Charles.