[Encelade] Mise au point [Francesco di Venezia]

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Oh oui, Gabrielle le connaissait bien, Francesco di Venezia ! C'était comme se retrouver face à un miroir déformant, une sorte de caricature d'elle-même. Comme elle, il n'aimait véritablement que lui-même mais contrairement à la jeune femme qui tenait à sa réputation de fille de bonne et grande famille française (dont elle avait à répondre devant sa mère, son oncle qui n'étaient pas des plus commodes et la galerie de ses ancêtres), il assumait complètement ses frasques, aimait à faire parler de lui pour ses extravagances. Elle savait combien une simple rumeur sur son compte pouvait détruire la vie d'une demoiselle à Versailles. Les maris potentiels fuyaient les débauchées et lorsqu'elles vieillissaient, elles n'étaient plus que la cible des moqueries. Si Gabrielle avait appris quelque chose de sa mère, c'était bien qu'on pouvait tout faire de son existence à condition d'être discret et de sauver les apparences. Certes, Anne-Geneviève de Longueville avait commis l'erreur irréparable de tomber éperdument amoureuse de l'un de ses amants et d'en avoir un fils qui était le portrait craché de son véritable père mais sa fille continuait à suivre ses préceptes. Toutefois, il arrivait parfois à Gabrielle d'admirer voire d'envier Francesco. Lui au moins ne se cachait pas pour donner libre cours à ses vices ! Il semblait même prendre plaisir à être l'objet de l'indignation de cette cour de France si hypocrite. Elle brûlait autant pour cette impression de liberté qu'elle avait lorsqu'elle était entre ses bras, de défi adressé aux convenances que pour ce jumeau dans l'orgueil, cet homme qu'elle parvenait à comprendre.

Il était particulièrement bien mis cette journée-là, avait revêtu un vêtement bleu qui mettait en valeur la profondeur de ses yeux qui avaient volé leur couleur à la lagune. Il aimait se parer certes mais Gabrielle songea que peut-être c'était pour elle qu'il avait fait tant d'efforts. Après tout, c'était si flatteur de le penser ! Elle avait depuis peu découvert que son frère lui préférait sa meilleure amie Perrine et que Guillaume du Perche ne faisait que jouer avec elle. Saignait encore la même blessure qui s'était ouverte dans son enfance lorsqu'elle cherchait désespérément une attention, un baiser de sa mère et que celle-ci, invariablement, ne la considérait pas, accordant sa pleine attention à Paris. Faire mine de croire qu'elle comptait un peu dans le cœur de Francesco ou du moins dans son esprit, qu'il avait toujours du désir pour elle la rasséréna. En la voyant, il se fendit en une gracieuse révérence et agita les plumes de son chapeau. Gabrielle esquissa un sourire moqueur lorsqu'il invoqua l'excuse de l'incapacité de ses valets. Elle le connaissait assez bien pour savoir qu'il aimait se faire attendre tout comme elle. Malheureusement pour lui, elle avait prévu ce retard et était donc arrivée peu de temps avant lui. Mais elle fit mine d'accepter cette explication en hochant la tête. Après tout, il était là, c'était le principal, ce qu'elle avait à lui dire ne pourrait plus souffrir de délai.

Gabrielle affecta de ne pas voir la déception qui emplissait les traits de l'ambassadeur vénitien lorsqu'elle se déroba à sa caresse. Elle n'avait pourtant pas pour habitude de séparer travail et plaisir, le fait qu'elle partage des nuits avec lui le disait assez tout comme ses vues sur le duc de Vivonne qu'elle comptait bien essayer d'approcher dès son retour de Saintonge. Cela ne pouvait qu'intriguer Francesco mais Gabrielle n'avait pas l'intention de lui fournir d'explication. Elle eut brusquement hâte d'obtenir ce qu'elle voulait pour pouvoir s'enfuir de ce lieu. Une pensée affreuse lui traversa l'esprit : était-ce ici que le Vénitien avait cherché à séduire son frère ? Cette rumeur était-elle seulement vraie ? Elle se força à ne plus penser à ce qu'elle avait entendu. Après tout, ne venait-elle pas de décider de séparer le complot et sa vie privée ?

- Tout à fait. Près de Saint-Jean d'Angély. Serait-ce pour prendre quelques jours de repos non loin de Versailles ? Je me ferai un plaisir de vous accompagner.

La duchesse de Longueville ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel devant tant de morgue et d'assurance. Évidemment, il cherchait à savoir ce qu'il en retournait. Glaciale, elle ignora ses yeux brillants, se détourna et répliqua d'une voix sèche :

- Je me dois de partir seule. Il importe que vous restiez à la cour pour donner le change et observer ce qu'il s'y passe. Puis-je juste vous demander le service de m'envoyer des lettres pour m'avertir d'un quelconque changement, de l'atmosphère qui règne ici et de l'humeur du roi ? Cela pourrait se révéler d'une importance cruciale. Ce n'est certes pas un simple séjour de délassement pendant lequel vous pourriez peut-être m'accompagner. Vous apprendrez ce qu'il en retourne bien assez tôt.

Visiblement, il ne comprenait pas ce qui lui valait une telle inimitié alors que quelques semaines encore auparavant, elle partageait sa couche sans se poser de question. L'ambassadeur tenta une dernière flatterie dans le but sans doute de dérider sa compagne :

- Voilà longtemps que nous ne nous sommes pas retrouvés seul à seul...Qu'est ce qui vous a autant occupée loin de moi ? Je ne peux vous le cacher...Votre absence m'a pesé, Madame.

Dire que cette conversation aurait pu se terminer calmement et sans éclat d'aucune sorte ! Mais ce fut le mot de trop pour la jeune femme. Malgré toute sa volonté et ses bonnes résolutions, Gabrielle fit un brusque volte-face et sentit la colère monter en elle :

- Ah vraiment, je vous ai manqué ? Cracha-t-elle, mauvaise, ce n'est pas ce qu'on m'a rapporté, pourtant. Il semblerait bien que vous vous amusiez toujours autant avec ou sans ma compagnie.

Sentant venir la protestation, elle eut un geste de la main pour lui demander de se taire.

- Au demeurant, poursuivit-elle d'un ton plus serein mais beaucoup plus amer, ce n'est pas vos divertissements que je vous reproche. Ce sont les personnes avec qui vous vous amusez. Je ne vous ai jamais demandé de serment de fidélité ou je ne sais quoi d'autre que vous ne pourriez respecter de toute façon. Mais il me semblait que la moindre des choses était de respecter mon honneur et celui de ma famille... Je ne vous ai jamais rien demandé d'autre ! Au lieu de cela, que faites-vous ? Vous chercher à séduire... Mon propre frère ?!

Elle tremblait de rage et de chagrin désormais. Elle n'avait pas conscience en prenant ce rendez-vous, en venant jusqu'ici que cette rumeur qui était tombée dans son oreille par hasard l'avait tant bouleversée. Pourtant, elle n'avait pu contenir les paroles qu'elle venait de prononcer. Elles s'étaient échappées avant même qu'elle ne puisse réfléchir au sens qu'elle voulait y mettre. Comme d'habitude, c'était la jalousie qui la dévorait. Tout ce qui lui semblait être à elle, tout, on le lui dérobait. Et encore, quand elle disait « on », elle pensait à un être bien particulier. Mais en ces circonstances, ce n'était pas à Paris qu'elle en voulait. C'était à Francesco et l’œil noir qu'elle darda sur lui ne laissait aucun doute.

- Je n'ai plus rien à vous dire, vous pouvez partir à présent, dit-elle de manière définitive.

Mais il ne lui avait jamais obéi. Espérait-elle seulement qu'il commence aujourd'hui ?

Gabrielle de Longueville n'avait jamais été véritablement en colère. Déjà toute petite, elle ne piquait pas de crise quand on lui refusait quoi que ce soit, elle ne criait jamais même quand son frère lui jouait un mauvais tour, elle se contentait de prendre un air supérieur et de blesser par les meilleures armes qu'elle avait en sa possession, son esprit et ses mots. Mais toujours, elle jurait intérieurement qu'elle allait faire payer cet affront à celui qui avait osé la contrarier. Son sang bouillonnait pourtant comme celui de ces célèbres parents, comme celui de Louis de Condé lorsqu'on cherchait à la mépriser, peut-être autant que celui de son cher cousin d'Enghien qui était connu pour ses crises de rage. Mais elle, elle parvenait à maîtriser ses émotions et à ne rien laisser paraître. Certains courtisans la disaient glaciale, trop orgueilleuse pour s'abaisser à éprouver les sentiments des êtres normaux au contraire de son petit frère qu'on lui préférait pour cela. Mais en réalité, son cœur souffrait à l'image de tout autre. Elle était une habile dissimulatrice. Et cette journée-là, malgré l'intense colère qu'elle éprouvait envers cet imbécile de vénitien, ne faisait pas exception.

Après les quelques paroles un peu irréfléchies qui lui avaient franchi les lèvres sans qu'elle ne le veuille, elle continua à darder un œil noir sur son interlocuteur mais se sentit reprendre son calme. Elle contrôlait de nouveau ce qu'elle ressentait et cela la rassura infiniment. Devant elle, Francesco semblait plus surpris que honteux de son comportement. Gabrielle aurait dû s'en douter. Pour l'Italien, les frontières entre ce qui était acceptable et ce qui ne l'était pas étaient particulièrement floues. Il n'avait sans doute pas conscience qu'il avait franchi une limite pourtant essentielle au regard de la jeune femme. Évidemment, il ne s'éloigna pas comme elle le lui avait demandé. Elle n'avait pas placé beaucoup d'espoir dans cet ordre, il n'en faisait qu'à sa tête, après tout, c'était ce qui le rendait agaçant, dangereux et attirant. Elle semblait néanmoins l'avoir vexé.

- Signora, vos paroles sont pour moi un prix à payer que je n'osais imaginer.

L'atmosphère n'avait plus rien à voir avec celle qui régnait à l'arrivée des deux complices et Gabrielle eut une pensée pour sa chère Perrine qui devait assister à cette scène qui tournait au règlement de compte, dissimulée derrière un bosquet. La duchesse se refusa à répondre, espérant malgré elle, malgré tout ce qu'elle savait de son amant, qu'il pouvait regretter de l'avoir blessée. Le silence qui s'ensuivit fut lourd et une foule de nuages paraissait s'amonceler sur eux. Gabrielle aurait aimé revenir à un sujet de conversation plus neutre, le complot – paradoxalement – mais elle fut incapable de chercher à dissiper le malaise. Elle sentait que Francesco n'en avait pas terminé et en effet, le jeune homme, continuant de la fixer de ses grands yeux bleus dans lesquels elle avait tant de fois pris du plaisir à se perdre, parut se jeter à l'eau. Son ton n'avait rien de celui de quelqu'un de désolé qui pouvait chercher à se faire pardonner, oh non ! Même lorsqu'il cherchait à s'expliquer, il semblait fanfaronner. Gabrielle ne chercha pas à l'arrêter, consciente qu'il se livrait d'une certaine manière à elle et que c'était quelque chose de rare et donc de précieux.

- Vous n'avez nul besoin de m'expliquer qui vous êtes, monsieur, les moments que nous avons passé ensemble montrent assez que ni vous ni moi ne nous souciions du lendemain, osa-t-elle néanmoins en levant les yeux au ciel, mais j'aurais aimé ne point être la première à vous causer des scrupules, aussi glorieux cela soit-il.

Mais dès qu'il fit référence à son frère, de nouveau, elle se crispa. Elle savait qui il était, elle avait appris à l'accepter avec sa détestable inconstance mais aussi sa liberté qu'elle rêvait parfois de toucher à son tour, avec ce sourire entendu qui pouvait tout autant l'exaspérer comme ce jour-là que la séduire ou la faire rougir. Elle lui aurait tout pardonné. Mais pas de s'en prendre à son frère. Elle aurait été incapable d'expliquer vraiment la raison de cet interdit et Francesco n'avait sans aucun doute jamais saisi la relation fusionnelle et trouble qui unissait les deux Longueville sinon il n'aurait jamais tenté d'obtenir le frère après la sœur. Mais il y avait une chose qu'elle savait : il n'y avait qu'elle qui avait le droit de s'en prendre à Paris, de le faire souffrir. Elle haïssait de toute son âme toute autre personne qui songeait juste à marcher sur ses plates bandes. Gabrielle serra les poings à la mention du « gamin imbécile » et sentit de nouveau une sourde colère s'agiter en elle. Mais elle demeura silencieuse, le menton levé, effrayante d'impassibilité. Il en fallait plus pour impressionner Francesco toutefois car il poursuivait son petit discours.

- Le voilà ! Le coupable, le seul, celui qui vous a causé du tort. Il est devant vous, Signora. Il rend les armes, les dépose à vos pieds. Frappez-le donc !
- J'aimerais pouvoir vous frapper, Francesco mais vous ne le méritez même pas, lâcha-t-elle avec un souverain mépris, vous ne méritez pas que j'abîme mes poings sur vous et encore moins que je gâche ma salive.

Il s'était reculé comme s'il ne l'écoutait pas et se lança dans un long monologue dans lequel il laissa transparaître son agacement. Cela tombait bien, c'était partagé. Elle eut un geste d'énervement et sans le quitter des yeux se mit à faire les cent pas devant lui, s'écartant petit à petit de la figure grossière d'Encelade qui, inconscient du mélodrame qui se déroulait devant lui, continuait à lancer son regard de défi aux dieux. Oh oui, Francesco admettait avoir eu tort mais provocation suprême, il refusait de s'excuser. Gabrielle l'écouta jusqu'au bout sans montrer de véritable réaction, patienta jusqu'à ce qu'il eut déversé tout ce qu'il avait sur le cœur. A la fin du petit discours, elle eut l'impression d'avoir en face d'elle le vrai Francesco, celui qui s'était dépouillé de sa morgue légendaire pour s'expliquer, qui s'était départi de son sourire suffisant pour se livrer avec tous ses défauts. Mais elle ne pouvait l'accepter ainsi car il l'avait profondément blessée. Il lui faudrait du temps pour oublier, si elle y parvenait un jour.

- Si je comprends bien, je devrais vous remercier de ne pas fanfaronner et de ne pas jeter le déshonneur sur ma famille, c'est une faveur que vous me faites, c'est bien cela ? Qui êtes-vous donc pour oser considérer que cela n'est pas normal sinon un homme sans honneur ? Répliqua-t-elle avec hauteur, j'espère bien que la prochaine de vos frasques fera oublier cette rumeur qui court sur vous et sur mon frère... J'y compte bien...

Elle avança un peu vers lui et dut lever la tête pour pouvoir continuer à le fixer car il était beaucoup plus grand qu'elle. Elle pointa un index accusateur contre la poitrine du jeune homme et continua d'une voix beaucoup plus ferme et plus dure :

- Mais je vous interdis d'approcher à nouveau de mon frère. Et je vous défends aussi de le traiter d'imbécile ou même de parler de lui ! Lorsque vous l'insultez, vous m'insultez également, nous sommes du même sang et l'amour que je lui porte n'est égal qu'au mépris que vous méritez. J'aurais pu tout vous pardonner, Francesco sinon cela, chercher à séduire mon frère car personne, vous m'entendez, personne ne peut toucher à Paris sans avoir à faire à moi.

Elle resta silencieuse quelques secondes, cherchant à lire dans les yeux de son interlocuteur s'il comptait respecter cette simple demande. Sans doute avait-il néanmoins été assez refroidi par la réaction de Paris quand il avait dû chercher à le séduire.

- Vous avez péché par orgueil, susurra-t-elle en rapprochant encore son visage de celui de l'Italien, presque provocante, vous aviez la sœur, vous avez désiré le frère. Et bien vous perdez tout.

Gabrielle recula d'un mouvement brusque et un sourire ironique s'ébaucha sur ses lèvres.

- Puisque cela est désormais clair, nous n'avons plus rien à nous dire, je suppose. Sinon qu'il vous reste à confirmer que vous faites toujours partie de notre organisation et que vous acceptez de prêter votre hôtel pour servir notre grand projet. Je n'ose croire que cette petite discussion vous empêchera de m'écrire pour me prévenir de ce qui se déroule à la cour en mon absence, n'est-ce pas ?

Après tout, ils restaient complices malgré tout. Et la petite vengeance de Gabrielle pouvait bien attendre son retour de Saintonge.

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