Et l'abbé fanfreluche devint le général rose...

« L'amitié est un fil d'or qui ne se brise qu'à la mort. »

Par cette fraîche journée d’hiver, pas question de mettre un pied dehors, et qu’importe si les jardins s’avéraient d’une toute autre beauté avec l’hiver arrivant. Il suffisait d’un coup de vent, puis c’était la mort assurée. Non, il valait mieux s’activer à l’intérieur de la délicieuse demeure, là où le prince de France aimait vivre, qu’il passait son temps à embellir, dépensait des sommes folles à son entretien, sa décoration et son agrandissement. Ces dernières semaines, Philippe d’Orléans avait eu la lubie de retendre les murs de ses cabinets de curiosité dans un camaïeu de bleu, qui lui allait particulièrement au teint. Cela faisait un bruit de tous les diables et cela tombait parfaitement car la lignée d’antichambre avait un mur en commun avait les appartements de Madame l’épouse que le prince ne tolérait plus vraiment. Alors s’il pouvait joindre l’utile à l’agréable. Cette réfection allait de pair avec un nouvel accrochage et une disposition autre de ses bibelots, tableaux, vase et autres trésors, puisqu’il fallait ajouter à la collection actuelle les cadeaux reçus durant son anniversaire. La moitié des salles étaient terminées, une seule avait retrouvé sa décoration, le prince se montrait bien trop difficile dans la composition de sa pièce, la voulant élégante, surprenante, riche mais point trop de mauvais goût, pas comme ces bourgeois imitant maladroitement la noblesse en jouant sur le tape à l’œil !

Et voici qu’il s’affairait à la seconde, qu’il voulait dans un style purement français, avec un miroir de Saint-Gobain, mais aussi une tenture des Gobelins retraçant sa victoire durant la guerre, où il avait insisté que l’homme aux côtés du roi et lui soit François de Froulay, sans qui jamais tout cela ne serait arrivé. On trouvait de la porcelaine de Vincennes et quelques tableaux, des peintures de Saint-Cloud, mais aussi une scène d’Histoire et un portrait de sa personnage. Après avoir tout fait déplacer deux ou trois fois, donnant aux mignons des maux de dos terribles, il semblait satisfait du résultat. Au centre de cette pièce, il mit une sculpture d’un bel éphèbe nu, cadeau de sa chère Athénaïs qui connaissait bien ses goûts. Il fit deux fois le tour de son salon pour être sûr de l’accrochage, de l’ensemble, lorsqu’on vint lui annoncer que son ami l’abbé de Choisy arrivait. Alors qu’il faisait une dernière vérification, il demanda qu’on fasse entrer son ami dans le grand salon, et s’y rendit à son tour. Tout était disposé comme pour recevoir une grande personnalité : boisson chocolatée dans de la belle porcelaine, une collation pour environ 12 personnes avec bon nombre de sucreries, mignardises et autres pâtisseries gâtant les dents. Philippe resta debout alors que Thimoléon fit son entrée, toujours triomphale, en compagnie de son domestique noir.

« Mon prince ! Mon ami ! Quelle joie de vous retrouver !
Et mon plaisir n’a d’égal que votre joie, mon cher ! »

Les deux dans une même pièce n’annonçait rien de bon, surtout pour les mignons qui s’affairaient derrière à transporter les quelques œuvres mises dans le salon de façon provisoire. A la vue de l’abbé fanfreluche, tous pâlirent, se souvenant sans doute de l’époque pas si lointaine où cet être mi-homme mi-diable habillé en abbé s’en donnait à cœur joie pour les torturer. Personne n’osa répliquer à la petite phrase qui leur était adressé et Philippe les chassa de la main, même si tout le monde savait que Saint-Cloud était un moulin, qu’on entrait et sortait des pièces comme on le souhaitait. Qu’importe qu’ils partent ou non, les mignons faisaient partie du mobilier après tout ! Puis le prince fit signe à son ami de s’asseoir et pris place à son tour dans un moelleux fauteuil de tenture vert sapin, en harmonie avec la couleur de la pièce.

« Excusez mon retard ! Lazare a voulu faire un détour stupide pour venir jusqu’ici ! Tout ça pour pouvoir acheter je ne sais quel panier de légumes. Quel navet, ce Lazare !
C’est un légume qui sied parfaitement aux domestiques, d’ailleurs !
Alors mon ami, qu’avez-vous à me raconter de croustillant pour me faire venir jusque chez vous ? L’anglais est il mort dans un ravin ? Le Lorrain s’est-il étranglé avec une arête de poisson ? Je veux tout savoir !
Oh si seulement je pouvais vous annoncer ce genre de nouvelles. Mais ces deux là sont bien vivants : le traître est passé à l’ennemi et le voici protégé par mon diable en jupons d’épouse. Il parade toujours sous mon toit et passe une partie de son temps à faire perdre le mien. Certains subissent l’écartèlement pour moins que cela … Quant à l’homme derrière la frontière, il est parti se réchauffer à Rome. Et je ne parle pas que du soleil ! Il paraît que certaines maladies vénériennes brûlent certaines parties, il pourrait avoir très chaud en revenant un jour à Nancy. Le prince avait un air diabolique à ces mots, puis il se remit à sourire. Mais ne parlons pas de la vermine, cela leur donne trop d’importance. Non, je veux vous parler d’un changement dans ma demeure qui va vous plaire ! »

Tout en laissant planer ce suspense, Philippe tendit une tasse avec coupe à son ami, et trempa les lèvres dans la sienne avant de reprendre.

« Il ne vous est sans doute pas étranger que le marquis de La Ballue, mon surintendant de Maison, a eu l’idée saugrenue d’entretenir une liaison avec une femme mariée. Tromper son épouse, rien de plus normal, mais déshonorer un autre mari, cela n’est guère tolérable. Le roi a demandé à la dame de faire une retraite de quelques temps dans un couvent à quelques centaines de lieues d’ici, le mari a été dédommagé pour son affront, et j’ai renvoyé monsieur le marquis sur ses terres en guise de punition, il conviendra au Roi mon frère de décider quand il pourra revenir. Il soupira, blasé par l’idiotie des gens, lui au moins couchait avec des hommes célibataires, ou pas encore passer devant l’autel. Imaginez mon drame, je n’ai plus de surintendant ! Je ne peux guère vivre sans et je dois en choisir un avant que Colbert n’avance un énième cousin autour de ma famille. Je ne veux pas ouvrir un placard et y découvrir un Colbert comme on peut en voir partout à la Cour ! J’ai un candidat et je voudrais votre avis. »

Là, Philippe prit une gourmandise à croquer, laissant le temps à son ami de mariner un petit peu, sans savoir ce qui l’attendait.

« Je ne veux pas vous laisser dans l’incertitude plus longtemps : j’aimerais que ce soit vous. Oui, après tout j’ai toute confiance en votre personne, je vous ai laissé ma délicieuse demeure durant cette interminable guerre et vous y avez fait du bon travail ! Un surintendant supervise, voire même impose sa discipline à toute la maison, et vous savez si bien le faire. Il vous faudra passer commande aux fournisseurs, je sais que vous serez d’accord avec moi sur les dépenses, contrôler l’argenterie et le mobilier, sait-on jamais avec des voleurs, veiller sur mes bijoux, et gérer les comptes. Ne vous inquiétez pas, vous ne serez pas seul, mon maître d’hôtel, mon secrétaire et bien sûr mes capitaines des gardes.

Il voyait Thimoléon hésiter. Il s’agissait d’une charge lourde mais aussi d’un grand honneur d’être placé aussi haut dans la hiérarchie d’une Maison. Surtout qu’il ne lui disait pas tout : le surintendant présidait le conseil, recevait le serment des officiers, pouvait réprimander un membre du personnel, réceptionne les invités, surtout de marque …  Mais Monsieur avait toujours un tour dans son sac.

« C’est payé 70.000 écus par an en guise de rente. »

En général, ça ne se refusait pas. Surtout qu’il savait son ami dépensier, adorant les belles choses autant que les jeux d’argent, une rente régulière ne lui ferait pas de mal. Apparemment cela fonctionna plus que bien, l’abbé acceptait volontiers.

« Vous aurez à votre disposition des appartements à Saint-Cloud et à Versailles, ainsi que dans mes déplacements quand vous viendrez avec moi. Je ne vous demande pas de venir quotidiennement bien sûr, mais vous serez à mes côtés lors de cérémonies officielles et aux événements de la Cour. Et puis, je pense qu’un peu de discipline ne ferait pas de place dans les rangs … »

Philippe capta un regard effrayé d’un mignon ayant entendu la conversation. Pire que Monsieur, l’association avec Thimoléon allait devenir leur enfer sur terre …