La séduction a toujours été une histoire de manipulation [Derek]

« Les serpents, puis l'amour. Insidieux tous les deux. Hypocrites. Venimeux. Dangereux.
Violents. Sauvages. Les mêmes vertus, quoi ! Ils font mal et puis s'en vont. »

Un bal à Versailles est presque un événement banal, mais si mondain à la fois. Tout le monde veut en être, s'y montrer plus brillant et plus beau que jamais. Peu de monde faisait exception à la règle, et ceux qui le faisaient semblaient bien ridicule une fois sur place. Dans tous les appartements, les serviteurs s'agitaient pour satisfaire les demandes de leurs maîtres. A l'Hôtel Farnèse, c'était peut être pire qu'ailleurs. Les dames couraient partout, leur maîtresse avait demandé un bain, puis ses soins, il fallait à présent la coiffer, maquiller et l'habiller, elle n'allait pas s'y rendre en robe de chambre ! Toujours mettre ses yeux marrons en valeur par un trait de noir et habiller ses cils de noir aussi, ne mettre qu'un joli rose sur ses joues et sa délicate bouche. Le maquillage était davantage là pour sublimer et non pas cacher, elle avait le temps de devenir de ces vieilles rombières à l'affreux maquillage. Pendant ce temps là, on relevait ses cheveux pour faire un chignon à l'arrière de la tête, un peu flou pour laisser échapper quelques boucles de part et d'autre du visage. Le plus difficile venait avec le corset. Violeta, une de ses servantes, serra un peu trop fort, coupant le souffle un instant à Sofia qui se retourna pour lui lancer un regard noir.

« Vous feriez un bien piètre assassin, Violeta. Mais si vous recommencez, c'est moi qui vous tuerait. Et nul besoin de corset ! »

La menace méritait d'être claire. Quant à la robe, la jeune italienne l'avait choisie bicolore, avec le haut noir limé de de fils d'or , le tissu doré se retrouvait aussi tout autour du décolleté et sur la longue jupe était de couleur or, bouffante grâce aux multiples jupons qui se cachaient en dessous, avec des bas noirs et des souliers dorés à talons. Tournant sur elle-même, Sofia arbora un sourire satisfait de sa jolie tenue. Il ne restait qu'à choisir ses bijoux et ils étaient nombreux : deux bagues, dont une ornée d'un diamant, un bracelet, un énorme collier avec une pierre citrine jaune, assorti à son diadème. Avec tout cela, l'italienne était fin prête pour se rendre à la Cour. Prenant un manteau pour ne pas attraper froid avec l'automne qui se rafraîchissait, elle monta dans son carrosse aux armoiries de sa famille et partit en direction de Versailles.

A peine avait-elle pénétré dans le château qu'elle entendait les notes de musique s'envoler. Depuis son arrivée, Sofia adorait ces lieux. Loin de sa famille, en particulier de son oppressante mère, elle se sentait revivre, même si elle savait que son voyage à Versailles devait se faire avec son chaperon – Bartolomeo se tenait derrière elle, toujours discret – et que le véritable but était de trouver un bon parti pour un mariage. Et à chaque lettre, Marguerite de Médicis le rappelait à sa fille, commençait même à se montrer menaçante mais la princesse n'en avait cure, son frère le duc de Parme ne pouvait consentir à ce que sa sœur chérie puisse être mariée à n'importe qui, Sofia le savait et en profitait ! Tout en montant les marches en tenant les pans de sa robe, elle arborait un magnifique sourire, satisfaite de sa vie mondaine en ces lieux. Son esprit libre et intrigante avait toute sa place dans la plus grande Cour d'Europe, on pouvait y côtoyer les gens les plus intelligents, les plus spirituels et il était si facile de s'insérer dans les petites intrigues de Cour. Elle ne se doutait pas que ce soit, elle allait à son tour créer une petite cabale …

« La princesse Sofia Farnèse ! » annonça l'homme lorsqu'elle passa la grande entrée de la Galerie des Glaces.

Quelques têtes se tournèrent vers elle, on la salua et quelques connaissances vint lui faire la conversation. A Versailles, malgré le monde qui y vivait, il était simple de trouver des visages amis car ceux-ci fondent sur vous comme une abeille sur une fleur pour conter les dernières histoires. Là, il s'agissait une d'une comtesse anglaise retrouvée dans une bien mauvaise posture avec le palefrenier de son mari, ce qui amusa bien le petit groupe qui se retrouva bientôt. Sofia prit une coupe au serveur qui passa et se saisit d'un petit macaron, chose ô combien délicieuse à tel point qu'elle ne pourrait manger que cela des jours entiers ! Mais à Versailles, si on voyait facilement ses amis, on croisait forcément des ennemis. Ou du moins, on les apercevait facilement dans la foule. Comment rater Contarini, tout en extravagance, que ce soit dans ses habits trop voyants ou ses gestes comme s'il se croyait sur une scène de théâtre ? A chaque fois qu'elle le voyait, c'est comme si toute sa bonne humeur s'envolait pour laisser place à une part sombre de la princesse. Elle avait en tête leurs « retrouvailles » lors de l'anniversaire du Roi, où il semblait s'amuser de tout, même de la jeune femme. Ce garçon était sans cœur et un idiot fini, la vengeance était la meilleure des solutions, du moins aux yeux de Sofia. Après tout, la vendetta n'était-il pas un des passe-temps favoris italiens, en particulier de sa famille Médicis ? Autant préserver les traditions familiales, ce serait idiot de les oublier …

S’apercevant qu'elle fixait Francesco depuis de longues secondes, Sofia se ressaisit et reprit le fil de la conversation où il s'agissait toujours de parler des autres, souvent en de mauvais termes car c'était tellement plus amusant que les congratuler. Dire du bien des gens n'apportaient rien en général ! Tout en discutant, une autre silhouette fit son apparition dans champ de vision. Un autre séducteur aussi, mais de bien meilleure compagnie que celui-ci cité avant. Voici le Prince-héritier de Saxe, Derek de son prénom. Elle appréciait sa compagnie mais c'est surtout son ego qui appréciait tous les efforts qu'il déployait pour séduire la jeune femme. Il était fort beau et sa réputation d'amant n'était plus à faire, mais il tombait un poil trop tard puisque la demoiselle avait décidé de faire peau neuve en refusant les amants. Sauf Sola, mais cela était une autre histoire, d'ailleurs elle devrait aussi cesser de le fréquenter, il était mal vu de coucher avec le mari de sa grande amie, même si les deux époux ne ce sont pas vus depuis une dizaine d'années. Enfin bref, elle s'excusa auprès de ses connaissances et se dirigea vers Derek, tout sourire aux lèvres, tandis qu'il ne semblait pas la voir.

« Hé bien, monsieur de Saxe, vous avez l'air bien songeur. Qui observiez vous de la sorte ? »

Elle exécuta une légère révérence et sa curiosité poussa le vice de regarder dans la direction où Derek avait posé ses yeux précédemment. Quelques demoiselles s'y trouvaient, difficile de savoir laquelle pouvait davantage lui plaire. Mais quand elle revit Francesco réapparaître dans son champ de vision, elle tourna la tête, tentant de garder son sourire et levant les yeux au ciel.

« Je n'y vois que des poules et un renard, je ne saurais dire à qui revient la palme de la stupidité : si ce sont celles qui gloussent ou celui qui veut les dévorer sans se donner la peine de se battre un peu. »

Méchante, elle ? Oh, si peu ! Mais toujours avec le sourire aux lèvres et avec élégance, c'était là tout l'art !

Il y avait des personnes dont on ne devrait pas s'approcher car elles sont dangereuses pour l'équilibre quotidien. Les séducteurs sont la pire catégorie, surtout quand ce même séducteur vous tourne autour inlassablement. Et pourtant, Sofia se jetait dans la gueule du loup en venant de son plein gré voir le prince de Saxe, tout sourire. La princesse était trop sûre d'elle, persuadée qu'elle savait se contrôler en toutes occasions et qu'elle pouvait même côtoyer les plus grands bandits, ça ne la détournerait pas du chemin qu'elle s'était fixée. Puis elle connaissait suffisamment le germanique pour évincer ses parades. Après tout, lui ou un autre séducteur, les tours étaient les mêmes, non ? Alors, la jeune femme mettrait les mêmes barrières qu'avec les autres, sachant s'amuser, ne rien promettre, tout suggérer mais ne tomber dans aucun piège. Sofia n'avait pas la moindre idée de ce que Derek ressentait pour elle, la jeune femme doutait que ce genre d'homme pouvait avoir un cœur qui bat sous cet amas d’ego et de suffisance ! Cela n'empêcher de l'apprécier et de venir jusqu'à lui avec un charmant sourire.

La curiosité est un vilain défaut dit-on. Pour la princesse, cela était une grande qualité et sans attendre vraiment de réponse de la part Derek, ses yeux noisettes cherchèrent à savoir ce que le germanique regardait d'un tel air. Elle arqua un sourcil en voyant toujours le même, à croire qu'il pouvait se dédoubler pour être partout où elle regardait ! Et toujours entouré de cruches de première catégorie. Il n'y avait rien de pire que ces demoiselles gloussantes devant le moindre individu mâle leur donnant un peu de considération. Des « poules » comme elle les décrivait et comparant Francesco à un renard. Pour une fois, la comparaison pouvait paraître flatteuse, un renard était un bel animal, mais doublé de voleur, là cela était beaucoup moins appréciable. Son petit trait d'esprit fut apprécié par son compagnon de conversation, Derek eut un rire franc, ce qui la surprit avant de faire un large sourire amusé. Il avait raison, on passait trop de temps dans les convenances, un peu de naturel ne faisait jamais de mal ! Elle papillonnait des yeux quand il parlait de charité chrétienne. Mais elle était une bonne chrétienne ! Sauf qu'elle choisissait avec qui jouer la madone, voilà tout. Et les stupides poules n'en faisait pas partie, ces filles là étaient trop stupides pour être sauvées de quoi que ce soit ! Quant à l'autre individu, Sofia comprit aisément que le prince de Saxe ne portait pas le vénitien dans son cœur, juste par le ton et les mots employés qu'il employait. Elle ne fit qu'hocher de la tête mais son sourire en coin approuvait.

« …Je vous savais franche, chose admirable, mais je ne me doutais pas que votre langue pouvait se révéler aussi empoisonnée que celle d'un dragon mortifère à l'égard des pauvres ères qui ont le malheur de croiser votre chemin. »
« Vous voilà bien cruel avec moi, lança t'elle d'un air innocent. Je pense simplement que certaines personnes tendent le bâton pour se faire battre, il n'est que justice de le saisir. »

Avoir le dernier mot à tout prix ? Peut être mais Sofia n'était pas d'une méchanceté gratuite pour tous, il fallait savoir cibler pour savoir faire moucher en de bonnes occasions. La preuve, le germanique avait ri, c'était bon signe ! Et bien s'il se moquait gentiment d'elle, l'italienne ne l'en blâmait pas, cela rendait le conversation bien plus intéressante.

« Par chance, je me sens assez téméraire pour risquer ma précieuse vie en votre compagnie et en celle de votre mortel et puissant organe. Vous m'accorderez bien la prochaine danse ?! »
« Votre courage m’honore, il m'est difficile de refuser. Et j'accepte même avec grand plaisir. »

Son large sourire accompagnait ses paroles tout en posant délicatement sa main dans celle de son interlocuteur. Il était difficile de se montrer plus sincère. Après tout, elle était flattée qu'on lui propose une danse – même si elle trouvait cela tout à fait normal vu son rang – et que cela vienne d'un homme aussi charmant. Sofia savait que peu de choses étaient innocentes venant du germanique mais qu'importe, il fallait savoir profiter de l'instant présent avec délectation et ne pas pousser trop loin le plaisir. Une danse, c'était innocent, non ? D'ailleurs, voilà que celle-ci se terminait, quelques couples de danseurs quittaient les lieux tandis qu'ils faisaient leur entrée.

Il n'y avait rien de plus simple qu'un menuet, il suffisait juste d'avoir au départ un bon maître à danser et connaître sa mesure, mais le plus essentiel était d'avoir un bon cavalier. Et alors que la musique faisait envoler ses notes, elle suivait le rythme et les pas d'un Derek qu'elle ne soupçonnait pas bon danseur. Elle lui en fit la remarque, légèrement moqueuse et taquine.

« Je ne savais pas, monsieur, que vous dansiez aussi bien. Me voilà bien à même de revoir mon jugement sur vous et vos compatriote. »

Les clichés allaient bon train, peu importe le pays dont on venait et où on se rendait. Chaque contrée était barbare pour quelqu'un, comme dirait certains : nous sommes tous le barbare de quelqu'un et l'idéal d'un autre. Peut être était-ce la langue ou la complexité du Saint-Empire qui amenait la princesse à avoir une mauvaise image, ou celle d'un prétendant exécrable venu de ces horizons là, toujours est-il que Derek avait la grâce d'un danseur et leurs pas s'accordaient à merveille. Mais le doux sourire de la princesse se crispa pendant sa danse puisque son regard tombait toujours sur le même être abject et elle en oubliait la politesse d'écouter attentivement la conversation. Quelque chose me dit que ce regard noir en disait assez long pour la suite des événements, autant que le soupir exaspéré qu'elle poussa ….

« Vous savez parfaitement que je ne vous veux que du bien, d'ailleurs loin de moi l'envie de vous changer car sans vos savantes piques verbales, Versailles serait aussi fade que Dresde. Les gens complaisants sont si ternes ! »
« Je partage votre avis et je rajoute que si Dresde vous semble fade, cela ne doit plus une être qu'une vaste désolation sans votre présence. »

Qu'il prenne ce compliment seul, sans sous-entendu ni pique cachée ou retenue. Sofia ne faisait que très rarement des compliments gratuits, il fallait en profiter, les saisir au vol et les conserver, cela n'arrivait pas souvent, du moins quand on n'était pas dans le cercle d'amis de la princesse. Et puisqu'elle s'amusait avec le germanique, cela était quasiment inexistant. Il n'était jamais bon de trop flatter les paons, à force de faire la roue ils en deviennent ridicules. La Farnèse ne citerait aucun nom mais vous avez tous compris de quel vénitien elle faisait référence.

Mais plutôt que parler, laissons la place à la danse. Cela faisait partie de toute éducation des nobles, chacun était ensuite gracieux ou pas, d'être bon danseur ou non. Sofia était gracieuse et toute en finesse, elle avait toujours adoré la danse, en particulier quand elle prenait ses leçons avec Alessandro ou Orazio, ses deux frères qu'elle adorait. Il y avait toujours des sourires complices et une aisance à exécuter les pas, ce qui lui permit d'apprendre plus vite et pouvoir montrer ses talents lors des bals que donnait sa famille, que ce soit à Parme, à Florence ou même à Rome. L’Italie n'était-elle pas terre de musique ? Il était normal qu'elle soit aussi celle de la danse ! Mais pourquoi diable Derek la regardait-il ainsi ? Non pas que la demoiselle ne soit pas vexée mais vous connaissez Versailles, il suffit d'un rien pour monter une histoire. Et avec la réputation du germanique, cela irait beaucoup plus vite que la musique, elle fit celle qui n'avait rien vu, regardant devant elle. Et on commença à danser, c'est là où l'italienne vit que l'éducation du prince de Saxe fut bien poussée sur le point de la danse, il y semblait à l'aise et se révélait bon cavalier, voilà pourquoi elle le complimenta … avant de l'atténuer avec une pique. C'était sa technique pour que les gens ne se sentent pas pousser des ailes et imposer une certaine distance, surtout quand il s'agissait des séducteurs compulsifs !

Mais elle n'écouta même pas la réponse de son partenaire. Non par impolitesse, juste qu'un être infâme venait lui gâcher le moment juste par sa présence. C'était compulsif, cela ne se contrôlait pas, la vengeance coulait dans ses veines en bonne italienne, et elle n'aurait pas l'esprit en paix avant de s'être vengée. Puis se retrouver face à lui à l'anniversaire du Roi lui avait prouvé qu'il était encore plus imbu de lui-même qu'auparavant ou que ce qu'elle avait entendu, cela lui avait laissé un goût amer. Tellement que, tout en enchaînant les pas machinalement, elle en oubliait Derek quelques instants. Mais elle revint à elle lorsqu'il s'adressa à elle en parler à son oreille.

« Je loue le ciel, commença t'il avant de se séparer, de ne pas être le destinataire de, seconde séparation pour enfin arriver à finir sa phrase : ce regard ‘médusesque’ »

Cela pour effet de faire légèrement sursauter la belle et son regard, à la fois étonné et confus, ne pensant pas avoir été absente mentalement plus de quelques secondes, et aussi d'avoir été plus discrète, car il était sûr que Francesco n'avait rien remarqué. Elle voulut répliquer mais Derek continua ses palabres.

« J’aurais cru que voir un compatriote vous réchaufferait le cœur, d’autant plus un homme tel que lui, qui a les faveurs des dames de la cour. Mais je ne peux qu’une fois de plus louer votre bon sens, vous savez reconnaître un cloporte quand vous en avez l’occasion ! Malgré tout, je ne peux m’empêcher de trouver l’éclat de votre regard à son encontre étrange. J’aurais compris, venant de vous, un regard désapprobateur ou méprisant.. Mais c’est au-delà de ça ! Je ne peux pas me tromper ! Je sais reconnaître un regard, haineux et plein de rancœur quand j’en vois un. »
« Venise est un nid de serpents et d'immondes créatures qui ne mériteraient pas d'exister si le monde était parfait et ce mécréant en fait largement partie, je ne le considère point comme un compatriote. Et sachez qu'en Italie, notre passion première est de nous entre-tuer. répondit-elle sur un ton de badinage mais elle avait bien remarqué que son partenaire n'appréciait pas non plus le vénitien, la vipère qu'elle était pouvait un peu cracher sur son ancien fiancé. Je n'aime point les gens qui se prennent pour le centre du monde alors qu'ils n'ont rien fait à part semer des idioties et de la méchanceté sur son passage. Et cet …énergumène est l'archétype même, il représente l'alliance de la suffisance, l'arrogance et la stupidité à l'état pur ! »

Elle ne pouvait s'empêcher en cet instant de repenser à ce jour où il l'avait lâchement laisser tomber après mille promesses et tellement d'amour entre eux. Si cela s'était terminé en privé et avec finesse, elle aurait peut être passée l'éponge. Mais, en plus de son cœur brisé, elle avait subi la pire humiliation qui soit et cela ne pouvait pas rester impuni. Quand son cœur en morceau et son honneur s'associaient, cela pouvait vraiment être violent, surtout quand l'esprit de la vendetta italienne les veillait. Elle voulait le briser sur tous les fronts, Sofia ne pouvait pas agir seule et elle se cherchait des alliées. Sans savoir, ce regard noir lancé à Francesco allait découler sur une association malsaine avec son partenaire de danse, et elle avançait à grands pas avec cette phrase, lâchée l'air de rien par Derek :

Oubliez le. Une puce s'écrase si facilement qu'il est dommage de lui accorder autant d'intérêt … »
« Certes mais il m'est d'avis qu'avant de l'écraser, il faut la châtier afin de montrer en exemple que les autres puces ne doivent pas s'aventurer dans certaines affaires. Puis enfin l'écraser, mais le faire dignement, pour ne pas passer pour le méchant de l'histoire mais plutôt récolter la gloire de toute cette histoire. »

La conversation semblait plate, il n'y avait pas de grandes intonations, on pourrait presque pensé qu'ils parlaient de choses graves, ou du moins banales, malgré les petit rictus au coin des lèvres de l'italienne, relevant ses yeux pétillants vers ceux de Derek. La danse n'allait plus tarder à se finir mais il restait suffisamment pour poser une question. La question qui permettrait à Sofia de savoir certaines choses.

« On dit que la curiosité est un bien vilain défaut et je m'en excuse par avance, mais j'ose vous le demander : qu'avez vous contre lui pour parler de lui, ma foi très justement, en ces termes ? Je ne pensais pas qu'il vous faisait autant d'ombre. »

C'est bien connu : les ennemis de mes ennemis sont mes amis. Autant s'associer pour anéantir un type de la pire espèce …

Un visage angélique mais une langue fourchue comme celle d'un diable, voilà comment on pouvait résumer Sofia. Et davantage lorsqu'elle parlait de ses ennemis, elle devenait la pire des garces en grande robe. Quand Derek assimila le vénitien à un compatriote, elle se drapa dans sa colère et son dégoût. Hors de question d'associer les torchons et les serviettes, chacun devait rester à sa place, et le plus loin l'un de l'autre si possible !

A parler de la sorte, Sofia pouvait faire fuir plus d'une personne, mais Derek ne semblait pas s'en offusquer ni avoir peur. C'était sûrement parce qu'il possédait lui-même un esprit diabolique. Ils se ressemblaient beaucoup finalement, ces deux là et plus les pas de danse s'enchaînait et plus une alliance entre les deux se dessinait comme une évidence. Mais pas question de le dire tout de suite, il fallait continuer leur petite joute verbale. Les deux avaient de l'esprit à revendre, autant le partager,

« Vous savez, je commence à sérieusement regretter de vous avoir proposé cette danse. Qui sait ce qu'il adviendrait de moi si je faisais un faux pas! On me retrouverait quelques heures plus tard, les yeux révulsés, un filet de bave sur le cou, étendu sur mon lit tel un pantin désarticulé. Promettez moi de m'épargner une mort aussi bas de gamme. Je tiens à paraître à mon avantage sur mon lit de mort! »

Sofia se mit à rire, amusée qu'on la supplie de trouver une mort digne. Elle n'avait jamais tué et n'était empoisonneuse que pour une personne, du moins pour l'instant. C'est avec un sourire mutin et un regard complice qu'elle répliqua :

« Promis … Je vous poignarderais dans le dos, simplement. »

Cela sortait avec presque tant de naturel que cela pouvait passer pour sérieux. Heureusement que son sourire s'élargit, contente d'elle. A force de parler de tuer des gens sur un ton si badin, elle pourrait s'attirer des ennuis, surtout si cela était entendu par de mauvaises oreilles qui prendraient cela pour argent comptant. Mais que voulez-vous, la jeune femme avait un humour noir parfois, et parler de la mort des autres est davantage un amusement. Surtout qu'elle n'avait aucunement l'intention de poignarder ou empoisonner Derek. Il ne lui avait rien fait, il était même un homme au physique et à la conversation agréable et ils avaient davantage en commun qu'il n'y paraissait. Comme des ennemis communs par exemple …

Sofia voulait se venger, mais en beauté. Le mieux, c'est que Francesco ne devine pas qu'elle soit derrière tout cela mais si cela devait arriver, le rôle de la victime lui irait à merveille. Les yeux larmoyants, le petit air de victime, elle savait faire. Et puis tout le monde pouvait passer pour un saint à côté de Francesco alors bon, elle n'aurait pas trop à en rajouter ! Et si Sofia voulait garder sa réputation intacte, c'est qu'elle savait que c'était de cela que dépendait sa place à Versailles. Un trop grand scandale la ramenait directement à Parme, et sa mère se ferait une jouer de lui trouver un mari où Sofia n'aurait pas vraiment le choix que d'accepter. Il ne fallait pas penser à cette éventualité, cela était bien trop horrible aux yeux de l'italienne qui avait arrivé à repousser ses prétendants et retarder l'âge de passer devant l'autel. Mais contrairement, à elle, Derek ne semblait pas vraiment vouloir prendre de gants.

« Ma chère, je crois que vous accordez bien trop d'importance aux apparences et à la dignité. Vous êtes une perfectionniste à n'en pas douter. Cependant laissez moi vous donner mon humble avis. Lorsque l'on veut arriver à un résultat, il faut parfois accepter de se souiller comme un vulgaire gueux. Je n'ai pour ma part aucun scrupule dès lors qu'il s'agit de satisfaire mes fins, quelles qu'elles soient. Tous les moyens sont bons pourvu que mon esprit soit en fête! Et puis au fond ces puces que l'on écrase ont bien cherché à récolter ce qu'elles ont semé. Ce n'est que justice même si il y a dans la justice personnelle, une part d'ombre qu'il faut savoir accepter et qui peut faire du justicier la brebis galeuse. »
« Vu comme cela, il est vrai que votre technique est plus amusante que la mienne, répondit elle, un poil moqueuse. Se salir comporter des risques, si je n'ai pas peur de le faire, je ne peux me défaire de quelques fâcheuses conséquences qui me retiennent quelques pulsions violentes. Soyez en sûr que certaines personnes auraient trépassé avec mes mains autour leurs cous. Ce n'est pas une question de scrupule ou autre, juste une question de famille. A quoi servirait-il de me venger si je ne puis fêter ma victoire ici ? Voyez monsieur, quand on n'est guère libre de faire comme bon nous semble, agir selon ma méthode est la meilleure solution. Et puis, il est plus amusant de voir sa cible chercher des solutions et s'enfoncer dans la déchéance que l'on a préparé. »

Elle poussa un petit soupir amusé et fit un magnifique sourire à Derek qui pouvait paraître si innocent pour les regards extérieurs mais qui, combinés à ses paroles, la rendait encore plus machiavélique. Les deux se comprenaient globalement, ils n'avaient pas les mêmes méthodes mais une chose était sûre, c'est qu'ils n'étaient pas contre une magnifique vengeance. Dans l'esprit de l'italienne, l'alliance avec le germanique fut à peine effleuré. Pouvait-on lui faire confiance ? Et pourquoi le ferait-il ? A cette dernière question, elle la posa à Derek, histoire d'en savoir un peu plus. Quelques informations supplémentaires n'étaient pas de trop, il était toujours intéressant de voir de combien de façons différentes Francesco pouvait être détesté ! Elle écouta le prince de Saxe avec attention, tout en dansant.

« …Contentez vous alors de savoir que je suis tout simplement allergique à son odeur, que le voir me donne envie de devenir aveugle, et que le seul son de sa voix me hérisse les poils. Ce n'est qu'un vulgaire matamore et la façon qu'il a de s'arrêter tous les deux pas pour se regarder dans toutes les glaces de la galerie est tout bonnement insupportable! »

Elle se mit à rire, quelle exactitude dans la description du vénitien ! Et cela suffisait largement pour le détester, elle comprenait tout à fait et n'en demandait pas plus. Par contre elle s'attendait à la question qui suivait :

« A mon tour de vous questionner! Je brûle d'impatience de savoir ce qui a bien pu vous pousser à vous lier à cet idiot. Je ne vous pensais pas une de ces femmes trop vite étourdie par un charmeur … à mon grand regret d'ailleurs ! »
« Mais ce n'est pas le cas ! » s'offusqua t'elle un instant, avant de répondre à son sourire.

Que dire, que dire ? Il était hors de question que la véritable histoire ne sorte de sa bouche. Personne ne savait cette histoire à Versailles, cela était il y a quelques années. Quelques pas de danse lui laissèrent le temps de réfléchir avant de trouver la parfaite excuse :

« Sans entrer dans les détails des histoires familiales, cet idiot a réussi à briser de nombreux cœurs, particulièrement celui de sa propre sœur et de mon propre frère. Et s'il y a bien quelque chose qui est intolérable à mes yeux, c'est que l'on fasse du mal à ma famille, surtout que cet imbécile fut des plus odieux et vil. Si vous connaissez le principe de la vendetta, monsieur, vous comprendrez mieux pourquoi je fais cela. »

Elle termina avec un sourire complice, mais aussi ravie d'avoir mélanger la réalité et sa propre histoire. Car il était hors de question qu'elle dise qu'elle fut la première victime de Francesco, la première à qui il a volontairement brisé le cœur, cela étai trop dur, cela faisait trop mal. Puis la musique s'arrêta, la danse prenait fin et après une révérence de remerciement à son cavalier, Sofia quitta la piste, laissant place à d'autres danseurs. Elle attrapa un verre pour se désaltérer et s'appuya légèrement contre un mur, non loin d'une fenêtre de la galerie donnant sur le jardin caché par la nuit. Elle regarda dans les yeux Derek et lança sur un ton mutin :

« Vous savez, monsieur, s'il fallait une équipe pour nous venger de cet avorton, nous serions de redoutables acolytes. »

Si cela pouvait passer pour une plaisanterie, cela était aussi une perche tendu. A Derek de voir …

« Croyez le ou non, nous avons tous à supporter les pressions de nos famille, Madame, moi tout autant que vous. Mais j'imagine effectivement que l'on pardonne plus aisément à notre sexe ce que l'on reprocherait au vôtre. »
« Il faut bien des privilèges à vous, pauvres hommes. » répondit-elle simplement, amusée et moqueuse à ces paroles.

Pourtant, dans ce siècle, il était plus aisé d'être un homme qu'une femme. Sofia se sentait privilégiée d'être en ces lieux, à danser avec qui bon lui semblait, même si son chaperon n'était jamais bien loin. Beaucoup de filles de son âge étaient déjà mariées, voire même mères ! L'italienne avait de la chance d'avoir un frère aimant et une mère patiente, même si Marguerite de Médicis en avait plus qu'assez du caractère de cochon de sa cadette et de cette façon dont Sofia menait sa vie.

Tout cela aurait été si différent en temps normal, si Francesco n'avait pas fait l'imbécile à se croire au sommet du monde et irrésistible. En temps normal, elle aurait du faire comme les autres filles : se marier jeune, vers ses dix-sept ou dix-huit ans avec un bon parti – qu'elle aimait follement et était aimée en retour – et mener une vie conjugale plus ou moins simple. Aujourd'hui, que serait-elle devenue si elle avait épousée Francesco ? A vingt-quatre ans, combien d'enfants aurait-elle mis au monde ? Où vivrait-elle ? Serait-elle toujours aussi jolie ? Autant de questions qui lui passaient parfois à l'esprit que la princesse rejetait violemment. La seule et unique question était : aurait-elle été plus heureuse qu'aujourd'hui ? Elle ne le saurait jamais, parce que le vénitien avait décidé de ne penser qu'à lui, de rompre leurs fiançailles comme on congédie un domestique. Et cet affront, l'italienne ne pouvait le tolérer, d'où sa vengeance d'aujourd'hui. Bien sûr, tout ce qui fut écrit précédemment ne sera jamais avoué par la jeune femme, surtout pas au prince germanique. Ce petit mensonge de derrière les fagots n'en était pas vraiment un : elle se souvint de la déception d'Alessandro de devoir rompre ses propres fiançailles, tout comme de quitter la cavalerie vénitienne. Mais ce n'était rien comparé au chagrin de Sofia qui avait longuement pleuré. Derek la croyait-il ? Peu importe, il avait l'air de s'en satisfaire et pour l'instant, c'était parfait.

« Je connais bien sûr cette passion, que vous autres méridionaux avez, de la vendetta, Madame, et je dois louer ce sens fort de la famille qui vous pousse à vouloir venger les vôtres avec une telle ténacité. On croirait presque à vous entendre parler avec autant de fougue que vous parlez d'une offense qui vous a concerné personnellement, c'est impressionnant !A côté de vous, je crois être cruellement dépourvu de toute solidarité familiale. »
« Ce qui touche ma famille me touche aussi, il est donc normal que je m'en sente concernée. Chez nous on dit qu'il faut laver son linge en famille. Vous avez une certaine chance d'échapper à cela, il y a des avantages et inconvénients. Elle fit un petit sourire et but une gorgée avant de reprendre. Et ne m'insultez pas … c'est mademoiselle. »

Elle doutait vraiment que le prince germanique la croit sincère, voilà pourquoi Sofia avait répondu de la sorte. Et s'il savait un jour la vérité ? Oh Derek avait sans doute autre chose à faire que d’enquêter sur le passé de l'italienne, enfin c'est ce qu'il restait à espérer. Et puis il fallait détourner la conversation. La voilà à revenir sur leur terrain de prédilection : lutter contre Contarini. Mais plutôt qu'avoir une réponse, voilà que le prince se mit à rire. Ne comprenant pas sa réaction, ses sourcils se froncèrent, ce qui fit se retrousser légèrement son nez mutin. Avait-elle dit quelque chose de drôle ? Pas à ce qu'elle sache. Se moquait-il d'elle ? Il n'avait pas intérêt, Sofia lui avait suffisamment expliquer le principe de la vendetta. Elle s'agaçait et avait bien envie de partir, le planter là avec son rire. Si seulement elle n'avait pas besoin de son aide et qu'il ne soit pas si charmant. Oui, on pouvait réfléchir à une vengeance et choisir ses alliés sur différents critères, comme le degré de haine contre Contarini mais aussi un peu sur le physique. Elle s'impatientait et se disait que finalement, elle ferait mieux de partir quand le germanique retrouva enfin l'usage de la parole.

« Veuillez m'excuser. J'ai eu un moment d'égarement, mais je vous promets que cela ne se reproduira plus. »
« J'espère bien. »
« Et pour tout vous dire, si c'était une proposition que vous me faisiez là, alors autant vous dire que je l'aime assez.. . Vous pouvez dès à présent voir en moi votre plus fidèle chevalier servant, totalement acquis à votre cause, qui est aussi la mienne. Contarini n'a qu'à bien se tenir car nous pouvons, et je crois pouvoir l'affirmer haut et fort, rivaliser aisément avec les cavaliers de l'apocalypse. Rien ne peut nous résister! »

En quelques mots, il avait réussi à l'apaiser et même à la faire sourire. Vous savez, ces petits sourires en malicieux qui en disent long sur les pensées qui défilent dans nos têtes à cet instant. Derek venait donc de s'associer à la belle italienne dans son drôle de plan de vengeance. Qu'il était facile d'enrôler les ennemis du vénitien, ce crétin se faisait des ennemis tout seul, il n'y avait qu'à passer derrière lui pour leur proposer son idée, encore fallait-il qu'ils acceptent ces lâches. Et le sourire, presque malsain, de son nouvel acolyte prouvait bien que beaucoup avait à en vouloir à Francesco, et que tout le monde pouvait être prêt pour une vengeance.

« C'était bel et bien une proposition, et je suis bien heureuse que vous soyez partant, il y aurait peu de monde qui aurait accepté ce pacte. Les gens ne sont que des couards, je suis bien ravie que vous n'en fassiez pas parti, vous grimpez davantage dans mon estime, monsieur. »

Elle s'était légèrement rapprochée et, au loin, beaucoup pouvaient penser qu'il s'agissait d'un moment de séduction entre eux et pas de la naissance d'une diabolique association. Mais l'un ne va pas vraiment sans l'autre, Sofia connaissait la faiblesse de son nouvel associé, les femmes. Elle pouvait en jouer un peu, sans s'imaginer vraiment ce qui se passait derrière la tête de Derek en cet instant.

« Vous qui citiez les cavaliers, vous serez à votre aise sur votre cheval rouge, à répandre la guerre. Heureusement que vous avez votre épée. »

Un double-sens ? Peut être, le regard de la princesse semblait à la fois moqueur et mutin. Il faut dire que deux personnalités comme Sofia et Derek s'associaient, ce n'était ni pour la charité ni dans la plus grande pureté …

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