Pire que le devoir conjugal ? Je ne vois pas ! _ Philippe

« Les mots "devoir conjugal" disent bien ce qu'ils veulent dire. »

Plus les jours avançaient, plus la guerre arrivait à grands pas. Versailles se vidaient des futurs potentiels ennemis, alors qu'ils étaient des amis de certains à la Cour. On ne cessait de voir des messagers portant des missives des provinces pour annoncer que les troupes se préparaient, étaient prêtes à partir ou n'attendaient qu'un signal pour se mettre en route. Et dire qu'il y a quatre mois seulement qui séparaient aujourd'hui de la déclaration de guerre. Tout en buvant un chocolat chaud, les yeux rivés sur une lettre du duché de Chartres, Philippe se souvenait de cette audience entre cette Sotomayor à la noix et de son royal frangin. Un combat de mots où chacun, tout en restant poli, montrait les torts de l'autre, jusqu'à se pousser à bout. Et voilà comment, pour l'ambition d'une gourgandine, on déclarait la guerre à la Lorraine, se mettant à dos la moitié de l'Europe, n'ayant pour allié que les Provinces Unies, juste parce que la France les soutenait dans la guerre anglo-hollandaise. Et dire qu'il allait falloir tout quitter pour aller se battre. Il avait beau imaginer encore et encore, Philippe avait du mal à se voir sur un champ de bataille, commander des hommes. Bien qu'il soit un garçon ayant la plupart du temps confiance en lui, il ne savait pas ce qu'il valait en chef de guerre ? Serait-il un bon leader ? Un bon stratège ? Arrivera t'il à prouver à son frère et au reste du monde que même la plus grande folle du royaume pouvait gagner une bataille ? Lui même en doutait, cela commençait assez mal mais il faudrait prendre sur soi et tout faire pour y arriver. Ce ne serait sans doute pas simple mais qu'importe, il était petit-fils d'Henri IV, valeureux guerrier, pourquoi pas lui ?! Cette petite pensée le fit sourire enfin, cela lui arrivait moins ces derniers temps.

Levant les yeux de sa lettre, Philippe observa ses appartements : la richesse du décor, les nombreux tableaux accrochés au mur, cette lettre de Molière qui lui expliquait qu'il était entrain d'écrire une prochaine pièce, qu'il espérait la jouer pour l'anniversaire du prince ; tous ces imbéciles de mignons qui déambulaient on ne sait trop pourquoi. Puis il y avait la Cour, ce monde qui était le sien. Bien qu'ayant appris les armes, Philippe n'avait pas eu l'occasion de se battre, d'aller à la guerre et était l'archétype même du courtisan. Et tout ceci allait lui manquer. Alors il se leva, passa à la coiffeuse pour vérifier que tout allait bien, de la moindre boucle au nœud des rubans avant de sortir faire son tour dans la Galerie des Glaces, en compagnie de quelques mignons qui le suivaient comme des chiens. Pas besoin d'animal de compagnie, de chat, de chien ou de perroquet, lui il avait mieux : des jeunes hommes qui le suivaient dans tous ses déplacements, étaient soumis à ses ordres et ne fuyaient pas malgré la maltraitance. Il y avait malgré tout du monde qui était dans les parages, la plupart n'osaient pas affronter le froid, sauf les courageux qui avaient suivi le roi dans sa promenade quotidienne. Tout le monde avait sorti les vêtements chauds car même au sein du château, la température n'était pas à son comble et il était dangereux d'attraper un coup de froid. Il suffisait de pas grand chose pour mourir, Philippe pouvait en témoigner avec la perte de son fils, il y avait à présent deux mois. Il avait du vivre avec, avait vécu enfermé loin de la Cour pendant de nombreuses semaines mais son frère l'avait rappelé à Versailles, lui faisant comprendre qu'un prince ne devait se tenir trop longtemps loin de son frère. Forcé de faire bonne figure, il avait repris son quotidien, avec plus ou moins d'entrain. Il est vrai que voir du monde lui changeait l'esprit, discuter avec ses amis Thimoléon et Athénaïs lui mettaient du baume au cœur, le fou Ferdinand le faisait rire pour lui faire oublier son chagrin et puis … Il fallait avouer que la Cour lui avait manqué. Cela lui occupait l'esprit et ses journées, il en avait besoin. Même si ses phrases pouvaient paraître un peu blessantes, cassantes. D'ailleurs, voici le marquis de Châtillon, un de ses amis, qui avait toujours quelque chose à raconter. Diverses questions vinrent sur le tapis, dont celle-ci, absolument indispensable pour la Cour (vous noterez ici l'ironie du propos) :

Monsieur, vous qui savez si bien régir la Cour, j'ai une question : si la duchesse de Guyenne, à présent reine de …
De Malte, Châtillon, voyons. Retenez un peu !
Ah oui Malte. Donc si la nouvelle reine de Malte venait à croiser la Reine Marie-Thérèse, qui devrait s'incliner ? Et mieux, la nouvelle reine de Malte a t'elle droit au fauteuil en présence de la Reine ?
Vraiment, vous vous posez de telles questions ? demanda le Prince, outré. Non vraiment, je prends cela comme une insulte et n'ai guère plus envie de vous parler !

Et il tourna les talons. Non mais, quelle idée ! Amy of Leeds avait beau être reine, Marie-Thérèse d'Autriche était LA reine ! A la Cour, Amy serait considérée comme une princesse étrangère s'il fallait comparer, c'est elle qui faisait la révérence. Et il était évident que face à la reine, elle n'aurait qu'un tabouret, comme aura la petite princesse de France à l'âge adulte, les princesses de sang et même les duchesses. Nul fauteuil face à la Reine, ni même au roi ! Même lui avait un pliant en tant que fils de France, c'est dire ! Les gens étaient tout de même des idiots ! Voilà aussi pourquoi Philippe d'Orléans était chez lui à la Cour : c'est lui qui régissait l'étiquette. Que deviendrait Versailles sans ses réprimandes ? Et si la Campbell s'asseyait encore sur la chaise d'Henriette ? Et si on donnait une chaise à dos à une princesse du sang en présence de la Reine au lieu de pliant recommandé ? Et si une duchesse était mieux assise qu'une princesse de sang ? Oh mon dieu quelle catastrophe ! Sans lui, Versailles allait être un champ de batailles et il n'en retrouverait que des ruines à son retour. Le prince pensa à prévenir son ami Choisy, de noter les comportements de tous et signaler le moindre dérapage. Il en valait de la réputation de la plus grande Cour d'Europe !

Alors que le soir, le roi invita son frère à souper en sa compagnie, Philippe lui parla de cette fameuse étiquette. Louis fut d'accord que cela soit surveillé en leur absence, que Monsieur avait là bonne idée de s'en préoccuper. Au moins une bonne chose de faite avant d'assister au coucher royal et de s'en retourner lui-même à ses appartements. Finalement, la journée avait passé vite lorsqu'on sort de ses appartements et qu'on arrête de remuer les idées noires, même si elles revenaient facilement alors qu'on lui ôtait sa perruque et qu'il se démaquillait, avant de faire un brin de toilette et mettre sa chemise de nuit. L'absence d'un fils ne pouvait être remplacé par aucune Cour au monde même s'il prenait sur lui pour avancer. D'ailleurs, depuis l'enterrement de leur enfant, Philippe avait évité sa femme, et inversement d'ailleurs. Trop dur de se supporter, après s'être réconciliés un temps, leur relation redevenait tendue. Alors quand on lui tendit la missive de sa femme et qu'il lit qu'elle lui demandait de la rejoindre, il eut une phrase, suffisamment éloquente :

C'est une blague ?

Non, de toute évidence. Quelle mouche avait piqué sa femme pour une telle demande ? Il fit la grimace mais pour une fois que ce n'était pas lui qui demandait (à contre cœur bien sûr) d'accomplir le devoir conjugal, il dut bien se forcer de se rendre dans les appartements d'à côté avec un certain dégoût sur le visage. Accompagné par un mignon tenant de quoi l'éclairer, il fut conduit jusqu' à la porte de la chambre qui fut ouverte par un membre du personnel de sa femme avant d'approcher du lit avec un manque d'envie criant. Il avait le visage blasé et laissa même un soupir s'échapper alors qu'il arriva à hauteur du lit.

Quelle surprise, madame, que votre missive. Il était à noter que vous fassiez un effort, me voici donc. lâcha t'il, un peu moqueur et surtout las. Je ne sais ce qui vous a poussé à cela … sûrement pas l'amour débordant que vous portez à mon égard.

Les non-politesses dites, il tira les draps et s'allongea à côté de sa femme. Non, il n'avait aucune envie d'engager quoi que ce soit et son absence d'effort et de motivation étaient criants. Jamais on n'avait vu un couple si peu motivé à concevoir un héritier. Il tourna la tête vers Henriette, arquant un sourcil.

Qu'avez vous à me regarder de la sorte ? Vous voulez quoi ? Que je vous embrasse sauvagement et vous prenne comme le font vos amants ?

Non vraiment, il n'était pas du tout engageant. Après tout, il n'aimait pas les femmes en général, et la sienne encore moins alors il lui fallait généralement beaucoup d'effort pour venir jusqu'ici accomplir son devoir. Mais ce soir, non seulement il se sentait forcé mais il n'avait envie de rien. Pour preuve, le regard qu'il avait en détaillant Henriette, pourtant fort jolie, avec une indifférence totale. La soirée allait être longue pour ces deux là …

Spoiler:

L'amour d'une épouse ressemble au devoir. Le devoir à la contrainte. La contrainte tue le désir.

Plus que trois pas, deux pas, un pas... Pensez-vous que si je jouais l’endormie, il repartirait ? Non, bien sûr que non. Henriette, voyons, reprenez-vous. Après tout, étant à l’origine de cette missive, c’est à moi de me montrer conciliante. Habituellement, il est toujours l’instigateur de notre labeur nocturne. J’imagine bien son conseiller lui glisser à l’oreille après un copieux dîner entouré de ses mignons que ce soir, il serait de bon goût de venir « visiter son épouse ». Etant donné son départ imminent pour la guerre, j’ai décidé de prendre l’initiative. Nous nous devons de donner une image soudée et harmonieuse de notre couple aux yeux de la Cour mais plus important encore, aux yeux de l’Europe qui se déchire. A Versailles, il n’existe aucun mignon ni gourgandine sourde aux querelles que mon époux et moi avons sur autant de sujets imaginables. J’ai même appris par Athénaïs que ce bouffon d’Anglerays adorait me tourner en ridicule auprès de Monsieur. Qu’ils en rigolent en intimité m’importe peu, mais pour les apparences mon cher, je serais intransigeante. Pour l’honneur de mon frère, pour honorer la mémoire de mes aïeux, j’accomplirais mon devoir d’épouse et de mère.

Philippe | Quelle surprise, madame, que votre missive. Il était à noter que vous fassiez un effort, me voici donc. Je ne sais ce qui vous a poussé à cela … sûrement pas l'amour débordant que vous portez à mon égard.

Je finis par ouvrir les yeux. Monsieur est là, et la nuit promet d’être difficilement longue et laborieuse. Je ne relève pas sa première pique d’une longue série. Sa langue est aussi vile que celle d’un serpent, et si je voulais lui faire un compliment, je lui glisserais dans le creux de l’oreille qu’à ses côtés, j’améliore ma verve et ma répartie. Que cela reste entre nous.

Henriette | Je dois vous avouer Monsieur que j’aurais donné un de mes plus beaux bijoux pour connaître l’expression que vous avez eue à la lecture de ma missive. Etant donné votre départ imminent pour le front, qui me chagrine n’en doutez point, j’ai pensé votre esprit bien trop embrumé par vos problèmes de chef des armés. Voyez-donc l’épouse attentionnée et prévoyante que je suis...

Mon très cher époux part sur le front dans quelques semaines, envoyé par Louis XIV, notre bon roi. Juste après avoir ouï cette nouvelle d’un de mes meilleurs espions, j’avais décidé d’inviter quelques-unes de mes dames dans mon salon pour fêter officiellement l’engagement de notre royaume dans une guerre pour protéger nos intérêts. Officieusement, la raison était bien plus personnelle : mon mari partait loin de sa cour, de ses mignons, de son bouffon. Rien pendant quelques instants n’aurait pu me rendre plus heureuse. Il perdrait ses repères, tandis que moi, toujours à Versaille, renforcerai mes espions, mes positions. Son retour, s’il y a, ne sera pas aisé.

Je sens un poids s’écrouler sur mon lit, près de moi. Philippe est un homme délicat et apprêté avec tout le monde sauf avec moi, son épouse. Nous ne nous embarassons pas des convenances, nous voulons que le temps passé ensemble soit réduit au strict minimum.

Philippe | Qu'avez vous à me regarder de la sorte ? Vous voulez quoi ? Que je vous embrasse sauvagement et vous prenne comme le font vos amants ?

Je soupire. Il me fatigue déjà alors qu’il ne m’a même pas touchée. La nuit promet d’être interminable. Si je le fixe, c’est pour me demander si c’est la dernière fois que je le vois ainsi. Après tout, la guerre n’est pas sans risques...Non ! Ô grand dieu, jamais je ne pourrais souhaiter le décès de mon époux. Je me demande juste si c’est la dernière fois que je vois ce visage, ma foi je dois l’admettre, fort plaisant à regarder. Si cet homme n’avait pas le même terrain de chasse que le mien, il aurait pu me plaire. Un malencontreux coup d’épée, et il serait défiguré...Cette idée m’émoustille pendant quelques secondes, puis je reprends mon calme. Mon très cher frère n’apprécierait pas que j’ai de telles pensées. Je tourne la tête vers Philippe et dis sur un ton lascif.

Henriette | Mes amants, comme vous dîtes, s’ils existaient, sauraient que j’aime le silence, surtout le vôtre. Plus vous parlez, plus vous m’imposez votre présence...aussi charmante me soit elle.

Je me retourne complètement vers mon mari, et pose une main sur son torse. Je connais le corps de cet homme, bien bâti, agréable au toucher. Pourtant, je ne ressens pas l’once d’un désir sexuel pour lui. Ce désir qui vous prend au plus profond de votre être, qui vous donne des bouffées de chaleur, et qui vous fait perdre l’esprit. Cédric a cet effet sur moi lors de certaines de nos nuits. Ses mains fortes, son corps présentant quelques fois des cicatrices m’émoustille. Pourtant, je chasse le plus rapidement l’image de Cédric de mon esprit, ou Monsieur va croire que je le désire. Ma main commence à se balader sous la chemise de Philippe alors que mon corps, ma poitrine frôle délicatement son bras. Ma robe de nuit aussi transparente que l’eau des fontaines de Versailles lui facilite grandement la tâche. Je me penche un peu plus sur lui, les cheveux toujours attachés alors que je déteste les avoir emprisonnés pour dormir. Je déposa un baiser sur son cou. Sa peau aussi douce soit elle n’éveille en moi aucun désir. La vue de son torse ne me rend pas toute chose. Bizarrement, je sens une nouvelle odeur qui émane du corps de mon époux. Un nouveau parfum ? Monsieur est tellement coquet, qu’il se peut que je ne connaisse pas le dernier caprice de ma folle de mari.

Henriette | Vous vous êtes parfumé pour moi ? J’en suis flatée. Mais ne vous y trompez, aucune odeur ne pourrait réveiller un quelconque désir en moi.

Je lui adresse un sourire radieux, qui ferait fondre n’importe quel homme. Je me penche davantage. J’ai l’impression d’être la seule à vouloir faire des efforts ce soir. Soyons clairs Monsieur. Ni vous ni moi ne sommes très enclins à nous abandonner à la passion de la chair, alors si chacun y met du sien, le devoir conjugal sera accompli et chacun retournera vaguer à ses occupations. Je lui ôte le plus vite possible sa chemise bouffante - la qualité du tissu me plaît d’ailleurs. Point révélateur de notre passion ; même lorsque je déshabille mon époux pour lui «faire l’amour», je m’attarde sur la texture de ses vêtements. Niveau passion, allez plutôt voir les ébats de la favorite et Louis XIV.

Henriette | Quel beau tissu...Un présent d’un de vos mignons je suppose. Philippe de Lorraine peut-être ? Je ne savais pas que les chevaliers avaient un minimum de goût.

Je me penche encore un peu plus. Ma poitrine s’offre littéralement à Monsieur, pire qu’une offrande, c’est un cadeau empoisonné. Monsieur, par pitié, faîtes un effort. Je suis à deux doigts de mettre ma royale personne à califourchon sur vous, ne m’obligez pas à cela. J’ai un amour-propre, et je crois qu’il ne s’en remettrait pas. Je fixe Philippe droit dans les yeux, alors que mes mains, ô dieu du ciel, s’acheminent vers le bas du torse de mon époux.

Non, non et non. Il ne pouvait se résoudre de faire l'effort encore une fois de faire quoi que ce soit, c'était comme au-dessus de ses forces. Philippe faisait souvent des concessions ou prenait sur lui ces soirs là, mais il s'était conditionné dans sa tête, s'était préparé mentalement avant de s'y rendre. Là, le délai fut trop court et le prince était incapable de se forcer à quoi que ce soit. Il n'avait pas envie et ne se forcerait pas. Pourtant, il le fallait bien puisqu'avec le décès de leur petit garçon, le couple d'Orléans n'avait plus d'héritier mâle, essentiel au sein de tout couple pour perpétuer le nom et la famille. Un autre jour peut être, il serait plus enclin à fermer les yeux, à faire son devoir. Oui, il était clair qu'il ne prenait aucun plaisir à cela ! Pourtant Henriette n'était ni laide ni dépourvu de charme … pour ceux qui aimaient les femmes. Ce qui n'était pas son cas à lui, grand mal lui fasse. Alors dans les draps qui n'étaient pas les siens, ceux d'une femme, sa femme (qui d'autre en même temps ? ), il ne se sentait pas à sa place, pas à l'aise et n'avait qu'une envie : fuir.

Philippe se maudissait d'être venu. Et il le faisait bien savoir en étant désagréable au possible. Cela marchait souvent en général, une dispute avant de passer à l'acte anéantissait le peu de désir qu'ils avaient l'un pour l'autre et Monsieur pouvait retourner se coucher dans ses appartements voisins. Mais avant il fallait bien quelques réparties adorable entre l'épouse et le mari pour pimenter le moment.

Je dois vous avouer Monsieur que j’aurais donné un de mes plus beaux bijoux pour connaître l’expression que vous avez eue à la lecture de ma missive. Étant donné votre départ imminent pour le front, qui me chagrine n’en doutez point, j’ai pensé votre esprit bien trop embrumé par vos problèmes de chef des armés. Voyez-donc l’épouse attentionnée et prévoyante que je suis...
J'admire votre sens du sacrifice, madame. répliqua t'il avec un sourire bien moqueur. Vous auriez pu faire de votre chagrin des prières ou des choses plus lucratives que votre missive.

Quel beau couple qui s'aimait, c'était admirable ! Pourtant, cela avait plutôt bien commencé. Bien sûr, Philippe avait tempêté lorsqu'on lui avait parlé de fiançailles, se rappelant d'une Henriette maigrichonne, « les os des Saint-Innocents » comme avait dit son frère Louis. Et lorsqu'elle était apparue au bal, comme transformée, elle était devenue une ravissante jeune femme et finalement, peut être que ce l'union ne serait pas déplaisante. Sans l'aimer, il l'avait tant appréciée depuis leurs fiançailles jusqu'aux premiers mois de leur mariage, voire sans doute jusqu'à la première année. Ils formaient un beau couple, un couple à la mode et tout le monde admirait ce couple si bien assorti, en comparaison du couple royal. Puis Henriette avait su tomber enceinte rapidement, comblant le couple d'une adorable petite fille, leur belle Marie-Louise. Mais un bonheur ne pouvait jamais durer bien longtemps et rapidement les deux n'arrivaient plus à s'accorder, commençant par des reproches sur la vie de chacun et poursuivant par une sorte de compétition à qui sera le plus élégant. Et au fur et à mesure des mois qui passaient, il était impossible pour le Prince de coucher avec sa femme. Et toutes les médailles saintes autour de son cou – superstition bonsoir ! – ne lui donnaient aucune motivation, il le montrait bien à sa femme qui gardait le ton doux et mielleux, exaspérant davantage Philippe qui croisa les bras.

Mes amants, comme vous dîtes, s’ils existaient, sauraient que j’aime le silence, surtout le vôtre. Plus vous parlez, plus vous m’imposez votre présence...aussi charmante me soit elle.
Prenez moi pour un imbécile, tiens …

Charmante présence ? Quelle farce ! Mais il tiquait surtout sur les amants dont Henriette niait l'existence. Comme s'il était stupide à ce point ! Elle s'en donnerait à cœur joie lorsqu'il partirait en guerre ! Mais il ne réfléchit pas plus que sa femme lui posa une main sur le torse. Non clairement, il ne ressentait rien mais se laissa faire en décroisa les bras, puisqu'il fallait le faire. Philippe la laissa s'approcher, entamer les préliminaires en chercher quelque chose pour le motiver à coucher avec sa femme. Même le baiser dans le cou le laissa de marbre alors qu'il regardait le plafond. Aussi belle soit elle, Henriette n'était pas son type … pas de sa faute si elle n'était pas un homme ! Mais alors qu'il se disait intérieurement qu'il ne devait pas rester comme une statue, immobile de la sorte, Henriette vint réduire en miette le peu de motivation que Philippe avait réuni en lui :

Vous vous êtes parfumé pour moi ? J’en suis flattée. Mais ne vous y trompez, aucune odeur ne pourrait réveiller un quelconque désir en moi.

Monsieur la fixa d'un air blasé. Comment voulez vous faire quoi que ce soit avec de telles remarques ? Il lui rendit le sourire mais lui était totalement hypocrite et commençait à sentir la présence trop proche de son épouse l'étouffer. Pourtant, dans sa tête, Philippe se rappelait les paroles de sa mère sur les efforts à faire dans un couple. Et comme tout bon fils à maman, il l'écouterait même au-delà de la mort alors voici qu'il se laissa déshabiller. Alors qu'il s'approcha de sa femme pour faire l'effort de l'embrasser – histoire de ne pas faire totalement l'étoile de mer au lit – Henriette fit une nouvelle remarque, de qualité vestimentaire :

Quel beau tissu...Un présent d’un de vos mignons je suppose. Philippe de Lorraine peut-être ? Je ne savais pas que les chevaliers avaient un minimum de goût.

Non mais … quoi ? Depuis quand parle t'on chiffons au lit ? Doublé d'une pique sur son amant ! Alors qu'Henriette pourrait pouvait sentir enfin les mains princières sur son corps, non loin de sa poitrine, elle put aussi sentit que ses même mains la repoussèrent sur son coté du lit alors que Philippe se rassit convenablement sur le lit, très contrarié vu sa mine et les sourcils froncés, visiblement vexé et dardant sa femme.

Non, non, alors non ! Vous ne pouvez pas tenter quelque chose sur moi et m'insulter en même temps ! Je veux bien faire un effort mais pas avec une espèce de chiffonnière insultante. Je ne vous demande pas de mots d'amour, ils seraient faux, mais taisez vous ! Ce n'est pas comme ceci que nous réussirons, que je réussirais à … Il souleva le drap, regarda un instant l'abaissa, montrant un signe de calme plat. Ce n'est pas comme ceci que je peux me concentrer !

Oui, se concentrer pour coucher avec quelqu'un, c'était un total tue-l'amour quand on le disait mais Henriette ne s'était pas gênée pour faire des réflexions, ce n'est pas Philippe qui allait se taire. Il leva les yeux en l'air et secoua la tête en se disant que ce soir était davantage un désastre que les autres nuits conjugales. Et comme il n'avait pas du tout envie, Philippe pouvait continuer longtemps à lancer des piques alors qu'il tourna la tête vers son épouse qui portait un vêtement (ou plutôt un non-vêtement) des plus aguicheurs.

Je ne pensais pas que vous vous fournissiez dans les mêmes boutiques que les bordels … Cadeau d'un galants ? Vos amants doivent connaître ces endroits, d'où ce goût … sûr.

Plutôt douteux mais le prince souriait à présent de toutes ses dents, content de lui-même. Avec un peu de chance, Henriette le virerait de son lit, lasse de faire tous les efforts. Au nom des médailles saintes autour de son cou, faites que ce soit vrai !

Pourquoi coucher avec son épouse se révélait aussi difficile, voir même impossible aux yeux du prince ? Ce n'était, à la base en tout cas, pas la faute d'Henriette qui serait bien mieux si l'on enlevait le « ette » de son nom et serait plus masculine. Quelle idée de marier un homme comme lui avec une femme ! Mais il est évident que la question du mariage pour tous ne se posait au XVIIe siècle, et encore moins par sa mère espagnole ! Il avait du s'y résoudre et était même satisfait les premiers temps. Cela n'était plus le cas aujourd'hui. Jamais couple ne fut plus mal assorti dans un lit, c'était évident, surtout en cet instant. Quel genre de couple s'insultait tout en essayant de coucher ensemble ? Cela n'aidait nullement à mettre le prince en condition, déjà que la motivation était réduite à néant, mais cela n'arrangeait pas à la chose. Voilà pourquoi Philippe avait repoussé son épouse, n'ayant ni l'envie ni rien pour accomplir le devoir conjugal, Henriette n'arrangeait pas les choses et la petite conversation autour de la tenue de la princesse, que Monsieur critiqua aisément. Mais face à lui, il avait une alliée de taille, à sa mesure qui ne baissait rarement les armes, pouvait être aussi acide que lui, même plus parfois, il fallait bien l'avouer.

J’ai toujours aimé les mathématiques.
Vous faites bien, cela permet de compter vos amants avec grande aisance. répliqua t'il avec un large sourire mauvais.

Non, Philippe n'était vraiment pas motivé et chaque insulte était comme une avancée de pions dans un jeu d'échecs, pour la battre et qu'elle le mette dehors. Il pourrait partir de lui-même mais ce serait lui accorder le point de la victoire et il refusait, tout était bon pour ne rien lui céder, ne pas laisser croire qu'elle lui était supérieure ou victorieuse, rien de tout cela. Il fallait qu'elle en ait assez de son propre chef et le renvoie, là il pourrait repartir l'esprit tranquille. Peut être d'ailleurs cela n'allait plus tarder, la voilà qui se levait de son lit pour s'installer à la coiffeuse. Lui ne bougeait pas, croisant les bras et la fixant d'un air dédaignant, ne la quittant pas du regard. D'ailleurs cette drôle de fiole qu'elle but l'interloqua et comme il était trop simple de poser simplement la question, il fallait rajouter une couche :

Que buvez vous ? Si vous comptez la jouer à la Roméo et Juliette, je puis vous assurer que je ne mourrais pas à vos côtés.

Toujours ce ton moqueur et pourtant si froid, il faisait preuve d'un tel agacement de cette situation que cela se laissait transparaître par chaque pore de sa peau. Pourtant, il ne s'attendait pas à un tel revirement de situation, pas à une réponse pareille de la part d'Henriette, lui croyait en une réponse sanglante, un trait d'esprit assassin, une balle à renvoyer avec justesse pour la toucher sans être éclabousser. Bref, il pensait continuer cette guerre conjugale qui continuait depuis tout ce temps. Mais le visage sérieux de son épouse au travers des chandelles montrait une gravité qu'il ne voyait guère sur son visage habituellement.

Écoutez moi bien Philippe, parce que je ne me répéterais pas une seconde fois. Il y a six ans, vous avez prêté serment devant Dieu, et devant toute la Cour. Vous avez consenti à m’aimer, me consoler, m’honorer, me garder dans la maladie comme dans la santé, et me rester fidèle jusqu’à votre mort. Vous l’avez consenti Philippe, et j’ai fait ce même sacrifice. M’aimer, me consoler, me garder dans la maladie, me rester fidèle, peu m’importe. Par contre, vous devez m’honorer. Peu importe la manière, peu m’importe les idées contre nature qui vous viennent à l’esprit lorsque vous me faîtes votre. J’en mourrais de honte si je ne donnais pas naissance à un nouvel héritier.

Autant dire que ce petit monologue jeta un froid dans la pièce. Philippe la regarda, interdit, et surtout surpris par un tel revirement. Il est vrai que des deux, elle fut la plus entreprenante et la plus motivée en apparence d’accomplir le devoir conjugal. A cet instant, face à tant de sérieux et un sujet si délicat qu'un nouvel héritier – surtout après le perte du petit Philippe-Charles – le prince se trouva un brin idiot et tourna le regard vers un point imaginaire, là encore il ne voulait pas avouer que son épouse avait raison, mais pourtant c'était bel et bien le cas. Au delà de toutes les guerres qu'ils pouvaient mener l'un contre l'autre, il est vrai qu'ils étaient mariés sous l’œil de Dieu, et que le but de leur union était de fonder une famille. Ensemble, ils avaient eu la magnifique Marie-Louise que Monsieur adorait, puis le regretté Philippe-Charles partit trop tôt. Et même s'il aimait sa fille, il savait qu'un fils serait l'idéal pour que sa famille prospère, ce qui n'était pas gagné (sans savoir qu'un jour il serait ce qu'on appelle le grand-père de l'Europe). Il était donc resté silencieux, avec son regard fixé ailleurs que sur Henriette. D'ailleurs il sursauta lorsqu'il la sentit près de lui et de plus près, elle semblait si sérieuse, il la dévisageait, presque curieux. Quel revirement de situation.

Votre cœur ne m’appartiendra jamais, et le mien vous restera à jamais inconnu Philippe. Mais pouvez-nous au moins honorer nos charges ? En tant que Prince, aussi peu convaincant que...well...vous me devez cette faveur. Il y eut un silence où les deux s'observèrent, chacun campé sur ses positions. Puis-je, pour une fois depuis six longues années de mariage, ce soir, vous demander cette faveur Philippe ?
Cela semble vraiment vous tenir à cœur. lâcha t'il enfin, d'un ton froid.

Il n'avait pas demandé cela, être supplié. Il ne s’enorgueillit même pas, alors qu'il aurait pu ! Mais même pas, le prince n'en retira aucune satisfaction et ne voulut même pas céder à la pitié envers sa femme qui lui a fait une telle demande. Et il serait difficile de refuser une telle requête. Partir ? Il prouvait sa lâcheté. Rester ? Elle gagnerait certes, mais il aura eu le courage de non seulement faire son devoir mais aussi d'alléger la peine de son épouse, aussi détestable qu'elle soit. Mais il aurait été un homme sans cœur de ne rien faire.

Bien. Mais sachez que je ne fais pas cela ni par pitié ni comme une … faveur. Disons que vous m'avez convaincue.

Il s'étonna lui-même de ses paroles mais n'en montra rien, il était temps à présent de faire ce pourquoi il avait été invité dans cette chambre. N'espérez là rien de fantastique ou d'une effusion de tendresse, d'amour ou de sensualité, ce n'était pas vraiment le genre de la maison. Philippe n'était pas non plus ni un gros bourrin ni un nul, même s'il n'était pas non plus un dieu du sexe avec sa femme. Dans ces moments là, il y avait quelque chose d'étrange : se forcer sans avoir l'impression d'en avoir l'air, remplir son devoir tout en faisant comme cela n'en était pas un. Ce n'était pas une mécanique vide de sens et habillés, il y avait quand même une sorte d'effeuillage, quelques caresses de temps à autre, même si l'esprit pouvait être ailleurs.

L'affaire ne dura pas bien longtemps, c'était toute la scène de théâtre juste avant qui avait empiété sur le moment intime. Mais peu après le devoir, le temps de se remettre de ses émotions – car le prince concevait de plus en plus difficilement le fait de coucher avec une femme – il se leva, ramassa ses habits et se rhabilla tout en quittant le lit où était encore Henriette. Après quelques pas, il se tourna vers son épouse et eut un petit sourire, très léger où se mélangeait un peu de malice et d'arrogance, lui allant si bien au teint.

Espérons que toute cette comédie n'ait pas été vaine. Bonne nuit, Henriette.

Et il quitta la pièce dignement, repartant pour ses propres appartements où quelques mignons encore à son service l'attendait, connaissant certains réactions princières après être revenu de chez son épouse. Mais pour une fois, il s'en sortait à merveille, point de drame ou de sels pour qu'il se remette de ses émotions. Il se dirigea vers sa chambre, n'eut pour exigence que de changer de chemise pour la nuit et demanda à ce qu'on le laisse. En s'enfonçant dans son lit sous les épaisses couettes, il fit une grimace, détestant quand Henriette avait raison et obtienne ce qu'elle voulait. Cela avait intérêt à fonctionner … Au moins la guerre avait pour côté positif de l'éloigner de tout cela !

FIN.