Quand l'originalité d'un cadeau fait le bonheur de celui qui le fait

« Le perroquet ne fait jamais que parler sa langue maternelle. »

Une semaine auparavant, Aliénor s'était à une réception organisée par un comte passionné d'art autant qu'elle, mais il avait l'avantage d'avoir voyagé pour les ramener lui-même. Un homme fascinant – bien qu'un peu centré sur lui-même – dont Aliénor avalait ses paroles de voyages et regardait avec emerveillement chaque nouvelle acquisition. Cette soirée fut l'occasion d'un paravent ramené du Japon. Il y avait de quoi s'extasier de l'art asiatique tant les dessins étaient beaux, apaisants et si agréables à regarder, loin des codes occidentaux de peinture. Bien sûr, le comte s'était enorgueillit d'avoir une chose rare et donc précieuse auquel il ajouta :

Mais bien moins précieuse que vous, madame. en lançant une œillade à Aliénor.

Celle-ci sourit mais avait appris à ne plus baisser les yeux devant ce genre de compliments, répondant simplement qu'il était un flatteur et s'en amusait. Les compliments lui glissaient dessus. Non pas qu'elle était arrogante ou imbue d'elle-même mais l'archiduchesse n'avait pas besoin de flatterie. Cela était plaisant, faisait toujours du bien à l’ego mais sans plus. C'est ce soir là qu'elle croisa une nouvelle fois le baron de Roberval. Cet homme à l'allure robuste et peu semblable à ses congénères courtisans sortaient du lot du reste des versaillais de par son physique, mais aussi ses manières. La jeune femme s'était mise en tête de faire de lui un homme plus courtois et beaucoup moins rentre dedans, et elle s'y amusait à ce jeu. Mais ce soir, il était encore question d'art. Roberval parla lui aussi de quelques collections qu'il avait, bien que ce n'était à ses yeux qu'un entassement de souvenirs de ses voyages. Évidemment, il parla du Nouveau Monde mais aussi du Siam où il s'était rendu il y a plus d'un an de cela. Il avait lancé une invitation à Aliénor, sans forcément prendre cela au sérieux (du moins le ton de sa voix l'indiquait comme tel) mais il était difficile pour la jeune femme de passer à côté d'une telle occasion.

Il serait stupide de passer à côté d'une si belle invitation. avait elle répondu avec un large sourire.

Et elle n'avait pas oublié depuis ce jour. Aliénor devait trouver un jour où elle ne dérangerait pas le baron et où ses journées ne seraient pas remplies. Chose difficile mais pas impossible. Il faut dire qu'entre sa charge chez la reine, son travail caché en tant que couturière, sa fille à occuper et le départ progressif des membres du Saint-Empire, il n'y avait que peu d'instant consacré au repos. Puis le corsaire allait bientôt reprendre la mer, il ne fallait pas trop tarder non plus.

C'est en cette journée de février que cela se décida sur un coup de tête. Elle avait passé la matinée avec la Reine, s'occupant de son lever, de parler de quelques affaires, d'aider Olympe Mancini dans ses tâches car sa grossesse lui donnait du fil à retordre. Au moment du dîner de Marie-Thérèse sur les coups de midi, Aliénor prit congés pour rentrer dans son hôtel particulier et souffler un petit peu. Voulant éviter d'attendre derrière deux véhicules qui s'étaient accrochés, le cocher prit un autre chemin et l'archiduchesse admirait ce paysage nouveau avec son enchaînement d'hôtels particulier face à elle. Puis se rappelant qu'Arthur de Roberval vivait à Versailles, elle passa la tête à l'extérieur.

Sauriez vous où se trouve la demeure de monsieur de Roberval ?
L'hôtel de Poséidon ? A quelques rues d'ici madame, je crois.
Conduisez moi, je vous prie. elle repassa à l'intérieur de son véhicule en parlant seule. Bien que ce ne soit pas convenable de passer de la sorte.

Elle s'enroula dans son manteau de fourrure et attendit que le carrosse s'arrête face à un hôtel de taille moyenne mais raffiné vu de l'extérieur. La porte fut ouverte par le cocher qui alla ensuite cogner à la porte de l'hôtel. Un valet vint ouvrir, surpris de voir une jolie jeune femme blonde richement habillée se tenir ici.

Le baron de Roberval est-il chez lui ? demanda t'elle poliment.
Oui madame. Qui dois-je annoncer ?
Aliénor de Wittelsbach.

La porte s'ouvrit sur un joli hall où la jeune femme hasarda son regard. Il était presque étonnant de voir un homme de la vie du corsaire dans un si bel endroit. Les lieux étaient raffinés, élégants, bien loin de l'image qu'on peut avoir de l'habitat d'un homme des mers comme Roberval. Aliénor était donc très agréablement surprise et continua d'observer ce hall alors que le valet commençait à marcher pour chercher son maître. C'est à cet instant qu'une drôle de voix se fit entendre. Avec des mots du langage humain mais la voix ne l'était pas.

A mort ! A mort ! Pendu ! A mort !

Cherchant d'où cela provenait, elle vit sortir de nul part un magnifique perroquet au ravissant plumage coloré dont le rouge pétant dominait les plumes de son corps. Elle l'observait voler gracieusement, hurlant toujours ces horreurs, puis d'un coup fondre sur le valet qui s'était mis à courir dans les escaliers pour lui échapper et se fit pincer sévèrement le bras à entendre le cri de ce pauvre garçon. Continuant à le fuir, il se fit pincer la peau du cou puis tirer les cheveux. Cela amusait l'autrichienne qui riait sous cape alors que le valet réussit enfin à échapper à son tortionnaire en lui claquant la porte au nez. L'animal volait autour de la porte, répétant à de nombreuses reprises « Pendu ! » et cherchant un moyen de passer cette porte. Intriguée par cet animal qu'elle n'avait vu qu'une seule fois en vrai lors de son séjour espagnol. L'animal avait le plumage vert à Madrid et ne volait pas chez son maître, disait quelques mots amusants en espagnol, disant bonjour (du moins, buenos dias) à tous ceux entrant dans la pièce, même si on sortait puis revenait. Là, l'animal semblait vivre libre et adorait maltraiter les domestiques. Le bruit des talons sur le sol interpellèrent le perroquet qui vint vers la jeune femme, tournoya au-dessus d'elle.

A mort ! A mort !

Tout d'abord paniquée qu'il ne tente de la croquer à son tour, Aliénor se souvint qu'elle avait un biscuit dans la poche de sa robe, cela l'aidait à tenir durant son harassante matinée. Le cherchant quelques instants, elle le montra à l'oiseau et tendit son autre bras pour qu'il puisse se poser. L'oiseau s'installa délicatement sur le bras et mangea le morceau de biscuit alors que le perroquet se laissa caresser les plumes du haut de son crâne.

Mais tu n'es pas méchant en fait. Tu es même très gentil et beau. complimenta la jeune femme.

Puis la porte s'ouvrit, faisant apparaître Roberval et son valet. Le perroquet se laissait toujours caresser mais lorsqu'Aliénor s'arrêta, il tourna la tête partout et reprit son envol vers le valet. L'autrichienne fit une légère révérence pour saluer son hôte.

Pardonnez mon audace, baron, d'être venue à l'improviste. Mais passant non loin de chez vous, je me suis souvenue de l'invitation que vous m'aviez donnée chez monsieur le comte, je me suis permise de venir frapper à votre porte pour que vous teniez promesse. lança t'elle avec un large sourire. Mais si je vous dérange, je repasserais quand cela sera plus convenable.

Puis elle détourna les yeux pour voir le perroquet foncer sur le valet qui s'enfuit en courant. Quel drôle de spectacle étonnant et si amusant ! Elle rit doucement de cette scène peu courante dans les maisons nobiliaires et ne put s'empêcher de commenter.

Vous ne devez guère vous ennuyer. J'espère que votre valet court vite et que votre perroquet ne sait pas ouvrir les portes.

Quel drôle d'animal …

Spoiler:

Était-ce bien raisonnable de venir chez les gens de la sorte ? Surtout chez un homme qui n'avait pas une excellente réputation, venir sans chaperon ! En attendant dans le hall alors que le valet s'en allait chercher son maître, Aliénor se posa la question mais ne pouvait faire demi-tour ! Si le baron de Roberval descendait et voyait les lieux vides de toute archiduchesse autrichienne, cela ne serait ni poli ni bien vu. Mais une chose était sûre, la jeune femme n'aurait pas eu une telle attitude à Vienne, surtout sous les yeux de sa tante Éléonore de Gonzague, trop pieuse en engoncée dans ses principes pour voir sa nièce faire pareille chose. Heureusement alors que la capitale autrichienne était bien loin et qu'Aliénor se sentait libre de faire ce que bon lui semblait, même si ses principes lui revenaient toujours en pleine face. Mais tant pis, elle était là, elle y restait ! Personne n'irait rapporter ses moindres faits et gestes alors que la guerre se profilait, il y avait tant de choses plus importantes à raconter que le quotidien d'une Wittelsbach qui n'était bien palpitant en règle général.

Attendant patiemment, il n'y avait bien que le perroquet pour lui tenir compagnie, celui-là même qui attaquait le valet en hurlant « A mort ! » ou « Pendu ! ». Quel drôle d'animal tout de même mais pourtant pas méchant avec la jeune femme puisqu'il se posait sur son bras avec délicatesse et se laissait caresser les plumes. Le baron de Roberval avait un bien drôle animal de compagnie, il n'était pas courant d'avoir un perroquet, du moins à Versailles, et encore moins avec un tel vocabulaire ! Cela pouvait choquer la plupart des dames – Aliénor pensa de suite à sa cousine Elsa – mais cela l'amusait, elle. Il n'y avait qu'à voir son sourire pour comprendre que le perroquet ne lui faisait pas peur et mieux, lui plaisait bien. Quant à Néron, lui qui n'était pas sociable en règle générale, avait adopté la jolie autrichienne. Mais ce dernier quitta le bras de la jeune femme lorsqu'il vit le valet, sans doute une de ses proies favorites, qui s'enfuit, ne voulant sans doute pas se faire pincer une nouvelle fois. Mais arrivait surtout Arthur de Roberval qui ne devait pas s'attendre à une telle visite aujourd'hui, d'ailleurs Aliénor s'excusa de cette visite impromptue mais il n'avait l'air guère embêté, au contraire. Et lorsque l'animal revint vers eux, se posant sur l'épaule d'Arthur, cela ne put qu'amuser la jeune femme et le dénommé Néron fut le temps de quelques instants, le centre de leur discussion.

« Mais si je crois donc comprendre que vous êtes là pour admirer ma collection, c'est un honneur de vous la montrer, j'espère qu'elle vous plaira... Souhaitez-vous boire un rafraîchissement dans le salon auparavant ? Ou au vu de la saison plutôt une boisson chaude ? Sinon, je peux demander qu'on nous serve dans le cabinet, ce sera probablement plus pratique.
En effet, quelque chose de chaud ne serait pas de refus. Mais pitié pas de chocolat, il y en a déjà bien trop chez la Reine.s'amusa t'elle. Et je n'aime guère m'imposer, vous devez avoir fort à faire en ce moment. Dans votre cabinet sera parfait. » répondit la jeune femme avec un sourire poli.

Vu son rang et son sang, Aliénor pourrait tellement profiter de sa position sociale, être une de ces princesses scandaleuses comme cette italienne à la Maison de la Reine, ou tant d'autres. Mais la jeune femme avait au moins le respect des siens et n'aimerait pas voir la réputation de sa famille entachée par sa faute, même si elle n'était pas blanche comme une oie non plus. Non, elle restait polie et ne se permettait pas de faire la diva chez les autres, ce n'était absolument pas son genre. Elle ne vit pas d'objection non plus à ce qu'il lui prenne le bras pour la conduire. Après tout, le baron faisait déjà beaucoup d'efforts pour être un gentilhomme, cela changeait de leur première rencontre, Aliénor ne pouvait décidément pas lui en vouloir alors qu'il se montrait charmant et poli.

« Je suis heureux que vous ayez décidé de faire preuve d'audace, je reçois peu dans mon hôtel mais c'est toujours un plaisir d'avoir une présence telle que la vôtre surtout que je ne m'y attendais pas.
Je vous en remercie. Je ne suis pas de ce genre à venir chez autrui sans prévenir, mais l'occasion semblait trop belle pour ne pas la saisir. » répondit-elle en lui rendant pareil sourire.

La curiosité la faisait venir ici. Non pas pour savoir où vivait le corsaire mais Aliénor aimait les jolies demeures et observer ce qui se faisait chez les autres, même si cela n'avait rien à voir avec son hôtel. Les pièces qu'ils traversèrent étaient simples mais belles, contrairement chez les Wittelsbach où il n'y avait pas une pièce sans décoration, fruit d'un second mariage qui avait poussé l'archiduchesse à collectionner sans relâche pour s'occuper et être le plus souvent éloignée de son affreux mari boiteux qu'elle n'aimait guère. L'effet de l'accumulation se voyait donc chez elle mais point chez Arthur, du moins par où ils sont passés. Cela rendait donc l'autrichienne davantage curieuse de savoir ce que le corsaire pouvait bien avoir comme merveilles et surtout où il les mettait. Le suspense prit fin lorsque Roberval ouvrit une porte à deux battants, laissant Aliénor pénétrer dans une salle où il y avait une foule d'objets, de malles, de choses en tout genre entassé un peu partout autour d'elle. En effet, tout ce qui n'était pas dans le reste de l'hôtel se trouvait ici, c'était plus qu'évident. Regardant partout pour essayant de voir tout ce qui pouvait s'y trouver, la jeune femme se tourna finalement vers le maître des lieux :

« Tous ces objets n'ont pas réellement de valeur sinon sentimentale. Je livre à mon roi la plupart de mes cargaisons. Il y a néanmoins beaucoup de bijoux en or, surtout provenant des trésors d'Amérique du sud, des colonies espagnoles. Je vous en prie, fouillez dans les malles, je peux vous aider à les ouvrir et prenez ce que vous souhaitez, vous en ferez un meilleur usage que moi.
C'est vrai ? Vous m'y autorisez ? En cet instant, les yeux d'Aliénor brillèrent comme une enfant à la recherche d'un trésor. Je ne sais par où commencer, vous avez tant voyagé ! »

Hésitant quelques instants, ne sachant même plus où regarder, Aliénor décida que le plus simple était de regarder ce qui était à portée de main. Et justement, une énorme malle semblait attendre d'être ouverte, juste à quelques pas d'eux. A l'intérieur, il y avait tout un fouillis mélangeant objets, cartes, ce semblait être des ustensiles de navigation. Parmi les objets, on pouvait y trouver une statue aztèque tenant une cabosse de cacao, quelques objets incas, dont certains en or, et même un magnifique collier richement paré en or avec des pierres précieuses. Le tenant dans ses mains, Aliénor fut impressionnée d'autant de richesses.

« N'avaient-ils aucune notion de l'or pour fabriquer de telles merveilles ? Porter cela à Versailles ou à Vienne reviendrait à hurler sa fortune. Mais il est splendide. »

Pourtant elle le reposa sur le côté pour regarder ce qu'il y avait d'autres. Même si Arthur l'invitait à se servir, ce n'était pas pour autant qu'il fallait tout prendre ou alors les plus grosses pièces. Mais elle stoppa ses recherches lorsque les boissons arrivèrent et remercia la domestique d'un sourire et d'un hochement de tête avant d'être servie par le corsaire d'une tasse de café qui ferait grand bien par ce temps. Le perroquet faisait lui aussi son entrée avec toujours le même vocabulaire en tournant autour d'eux.

« Navré de vous imposer sa présence mais il semble vous apprécier. Vous pouvez être flattée qu'il vous ait adoptée, c'est la première fois que je vois cela de sa part.
Je suis touchée d'être une privilégiée de la sorte !
Pauvre petit perroquet, je ne sais pas trop ce qu'il va devenir quand je devrais partir pour la guerre... Je vais sans doute être contraint de le prendre avec moi car je vais fermer mon hôtel.
Comme c'est triste. dit elle avec un air compatissant. Pour vous comme pour lui car vous êtes son maître, et je doute que votre valet puisse s'en occuper sans être pincé à longueur de journée. Ne pouvez vous pas l'emmener avec vous ? »

Elle s'approcha de Néron et lui caressa doucement le haut de la tête, ce que l'animal semblait apprécier puisqu'il releva le bec, ferma les yeux et se calmait. Mieux encore, comme pour montrer qu'il adorait il répétait à voix basse, presque douce des « pendu, pendu ». S'il avait été un chat, il aurait ronronné mais ce singulier animal avait sa façon à lui de s’exprimer.

« Il est vraiment adorable … du moins quand il le choisit car il a l'air d'avoir son caractère ? Je n'en avais jamais vu un de cette couleur. Une connaissance à Madrid en possède un, bleu et jaune. Je ne sais quel âge à le vôtre mais il paraît que cela peut vivre jusqu'à soixante-quinze ans ! Néron pourrait donc nous survivre. Elle se redressa après avoir arrêté de caresser le perroquet qui la regarda en criant « à mort ! ». Quel drôle de vocabulaire. Est-ce vous qui lui avez appris ? Mais en tout cas, son nom lui va à merveille, il ne manquerait plus qu'il apprécie le violon ! »

Riant doucement à sa petite plaisanterie, elle regarda une dernière fois l'animal qui ne cessait de la fixer. Puis elle but une gorgée de sa boisson chaude avant de poser sa tasse et reprendre ses recherches dans une autre malle.

« Si je collectionne pour mon plaisir personnel, mon frère est un passionné d'histoire en tout genre. Je suis certaine qu'il serait comme un poisson dans l'eau en cette pièce et pourrait vous raconter l'histoire de chaque civilisation que vous avez pu voir … à moins qu'il ne s'amuse à apprendre de nouvelles insultes au perroquet, en allemand ! »

Tout en parlant, elle sortit une magnifique carte marine, extrêmement bien dessinée et bien trop propre pour avoir été utilisée en mer. N'ayant jamais voyagé en dehors de l'Europe – même si elle avait fait bien plus de chemin sans doute que son frère aîné l’électeur Ferdinand-Marie – elle pouvait bien voir que l'Europe était bien petite sur cette carte de l'Océan Atlantique et surtout face à ce Nouveau Monde qui semblait si fascinant. Il y avait tant de précision sur cette carte, tant d'armoiries aussi. Elle reconnut aisément l'aigle à deux têtes des Habsbourg, et surtout différencier qu'il s'agissait des Habsbourg d'Espagne et leurs colonies.

« Je sais que vous avez davantage voyagé que n'importe quel courtisan en une vie. Où êtes vous allé ? »

La curiosité n'était pas toujours un vilain défaut, cela pouvait prouver de l'intérêt aussi. Néron voulut d'ailleurs se mêler à la conversation et se posa non loin de la carte, comme s'il semblait lui aussi très intéressé.

Le bijou qu'elle tenait entre ses mains était exceptionnel, une rare beauté et sans d'un prix considérable s'il avait été fabriqué par un orfèvre européen, conscient vraiment de la valeur et surtout de la richesse de la personne qui la commanderait. Mais pour ces peuples de l'autre côté de l'océan, il s'agissait de morceaux de rayons de soleil. Cela était si bien dit, Aliénor ne pouvait que sourire à ce terme et s’émerveiller davantage. Mais ce serait folie de prendre une telle beauté, la jeune femme ne voulait pas non plus dépouiller le corsaire de ses trésors, surtout les plus somptueux. Elle le reposa délicatement alors qu'une domestique arriva avec les boissons. L'odeur du café emplissait la pièce alors que l'autrichienne vint prendre sa tasse fumante, souffla avec délicatesse dessus. Elle buvait rarement du café, la reine préférait le chocolat, bien épais de préférence. A Vienne, l'impératrice Éléonore de Mantoue détestait le café, trouvait que cela noircissait l'âme et qu'on était capable d'accoucher d'un enfant noir si l'on en buvait trop. Foutaises, ce n'était qu'une boisson, pas un breuvage diabolique conçu par une quelconque sorcière des lointains continents. Mais elle n'eut pas le temps de boire beaucoup, Néron avait fait son entrée tonitruante, cet animal coloré qui semblait apprécier Aliénor qui le lui rendait bien et lui grattant la tête. Il semblait évident que Roberval n'emmène pas son animal avec lui. Pauvre bête, l'archiduchesse compatissait avec le perroquet qui roucoulait ses mots habituels, content qu'on s'occupe de lui. Elle n'imaginait pas un instant la proposition que lui ferait Arthur d'ici quelques minutes mais espérait sincèrement que quelqu'un serait apte à s'occuper de cette bête à plumes sans se faire pincer à tout bout de champ ! La conversation avait d'ailleurs dérivé sur Néron qui s'était finalement envolé, heureux d'avoir été le centre d'attention de la jeune femme et laissa les deux humains à leur conversation, qui portait cette fois-ci sur le vocabulaire de l'oiseau.

« Oh non, au contraire, j'ai toujours essayé de lui apprendre d'autres expressions mais il n'en fait qu'à sa tête. Et j'en ignore totalement la raison. Il a sans doute appartenu à un pirate français qui utilisait souvent ce vocabulaire... Car son ancien propriétaire parlait plus volontiers espagnol, italien ou arabe et il n'était pas du genre à se montrer aussi cruel ! Imaginez donc qu'il fasse irruption au moment de négociations, cela pourrait créer un incident diplomatique, c'est une raison de plus pour ne pas l'emmener avec moi ! Pour le violon, je vous avoue que je n'ai pas souvent l'occasion de lui en faire écouter, peut-être pourrez-vous réparer ce manque ? Aliénor se mit à rire en imaginant l'oiseau débarquer au milieu de négociations.
En effet, il serait difficile avec lui dans les parages, si seulement il savait dire des mots plus joyeux. Je suis sûre pourtant qu'il aurait bien plus à dire s'il pouvait parler comme nous ! »

Elle n'avait pas idée, Néron avait changé au moins trois fois de maîtres, avait vécu par-delà les territoires connus par le commun des mortels, il avait du voir des choses fabuleuses … à moins qu'il n'ait vu que des mises à mort et des pendaisons vu son vocabulaire ! Enfin, le perroquet n'allait pas être la vedette le temps de toute sa visite, Aliénor venait voir les trésors qu'Arthur avait ramené de ses expéditions, il était temps de voir ce qu'une nouvelle malle contenait. Elle se baissa avec délicatesse pour ne pas froisser se robe et se mit à chercher à nouveau tout en babillant l'air de rien, comme s'il était tout naturel qu'elle se trouve en ces lieux. Jamais Aliénor n'aurait fait cela à Vienne, les yeux de sa tante l'empêchaient de faire quoi que ce soit, ainsi que cet ordre des dames esclaves de la vertu dont elle faisait partie malgré elle. Au milieu de sa famille et de ses compatriotes, il était plus difficile d'être naturelle et se comporter comme bon nous semble, dans la limite du raisonnable bien sûr. Ici, qui saurait ce qu'elle fait, mis à part Maximilien qui était justement bien heureux de savoir sa sœur respirer un peu ? Personne, puis elle ne faisait rien de mal, Dieu pouvait en témoigner ! Elle n'avait rien à se reprocher de toute manière. Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de Cour vous rendront blanc ou noir, cela ne changerait pas. Mais revenons au contenu de cette malle : parmi les bibelots et matériels de navigation, il y avait cette magnifique carte qu'elle sortit pour l'examiner avec attention. Que l'Europe était minuscule face au reste du monde. Finalement, elle avait parcouru bien peu de chemin, contrairement à Roberval à qui elle demanda de parler de ses voyages.

La Wittelsbach ne se rêvait pas en grande aventurière, elle savait qu'elle n'aurait pas sa place dans les tribus du Nouveau Monde ou même à traverser des déserts. Bien que cela soit des histoires intéressantes, qu'elles fassent voyager, Aliénor ne se voyait pas embarquer pour de longs voyages de la sorte. Elle préféra écouter Arthur lui parler de la Méditerrannée, qu'elle aussi avait brièvement emprunté pour aller de Gênes à Barcelone, les Caraïbes célèbres pour ses pirates, ce Nouveau Monde qu'elle voyait sauvage, et bien sûr le Siam dont elle avait déjà entendu Arthur en parler. Il avait fait plus de voyage qu'elle n'en ferait en dix vies. Finalement, le doigt du corsaire s'arrêta sur une île.

« J'ai récupéré Néron sur cette île des Caraïbes, c'était à la faveur d'un jeu de cartes, quand on n'a plus d'argent à miser, on s'échange ses animaux. Son ancien maître l'a perdu et je l'ai donc récupéré. J'imaginais pouvoir l'offrir en cadeau au roi mais pour une raison étrange, il n'en a pas voulu pour sa ménagerie. Croyez-vous qu'il avait peur de se faire dévorer ?
Sans aucun doute ! Craignez la colère de la colombe dit on mais je pense que l'on doit davantage se méfier d'un perroquet. Ou alors peut être aurait-il préféré un éléphant. Plus difficile à transporter mais aussi moins bavard. Elle eut un petit sourire amusée, imaginant Louis XIV avec un éléphant de compagnie. Les rois sont difficiles à contenter, je sais ce que c'est. »

Puis il était temps de repartir à la chasse au trésor. Cette fois-ci, Arthur se pencha à son tour et les deux fouillèrent le contenu de la malle : Aliénor découvrait tandis que Roberval redécouvrait, mais il y avait toujours ce sentiment d'émerveillement de voir sous les yeux des objets qu'on ne pensait pas garder ou avoir entre les mains un jour. Dans ce silence, la jeune femme tourna brièvement la tête vers son hôte qui lui, avait les yeux fixés sur un tas de choses apparemment sans valeur comme un arc mais il y avait dans le regard de ce grand brun à l'air bourru comme une grande tendresse en cet instant. Sans doute par pudeur et par respect, la jeune femme tourna la tête en quête d'un nouveau trésor à découvrir. C'est alors que, serré dans la grande main du corsaire, se tenait une petite poupée. Elle n'avait rien d'extraordinaire, une poupée de chiffon mais la parure de bijoux qu'elle portait ainsi que sa jolie tresse sombre la rendait jolie. Que faisait une poupée ici ? Un cadeau donnée par une enfant ? A moins qu'il ait eu une fille ? Jamais la jeune femme n'oserait poser la question à haute voix, elle était bien trop polie pour cela mais regardait toujours la poupée.

« Je sais que vous avez une petite fille avec vous à Versailles. Même si son âge est avancé, pensez-vous qu'elle accepterait de jouer avec cette petite poupée ? Elle n'a rien à faire dans ce coffre, elle n'a de sens qu'entre les mains d'un enfant, non ?
Elle en sera grandement touchée d'un si joli présent. La poupée fut entre ses mains, elle l'observa un instant puis releva la tête. Je suis certaine qu'elle l'adorera, elle lui donnera un nom et rejoindra ses nouvelles amies les poupées. Merci pour elle. »

Elle était touchée, cela se voyait dans ses grands yeux bleus. Il ne connaissait pas Marie-Anne, elle n'était rien pour lui et pourtant faisait un cadeau, cela ne pouvait que faire plaisir à une mère, surtout quand on la sait aussi attachée à son enfant. Elle ne saurait jamais d'où venait cette poupée mais peu importe, ce jouet allait trouver une nouvelle vie. Aliénor n'était pas venue recevoir des cadeaux et si celui-ci était modeste en valeur pécuniaire, le collier qu'elle avait trouvé tout à l'heure, si. Pourtant, Arthur lui en faisait cadeau, à son grand étonnement.

« Je sais bien que vous le porterez pas à Versailles ou à Vienne mais je vous en prie, acceptez de repartir avec le collier que vous avez trouvé. Il me plaît de le savoir entre vos mains car je sais que vous saurez en admirer la beauté.
Oh je ne peux l'acc … mais elle n'avait pas parlé assez fort, ou le corsaire ne l'avait pas écouté puisqu'il continuait, lui coupant la parole.
Et il mérite d'être vu à sa juste valeur, pas uniquement comme une pièce qui vaudrait tant de louis mais une œuvre en elle-même. Votre frère pourrait sans doute vous raconter de quelle civilisation elle vient et s'il ne le peut, cela saura assurément attiser sa curiosité.
Cela est bien trop, vous me faites un bien beau présent. Elle en avait même rougi en baissant les yeux quelques instants. Ne croyez pas que je sois venue pour me faire offrir de si belles pièces, là n'était point mon attention. Je devrais refuser pour cela mais … elle hésita quelques instants, observant le corsaire, voyant son air un peu inquiet. Elle chercha ses mots mais Arthur fut le plus rapide.
En échange, vous pourriez me rendre un petit service. Oh vous pouvez aisément refuser mais cette idée me vient puisque je vois que Néron vous apprécie réellement... Peut-être pourriez-vous le garder ?
Pendant votre absence ? Elle observa avec un petit sourire le perroquet posé sur l'épaule de son maître avant de rire. Monsieur de Roberval, vous savez finalement prendre les dames par les sentiments. Il serait difficile de vous dire non dans ces cas-là. Où auriez vous mis cet oiseau sinon ? »

Sentant qu'on parlait de lui, le perroquet gonfla ses plumes et répéta à plusieurs reprises ''pendu !'' mot qu'il affectionnait particulièrement. Peut être voulait-il signifier qu'il était content.

« Cela tombe bien, la maison familiale est bien trop grande pour trois autrichiens à Paris. Ce petit animal a besoin d'un toit. Et je pense que mon frère et ma fille seront ravis d'une nouvelle présence. De savoir lequel des deux sera le plus content, j'ai d'ailleurs ma petite idée. Elle penchait évidemment pour son frère, sûrement le plus gamin malgré qu'il soit l'aîné à l'hôtel. Mais je suis touchée que vous me fassiez confiance, il s'agit tout de même de votre animal de compagnie ! J'essaierais d'en prendre soin … et qu'il ne pince personne. Sur ce dernier point, je ne vous garantie rien ! »

Elle rit en imaginant Néron attaquer Igor, le valet cosaque de Maximilien (sans savoir à quel point l'oiseau en ferait sa cible préférée) ou alors si elle l'emmenait à Versailles, à embêter les duègnes. Cela mettrait un peu d'animation, il était certain que son amie Eléonore Sobieska apprécierait ce spectacle ! Aliénor tendit la main vers le perroquet qui ne se faisait pas prier pour quitter son maître et s'accrocher à la manche de la jeune femme.

« Il sera entre de bonnes mains, soyez en certain. N'est ce pas joli oiseau ? C'est très coquet un perroquet, des plumes rouges, bleues violettes ; ça vit ça bouge et ça répète, un excellent programme en perspective. Elle releva les yeux vers le baron, le sourire joyeux aux lèvres. Et si nous continuions nos fouilles, en vous promettant de ne rien vous prendre davantage ! Mais de vos voyages, vous ramenez tellement de jolies choses ! Avez vous des objets ramenés du Siam ? J'admire ce qu'il vient de ces terres, ayant moi-même une collection de quelques œuvres japonaises. »

Il y avait des femmes difficiles à contenter, qui en voulait toujours plus, ne se satisfaisait de rien, même si on leur mettait tout l'or de France à ses pieds. Et il y avait celles qui savaient se contenter de ce qu'on leur donnait, surtout si c'était fait avec plaisir. Aliénor était de cette seconde catégorie, bien loin de ces vénales qui peuplaient Versailles. Pourtant, elle était née dans une grande famille, liée à la famille impériale autrichienne, et n'avait jamais manqué de rien, matériellement parlant. Mais son éducation pieuse l'a gardée humble, n'avait pour grand pêché que l'amour des arts, rien de bien méchant en soi. Point de rêve de grandes pierreries, d'or à ne plus savoir quoi en faire (même si elle ne crachait pas dessus) ni de foule d'hommes à ses pieds. Alors qu'un homme lui offre un collier d'une telle préciosité sans rien attendre en retour (du moins, à court terme), il y avait de quoi faire plus que plaisir à Aliénor, qui ne pourrait jamais porter un tel collier à la Cour mais le geste était de taille. Rajoutez à la poupée et à présent que Roberval lui demande de garder Néron, jamais l'autrichienne ne se serait attendue à tout cela lorsqu'elle avait décidée de se rendre chez le corsaire ! Comme on dit bien, la chance sourit aux audacieux, elle ne pouvait qu'approuver ce proverbe à partir d'aujourd'hui.

Voilà comment un perroquet qui n'était sûrement pas destiné à quitter le Nouveau Monde avait vécu de grandes choses, passant dans diverses mains de marins de plusieurs origines, s'installait à Versailles avec une Wittelsbach comme maîtresse, sans aucun rapport à la marine car le Saint Empire n'était pas réputé pour avoir une grande flotte ... Une flotte tout court même. Pour cela, il fallait se tourner vers les cousins espagnols mais Aliénor n'avait aucun rapport avec la mer, son seul voyage fut celui d'avoir relié Gênes à Barcelone en Méditerranée, il y a plus aventurier tout de même ! Mais une fois que Néron fut le centre d'attention durant quelques instants, tout fier, les plumes gonflés et l'insulte facile, il était temps de passer à autre chose. Toutes ces malles ne rêvaient que d'être ouvertes, selon la jeune femme. Ou, pour être exact, elle rêvait de toutes les ouvrir ! Bien trop polie pour cela, elle en demanda la permission à un Arthur qui semblait ravi de sa présence.

Être dépouillé par vous me fait plaisir, affirma Arthur et ils se dirigèrent vers les malles qui se trouvaient les plus proches de l'entrée de la petite pièce, et je préfère savoir mes objets admirés dans la collection d'une aussi célèbre mécène que vous plutôt qu'abandonnés ici. Peut-être qu'un jour, je devrais faire mon propre cabinet de curiosités, qu'en pensez-vous ? Je serais alors ravi de bénéficier de vos conseils.
J'en serais ravie ! répliqua la jeune femme, enjouée. Vous disposez d'une magnifique collection, il serait dommage de tout laisser cacher. Je vous aiderais avec grand plaisir, soyez en sûr.

Néron ne quittait pas sa nouvelle maîtresse qui attendait de voir des merveilles de l'Orient, cet endroit fascinant et si méconnu, où l'on parle davantage de mythes que d'une réelle histoire. Mais ils avaient un art de vivre, et des collections fabuleuses, bien loin des techniques occidentales et des objets absolument magnifiques, mais des cadeaux un peu trop originaux.

Saviez-vous, vous qui parliez d'éléphant tout à l'heure, que le roi du Siam a désiré offrir un pachyderme au roi Louis ? Mais j'ai refusé tout net de l'embarquer dans mon bateau, j'osais à peine imaginer les dégâts qu'il pouvait causer s'il paniquait en pleine tempête. Et la mer est très agitée dans cet océan. Je regrette presque, si Louis XIV avait refusé comme il l'a fait pour le perroquet, je me serais retrouvé avec un éléphant dans mon jardin, cela aurait été du plus bel effet.
Je n'en doute pas ! S'amusa la jeune femme.
En avez-vous déjà vu ? C'est légèrement plus encombrant qu'un perroquet, aussi agressif soit-il.
Jamais mais cela doit être impressionnant. On dit que cela est presque grand qu'une maison ! J'aurais dû décliner la proposition de vous le garder, mon jardin ne l'aurait pas supporté. Mais voyez le bon côté des choses : vos domestiques n'auraient pas été pincés à longueur de journée.

Une malle fut ouverte sur les présents siamois, une infime partie de ce qu'avait ramené Arthur puisque tout était revenu à Louis XIV mais il restait quelques beautés, des objets curieux et magnifiques, le tout sur fond d'histoires locales, de ce qu'il avait vu. Aliénor tentait d'imaginer le décor, le mode de vie et s'émerveillait devant ce panneau de bois avec ces bouddhas et toute cette dorure qu'elle tenait entre ses mans.

J'ai vu une débauche de luxe absolument impressionnante au Siam, il est parfois étrange de constater les disparités entre les différents pays du monde, en Nouvelle-France, on se contentait volontiers d'une étoffe rêche et d'un arc de bois. Mais tous, autant que nous sommes, nous avons le sens de la beauté.
La beauté est une question de point de vue, nous ne sommes qu'humains pour juger. dit doucement la jeune femme en reposant la laque de bois avec une infinie douceur. J'ai entendu dire que les siamois se déplaçaient parfois en rampant, face à leurs hôtes, en guise de respect. Est-ce vrai ? Car l'inconvénient de ne pas voyager est que toutes sortes d'histoires affluent et il est difficile de démêler le vrai du faux ! Mais j'avoue que j'ai du mal à m'imaginer des hommes les uns derrière les autres, ramper à terre dans ... la salle de bal de Fontainebleau. Ou la Galerie des Glaces.

Quelques objets passèrent entre ses mains encore. Mais les bons moments passaient trop vite, et il commençait déjà à faire sombre, la nuit tombait petit à petit, la jeune femme ne devrait plus tarder à partir, elle avait encore de la route jusqu'à Paris, la capitale n'était plus très sûre une fois que le soleil a quitté le ciel, à croire que les brigands ne vivaient que la nuit, comme ces créatures mythiques dans les régions de l'est de l'Europe. Mais elle se plaisait bien ici, toutes ces beautés et la gentillesse du maître de maison rendaient le moment plus agréable encore. Elle recula de deux pas pour laisser le soin à Arthur de refermer ses malles mais eut un petit sourire de voir à quel point le corsaire pouvait être un homme raffiné. Bon d'accord, il n'en était pas à faire de la broderie ou du crochet mais on ne demandait pas tant à un homme ! Aliénor avait toujours le nez pour voir le bon en chacun de soi, du moins en ceux qui le méritaient. Elle s'était perdue dans ses pensées l'espace d'un instant, une de ses absences habituelles, mais sursauta lorsque le vase se brisa sur le sol. Une maladresse de Roberval qui tentait de ramasser les plus gros bouts. Mais en l'espace d'un instant, elle crut déceler un changement d'attitude de la part du marin, un peu plus hésitant. Rougissait-il ? Elle préféra ne pas regarder avec insistance.

Avant que vous ne me quittiez, je souhaitais vous souhaiter le meilleur pour les mois à venir. Vous n'êtes pas sans ignorer que je vais partir pour la guerre...  Jugez-vous que vos conseils m'ont été profitables ? Suis-je donc devenu le gentilhomme que j'ai oublié d'être pendant toutes ces années ?

A cette question, elle retint un petit rire. Non pas pour se moquer, mais il était amusant de voir un homme de la carrure de Roberval se sentir un peu gauche face à une autrichienne pas bien grande, et surtout de se soucier autant de l'image qu'il renvoyait. Cela avait un côté touchant, bien loin de l'image de rustre que lui avait décrit sa mégère de cousine Elsa, ni de ce même Arthur qu'elle avait connu de façon très peu conventionnelle. Elle hocha de la tête de façon positive.

Il va sans dire que vos progrès sont des plus satisfaisants. Et c'est assez curieux de se dire que les hasards, les rencontres forgent une destinée... Parce que quand on a le goût de la chose, quand on a le goût de la chose bien faite, le beau geste, parfois on ne trouve pas l'interlocuteur en face, je dirais, le miroir qui vous aide à avancer. Je ne pensais pas être si bon professeur et vous si bon élève.

Ce n'était pas parfait, mais pour un homme qui n'était pas courtisan né, qui n'avait pas besoin de faire de manières sur un navire, il s'en sortait parfois bien mieux que des hommes de cour qui pensaient que tout leur était du ! Bien sûr on n'en était pas non plus à l'absolu amour courtois du Moyen Âge, comme au XIIe siècle sous Aliénor d' Aquitaine, mais il ne fallait pas non plus être trop exigeant. Elle lui fit un large sourire, contente de voir qu'on pouvait toujours s'améliorer quand on le voulait.

Il n'y a qu'à voir comment vous m'avez reçu. La politesse de ma part aurait été de m'annoncer, je vous ai pris de cours et sûrement aviez eu autre chose à faire. Mais vous m'avez accueillie avec, j'espère, grand plaisir et vous avez su avoir une grande conversation. Et puis offrir des présents à une dame, vous vous êtes comportés comme un parfait gentilhomme. Puis elle baissa ses yeux et finalement regarda tout autour d'elle avant d'ajouter. Et s'il vous prenait l'envie d'exposer vos trésors, vous seriez parmi ces personnes qui ont non seulement de bonnes manières mais aussi du goût. Autant dire que vous entreriez dans la quintessence des bonnes personnes à fréquenter. Mais sans cela, rassurez-vous monsieur de Roberval, vous êtes un excellent gentilhomme, je vous félicite.

Voilà qui était dit, cela avait le mérite d'être clair. Il est vrai qu'à Vienne, Aliénor ne fréquentait que la très haute société, étant dans les papiers de la mère de l'empereur et étant quand même le fruit d'une union entre les Wittelsbach et les Habsbourg, jamais là-bas elle ne se serait autorisée de prendre un corsaire sous son aile pour lui apprendre la bienséance ! De toute façon, il n'y avait pas de corsaire à Vienne et l'étiquette était trop rigide pour ne serait-ce que penser à la liberté !

Après ce moment aussi intéressant que sympathique, il était tout de même temps de prendre congés. Une domestique arriva avec la cage, destinée à Néron pour l'emmener à Paris. L'oiseau menaça la domestique en lui hurlant des "à mort !" stridents mais il fut tout de même mis en cage sans grande difficulté. La poupée et le collier offerts par Roberval, Aliénor les mit dans le petit ballotin qui lui servait de sac et tout ce petit monde redescendit dans le hall de la demeure du corsaire français. Aliénor récupéra son opulent manteau de fourrure pour affronter le froid hivernal pour la ramener jusqu'à Paris. Elle se tourna vers Arthur et lui fit une élégante révérence avant de se saisir de Néron, caché par un linge pour ne pas qu'il attrape froid.

Je vous remercie pour ce délicieux moment, je n'avais jamais autant voyagé comme cela, sans pourtant n'avoir quitté une pièce. Et ne vous inquiétez pas à propos de Néron, je saurais bien m'en occuper. Elle fit un dernier salut. Et bien que mes préférences aillent au camp adversaire, je vous souhaite bonne chance pendant cette guerre, en espérant que Dieu vous garde.

Et voici que l'autrichienne blonde passa à nouveau la porte de l'hôtel, mais cette fois-ci pour en ressortir. Son carrosse l'attendait, son cocher lui tenait la porte et elle s'engouffra dedans, avant de quitter les lieux, direction sa propre demeure. Pendant le voyage, la jeune femme avait l'esprit empli de voyages et de belles choses, toutes les merveilles qu'elle avait eues sous les yeux et entre ses mains étaient de véritables trésors et elle se satisfaisait d'avoir dépassé un peu la bienséance pour faire cette visite impromptue. Néron, à ses côtés, étaient secoués par la route et ponctuait le voyage par ses mots habituels, ce qui mettait un petit peu d'animation dans ce trajet qui devenait long, alors que Paris se détachait au lointain, très légèrement. C'est à cet instant qu'elle entendit le hurlement d'un loup et prit un peu peur. Le hurlement devenait plus proche et, écartant le lourd rideau de velours, elle vit un homme sur le bord de la route, se prenant pour un loup.

C'est le duc d'Enghien, madame. Il est inoffensif. expliqua le cocher alors qu'ils continuaient d'avancer.
Pauvre enfant, murmura Aliénor en refermant le rideau. A croire que les grandes familles ont toute la folie en malheur.

Enghien, fils du Grand Condé, lui rappelait ses cousins Habsbourg, et aussi son fils qu'elle avait eu lors de son second mariage avec Sigismond-François. Mais s'il était en dehors des murs parisiens, c'est que la ville n'était plus très loin. Et en effet, ils passèrent la porte quelques minutes plus tard. Lorsqu'elle rentra à l'hôtel, il était presque l'heure pour sa fille d'aller se coucher, mais elle eut le temps de lui offrir la poupée. Marie-Anne l'observa quelques secondes puis sauta au cou de sa mère pour la remercier. Le collier trouva sa place dans le coffret à bijoux. Néron quant à lui, fut montré à Maximilien qui l'adorait déjà et voulut lui rendre sa liberté. Bonne idée, surtout avec Igor non loin. Le perroquet fonça vers lui en hurlant "pendu !" et lui piqua le bras, pour le plus grand fou rire des Wittelsbach frère et sœur.