Où il est question d'ange gardien (ft. Eléonore)

Eléonore Sobieska & Édouard du Danemark

La pluie tombait lourdement sur Versailles. De fines cordes d'eau semblaient joindre le ciel à la terre, comme s'ils étaient toujours unis par un lien sacré que personne ne pouvait comprendre. A chaque goutte d'eau qui tombait, un petit bruit significatif indiquait la présence d'une flaque. Édouard avait été insouciant aujourd'hui. Alors que le matin s'annonçait fade et couvert, en témoignait notamment la masse nuageuse grise qui empêchait le soleil de briller et l'odeur d'humidité, il avait quand même souhaité se promener dans les bois de Versailles, dans cette fameuse forêt domaniale, qui appartenait au Roi de France Louis XIV. Lieu de chasse par excellence, la vaste étendue boisée abritait un gibier que l'on disait solide et particulièrement imposant. De braves bestiaux, disait-on. De quoi ravir la populace de nobles lorsqu'il était l'heure d'attaquer le banquet. Somme toute, la Cour attendait toujours de façon oisive qu'on lui rapporte un bon sanglier, voire du cerf si le monarque ou l'un de ses amis étaient chanceux. Rares étaient ceux qui se rendaient à la traque de ces vaillants animaux. Le Prince du Danemark appréciait les parties de chasse. Il connaissait le bestiaire par coeur et il avait appris à les tuer sans douleur. Après tout, le but premier de la chasse était de se nourrir. Certes, il y avait tout de même un côté sportif et supérieur à dompter une bête sauvage. Les plus grands chasseurs savaient d'ailleurs remercier la terre pour l'offrande qu'elle leur accordait. Par exemple, Édouard faisait toujours le signe de croix sur l'animal tout juste mort. Son père lui avait dit autrefois que ça évitait les indigestions et que la viande était plus tendre, plus nutritive. Il pouvait dire d'expérience en tout cas qu'en appliquant tous ses conseils, il n'avait jamais été malade à cause du gibier, pas même lorsque celui-ci avait manqué de cuisson par la faute d'un cuisinier trop pressé. Enfin, si le jeune homme marchait paisiblement dans la forêt, il ne s'agissait nullement d'une chasse illégale. Jamais il ne se serait permis un tel affront au Roi qui l'avait accepté en ces lieux. Il n'était d'ailleurs pas sorti armé. Un brin trop confiant me direz-vous ? Sans doute, disons aussi qu'il n'y avait pas pensé. En ce moment, il était plutôt dans les nuages. Le fin de l'année s'annonçait, Noël serait célébrée dans quelques jours à peine et l'hiver, particulièrement mordant le rendait nostalgique de ses terres du Nord.

Le Danemark lui manquait. Non pas que la France soit moche, elle avait un charme indiscutable, ses monts et ses vaux, ses prestigieux édifices constituaient un patrimoine qu'il était important de conserver. Quand bien même ce pays aurait-il eu toutes les merveilles du monde, Édouard aurait aspiré à revoir son pays natal. Là-bas, les hivers étaient toujours froids, les bois moins nombreux mais la vie y était paisible. Il l'avait parcouru de long en large, profitant même de la compagnie d'un cartographe pour faire inscrire sur le papier les plus infimes détails. Les gens l'appréciaient. Il était un bon vivant, un prince chaleureux. En même temps, soyons lucides... avec un Roi comme Frédéric III, même le plus coincé des papes aurait l'air de sourire ! Il contrastait avec l'austérité de son demi-frère. Cela le servait bien d'ailleurs, puisque grâce à lui, l'image de la monarchie était redorée et on la voyait d'un meilleur oeil. Il était quand même bien difficile de faire oublier la défaite contre la Suède, celle qui avait scellé le mariage d'Édouard avec Gisela. Une union arrangée pour faire passer la pilule mais qui n'effaça pas grand chose dans les esprits. Le peuple était quand même ravi de savoir que le couple princier avait eu un fils et qu'Édouard s'impliquait dans les affaires diplomatiques à plein temps. Evidemment, ce que le peuple ignore ne peut pas lui nuire, car le jeune homme n'avait strictement que faire des obligations royales. Tous les jours, il priait pour que Frédéric ait un héritier et qu'il n'ait pas à accéder au trône. Dieu semblait en décider autrement ce qui l'inquiétait. Il ne voulait pas du trône, il aimait la vie, il voulait en profiter et ne pas être enchaîné à une fonction et à un pouvoir qui lui étaient accordés à cause d'une décision qu'avait pris son père, autrefois dans un élan de sentiments. Pourquoi lui ? D'avoir son père tout proche était largement suffisant à son bonheur, il n'avait pas besoin de prendre sa place ! Et en même temps, il devrait s'y conformer si son demi-frère venait à mourir sans héritier mâle. Hors de question d'abandonner sa patrie... Quel cauchemar...

Édouard était donc sorti, perdu dans ses inquiétudes sans se dire qu'une averse couvait. Il voulait s'aérer l'esprit, vider sa tête des pensées négatives qui y avaient élu domicile. A force de marcher, il ne s'était pas rendu compte qu'il était loin du château. Les premières gouttes commencèrent à tomber et il fit demi-tour. Il eut un léger sursaut lorsqu'il aperçut une silhouette au loin sur le chemin, visiblement habillée de noir. Quand l'individu se rendit compte qu'il était repéré il s'engouffra sur le côté, dans des buissons. Aussitôt, le souvenir du carrosse lui revint en tête. Ce jour là, il pleuvait aussi. Et tout c'était déroulé très vite. Un homme encapuchonné était entré pour le menacer d'un couteau. Il ne l'avait ni tué ni blessé et il était reparti en proférant des menaces de mort à son encontre. Bien qu'avec Gianluca, il tente de savoir qui était ce sinistre aliéné, il n'avait pas pensé une seule minute qu'il le suivrait. Intérieurement, il était terrorisé... en cela Ulrich, puisqu'il était l'assassin secrètement, avait réussi son coup. Le jeune homme marqua un moment d'hésitation tentant de voir la silhouette à travers les buissons. La pluie constituait un rideau désormais ce qui rendait la visibilité très mauvaise. Un craquement de brindille résonna tout près à son oreille. N'écoutant que son instinct de survie, Édouard se mit à courir à travers un petit chemin sur sa droite. Il ne savait pas où il allait mais il voulait semer son poursuivant et éviter de se faire tuer. Usant de toute sa rapidité, il fit un sprint à travers le bois. Il manqua glisser sur une flaque boueuse à deux reprises. Il jeta un oeil en arrière et s'avisant qu'il n'y avait personne, il se faufila derrière un gros tronc d'arbre, attendant que l'autre ne passe. Son coeur tapait comme un tambour dans ses oreilles alors qu'il tâchait de respirer le plus doucement possible pour ne pas se faire remarquer. Il commença à avoir un point de côté. Il serra les dents et attendit, tous ses sens en alerte. Il s'écoula deux minutes puis voyant que personne n'arrivait, il se tourna pour faire le tour du tronc. Il lança un cri de surprise quand il tomba nez à nez avec l'individu. Il recula, trébucha sur une pierre et tomba en arrière.

- Qui êtes-vous ? Que me voulez-vous ? Je n'ai pas d'argent sur moi, vous perdez votre temps si vous voulez me détrousser...

Il avait peur, oui. Au fond, il avait de quoi. Il était sans arme, loin de toute civilisation et l'individu qui le suivait semblait déterminé. N'importe qui à sa place aurait été inquiet. Mais Édouard n'était pas le genre d'homme à supplier. Il était combattif même dans la panique. Il se saisit d'un bout de bois et le projeta sur l'individu. Profitant de sa surprise, il se releva à la hâte et se mit à courir à travers bois, suivant le chemin dans une ligne parallèle pour ne pas se perdre. Il revenait sur ses pas mais c'était la seule solution pour ne pas s'éloigner davantage de Versailles. L'homme était toujours sur ses talons... il était incroyablement agile... sa course en était même féminine. Habitué à la chasse à l'homme sans doute. Édouard prit un virage à gauche, tant pis pour le chemin, il allait de toute façon retrouver l'autre plus loin, il fallait qu'il le sème d'abord et qu'il se mette à couvert. S'il était armé d'un mousqueton, il allait le tirer comme un lapin. Le Prince accéléra sa course, ignorant la douleur à son ventre et le feu dans ses poumons. Il était trempé, totalement paniqué et un peu perdu, il devait l'admettre. Il stoppa net sa course, dérapant légèrement. Devant lui, un vide de dix mètres. Il se tourna et avant qu'il ait pu revenir sur ses pas, l'individu était là, essoufflé mais déterminé. Édouard était pris au piège. Il tremblait légèrement, de peur et aussi de froid car l'eau était glaciale. Il mit ses mains devant lui, pour anticiper tout mouvement de son adversaire et il lui lança, les mots saccadés :

- Pourquoi... cherchez-vous... à me tuer ? Qui êtes-vous ? Ayez au moins... le courage de montrer.... votre visage... si vous êtes un homme ! Je ne vais pas... vous supplier... si c'est ce que vous espérez... Vous ne m'intimidez pas.

Difficile de le croire étant donné son regard désespéré. Édouard n'était pas quelqu'un de couard à la base... mais cet homme mystérieux le terrorisait... il savait y faire. Le Prince n'était pas encore mort et il se battrait pour sauver sa vie même si ces chances étaient fort minces...

Non, Édouard n'était pas un couard, il avait été entraîné au combat et même s'il fuyait ses responsabilités de Prince, il n'en restait pas moins un homme courageux à la bataille. Mais là, rien n'aurait servi de faire face à son assaillant. Il n'avait aucune arme et il n'était pas en mesure de sauver sa vie autrement qu'en prenant ses jambes à son cou. Il avait un peu plus l'habitude des terrains escarpées que l'individu, ce qui expliquait qu'il avait détalé avec vivacité et vigueur. Mais dans la panique, il n'avait pas pensé à regarder vers où il se dirigeait, aveuglé par son instinct de survie. Et alors qu'il faisait face à l'individu encapuchonné, il n'en menait pas large du tout. Il ne pouvait s'empêcher de regarder tout autour pour fuir, mais à part se rompre le cou, il n'avait pas d'autre possibilité. Il parla, la voix tremblante, essoufflé par cette course effrénée. Il était persuadé qu'il s'agissait d'un homme. Même le cri de surprise que cette mystérieuse personne avait lancé ne l'avait pas fait réfléchir, ni réagir d'ailleurs. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'une voix féminine s'échappa de sous le capuchon. Il ouvrit grand les yeux et se demanda aussitôt de qui il pouvait s'agir. Une de ses amantes qui n'avait pas apprécié un cadeau ? Voire leur nuit ? Le fait qu'il soit marié ? Elle pouvait très bien avoir été envoyée par l'homme du carrosse... car ça, il en était certain, c'était bien un homme qui l'avait agressé et menacé de mort. Il était perdu par ce revirement de situation. Dans sa tête mûrit l'idée qu'il aurait plus de chances de s'en sortir vivant contre une femme et qu'elle avait pris un gros risque mais il n'eut guère le temps de la mettre en application. Elle lui saisit le poignet avec énergie et sortit son arme, un pistolet remarquable, assez impressionnant, qui ressemblait à une belle pièce d’œuvre. Ce n'était pas du matériel de gueux, elle avait une pièce d'artillerie comme beaucoup de nobles. Ainsi, il s'agissait d'une femme formée aux armes, un fait rare. Édouard déglutit avec difficulté et tenta de se débattre :

- Je vous paie le double de ce qu'on vous a donné pour que vous rangiez cette arme... et lâchez-moi donc...

Elle siffla, excédée et lui répondit, le ton acerbe qu'elle n'était pas son ennemie. Or en cet instant précis pour Édouard, elle avait une arme, elle lui tenait la poignet contre son gré et elle l'avait poursuivi jusqu'à ce précipice... cela faisait beaucoup de détails en sa défaveur. Elle n'eut pas le temps de terminer sa phrase et lui sauta littéralement dessus. Il y eut un coup de feu terrible qui siffla à ses oreilles. Abasourdi, il s'effondra par terre, à plat dos, se heurtant aux rochers durs et humides. La jeune femme lui tomba dessus et il se sentit étouffer. A part à la tête, il n'avait pas vraiment mal mais il savait d'une balle n'était pas douloureuse au départ. Un coup de feu était parti, tout près d'eux. Il pense que la jeune femme l'avait pris pour cible mais elle se redressa, en le maintenant avec force au sol. Un peu sonné, Édouard la regarda faire, la vision troublée. Elle tira en direction des arbres et un hurlement de douleur retentit. Deuxième coup d'éclat, il y avait un homme armé caché ! Le Prince pâlit légèrement, en comprenant qu'elle venait de lui sauver la vie. Elle ne lui laissa pas le temps de réagir, ni de la remercier. Elle le força à se relever et à avancer, le tenant fermement par le poignet. Ils se mirent à courir à la suite de l'homme et elle tira une nouvelle fois. Une détonation les projeta en arrière tandis que le pistolet prit feu. Vu qu’Édouard était derrière, elle lui tomba dessus une seconde fois. Le Prince sentit une douleur le prendre au dos mais elle se releva rapidement. Lui s'assit sur le sol, regardant au loin l'homme qui détalait . Il jeta un regard à la jeune femme dont la capuche était désormais sur les épaules dévoilant un visage radieux, vif. Il se massa légèrement l'arrière de la tête et se leva, encore abasourdi par toute cette histoire. Elle sembla déprimée par la vue de son arme détruite. Édouard l'observa un cour instant et lui dit, la voix un peu rauque :

- J'imagine que je peux vous en avoir une neuve... j'ai... j'ai des relations.

Il continua de la scruter du regard, en se demandant si elle avait conscience qu'il était Prince. Il espérait que non, parce qu'en cet instant, il ne voulait nullement se mettre en position de faiblesse. De toute façon, un peu plus ou un peu moins, désormais, ça n'avait plus la moindre importance. Elle savait probablement qui il était, elle avait eu un accent un peu spécial dans un de ses mots. C'était une touche infime, mais Édouard, qui avait parcouru l'Europe pour affaire diplomatiques avait eu le temps de s'attarder sur les langues locales. Pour sa culture personnelle, mais aussi et surtout parce que connaître la langue ajoutait du charme auprès des dames. Il ne s'y trompait pas, la splendide tireuse qu'il avait sous les yeux était polonaise ou avait vécu en Pologne. Elle était partie de son pays depuis suffisamment longtemps pour perdre cet accent naturel et ne le laisser échapper dans un moment d'émotion. Le Prince était intrigué. Il avait un tas de questions, et comme il n'avait pas coutume ni habitude de les garder pour lui, il reprit la parole :

- J'ai... j'ai l'impression que je vous dois la vie... alors merci... mais permettez-moi tout de même de vous demander pourquoi ? Qui vous êtes et ce que faisiez-vous à ma suite ? Comment avez-vous su pour cet homme ? Comment avez-vous fait pour savoir que je serais ici ? Où avez-vous obtenu cette arme ?

Cela faisait beaucoup d'interrogations mais Édouard avait besoin de réponses. Il avait paniqué à l'idée de frôler la mort. Même si le véritable agresseur était en fuite, il n'oubliait pas que la jeune femme était armée et qu'elle tirait avec une précision et une froideur terrifiante. Au moins, se sentait-il mieux de voir que le pistolet était inutilisable. Si elle voulait le tuer, oui, il pensait quand même encore à cette hypothèse, la paranoïa l'habitait depuis qu'il s'était fait menacer, elle allait devoir s'y prendre avec les mains pour l'étrangler. Ou alors avec un bâton en bois... Il poussa discrètement une branche morte avec son pied pour l'éloigner quelque peu. Méfiance était mère de sûreté même si elle lui avait évité de mourir quelques instants plus tôt.

La scène était assez irréaliste, ubuesque même. Personne n'aurait pu reconnaître en ces deux personnes des nobles de la Cour. Édouard était trempé par la pluie, ses vêtements souillés par la boue lui retiraient toute allure princière ou même royale. Il s'en sentait gêné, lui qui aimait s'afficher bien vêtu et qui accordait beaucoup d'importances aux tissus. Comment allait-il enlever toutes ces tâches ? Cette question, absurde, lui occupait pourtant l'esprit, même s'il essayait de ne pas y penser. Sa raison censurait son émotion première. Après tout, ne venait-on pas d'attenter à sa vie ? Sa sauveteuse, quant à elle, paraissait aussi méconnaissable. Au moins, ils étaient deux et Édouard fut rassuré qu'elle ne puisse le juger comme un gueux mal accoutré. Si l'on excluait sa chevelure d'un roux éclatant, nul n'aurait pu croire à son rang. Le Prince devait néanmoins reconnaître qu'elle avait du talent, tant pour le tir que pour la spontanéité. Elle parlait avec une assurance intrigante, qui contrastait beaucoup avec le petit regard inquiet qu'elle lança en direction de l'homme qui s'était échappé. Il fronça légèrement les sourcils quand elle évoqua son titre. Elle savait qui il était. Lui qui se pensait difficilement reconnaissable ! Cela n'avait rien de bien rassurant, même si elle lui avait sauvé la vie. Un tas de questions fusèrent dans sa tête. Il se demandait comment elle le connaissait. Avait-il glissé à son égard des propos élogieux dans le but de la séduire ? Peut-être... il aimait la séduction, il passait beaucoup de son temps libre à cela. Et il avait bien du mal à compter le nombre de damoiselles (ou de dames tout court), à qui il avait glissé ses compliments. Comme son père, le Prince héritier avait une fâcheuse tendance à aller voir ailleurs que chez sa propre épouse. Il aimait la vie et les petits plaisirs quotidiens, le libertinage en faisait partie. Moralement, on pouvait lui reprocher cette attitude, mais en même temps, s'il rencontrait un tel succès, c'était aussi parce que les femmes aimaient partir à l'aventure et franchir les interdits. Il ne se permettait pas de les juger, chacune était un trésor inestimable. En jetant un coup d'oeil aux cheveux d'Éléonore, il arriva à la conclusion qu'il ne l'avait jamais vu, sinon, il s'en serait souvenu. Mais ça n'avait rien de rassurant, puisque maintenant, il se demandait pourquoi elle l'avait suivi et comment elle savait toutes ces choses à son sujet. Elle évoqua avec ironie le fait qu'il ait pu être abîmé. En apparence, Édouard donnait l'impression d'être un homme de lettres, peu enclin et doué au combat. En réalité, il en était tout autre. Comme son père, il était un homme robuste, bien constitué, qui s'adaptait aussi bien aux hivers rigoureux qu'aux étés étouffants. Il tombait rarement malade, contrairement à son enfance, où il avait souvent cotoyé le lit. Elle conclut alors que leur assaillant n'étant guère loin d'eux, il était préférable de hâter le pas pour rentrer au château.

Après un petit moment d'hésitation, Édouard finit par opiner du chef et ils se mirent en route. Sa curiosité était piqué au vif. S'avisant que la jeune femme pouvait glisser facilement sur le sol boueux et très meuble, il l'attrapa par le bras, d'un geste ferme mais très doux. Édouard était ce que le anglais appelait un gentleman. Il ne pouvait s'empêcher de faire preuve de courtoisie et de galanterie vis à vis des femmes, et ce sans aucune arrière-pensée malsaine. Il n'était pas un prédateur, simplement un séducteur. Il l'aidait donc à marcher et la laissa se cramponner à lui jusqu'à ce qu'ils retrouvent le chemin. Le Prince aurait pu facilement le retrouver, maintenant qu'il était calme et qu'il avait retrouvé ses repères, mais il la laissa faire, très curieux de voir comment elle s'y prenait. Elle était douée, très douée. Il sut qu'elle avait fait des parties de chasse, à la seconde même où elle jeta un rapide coup d'oeil aux arbres et aux petits rochers. Il s'agissait du meilleur moyen pour retrouver son chemin. Il l'écouta répondre à ses questions avec une avidité visible sur son visage. Le jeune homme buvait chacune de ses paroles pour les assimiler et son esprit bouillait tellement qu'il avait encore une multitude de questions. Il ne perçut pas les intonations et les petits gestes qui signifiaient qu'Eléonore ne l'avait pas suivi d'elle-même mais bien parce qu'on le lui avait ordonné. Le Prince était trop absorbé par le mystère qui l'entourait. Ainsi, elle se nommait Eléonore Sobieska, soeur d'Hetman de Pologne. Edouard comprenait donc pourquoi elle était doué au combat, au tir, à l'orientation... et pourquoi elle parlait avec un tel aplomb. C'était une femme de caractère, issue d'une grande famille. Mais alors que faisait-elle ici ? Elle veillait sur lui ? Dans quel but ? Pourquoi elle ? Il existait tellement d'autres personnes dont la protection restait la profession première ? Que faisait-elle à la Cour de France ? Pourquoi être si loin de son pays ? Édouard manqua à trois reprises l'interrompre, tandis qu'elle continuait de lui expliquer. Comme ils étaient arrivés sur le chemin et que le sol était beaucoup plus stable, il lâcha son bras et resta légèrement derrière elle, le visage fermé, en proie à d'intenses réflexions. Il fronça les sourcils quand elle commença à lui poser des questions. Elle retournait la situation avant une telle perfection que le Prince en resta admiratif. Et puis, de façon un peu plus brusque, elle se saisit de son bras et tout en plantant son regard dans le sien, elle lui annonça qu'il pouvait tout lui dire. Édouard, qui n'était pas habitué à ce genre de réaction, déglutit avec difficulté, tout en soutenant ce regard. La paradoxe était là... il voyait en cette femme quelque chose de redoutable et d'inquiétant. Il valait mieux l'avoir dans sa poche. Mais en même temps, malgré le fait qu'elle lui ait sauvé la vie, il avait quand même une certaine réticence à lui expliquer ce qu'il avait découvert. Il détourna le regard mais cela ne l'empêcha pas de sentir les yeux insistants d'Eléonore sur lui. Il se dégagea de son étreinte et après avoir soupiré, il répondit, cédant l'information malgré lui :

- J'ai déjà été agressé oui... plusieurs fois avant aujourd'hui. C'est la première fois que la menace a failli être mise à exécution. Je ne sais pas qui cela peut être. A vrai dire, je mène une enquête avec un ami, mais elle n'avance pas vraiment. Je ne vois pas qui pourrait m'en vouloir au point de désirer me tuer. Cette personne ne m'extorque rien, elle ne cherche pas d'argent et ne semble s'en prendre qu'à moi et non à ma femme ou à mon fils. Je me dis qu'il s'agit peut-être d'un mari... enfin vous comprenez...

Pas sûr que ça soit le cas. Édouard penchait en effet pour une histoire de jalousie. Il avait des attitudes tellement volages qu'il était fort possible qu'une de ses amantes ait été découverte par son mari légitime et que celui-ci ait décidé de se venger. Il ignorait s'il avait bon ou pas, mais hormis cela il ne voyait pas qui pourrait lui en vouloir. Contrairement à Frédéric, son demi-frère, il était apprécié par les nobles du Danemark et par le peuple en général. Et le Roi n'était pas du genre à vouloir sa mort, même s'ils avaient deux caractères différents, ils se faisaient mutuellement confiance. A part le litige amoureux, rien ne lui venait à l'esprit, pas même Ulrich qui avait disparu et qu'il n'avait pas croisé depuis. On le disait mort, Édouard l'avait oublié. De toute façon, Sola ne l'avait jamais apprécié et n'aurait jamais accepté des retrouvailles. Le Prince voulait changer de sujet. Il était sur la défensive, l'attitude de Sobieska était un peu trop intrusive à son goût. Et puis il y avait encore tellement de mystères autour d'elle qu'il aurait été irresponsable de lui accorder le bon Dieu sans aucune confession. Ils continuaient à marcher sur le chemin. La pluie avait cessé et l'humidité rendait le climat plutôt doux désormais. Le ciel n'était pas dégagé à cause de l'absence de vent mais s'était légèrement éclairci. Le jeune héritier avait une multitude de questions à poser et il enchaîna donc, la curiosité se lisant sur son visage attentif :

- Vous avez dit tout à l'heure que vous étiez chargée de veiller sur moi... j'en déduis que vous en savez probablement plus que moi sur ce potentiel ennemi, n'est-ce pas ? Est-ce que vous savez de qui il s'agit ? Vous avez une piste ? Depuis combien de temps êtes-vous à ma suite ? Je ne vous avais jamais croisé à la Cour, je m'en serais souvenu. Vous m'évitiez par peur que je vous repère ? Vous soudoyez mon personnel depuis longtemps ? Pourquoi ne pas vous êtes dévoilée plus tôt ? Comment une grande Dame comme vous a-t-elle fait pour se retrouver en France chargée de me suivre ? Votre place n'était-elle pas auprès de tous ces diplomates ? Qui vous a chargé de me protéger ? Pourquoi la Pologne s'évertuerait-elle à me sauver la vie à moi ? Je ne comprends pas... Comment avez-vous su que je serais ici à la Cour de France, que j'étais en danger ? J'aimerais savoir... ça me concerne tout de même... je sens que vous savez beaucoup de choses de votre côté et je veux les connaître moi aussi.

On pouvait lire dans son regard un certain désarroi. Il n'aurait jamais suspecté son demi-frère d'avoir envoyé Eléonore pour le protéger. Il pensait plutôt que ça pouvait être une personne influente en Pologne, un membre de la famille Sobieska. Dans quel but ? S'il s'agissait de lui sauver la vie, il y avait forcément une raison. Sa curiosté était piquée au vif, et à poser toutes ces questions, Édouard ressemblait davantage à un enfant qu'à un adulte.

Spoiler:

Édouard était sincère... il ne voyait pas qui pouvait tenter de s'en prendre à lui hormis un mari jaloux. Pourtant, il restait très prudent en la matière, malgré ce que pouvait en penser son interlocutrice. Il faisait la cour à ces dames sans vraiment savoir si elles étaient esseulées ou comblées. Mais avant que la relation n'aille plus loin que quelques phrases romantiques, il s'assurait de ne pas tomber sur un autre homme pendant ces petits apartés secrets. Il ne voyait pas laquelle de ses amantes avait pu être assez folle pour avouer son péché d'adultère, surtout que c'était très mal vu, à la fois par l'Eglise et par la Cour. Un femme qui reconnaissait avoir été infidèle risquait beaucoup plus qu'un homme, ils n'étaient guère égaux. Pour le Prince, la thèse la plus plausible devait être un témoin inattendu, spectateur de la scène, qui en aurait parlé au mari. C'était basé sur de nombreuses hypothèses, assez farfelues, mais le jeune homme faisait avec les éléments à sa disposition. Quand Éléonore lui conseilla de lister ses conquêtes et leurs maris, le rouge lui monta légèrement aux joues. Il n'osa pas lui dire que jamais il n'aurait assez de papier... et qu'il ne demandait pas à la personne si oui ou non, elle était libre de tout contrat de mariage. Elle tenta un peu d'humour, alors qu'Édouard fut absorbé par ses pensées. Oui, il était imprudent de partir dans la forêt tout seul. Tout comme il était imprudent de laisser sa femme et son fils sans protection. L'héritier du trône du Danemark avait tellement pris l'habitude de fuir ses responsabilités qu'il vivait dans l'insouciance. Il ne voulait en aucun cas accéder au trône et de devenir Roi. Éléonore entreprit ensuite de répondre à la multitude de questions qu'il venait de lui poser. Il se promit de mettre dehors ce félon de domestique qui l'avait trahi sans état d'âme et peut-être même de le sanctionner avant. Il fallait qu'il y réfléchisse même s'il se savait incapable de faire mal à une mouche volontairement ou sans raison notable. En guise de réponse, la jeune femme croisa son regard décontenancé. Il avait peine à croire qu'une femme comme elle ait pris la liberté de s'entraîner et de le suivre, juste parce qu'elle était au service de la Reine... Il nota qu'elle détournait les yeux, visiblement gêné et alors qu'il allait répliquer, elle poursuivit. Elle évoqua avec un calme olympien les complots pouvant se tramer autour de lui. Édouard blêmit... non content il ne voulait pas être Roi mais en plus, à cause de son statut sa vie pouvait être en danger. Bien sûr, il n'était pas stupide, il savait que certains débordaient de convoitises, mais de là à tenter de le faire tuer... Et puis, Éléonore en vint aux aveux. Le jeune homme fronça les sourcils quand elle lui parla du trône de Pologne et des soutiens qu'elle devait engranger. Il répliqua, sur la défensive :

- Vous êtes sur le point de m'expliquer que si vous avez soudoyé mon domestique, si vous avez bravé tous ces dangers, ce n'était que pour gagner mon soutien au trône de Pologne, en faveur de votre frère ? Je ne peux pas ignorer votre manoeuvre... elle est vénale ! J'ai peine à vous croire, pour tout vous dire, cet aveu m'apporte une certaine déception... je ne sais qu'en penser...

La jeune femme eut le malheur de poursuivre sur l'estime que lui portait son frère et d'insister sur son statut d'héritier. Le visage d'Édouard se rembrunit alors que la colère semblait l'envahir. Il était un homme calme et posé, sauf quand on parlait de ses futures responsabilités. Très sèchement, sur un ton réprobateur, il répliqua :

- Allons donc ! Mon frère le Roi n'est point à l'agonie ! Il est toujours le Roi et vous devriez davantage chercher à gagner son soutien et sa bénédiction qu'à planifier sa mort et mon accession au trône. Je ne suis prince héritier qu'en attendant qu'il enfante un véritable héritier ! Ce titre me sera retiré lorsqu'il adviendra un fils fort et vigoureux ! Et c'est pour bientôt ! Qu'il est triste qu'une grande Dame comme vous n'y croit guère !

Il l'espérait en tout cas... Édouard ne voulait pas être Roi, il vivait cela comme une malédiction, une punition... s'il avait été plus soucieux de son âme, peut-être aurait-il tout fait pour rester fidèle et résister aux tentations de la vie qui l'attiraient au quotidien. Éléonore le saurait pour la fois suivante, surtout ne pas parler du trône du Danemark. Ne pouvant rester en colère très longtemps, il se calma quand elle évoqua son fils. Il ignorait que son frère en était le parrain et qu'ils se connaissaient. Tout comme il ignorait que le titre de Grande Dame semblait l'avoir blessée. Mais par cet aveu, Édouard comprit qu'il s'était fourvoyé sur sa véritable nature. Elle n'avait rien à gagner à l'accession de son frère au trône de Pologne, elle agissait avec en quelque sorte, altruisme, par souci de bien faire. Le Prince baissa les yeux et ne pouvant retenir ses mots plus longtemps, il concéda :

- Je vous prie de pardonner mon emportement et mes propos. Ils ont été hâtifs et éloignés de la réalité. Je ne savais pas pour vos liens de parenté... Je me suis entièrement fourvoyé. Je peux comprendre votre tristesse de ne pas appartenir à une famille. Il est difficile de trouver sa place dans ce type de situation. Je sais de quoi je parle, même si nos histoires diffèrent probablement. Vous venez de sauver un Prince aujourd'hui, c'est beaucoup pour quelqu'un qui n'est pas grand chose !

Alors que le climat était devenu plus détendu et plus amical, Éléonore se laisse emporter par son entrain. Le Prince lui adressa un regard pétillant. Elle avait une détermination à tout épreuve, une personnalité forte mais qui savait disparaître aux instants les plus propices. A cet instant, Édouard n'était pas insensible à son charme. S'il n'avait pas une dette de vie à lui rendre et s'il n'avait pas cette mystérieuse barrière qui le séparait d'elle en lui disant qu'elle avait l'esprit suffisamment affûté pour le protéger et qu'en lui laissant l'esprit libre à la réflexion, elle serait bien plus efficace, il aurait sans doute joué son séducteur.

- Alliés, oui. Mais seulement à la condition que vous ne soudoyiez plus mes domestiques ! A ce rythme, je n'aurais plus personne pour s'occuper de mes habits et mon repas !

Et bien que l'idée qu'une rumeur circule à son sujet, quant à un éventuel combat de boue ne lui déplaise pas vraiment, il devait admettre qu'elle risquait de faire jaser les commères... Il avait bien l'intention de se faire petit, histoire d'éviter de perdre la vie bêtement.

- Peut-être serait-il judicieux de parler d'agression ? L'histoire pourrait être qu'un bandit vous a suivi dans la forêt pour vous voler vos bijoux et qu'il a tenté de vous égorger. Et comme je passais moi-même par là, je me suis battu avec ce sinistre individu pour le mettre en fuite. Et nous revoilà sains et saufs. Ce sera l'occasion d'envoyer les gardes à la recherche de cet assassin et peut-être le retrouveront-ils ? Loin de moi l'idée de vous voler la vedette mais sans vouloir vous manquer de respect, inverser les rôles pour ce mensonge ne serait guère plausible... Qu'en dites-vous ?

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