La mort frappera à midi {Luigi & Benoît}

Plus jamais il n'irait en Italie, voilà ce que Luigi répétait depuis son retour à Versailles, après son périple italien où il ne voulait pas aller à la base. A cause de Barberini tout d'abord, ce fourbe s'en allait donner victoire à son oncle pour les nouvelles élections papales, puis Contarini qui avait décidé de lui voler une partie de sa fortune. Pourtant, il avait tenu bon jusqu'à son arrivée à Venise, et l'arrestation de son ennemi, le voir enfermé dans la prison des plombs et la récupération d'une partie de son argent lui avait redonné un peu d'énergie pour poursuivre son voyage jusqu'à Rome. Puisqu'il n'y avait plus de Colonna au Vatican, il restait tout de même important que la famille garde de bonnes relations avec le futur souverain pontife, et Luigi y veillerait. Entre nuits trop longues pour reprendre des forces, et journées de négociation, il n'avait pas vu grand chose de la Ville Éternelle qui l'avait vue grandir. Après la nouvelle élection, un Jésuite proche des Barberini mais n'ayant pas d'hostilités envers les Colonna, Luigi put prendre enfin un peu de véritable repos, avant de repartir.

A Versailles, tout le monde revenait presque comme si de rien n'était, du moins pour ceux qui avaient survécu et après un peu d'accalmie, le quotidien reprit de belle avec la révolte du peuple, avant que le roi ne décide de partir à Chambord, pour changer de Fontainebleau pour sa période de chasse. Et Colonna dut être de la partie, ce qui ne l'arrangeait guère, dormir près d'un château vide lui aurait permis de retrouver ses forces. Heureusement, on ne l'obligeait pas à venir aux parties de chasse ! Par contre, il avait du vivre une chasse à l'homme avec Sir Howard, où l'affreux ogre danois les avait poursuivi, et où une balade tranquille s'était terminée en tentative d'assassinat sur deux personnalités étrangères. Après cette étrange agression, Colonna avait demandé au roi la permission de revenir à Paris, où son agresseur se trouvait sans doute. Il avait donné le nom d'Ulrich de Sola, raconté son passif avec cet homme et voulait le traîner devant la justice. Le roi lui accorda le droit de s'en retourner à la capitale.

Bon d'accord, il avait passé plus de temps à dormir qu'à véritablement enquêter, heureusement qu'il possédait un réseau d'informateurs qui lui faisaient des rapports régulièrement. Ulrich avait été aperçu plusieurs fois à Paris, ainsi que dans la campagne versaillaise, mais impossible de connaître sa véritable adresse, sans doute n'en avait-il pas, vivant comme un nomade. Cela ne l'étonnerait pas du bonhomme, un vrai mercenaire devait se montrer discret, voilà pourquoi il était si difficile à trouver. Mais il ne fit pas le rapprochement entre son enquête et la missive du marquis de Courtenvaux, espion également, pour un rendez vous secret dans la forêt. Au vu du pli solennel, cela sentait la mission de grande importance s'il ne fallait pas même pas l'écrire. Trois heures, il fallait prévenir quelques gens recrutés à Versailles, histoire d'avoir un peu de renfort. Et après cela, s'habiller. S'il s'agissait vraiment d'une mission importante et au vu de la mission, tenue sobre de rigueur, un tenue de couleur marron, des bottes noires et de quoi couvrir sa tête et son cou, il était prêt. Et comme il était en avance et pas loin du lieu de rendez vous, s'y rendre à pied s'avérait plus simple. Sous son manteau se tenait l'épée de rigueur, un pistolet chargé et un peu de poudre si besoin, et un poignard dans sa botte, le voilà paré pour la mission et quitta les dépendances de Versailles. Alors qu'il sortait, un homme courait perpendiculairement à lui. Oh tiens, Godefroy de la Tour d'Auvergne jouait les coursiers royaux, mais n'arrivait pas toujours à l'heure, il fallait respecter la tradition. Presque incognito, Luigi lui fit un petit croche-pied et ce dernier vola quelques instants avant de tomber dans la boue. Il fallait bien un peu d'amusement avant la gravité de la situation.

Quelques hommes à lui se trouvaient déjà là quand il arrivait, prêts à recevoir des ordres, le romain les fit patienter pour rejoindre Courtvenaux … qui l'accueillit avec son épée.

« Ah c’est vous Luigi.  Merci d’être à l’heure.
Il faut dire que votre missive ne m'a pas accordé le moindre retard, est-ce à ce point grave ?
Comme vous le savez, je suis allé à Chambord. J’ai des nouvelles du roi. Nous devons lui ramener Sola mort ou vif, plutôt vif que mort cela dit, vous comprenez facilement pourquoi.  
Nom de Dieu ... oh pardonnez moi, je voulais dire nom d'une pipe. Je sais bien que c'est pas beaucoup plus pieux, mais au moins on est à genoux. Luigi n'en revenait pas de la mission actuelle. Le roi vous a t'il parlé de mon passif avec cet homme ? Il a essayé plusieurs fois de me tuer, notamment à Chambord peu avant mon retour … Savez vous comment l'avoir ? »

Benoît lui expliqua son plan et pourquoi Ulrich se trouverait là d'ici quelques minutes. Savoir que son bourreau sera proche de lui une nouvelle fois et qu'il faudra l'arrêter, tout ceci donnait des sueurs froides à Luigi qui écoutait avec plus d'attention encore.

«  Je sais que les conditions ne sont pas idéales, le prince ne doit s’apercevoir de rien, il fait jour mais nous devons agir très vite et ne perdre aucune occasion. Alors Monjoie, Saint Denis, que je trépasse si je faiblis !
Sur un malentendu, ça peut marcher. Il ne faudra pas rater le coche car si tel était le cas, lui ne nous ratera pas. J'ai survécu plusieurs fois à la mort face à lui, je veux préserver ma bonne étoile et ne pas tenter le diable.
J’ai placé certains de mes indicateurs à des endroits stratégiques pour être prévenu quand le prince approchera, avez-vous amené les vôtres ?
Oui, j'ai quelques hommes, je m'en vais leur expliquer la situation, qu'ils sachent à quoi s'attendre. »

Luigi quitta son partenaire du jour pour prévenir ses hommes, donner quelques ordres, et surtout le mot de passe en cas d'ennui. Puis de retour vers Benoît, ceux-ci virent une jeune femme encapuchonnée, un peu suspect à cette heure là, avancer jusqu'à une clairière. Sans doute la maîtresse du prince danois. Il fallait la suivre sans faire de bruit, sans l'alerter, savoir où elle et son amant allait se retrouver, et où Ulrich allait essayer de tuer le prince Édouard.

« Si j'avais su, on m'aurait utilisé comme appât. J'ai l'habitude, le baron d'Anglerays le fait souvent … Je n'aime pas quand il y a des innocents en jeu. » souffla Luigi tout bas.

Trop tard, ils ne pouvaient plus reculer, tout d'abord pour la sécurité des amants et parce qu'une silhouette se détacha au loin.

« Là-bas, regardez … le sieur de Sola suit de loin la jeune femme. Elle va vers la route, c'est que le prince va la chercher en carrosse. Il faut le neutraliser avant l'arrivée du prince. »

Mission sous haute tension …

Ce jour s’avérait décisif pour Luigi. Après toutes ces années à avoir échappé au danois, avoir eu son souffle dans son dos, se sentir poursuivi, lui échapper au point de presque mourir d’épuisement, c’est lui qui allait attaquer. Et malgré la peur le tiraillant, le romain ressentait une étrange sensation de hâte, une certaine satisfaction à se trouver du côté du chasseur pour une fois. Quand Courtanvaux s’éloigna pour donner le signal, Luigi se signa et fit une dernière prière pour que Dieu lui vienne en aide, le garde en vie comme les autres fois, et qu’il ne pêche pas d’orgueil en cas de victoire. De toute manière, en cas de mort, Colonna avait pris ses dispositions, demandant à un curé de campagne l’absolution. Dans tous les cas, il était prêt. Son collègue espion revint à ses côtés.

« A vous l'honneur, je sais que vous avez des comptes à régler avec lui et c'est mieux les yeux dans les yeux ! Je le prends de revers et vous de front ?
Si cela ne vous dérange pas, je voudrais l’honneur de le combattre. J’ai passé trop de temps du côté gibier, j’aimerais prendre le rôle du chasseur. »

Puis tirant son épée, Luigi s’engagea à la suite de l’espion pour ce moment tant attendu et si redouté. Aura-t-il le courage de lui faire face ? Et si le colosse l’assommait dès le premier assaut ? Secouant la tête, il se sépara de son acolyte pour prendre sa place au-devant du danois. Mais les questions le tenaillaient, il ne voulait pas mourir, surtout pas de la main de Sola, lui qui avait échappé à tant de fois, ce n’était pas le moment. Et puis, il ne pouvait pas abandonner le marquis de Courtanvaux, si brave et si aimable. S’il avait appris que la mort arrivait à tout instant, il souhaitait le plus au monde que cela ne soit pas aujourd’hui. Tout en serrant un chapelet au travers de son pourpoint, enfin il le vit.

A la lueur du jour, tamisé par les feuilles encore présentes, la silhouette de l’assassin paraissait encore plus massive, plus lourde, la lumière tombant sur ses cheveux blonds et ses larges épaules. Luigi se sentit minuscule, malgré sa haute taille, et plus chétif que jamais. Son cœur s’emballa à toute allure, il dut respirer longuement pour tenter de se calmer un peu, et entrer à son tour dans l’arène au moment où Benoït interpella leur cible.

« Au nom du Roi rendez-vous monsieur et sans faire d'histoires ! Il est si doux de vivre ! On ne meurt qu’une fois et c’est pour si longtemps, alors ne tentez pas le diable !
Et pourquoi me rendrais-je ? Son accent fort et sa voix si grave rajouta une tension dramatique, alors qu’il vit Luigi. Toi ? Ne meurs tu donc jamais ?
Il paraît que la Mort ne m’aime guère, pourtant il a envoyé un de ses meilleurs faucheurs.
Tu sais il y a de la promotion dans l’air, au lieu de finir au trou, tu pourrais bien fini dans un trou au Père Lachaise. Il serait temps.
Désolé, je ne peux pas parler, je suis en mode héros. Rendez vous calmement, ou nous userons de la force s’il le faut. »

Après un court silence, Sola éclata de rire. Un rire à glacer le sang, tant par les tons graves de sa voix que sa puissance toute viking. N’avait-il donc jamais peur, et se croyait à l’abri de tout danger ? Apparemment oui, il ne prenait pas cette menace comme un danger potentiel, cela avait un côté quelque peu agaçant. Puis, le mercenaire tira à son tour son épée, signifiant tout refus de se rendre de manière courtoise. Prévisible certes, mais redouté par le romain qui lui faisait face. Cette vision de Sola, épée en main, courant à toute vitesse vers lui donna envie à Luigi de tout abandonner, de fuir comme il avait fait toutes ces années, ne pas affronter ce grave danger mais sauver sa peau. Il tremblait, haletait, mais pourtant se mit en position pour l’attendre, pour combattre.

Le premier coup paré fut d’une violence redoutable, le choc des lames vibra jusque dans les bras de Colonna, un instant déstabilisé avant de se reprendre et d’attaquer à son tour. S’il savait se battre, merci le baron de Roberval, Luigi savait surtout esquiver les coups avec une grande habilité, l’avantage d’un corps si mince par rapport à la masse face à lui. Agilité contre force, voilà un combat original !

« Mais tu vas mourir oui ! 
Un jour, mais pas aujourd'hui. »

Et il lança son épée sur son adversaire, qui le para sans vraiment de difficulté. Les lames s’entrechoquèrent, les deux se trouvaient si proches. Puis d’un coup, Ulrich repoussa violemment son adversaire en arrière et lui tourna le dos pour se battre à présent avec Courtanvaux venu à son secours. Un des hommes du marquis sortit des bosquets pour venir prêter main forte, mais un coup de feu l’arrêta net. Sola avait assez de matériel sur lui pour tuer une armée, pas de quoi les rassurer. Le combat n’avait commencé que depuis quelques minutes qu’un mort gisait déjà au sol, cela promettait.

A son tour, le marquis se retrouva en difficulté face au géant venu du Nord, au tour de Luigi de prendre la relève. Seulement, après seulement quelques échanges, le romain se trouva trop près de l’ennemi, dont il ne vit pas arriver le poing sur le plexus, de quoi lui couper le souffle, qu’il n’avait déjà pas beaucoup, et le fit vaciller en arrière.

« A l’aide ! » parvint t’il à sortir de sa bouche.

Mais Ulrich se montrait déjà de toute sa hauteur, épée vers le ciel, prêt à le transpercer. Non, ne pas mourir maintenant …