Cette amitié vaut bien tous les risques (PV François de Froulay)

Édouard allait se souvenir longtemps de cette guerre... En plus d'avoir été inutile, elle avait été le théâtre de tragédies diverses. La première le concernant en tant qu'homme d'influence. Frédéric avait refusé, jusqu'à présent de lui donner l'initiative d'une issue pacifique et diplomatique à ce conflit stupide. Son demi-frère le cantonnait à un rôle militaire, de spectateur, pour le punir de son affront. En réalité, il punissait son propre Royaume en l'empêchant de se démarquer des Anglais et des Lorrains avec lesquels il ne partageait finalement pas grand chose. Il ne faisait aucun doute que cette guerre était perdue d'avance pour les Lorrains. Jamais le Roi de France ne les laisserait menacer la sécurité de son pays. Comment pouvaient-ils espérer l'emporter ? Ils étaient moins nombreux et beaucoup moins organisés. Il fallait trouver le moyen de limiter la casse d'empêcher un massacre. A mesure que la défaite se rapprochait telle un spectre, le Prince héritier ne cessait de demander à son aîné de le charger de négocier un traité de paix. Mission qui venait de lui être confiée. Et dans le camp d'en face, Édouard devait s'en référer à un jeune homme qu'il connaissait depuis peu, un Duc français, Philippe d'Artagnan, fils du célèbre Mousquetaire. Ils avaient eu l'occasion de discuter après avoir été mis à l'écart par le commandement. Les deux hommes s'étaient appréciés pour leurs cultures respectives, leur intelligence et surtout leur sens du dialogue et de l'écoute. Tous deux pensaient que la guerre allait faire plus de mal que nécessaire. Qui allait devoir se charger de panser les blessures après ? Et d'apaiser les rancoeurs ? On ne pouvait imaginer que cela s'éternise plus longtemps. D'Artagnan et lui avaient une tâche lourde, celle de négocier et d'en terminer avec cette gabegie. Une tâche plutôt aisée quand il s'agisait d'échanger et de parler, mais davantage compliquée lorsqu'il était temps de faire un rapport aux généraux, tous persuadés de leurs possibilités de victoire en prenant l'ennemi par surprise.

La seconde tragédie de cette guerre avait été les aveux de sa femme. Édouard peinait à se remettre de cette humiliation qui avait fait le tour de son Royaume et du camp Lorrain. Non content d'avoir été cocu par le fait d'un Anglais, qu'il ne pouvait pas voir, l'enfant qu'il croyait sien, était en réalité le fruit de cette liaison charnelle adultère. La répudiation de sa femme n'allait point tarder, Frédéric avait juré de s'en charger personnellement. Tout était à refaire et Édouard était assailli par l'inquiétude. Victime de menaces de morts régulières, il s'était toujours dit que son fils pourrait faire un bon héritier dans le cas où on venait à l'occire. Et il avait même pensé à abdiquer en sa faveur pour s'éviter le trône, plus tard. Sans descendant, son projet tombait à l'eau ! Que faire désormais ? Et surtout où être en sécurité ? Si son ennemi mystérieux venait à le faire tuer, il ne laisserait personne derrière lui. Il commençait à craindre sérieusement pour sa peau ce qui l'amenait à faire des rêves bien étranges... L'un d'entre eux le réveillait en sursaut. Il se faisait redondant et quand il reprenait ses esprits, il se trouvait assis sur sa couche à crier. Puis après s'être calmé, il se rendormait paisiblement jusqu'au matin. Ce jour-là, le soleil n'était pas encore levé, il faisait toujours nuit. L'un de ses serviteurs vint l'appeler comme il le lui avait ordonné. Le Prince, ensommeillé et fatigué par un bien mauvais moment dans les bras de Morphée, se leva en se massant la tête, où il sentait poindre une migraine due au manque de sommeil. Après quelques instants, l'homme qui était aussi fidèle que son bras droit, lui demanda :

- Sire, quel est donc ce cauchemar qui vous hante toutes les nuits ?

- Vous m'entendez donc ?

- Il serait difficile de ne point vous ouïr. Vos cris sont graves et ne passent guère inaperçus.

- Je me souviens rarement de mes rêves... mais celui-ci... c'est toujours le même, à quelques détails près. Je vais vous le conter par le menu... Je me trouve à Paris, dans une rue que je ne puis nommer explicitement. Il y a beaucoup de monde autour de nous. Oui, nous, car je ne suis pas seul. A côté de moi, sourire aux lèvres et prestance royale, marche un homme aux cheveux blancs, qui me parle de l'importance de l'Edit de Nantes. J'ai été envoyé auprès de lui pour éviter une guerre et apaiser des tensions. Les catholiques, ces félons ont une haine contre lui parce qu'il s'est tourné vers nous autres protestants. Je sens que les choses sont tendus et pourtant nous marchons tranquillement dans cette rue terreuse. Il s'agit d'Henri, le Quatrième, Roi de Navarre et donc de France. Il parle, il parle... je lui réponds avec politesse et respect. Je sais que tout cela est important. Et soudain alors que nous arrivons devant un carosse, je vois surgir un homme... étrange... masqué... il ressemble à un démon, tout vêtu de noir. Il bondit sur le carosse sort une lame énorme et j'entends crier. Je me tourne et le Roi a disparu. Le temps de comprendre, je le vois dans le carosse, couvert de sang, mort. J'accours mais l'homme qui l'assassine se retourne et je sens la lame froide me tailler les entrailles... C'est à ce moment que je me réveille...

- Il s'agit d'un cauchemar... Altesse, vous devriez peut-être envisager de prendre une infusion de camomille, comme votre mère vous en donnait lorsque vous étiez enfant. Elle vous apaiserait et calmerait votre nuit.

- Sans doute... J'y penserais, pour l'heure, nous devons faire vite. Tout est calculé pour que mon escapade se déroule à merveille. Est-ce que tout est prêt comme je l'ai demandé ?

- Oui, Sire... tout de même, sachez que je pense qu'il s'agit d'une très mauvaise idée. Vous risquez de vous faire capturer par l'ennemi... ou pire, démasquer par vos alliés... cela passerait pour de la haute trahison.

- Ce sont les risques, mais vous savez que je ne peux rester les bras croisés... Malgré tout ce qu'il s'est passé, il reste un ami. Je veux savoir comment il va. Mais j'entends vos craintes, je resterai prudent pour revenir sain et sauf.

- Dieu nous protège !

Édouard enfila rapidement une tunique sombre, discrète. Il s'apprêtait à commettre une grande imprudence. La troisième tragide de sa vie en était responsable. Il avait appris de source sûre que son ami, François de Froulay avait été blessé au combat dans des circonstances troublantes. Les blessures semblaient sérieuses et cela l'inquiétait fortement. Pourtant, les deux hommes ne se parlaient plus depuis un long moment. Depuis que le Prince du Danemark lui avait avoué avoir couché avec la comédienne Claire Ornelle, à l'époque sa compagne du moment. Il avait découvert la liaison qu'ils entretenaient qu'après avoir commis l'irréparable... Plein de regrets et de culpabilité, il en fit l'aveu à son ami mais ce dernier le prit très mal, comme il fallait s'y attendre. Il coupa les ponts, de façon défintive, du moins le pensait-il. Même si Édouard n'allait pas s'excuser à nouveau, il se rongeait les sangs. Pour lui leur amitié n'était pas un vestige du passé. Il y croyait et estimait qu'il fallait du temps pour assainir les choses. Le revoir serait l'occasion de discuter et peut-être de renouer des liens. Il l'espérait... parce qu'en ces temps difficiles, il avait besoin d'un ami sur qui se reposer, avec qui discuter... Le projet était utopiste, mais ne pas tenter de le réaliser aurait été un crime trop grand. Lorsqu'il fut prêt, accompagné de deux hommes et en tout discrétion, il quitta sa tente et traversa le camp pour gagner la forêt. Le camp français n'était guère très loin. Il monta sur son cheval, les autres firent de même et le groupe s'élança dans la nuit. Arrivés à une petite prairie, ils descendirent et soulevèrent un rocher d'où ils sortirent des habits de soldats français. Ils les enfilèrent. Ainsi vêtus il leur serait facile de rentrer dans le campement. Les trois individus se remirent en route vers les français. Ils n'eurent aucune mal à se fondre dans la masse. Les deux serviteurs discutaient doucement pour commenter les façons de faire de l'ennemi.

- Ils ont une odeur répugnante...

- Sans doute ne savent-ils pas se laver, les culs-terreux sont souvent comme cela...

- Et leurs tentes sont montées comme la fille consanguine d'un Lord anglais !

- Pléonasme, très cher... mais il est vrai que tout cela me parait très brouillon, fade... sec et l'on sait qu'il est difficile de monter l'engeance à sec surtout si la prise à terre est dure.

Édouard s'éclaircit la gorge. On aurait pu croire que ce fut pour ramener un peu d'ordre, mais il avait une haine indomptable pour les anglais. Il lança sur un vif trait d'esprit qui fit pouffer de rire les deux autres :

- Mais dis donc on n’est quand même pas venu pour beurrer des sandwichs !

- Fort juste, votre Altesse ! Je crains que le beurre s'y trouve bien impuissant par ailleurs... Il me semble que c'est cette tente.

Il désigna l'endroit d'un signe de tête. Edouard s'avança lorsque soudain il sentit un regard sur lui. Il se tourna vivement. Ses yeux se placèrent sur une silhouette qu'il crut humain et qu'il trouva similaire à celle de son rêve. D'un air paranoïaque, il se mit à scruter autour de lui.

- Que se passe-t-il ?

- J'ai cru voir quelque chose...

Il n'allait quand même pas avouer à ses hommes qu'il se pensait poursuivi par Ravaillac. Ils allaient lui rire au nez ! Ce bonhomme était mort depuis longtemps ! Cela ne l'empêchait pas de sentir sa présence, comme s'il n'attendait qu'une chose, le poignarder réellement. Ils entrèrent dans la tente et ses pensées furent aussitôt occupées par l'homme allongé devant lui. Il semblait réveillé et le regarda. Le reconnaissait-il ? Probablement... malgré sa barbe, Édouard n'avait pas changé depuis leur dernière rencontre.

Aussi fou que cela puisse paraître vu les circonstances dans lesquelles ils avaient coupé les ponts, Édouard ne put s'empêcher de sourire franchement quand François l'identifia à voix haute. Les personnes qui l'accompagnaient lorgnaient au dehors pour vérifier que personne n'ait rien entendu alors que le Prince danois, insouciant, comme à son habitude, s'approcha du Capitaine français avec lequel il s'était si bien entendu par le passé. La souffrance de cet ancien ami restait visible. Il était fatigué, il avait un mal fou à bouger sans grimacer. La rumeur était fondée, il avait bien frôlé la mort. Cette sinistre pensée l'ébranla. Malgré le rejet de Froulay, malgré la rupture de leur complicité, il ne pouvait s'empêcher d'éprouver beaucoup d'affection à son égard. Rarement, il rencontra par le passé un homme aussi loyal, aussi impliqué et droit. Leur amitié était née ainsi, par la force de leur affinité, par le magnétisme de leurs personnalités. Elle était morte à cause d'une fille, de Claire, qu'Édouard avait amené dans son lit, sans savoir qu'à cet instant, elle était l'amoureuse de son complice. Et ne tenant pas à lui cacher la vérité, Édouard s'était montré franc. En vain puisque leur proximité explosa en plein vol. Le sourire du Prince s'effaça légèrement lorsque le français usa d'un ton dur, ferme. Il semblait ne pas vouloir mettre de côté cette histoire de tromperie fortuite. Et il n'était pas très heureux de le voir. Douche froide... bien que l'enthousiasme et la joie du Prince de le voir vivant ne puissent être altérées par son antipathie. Il hocha doucement la tête et répondit :

- Il est en effet fort probable que si l'on me trouve ici, je sois au mieux fait prisonnier, au pire tué pour l'exemple. J'en suis bien conscient. Et si vous souhaitez écouter votre devoir et me dénoncer alors faites-le, François. Vous en avez parfaitement le droit. Et mon esprit est maintenant en paix car je vous ai vu vivant, c'était tout ce qui comptait pour moi.

Les autres n'avaient pas l'air d'accord pour se laisser emprisonner. Mais Édouard doutait qu'ils se battent et qu'ils soient tués. Une tête couronnée dans l'effectif des capturés, cela faisait toujours du bien au camp. Chaque victoire, même infime gardait une saveur succulente à la guerre. Le danois était venu sans arme, il n'avait pas l'intention de se battre. Il rongeait son frein à l'idée de savoir François entre la vie et la mort. C'était plus fort que lui... Il s'approcha pour n'être plus qu'à quelques centimètres de lui. Il le regardait dans les yeux, il n'avait pas peur de soutenir son jugement aussi piètre soit-il à son égard. Il ne se permit aucun contact, pas de petite accolade, pas de poigne de main. Il était trop tôt. Il reprit, avec sincérité et neutralité, désireux de ne pas ouvrir un conflit quelconque :

- J'ai appris que vous aviez été blessé. Je n'ai pas su à quel point. Malgré tout ce qu'il s'est passé, ma faiblesse l'a emporté. Je ne pus résister à la hantise de vous savoir mort, où à l'article de l'être. Il a donc fallu que je vinsse ici, que je visse votre état pour me rassurer et me calmer. Je me dois encore une fois d'être honnête avec vous. L'idée qu'un malheur vous arrive m'est toujours aussi insupportable. Nos chemins ont hélas pris deux directions différentes, sachez que je le regrette profondément. Mais que ça n'a jamais altéré l'estime que j'ai de vous et mon affection. Je me doute bien que ma présence ne vous est pas désirable et qu'elle est sans doute une épreuve. Je n'ai pas l'intention de m'éterniser. Je veux que vous engagiez vos forces dans votre rétablissement plutôt que dans le fait de me supporter.

Il restait poli, neutre, en s'efforçant de ne pas le heurter. François restait une personne à la fois sympathique et agréable à ses yeux. Cette vision qu'il avait de l'homme ne changerait pas, quoiqu'il lui dise aujourd'hui. Édouard le comprenait cependant. Il avait découvert que son meilleur ami couchait avec sa fiancée... forcément, ça ruine la confiance. Finalement, le jeune homme se gardait de donner une quelconque leçon en la matière. Il subissait des foudres méritées, même si au fond, c'était dommage. Il s'approcha un peu plus de lui, pour vérifier que tout allait bien.

- Vous avez une mine affreuse... fatiguée... mais je vois dans vos yeux l'éclat de la vitalité. Peu m'importe cette guerre, je n'ai pas demandé à en faire partie. On me l'a imposé, en ignorant mes recommandations. Si l'on me capture, eh bien je n'aurais aucun regret. Votre vie m'importe davantage d'une querelle stupide, sachez-le, François.

Il avait toujours eu un petit accent danois sur la fin du mot car dans son pays, on le prononçait différemment. Il espérait qu'il serait vite rétabli et qu'il fuierait le front... Cet endroit était horrible. Tant de morts pour si peu d'intérêts... ah si seulement il avait été Roi du Danemark... Il fronça les sourcils sans s'en rendre compte. Quoi ? Lui qui fuyait le trône, voilà qu'il s'imaginait dessus pour décider d'une non participation à la guerre ??? Il devenait fou ! Ou alors la fatigue le gagnait ! Il secoua doucement la tête perdu dans ses pensées.

- Je ne suis Prince héritier que parce que mon père a charmé ma mère et qu'il a consenti à me reconnaître, à mon grand dam... J'aurais préféré être un fils bâtard, sans devoir et sans responsabilité. Hélas, je n'ai pas été maître de mon destin tout comme vous n'avez pas été maître de votre naissance. J'échangerais mille fois ma condition contre la vôtre. Dussai-je sacrifier mes privilèges pour cela, ce serait sans regret aucun ! Mais, François, vous et moi ne sommes que des hommes, avec un coeur, avec une âme. Vous auriez pu être manant, simple soldat au service de votre roi sans titre de noblesse, cela ne ferait aucune différence. Je sais que vous êtes un homme courageux et sincère, cela me suffit.

Edouard posa ses yeux dans les siens. Il était sincère. Parfois, il rêvait de se réveiller, sans son titre de Prince, juste libre. Il ne voulait pas du trône, il angoissait à l'idée d'y accéder. Pour se sentir à sa place, il multipliait les voyages, les escapades et les femmes. Séduire, plaire, il aimait cela. Combien de femmes avaient succombé à son charme scandinave, à son sourire angélique et à son regard éclairé ? Les bons mots, les bonnes manières, une façon de s'habiller qui attirait forcément l'attention. D'ordinaire, les gens de son rang s'intéressaient à des nobles, à des personnes ayant un rang élevé dans la société. Convoler avec une gueuse ? Ce n'était pas recommadable, ni très apprécié. Et pourtant, le Prince du Danemark bousculait les codes. Ses moeurs, légères, ne le bridaient guère. Il séduisait duchesses et comédiennes, paysannes et autres princesses. Le fait qu'il soit Prince l'arrangeait quand même au final. Il savait que ça attirait l'attention des Dames, l'intérêt de celles-ci pour sa bourse, sa fortune, bien sûr, what else ? Claire avait succombé... ce n'était pas sa faute, ni celle de François... s'il n'avait pas accentué son petit manège, la jeune femme ne serait pas tombée dans ses bras. Mais Edouard ne savait pas qu'elle occupait le coeur de son ami, sinon, il n'aurait jamais été plus loin. Quand il le découvrit, pire qu'un malaise, ce fut une catastrophe. Il le savait, Froulay se sentait trahi, humilié... il avait perdu le duel et depuis les deux hommes ne s'étaient plus parlés.

Aujourd'hui, Edouard avait franchi le cap, fait un pas vers lui, sans forcément attendre quelque chose en retour. Il fut véritablement peiné d'apprendre que le Sous-Lieutenant avait été rendu malheureux par cette femme. Il écouta les mots touchants qui sortirent de sa bouche, rassuré de savoir que tout espoir d'amitié n'était pas perdu. François s'exprima avec la voix de la prudence et les personnes qui accompagnaient Edouard hochèrent vigoureusement la tête en signe d'approbation. Le Prince posa doucement sa main sur l'épaule de Froulay et le regarda une nouvelle fois avec bienveillance et sincérité :

- Il ne s'est pas passé un jour sans que je ne regrette amèrement le mal que je vous ai fait... je vous ai blessé, j'en suis sincèrement désolé. Je n'avais aucune connaissance de la portée de mes actes, je ne savais pas que Claire et vous étiez lié. Je regrette que vous n'ayez réussi à trouver votre bonheur, mais je vous demande de ne pas perdre espoir. Je suis intimement persuadé qu'ici, en ce bas monde, vous trouverez votre trésor, une perle rare sortie du plus beau des océans. Elle saura vous rendre heureux et vous aimer pour toutes vos qualités. Elle aura les mots pour vous faire sourire, les gestes pour vous faire trembler. Gardez la foi en cela, la vie amène aussi des choses magnifiques. Que la votre soit la plus longue possible.

Il tapa doucement sur son épaule et il allait partir lorsqu'il ajouta, un peu surpris.

- Une nourrice dites-vous ? Par mon père, mais vous devez avoir plus de fièvre que je ne le croyais ! Votre nourrice est une homme, mon ami !

Les autres pouffèrent de rire. Edouard le regarda et se tourna vers François :

- Quoi ? Qu'ai-je dit de drôle ? Vous m'inquiétez, François... une nourrice est quand même reconnaissable entre mille... il n'y a pas les mêmes formes qu'un homme à cet endroit !

Il tapa doucement sur sa poitrine ce qui visiblement rendait les autres hilares. Le Prince leva les yeux au ciel :

- Je ne vois toujours pas ce qu'il y a de burlesque ! Cessez donc de vous moquer où je vous fais manger la ration des soldats ! C'est un comble ça alors !

Les rires cessèrent. Edouard donnait sa nourriture à ses proches et se contentait de manger peu. Une attitude honorable qui lui collait à la peau.

- Qu'allez-vous faire ? Dans votre état, il vous faut du repos. Ne pouvez-vous pas vous faire rapatrier à Paris pour vous rétablir ? Je ne peux être tranquille en vous sachant dans les parages. Les ordres sont donnés principalement par ces abrutis d'anglais. Ils sont capables de vous attaquer à n'importe quel moment juste parce que leur stratégie les fait piétiner ! Quand je pense que je suis obligé de pactiser avec cette engeance de demeurés ! Qu'ai-je donc fait au bon dieu pour mériter cela ? Moi ! Serrer la main à un... rah ! Je ne veux même plus y songer ! Cela va finir par me donner des pustules !

Édouard avait bravé le danger pour s'assurer que François se portait mieux. Cette guerre, il la détestait. Il la trouvait meurtrière, profondément inutile. Et il ne supportait pas l'idée que son ami ait été blessé. C'est sûr, il n'aurait pas eu la même préoccupation à propos d'autres soldats. Ils n'avaient pas la même valeur et c'était sans doute parce qu'il était Prince, qu'il pensait ainsi. Le Danois n'espérait pas se réconcilier. A dire vrai, il fut surpris que le Mousquetaire daigne lui adresser la parole et qu'il ne le dénonce pas. Cette nouvelle vague de chaleur qui revenait entre eux s'avérait bénéfique et salutaire. Elle leur permettait de renouer leurs liens, ternis par une femme. Hélas, Édouard ne pouvait se refaire... il aimait la séduction, c'était un coureur de jupons, qui cette fois-là était tombé sur la femme qui avait amouraché de Froulay. Dommage collatéral, qui semble-t-il allait s'oublier et disparaître. Ce n'était pas plus mal. Le Prince disposait de peu d'amis français. Ici, le fait d'être luthérien, d'avoir un goût certain pour les femmes des autres passait mal. Et puis il avait cette froideur apparente, typique des nordiques. François restait donc le seul avec qui il appréciait passer du temps, avec lequel il pouvait, s'il en ressentait le besoin se confier, parler de choses sérieuses comme d'absurdités. Il n'était pas donné à tout le monde d'avoir un ami fidèle tel que lui.  Et leur lien était aussi exotique de précieux. Excuses faites, le Prince ne s'attendait pas à voir tout le monde s'esclaffer. Quand il comprit de quoi il en retournait, il se sentit légèrement vexé et ne lâcha qu'un sourire contri. N'empêche qu'il avait raison, mignonette ou pas, c'était bien un homme et non une femme, point final ! Comment il avait enchainé sur les anglais et que François ne manqua pas de répondre, changeant ainsi de sujet, il argua :

- Ah si seulement nous n'étions pas alliés ! Je vous aurais servi ces plans sur un plateau ! Ces chiens... pourquoi diable vont-ils toujours s'inscruter comme des tâches de graisses dans les affaires ?

On sentait sa grogne... Il secoua négativement la tête et ajouta :

- Ne faites pas l'enfant, s'il vous faut du repos, alors prenez-en ! Les autres n'occupent pas la même place, et quand bien même ce serait le cas, ce n'est guère un argument valable ! Rentrez sur Paris dès que vous le pourrez, soignez vous !

Au dehors un bruit se fit entendre. Édouard tendit l'oreille mais François lui apporta les explications nécessaires. Il voulait bien le croire lorsqu'il disait que le mignon allait crier tellement fort que les anglais l'entendraient. Il se rappelait d'une scène mythique entre Monsieur et un autre mignon, dont il avait ouï dire de par les nombreux ragots qui circulaient. Quand François lui somma de partir et lui assura qu'ils se reverraient, le Prince le salua d'un signe de tête et eut ces paroles, sages :

- Que Dieu vous entende !

Il s'éclipsa, en catimini avec ceux qui l'accompagnaient. Sur le chemin de retour, ils durent faire attention aux patrouilles. Quand le danois arriva dans son camp, il rejoignit ses quartiers et s'ouvrit une bouteille d'absinthe. Il fallait fêter tout ça ! Et profiter du moment présent. Bientôt, la guerre se finirait et il pourrait, il l'espérait, revoir son ami sur ses deux jambes pour vider un tonneau de bière ensemble et chanter des chansons paillardes à la taverne locale ! Accessoirement, Édouard se dit qu'il avait tout intérêt à établir une liste de femmes où la chasse était gardée... histoire d'éviter une nouvelle brouille ! Il finit par s'endormir en pensant à ce bon vieux temps, qui revenait en force.