Aymeric de Froulay # force et honneur (over)

De Madeleine de Froulay à Anne-Geneviève de Longueville.
Le 13 octobre 1635.

Chère amie,
Je ne pouvais attendre votre réponse à ma dernière missive pour vous conter l’odieuse conversation dont je sors à peine et qui risque fort, je le crains, de rendre ma plume bien amère.
Vous souvenez-vous de ce Louis de Serigny dont nous avions eu l’occasion de parler lors de votre dernière visite ? Il n’est pas utile, je suppose, de vous rappeler la nature de nos relations et des doutes dont je vous avais fait part alors. Ceux-ci se sont révélés ne point être infondés !

Notre homme est venu me trouver tantôt, après m’avoir galamment invitée à me rendre sur notre lieu de rencontre habituel, et m’y a tenu un discours dont je ne le pensais pas capable : « Il nous faut, Madame, cesser de nous voir de la sorte. » Voilà ce que m’a dit l’ingrat après avoir si assidument veillé à ce que je m’offre à lui ! Il a, m’a-t-il dit, d’importantes affaires qui réclament toute son attention, ainsi qu’une famille sur laquelle veiller.

Ah ma chère ! Il ose me traiter de la sorte ! Je ne lui ai, évidemment, rien montré d’autre que du mépris, et l’ai quitté sans lui faire l’honneur dont il n’est pas digne de lui répondre le moindre mot. Il ne sera pas dis que je me suis abaissée à le supplier, ou même à lui reprocher quoi que ce soit !

Il me semble juste, cependant, que l’ingrat ne reste pas impuni, et j’entends bien prendre ma revanche sur cette aventure. Sans doute aurais-je bientôt un mot à vous dire là-dessus. Il me serait agréable de ne point avoir à confier ces pensées à une lettre, aussi ai-je décidé de passer l’hiver à Paris.

Je vous tiendrais rapidement au courant du jour de mon arrivée, afin que nous puissions nous voir au plus tôt, et que vous me contiez à votre tour ce qui se trame à la Cour. La province à ceci de terrible que je m’y sens affreusement isolée, et suis parfois bien trop longtemps sans nouvelles, de sorte que si j’y apprends tout, ça n’est souvent qu’avec plusieurs jours de retard !

J’achève ici, mon amie, et vous redis l’espoir que j’ai de vous voir bientôt.
Affectueusement,
Madeleine.

« La vengeance est plus douce que le miel. »
▬ 1641.

« Emmanuelle, attendez-moi ! »

Le garçon qui venait de lancer cette supplique enfantine se leva soudain, abandonnant au nez et à la barbe de sa mère feuilles et crayons pour se lancer à la poursuite de son amie. Comptant sur toute la vitesse que pouvaient lui offrir ses petites jambes, il finit par la rattraper et une fois arrivé à ses côtés, se redressa dignement comme on ne lui avait toujours appris ; prêt, une fois de plus, à escorter la demoiselle de Serigny où son insouciance la menait, soucieux d’appliquer là son devoir d’aîné.
Surprise d’abord, puis amusée par cette familière vision, Madeleine de Froulay, dame de Maugé, observa les enfants s’éloigner quelques peu, avant de lever les yeux sur la silhouette imposante qui se dressait auprès d’elle.

« Eh bien, leur arrive-t-il parfois de se quitter ? s’amusa l’homme alors que, quittant la couverture sur laquelle elle était assise, Madeleine se redressait.
- Rarement lorsqu’ils se trouvent non loin l’un de l’autre, répondit la mère, un sourire mesquin se dessinant subitement sur ses fines lèvres. Peut-être ont-ils conscience, malgré leur jeune âge, du lien qui les unit. »

A ces mots, Louis de Serigny fronça les sourcils, devinant aux traits sibyllins de celle qui avait été son amante qu’il y avait bien plus que ce qu’elle semblait vouloir dire au premier abord derrière cette phrase.

« Et de quel lien parlez-vous, madame ?
- Du lien du sang, monsieur. »

La réponse, assenée tel un coup de massue, laissa un instant Serigny muet. Madeleine, quant à elle, planta dans ses yeux deux prunelles perçantes et mauvaises, goûtant un plaisir qu’il ne pouvait comprendre. Enfin, elle tenait sa vengeance.

« Aymeric est bien mon fils, Louis, reprit-elle, osant volontairement l’appeler par son prénom, mais il n’est pas celui de mon mari.
- Allons bon ! Vous plaisantez !
- J’aurais aimé que ce fusse le cas. »

Là-dessus, intérieurement triomphante, elle appela le jeune garçon qui, sans tarder, vint rejoindre les deux adultes, rapidement suivi de sa compagne. Chaleureusement, les Froulay prirent congé des Serigny et s’en retournèrent vers leur propre domaine.
Ça n’est que lorsqu’elle eut tourné les talons, la main du petit Aymeric dans la sienne, que Madeleine laissa sur ses traits fins apparaître toute l’étendue d’une joie amère. Il y avait six ans aujourd’hui qu’elle ruminait cette vengeance. Six ans de rancune savamment dissimulée, pour enfin goûter à ce moment tant attendu. Installée dans le carrosse, elle observa longuement son fils qui, silencieux, regardait défiler les campagnes de Mayenne. Cet enfant, assurément, ressemblait à sa mère. Mais en cherchant bien, on pouvait tout de même deviner, subtils, ces traits indéfectibles… propre à la famille Froulay.
A cette idée, Madeleine détourna les yeux, savourant silencieusement l’effet que pouvait avoir eu son petit mensonge. En aucun cas Aymeric n’était le fruit de son aventure avec Serigny, elle en était certaine, tout comme elle était certaine d’avoir parfaitement convaincu son ancien amant du contraire. Elle ignorait encore ce qu’elle attendait précisément de cette revanche, mais si cette pirouette pouvait le torturer quelques moments durant, alors elle se considérerait enfin comme vengée. Et peut-être même pourrait-elle rendre les choses plus plaisantes encore en tirant quelques avantages de cette nouvelle fausse paternité.

« Mère, verrais-je père ce soir ? demanda soudain Aymeric.
- Sans doute, s’il ne rentre pas trop tard de la chasse. »


« Quand on reste immobile, la peur pousse mieux. »
▬ 1642.

« AU SECOUUURS !! PERE !! JE VEUX SORTIR !! »

Il y avait bientôt trente longues minutes que le jeune garçon, tout en se débattant tant bien que mal pour garder la tête hors de l’eau, s’époumonait à n’en plus pouvoir afin qu’on vienne le trouver. Déjà, de grosses larmes de frayeur avaient commencé à rouler sur ses joues et il aurait été aisé à un passant d’entendre ses sanglots aussi bien que ses cris. La tête désespérément levée vers le haut du puits dans lequel son manque d’attention l’avait jeté, il tentait vainement de s’agripper aux parois trop humides pour permettre la moindre les prise. Inconsciemment, sans doute, l’enfant sentait qu’il lui fallait lutter contre le froid, dangereux, pernicieux, qui menaçait de l’engourdir, et ne cessait de remuer jambes et bras dans l’espoir d’attirer l’attention.
A nouveau, il hurla, lança à qui voudrait bien l’entendre un appel déchirant, avant qu’un instant de fatigue ne le fasse plonger de quelques centimètres. Il y avait cependant chez Aymeric, malgré ses quelques six années de vie, l’esquisse de ce puissant instinct de survie qui devait plusieurs fois le sauver, aussi sentit-il qu’il ne devait en aucuns cas s’arrêter, continuer à bouger et sortir la tête de l’eau fangeuse de ce vieux puits que l’on avait oublié depuis des années.

Sa course effrénée derrière un renard venu fureter près de lui et qui l’avait emmené plus loin qu’il n’allait d’habitude sur les grandes terres familiales coûta à Aymeric encore une heure de cet enfer. Le hasard voulut que le fils Froulay n’ait pas été le seul à vouloir se promener. Venant également tout droit du manoir, un certain Ferdinand d’Anglerays, dont la famille entretenait depuis longtemps d’amicales relations avec les Froulay, eut l’heureuse idée de passer non loin du puits. Aux cris du garçon, Ferdinand se précipita, et réalisant l’incident, courut aussitôt chercher de l’aide. C’est sans plus de dommages qu’Aymeric put enfin, quelques moments plus tard, quitter l’eau glacée de sa sombre prison.

A un peu plus de six ans, Aymeric était un garçon éveillé, et prometteur aux yeux de son militaire de père comme à ceux de l’intrigante Madeleine. Elevé dans un idéal de bravoure, il savait faire montre d’un courage étonnant pour son âge, mais l’expérience devait néanmoins lui laisser une âpre séquelle. Dès ce jour, les rares fois où il se trouva enfermé dans de petites pièces firent remonter en lui ces angoisses enfantines, et si le fier gentilhomme tentera plus que tout de s’en cacher, ou de maîtriser cette peur irraisonnée, il ne put jamais se défaire de ce que nous appellerions aujourd’hui une délicate claustrophobie.

Ce fut là la notable, mais seule conséquence qu’eut cet incident, dont il ne mit guère plus de quelques jours à se remette, en plus d’une étrange amitié avec le jeune d’Anglerays, qui lui avait ni plus ni moins sauvé la vie.
Il y avait de toute façon, dans le quotidien du jeune garçon, force matière à le distraire de cette aventure, aussi marquante soit-elle. Depuis quelques mois, son père s’était mis en tête de lui apprendre à porter une arme. Militaires de pères en fils, il n’était pas question que la tradition Froulay s’arrête avec Aymeric, qui, par son nom – et l’histoire le prouverait : par ses mérites – pouvait sans trop de difficultés prétendre à un avenir au moins honorable. C’est donc au plus jeune âge possible que René, comte de Tessé, baron de Vernie et d'Ambrières, seigneur de Froulay, Montflaux, Saint-Denis, et lieutenant général du roi avait décidé de prendre en main l’éducation militaire de son fils. Sévère dans ce domaine plus que dans tout autre, il tenait à s’atteler lui-même à cette tâche lorsque ses affaires et batailles ne le retenaient pas ailleurs. Sans doute était-ce là pour lui un moyen de prendre sur son fils unique l’ascendant que ne permettait pas l’éducation dont l’entourait se femme, plus imposante par son caractère intrigant et ferme que ce à quoi il s’attendait en l’épousant.
Madeleine, dame de Maugé, avait en effet dans le couple Froulay une influence insoupçonnée. Elle avait su, en excitant la passion de son époux pour la guerre et la chasse l’éloigner de ses intrigues, et tentait de dessiner sur Aymeric l’image de ce qu’elle avait toujours été : une femme à la correspondance bien trop féconde pour être honnête, férue de culture, digne de ces hauts milieux dans lesquels elle évoluait avec plaisir.

De ces deux personnalités contradictoires, Aymeric devait conserver l’amour des lettres et de l’esprit de sa mère, le sens de l’honneur à toute épreuve et la passion militaire de son père. Pour le reste, il se forgea lui-même, alternant les séjours à la Cour et sur les terres familiales, tirant de son enfance sereine – quoi que parfois troublée par les bouleversements de l’Histoire et les intrigues maternelles – beaucoup de ce qui en fit le correspondant farouche, puissant militaire et cultivé gentilhomme qu’il devint.


« Le mensonge arrange bien des histoires de familles. »
▬ 1646.

« Bien mon garçon, c’est très bien ! »

Le souffle court, mais les yeux brillants, Aymeric s’éloigna légèrement de son père, et se remit bravement en garde face à lui. Il était rare qu’un tel compliment lui soit délivré, aussi ne voulait-il surtout pas le décevoir en montrant sa fatigue. Attendri, René eut un sourire, assorti d’un léger éclat de rire. Rangeant son épée, il s’approcha de son fils, une main posé sur sa tête.

« Cela suffit pour aujourd’hui, Aymeric.
- Mais je peux continuer, père ! protesta vigoureusement le garçon.
- Je sais, fils. Mais nous avons des invités, souvenez-vous. Et regardez-donc dans quel état vous vous trouvez. Est-ce une tenue pour accueillir mademoiselle de Serigny ? »

Baissant la tête sur ses vêtements pleins de terre, fruit de ses diverses chutes sans doute dues au poids de l’épée que le comte de Froulay avait tenu à lui mettre dans les mains ce jour-là, Aymeric eut une moue circonspecte puis, après avoir salué son père et rendu l’arme, courut rejoindre sa mère. Celle-ci, levant la tête de son infatigable écritoire, ne manqua pas de relever la mise débraillée de son fils et l’envoyer manu militari faire une sérieuse toilette le temps, comme d’ordinaire, d’achever une énième missive à l’intention de la remuante capitale. Il n’y avait pas trois jours que la famille Froulay avait repris ses quartiers sur leurs terres de Mayenne que déjà, elle sentait cet habituel vague à l’âme, ce mal de la province la gagner.
Néanmoins, Madeleine mit rapidement le point final à sa lettre, et la déposa avec plusieurs autres en attente d’être remises à leurs destinataires dans un tiroir dont elle conservait la clé sur elle. Un sourire mesquin aux lèvres à l’idée des visiteurs qu’ils recevaient aujourd’hui plus tard, elle allait s’enquérir du point où en était Aymeric et tous deux descendirent au salon à point nommé pour accueillir leurs invités.

Aymeric avait pour Emmanuelle de Serigny l’une de ces inclinations enfantines que l’on regarde généralement avec une tendresse amusée. Mais pour une raison que beaucoup ne s’expliquaient pas, le père de la demoiselle ne voyait pas dans cette passade innocente la moindre raison de s’attendrir. Et pour cause : le mensonge, la petite vengeance de Madeleine ne lui avait toujours pas été démentie – et la vicieuse ne prévoyait en aucun cas d’y remédier. L’homme se croyait toujours père du jeune Froulay, et ne pouvait par conséquent voir d’un aussi bon œil que le reste de l’assemblée l’amitié entre ce dernier et sa fille. Mais lié par le secret, cependant, il se contentait de garder le silence, non sans avoir pour Aymeric des attentions plus ou moins discrètes que celui-ci, dans sa naïveté enfantine, ne pouvait prendre pour ce qu’elles étaient réellement ; et dont certains ne manquaient cependant pas de s’étonner.
Madeleine, quant à elle, avait fini par s’estimer vengée, mais conservait jalousement ce piquant plaisir de voir l’homme qu’elle voyait toujours comme l’ayant trahie mordre encore toujours à son hameçon ; tout en se gardant cependant de le laisser réellement approcher Aymeric. L’épouse Froulay, toute intrigante qu’elle était, tenait beaucoup trop à conserver sur lui cet ascendant jaloux qu’elle avait su prendre au fil des années, comme elle avait su le faire au sein de son propre couple. A tel point que même son époux se doutait devoir se méfier, et se défiait de s’opposer frontalement à elle.
La suite lui prouverait, du reste, que ça n’était pas là une vaine précaution.

« Il n’y a que ceux qui sont dans les batailles qui gagnent. »
▬ 1654.

« Froulay ! Vous mènerez votre compagnie sur l’aile gauche. Il faut les forcer à se retrancher sous les murs de la ville. Arras attaquera par derrière et nous, devant. »

Aux ordres du futur maréchal, Aymeric hocha vigoureusement la tête et attendit que le reste des rapides instructions de ce dernier soient données pour se mettre en selle. Sans délais, il se rendit auprès de ses hommes, groupés et déjà en ordre de marche. Voilà trois jours qu’ils avaient délaissé le siège de Clermont-en-Argonnes afin de venir prêter main forte à Arras, place stratégique du front. Cernée, la ville, capitale, menaçait de tomber si on ne lui envoyait pas du renfort – c’était chose faite. Maintenant, restait à la défendre ; et c’est au son des mousquets et d’une charge massive que le jeune homme de tout juste dix-neuf ans se jeta dans la bataille.

Aymeric, par les quelques combats livrés jusque là, avait déjà eu l’occasion, et ce plusieurs fois, de faire montre de sa valeur. Sa jeunesse lui conférait la fougue autant que son éducation, la réflexion nécessaire. Il savait, comme le lui avait enseigné son père récemment emporté par la fièvre, que toute précipitation entraînait irrémédiablement la défaite et ne se jetait jamais tête la première. Pourvu d’un certain flegme et d’une fidélité inébranlable à ses généraux, l’on avait tôt fait de le remarquer, et de lui accorder une attention croissante, dont il devait encore se montrer digne sous les murs de la cité d’Artois.

Le premier assaut ayant été repoussé par Condé, c’est avec d’autant plus d’énergie qu’il était sans doute décisif que les armées françaises livrèrent le second, tant et si bien que rapidement, le félon fut coupé des hommes de l’archiduc et dut faire face seul à la puissante contre-attaque.
La bataille faisait donc rage en ce matin du 25 août 1654. Aymeric, farouchement délesté de sa monture une heure plus tôt, n’en avait pas moins redoublé d’ardeur, maniant joliment l’épée… de la main gauche. Ça n’était pas là son habitude, mais au regard des fins filets rougeâtres qui s’échappait de son armure depuis son épaule droite, c’était la seule solution. Pâle, le jeune compte ne s’était pour autant pas arrêté de se battre, manquant de peu un coup plus fatal que le premier. L’incident s’était produit depuis quelques vingt minutes lorsque, profitant d’une vague accalmie, un homme qu’il ne put qu’entendre sans le voir l’interpella.

« Froulay ! Ils reculent ! Sortez-vous donc de là avant d’y laisser plus que du sang !
- S’ils reculent, à quoi bon ? répondit aussitôt le comte. Je veux avoir le plaisir de les voir battre en retraite, et de les y aider ! »

Et là-dessus, interceptant un cheval privé de cavalier, Aymeric se remit en selle et rejoignit le gros de ses hommes qui combattait encore aux marges du champ de bataille.
C’est à quinze heures que, mise en déroute, l’armée espagnole parvint enfin à s’extirper de ce bourbier et à faire retraite, un moment encore poursuivie par les troupes françaises les plus valides. Arras, dont l’Histoire devait conserver un glorieux souvenir, était reprise. Ça n’est que lorsque ce cri de victoire courut parmi les rangs fleurdelisés que le jeune comte de Froulay s’abandonna contre le tronc d’un arbre proche, soutenu par un camarade. A ses lèvres, un sourire victorieux, à l’image de bon nombre des hommes qu’il pouvait voir d’où il se trouvait. Ce fut la dernière image que devait lui laisser la bataille.

Rapidement soignée, la blessure ne mit pas ses jours en danger et ne laissa pour seule séquelle qu’un inconfort à se battre de la main droite – il se contenta donc de devenir gaucher. Son obstination au combat, en revanche, et la bravoure dont il avait fait preuve en désobéissant à ce qui aurait pu passer pour un ordre de la part de Turenne, auquel l’avait recommandé son père et maître d’arme, lui valurent un nouveau grade et bien des honneurs qu’il se garda de refuser. Faire une carrière militaire et s’y illustrer était un rêve que lui avait insufflé son père, et qu’il ne pouvait être qu’heureux de voir se réaliser. A dix-neuf ans, l’avenir, s’il ne se faisait pas tuer d’ici-là, ne pouvait sembler prête à combler ses espérances.


« Celui qui combat peut perdre, mais celui qui ne combat pas a déjà perdu. »
▬ 1656.

« Cet assaut-là est une diversion ! Il faut au plus vite appuyer le maréchal !
- Et laisser le camp sans défense ? Vous n’y pensez pas !
- C’est la ville qui importe, et le gros de nos troupes, non le camp, bougre d’idiot ! s’emporta Aymeric. Si la Ferté ne tiens pas, le camp ne fera pas long feu ! Est-ce que quelque chose que vous pouvez entendre ?! »
- Allons Froulay, ce n’est pas aujourd’hui qu’il vous faut perdre votre sang-froid, coupa Turenne après avoir donné ses ordres à un autre groupe d’officiers. Vous allez suivre Coislin et Vivonne, comte, vos cavaliers ne seront pas de trop. Quesnoy, vous tiendrez cette position… »

Aymeric n’en attendit pas plus pour faire volte face, et rejoindre ses hommes qui, dans la cohue, avait tout de même fini par se rassembler. Rapidement, il monta en selle et dirigea la troupe de cavaliers vers les rives de l’Escaut, dont l’autre côté était dissimulé par une épaisse nappe de brouillard. Cette attaque avait réussi à prendre en traitre l’armée française, jusque là victorieuse et c’est un coup de maître que venait de jouer celui qu’on n’appelait déjà plus que le félon et non plus le vainqueur de Rocroy.
Se jetant dans le courant, le comte s’entailla légèrement la lèvre. Le chaos qu’il avait face à lui, s’il ne différait pas des autres batailles menées jusque là, avait cette nauséabonde odeur de défaite. Ils n’étaient pas préparés, avaient été obligés de réagir au dernier moment… Pourtant, épée au poing, à l’image des renforts passés avant lui sur les autres rives de l’Escaut, les cavaliers chargèrent et se lancèrent non sans cette familière ardeur guerrière dans la bataille.

Les illusions, s’il y en avait, ne tirent pas longtemps cependant. Il ne fallut que quelques heures pour que la déroute française soit consommée. A l’aube, Turenne et le camp français était obligé de faire retraite, et ce qu’il restait des troupes engagées sous la Ferté et de celles venues leur porter secours ne put lutter bien plus longtemps. Se voyant, avec une centaine d’homme de tous les régiments, proprement encerclé par l’adversaire, Aymeric ne songea bientôt plus qu’à épargner des vies et en milieu de matinée, c’était soixante dix-sept officiers qui étaient fait prisonniers, et près de mille deux cent soldats.

« Ce qu’ils vont faire ? Nous fusiller pardi ! s’exclamait un homme, à quelques pas du comte de Froulay, en réponse à la question d’un de ses camarades. »

A ces mots, Aymeric, adossé contre un tronc, lâcha un soupir et s’éloigna, cherchant des yeux le maréchal de la Ferté qui avait annoncé un peu plus tôt qu’il tenterait d’obtenir une entrevue avec l’Autrichien. Lorsqu’il l’aperçut, revenant à la place qu’il avait quittée un moment, le comte comprit qu’il n’en était rien. Les traits tirés, il jeta un regard autour de lui. Plus de soixante dix officier, des centaines de soldats dont certains peinaient à penser leurs blessures ou achevaient d’y succomber… la défait était rude. Lui-même, cette fois, avait eu la chance d’éviter un coup trop douloureux, n’ayant récolté au plus que quelques égratignures à ajouter à une déjà longue collection, mais ça n’était là qu’une bien maigre consolation face à l’échec cuisant qu’ils venaient tous de subir.

Alors que le comte de Vivonne était emmené, pour une obscure raison, par deux tercios, Aymeric osa faire quelques pas en direction du maréchal et des officiers qui s’étaient, comme par réflexe, peu à peu rassemblés autour de lui.

« Ah, Froulay, content de vous voir en vie, lança vaguement la Ferté.
- Pour combien de temps encore ? rétorqua l’intéressé, avec un sourire cynique. C’est pour négocier qu’ils ont emmené le comte ? demanda-t-il ensuite en s’installant à la place qui venait d’être désertée.
- Allez savoir ! Ces jeans-foutre ne m’ont pas adressé un seul mot compréhensible depuis que nous sommes ici. »

Froulay hocha la tête avec un soupir, inspectant négligemment une longue entaille sur son bras dont il ne s’était par aperçu jusque là. Un long moment durant, les officiers restèrent silencieux, chacun appréciant à sa façon le désastre qui resterait, lui aussi, gravé dans les mémoires.

« Eh bien, Vivonne ? demanda le maréchal alors que le jeune homme revenait. »

Aymeric leva la tête, tandis que le nouveau venu expliquait ce que désirait Condé. Une moue éphémère étira ses lèvres. Comment pouvait-on, auréolé de gloire comme l’était le vainqueur de Lens et de Rocroy, le prince félon, en venir à une bassesse telle que de trahir son roi ?

« Froulay, j’ai demandé à ce que vous veniez avec moi. »

Sans répondre, le comte hocha la tête. Il ne connaissait guère Louis de Mortemart, si ça n’était par le nom qu’il avait su se faire à la Cour comme sur les champs de bataille – et sans doute en était-il de même pour lui.
L’épisode de Valenciennes, et le long voyage pour aller demander au roi la rançon exigée par Condé et les Espagnols, ne manqua cependant pas de les rapprocher. Les deux jeunes hommes purent se découvrir bon nombre de points commun, tant dans leur caractère que leur haine commune envers Condé. Cette défaite, en un mot, devait nouer entre la solide et sincère amitié que leur connut par la suite.


« La bataille se rit des règles, elle aime trop la surprise. »
▬ 1658.

« Je vous retrouve après l’assaut, Froulay.
- Ici ou en Enfer, j’y compte bien ! »

Saluant son ami d’un geste de la main, Aymeric piqua sa monture, et s’élança vivement en direction de l’aile droite de l’armée française, récemment renforcée de quelques dix régiments de piquiers anglais. A vingt deux ans, le jeune homme n’avait cessé de prendre du galon sur les champs de bataille, et c’était au grade de colonel qu’il mènerait, une fois de plus, la charge contre les troupes de Condé. Turenne, et le roi Louis XIV lui-même participaient également à cette rencontre qui devait s’avérer décisive pour la fin d’une guerre qui sévissait déjà depuis près de Trente Ans.
Fièrement monté sur sa monture, l’épée passée à la main gauche comme il en avait l’habitude depuis Arras, Froulay prit son rang, et lorsque l’ordre d’attaquer fut donné par le maréchal, se lança avec son habituelle ardeur dans les combats qui allaient ensanglanter, cette fois, les dunes de Leffrinckoucke.

En guerrier aguerri, Aymeric passa au travers des premières heures sans trop dommages pour lui-même comme pour ses hommes, avant d’essuyer de plein fouet la contre-offensive de Condé alors que l’aile centrale et droite de l’armée espagnole courait à la déroute. C’est alors que survint un évènement qui ne fut pour la suite pas sans conséquences.
Descendu d’une monture trop épuisée pour lui être utile, le comte achevait de se débarrasser d’un adversaire acharné lorsque la silhouette d’un homme portant les couleurs françaises au sol attira son attention. N’ayant plus personne de qui se défaire, Aymeric faucha vivement l’Espagnol qui s’apprêtait à frapper et tendit la main vers… la silhouette qui s’avéra être celle du roi de France. Surpris un instant, il n’en aida pas moins le monarque à se redresser, avant d’incliner la tête.

« Sire, le salua-t-il rapidement, avant de se trouver éloigné par l’un de ces mouvements de foule qui faisaient les batailles. »

Ça n’est finalement pas en Enfer, mais aux alentours d’une Dunkerque espagnole au matin, française à midi et en passe de devenir anglaise dans la soirée que Froulay et Vivonne purent se retrouver. Le premier, quoi qu’un peu plus pâle qu’à l’ordinaire, prétendait pouvoir sans la moindre difficulté se remettre d’une nouvelle blessure sans grande conséquence, et même retourner au combat dès le lendemain si la chose était nécessaire ; la plaie, sur le flanc, ne mettant en aucune façon ses jours en dangers. Il en était là de cette légère fanfaronnade lorsque la même silhouette que celle qu’il avait tiré d’un mauvais pas, celle de Louis XIV, se dessina auprès des deux gentilshommes.
Ne pouvant tout à faire réprimer un sourire amusée à cette petite aventure – ça n’est pas tous les jours que l’on peut sauver le roi de France – Aymeric s’inclina plus profondément qu’il ne l’avait sur le champ de bataille, autant que sa blessure le lui permettait.

« Je vous dois un remerciement, je crois, comte, fit le monarque.
- Ce fut un honneur, Sire, répondit l’intéressé en se redressant, mais j’ai fais pour votre Majesté ce que j’aurais fait pour n’importe lequel de nos hommes. »

Ce fut au tour du roi d’avoir un sourire entendu puis, tournant les talons, il invita Vivonne à le suivre tandis qu’Aymeric restait respectueuse en arrière. Quelques pas plus tard, le roi s’arrêta, et se retourna.

« Vous joignez-vous à nous, monsieur ?
- Si votre Majesté le demande. »

Ce furent là les premiers instants d’un solide trio qui devait perdurer, et pousser Froulay à une position à la Cour que lui-même n’aurait jamais osé envier. Accompagnée d’un nouveau grade, ce témoignage de la reconnaissance royale fut sans doute l’une des plus grandes surprises que réservèrent ses nombreuses batailles au comte de Froulay.