Le voyage de la vie est toujours plus facile en compagnie d'amis. {A. & M. of Leeds, Sophie Atlan}

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Octave poussa un soupir de contentement en déposant à l’arrière du carrosse la malle de la vicomtesse. Il fit signe au jeune garçon qui l’avait aidé de s’en retourner avec lui en chercher d’autres, Evangéline qui pénétrait hors du château leva la main pour les arrêter dans leur élan :

- Il n’y a que celle-ci…

Le colosse, qui lui servait tout à la fois d’homme à tout faire/chauffeur/garde du corps aussi parfois sur les routes de France, leva vers sa maîtresse un sourcil surpris. Elle voyageait rarement si léger, et encore moins pour parcourir la moitié de la France… Evangéline s’agaça de cet air et répondit à sa question tacite :

-Eh bien oui, que crois-tu ? Que nous allons faire voyager Mme la duchesse ses malles entre ses jambes ?

Octave haussa des épaules, balaya l’air de sa patte velue et s’en alla vérifier pour la énième fois les sabots de ses cheveux. La petite scène n’avait rien d’étonnante entre Evangéline et l’homme qui entretenaient entre eux des rapports pour le moins francs, parfois un peu sonores, mais ces mouvements d’humeur n’altéraient jamais la grande estime et l’attachement qu’ils se portaient l’un à l’autre. D’aussi loin qu’elle se souvienne, la vicomtesse avait toujours connu sa silhouette d’ours dressé, la voix rocailleuse du gaillard, émaillée d’un accent du pays dont il n’avait jamais su (ou voulu) se défaire et son rire profond de stentor. Elle aurait pu lui confier jusqu’à sa vie et lui se trouvait fort bien heureux de la position qu’elle avait réussi à lui faire, en bref leurs frictions étaient déjà finies au moment même où elles commençaient.

L’aube était encore bien loin de poindre mais Evangéline était déjà fort nerveuse pour ce jour. Sa gorge était encore un peu serrée d’avoir dû laisser derrière elle sa tendre Eloïse qui avait écrasé une petite larme, tandis que la vicomtesse avait elle-même dû mobiliser toute sa volonté pour refouler les siennes. Comme pour les malles, la vicomtesse avait restreint son accompagnement, principalement parce qu’elle ne voyageait pas seule et de ce fait, préférait céder le pas à sa compagne dont la condition nécessitait bien plus de confort. De plus, il lui avait été octroyé la liberté de quelques allers-retours sur Paris, elle n’avait donc pas besoin de plus que le nécessaire. Il avait été convenu que le petit convois voyagerait dans le carrosse frappé aux armes des Comborn, par soucis de discrétion. Qui s’étonnerait de le voir emprunter cette route ? De plus, avant que la Cour ne comprenne que l’absence de la favorite serait longue, elle serait déjà loin.
Il lui fallait toujours des oreilles et des yeux à Versailles. Certes, elle avait prévenu Du Perche qui devait lui faire, par courrier, un compte rendu de l’avancement de leurs « affaires » mais Eloïse avait plus de discrétion qu’une souris et elle savait fort bien que son attention et son doigté innocent lui seraient précieux une fois partie.

Evangéline leva les yeux vers la façade du château, encore baignée par la nuit d’encre. Il ne lui était jamais aisé de partir de cet endroit, aussi étrange que cela puisse paraître. Qu’y avait-il qui la retenait ici ? Des bruits de couloir, des faux-semblants, du vice et de la bassesse… Pourtant, hors de ce contexte, l’espionne avait l’impression d’être loin de son élément, presque… fragile en quelques sortes, elle ne maîtrisait pas si bien les codes et les dangers du monde extérieur que de ce microcosme là. Aussi le roi Louis l’avait choisie pour veiller sur sa chère et aimée favorite, mais la courtisane savait bien moins prendre soin d’une femme grosse d’enfant que d’une liasse de documents compromettants ! Elle en avait bien moins l’habitude du moins…
Evangéline se corrigea intérieurement, elle savait qu’elle se laissait aller à la mélancolie et elle ne devait pas. Certes, la perspective de se terrer en Saintonge pour plusieurs mois, loin du tumulte qu’elle aimait tant et plus encore des intrigues, était bien loin de la transporter de joie. Quoiqu’il en soit, s’agissait-il d’elle ? Non, bien sûr. Aurait-elle pu refuser ? Evidemment que non et pas seulement parce qu’il s’agissait d’une demande du roi. Elle se jurait bien, depuis les débuts de leur amitié sincère, de soutenir et d’appuyer Amy en tout. Aurait-elle dû se retirer, en cet instant des plus importants pour son amie, pour profiter de quelques mondanités supplémentaires ? Cela aurait été bien mal connaître la vicomtesse.

Aussi lorsqu’Amy émergea dans la nuit, Evangéline avait chassé son vague à l’âme et, après avoir fait un signe à Octave afin qu’il aille prendre les malles de celle-ci, l’accueillit avec un large sourire et une petite génuflexion très informelle:

- Madame la duchesse… Votre voiture est avancée… Notre petit compagnon est-il excité à l’idée de changer d’air lui aussi ?

Malgré ses vieilles blessures de jeunesse, Evangéline s’était trouvé au fil des mois passés en compagnie d’Amy une curiosité amusée pour sa grossesse. Du moment où elle avait compris qu’Amy n’était pas elle et que son histoire n’était pas la sienne, cela était devenu presque fascinant, chose que la courtisane n’aurait jamais crû possible auparavant. Evangéline n’avait pas de sœur pour se réjouir de la maternité d’un être proche, elle tenait à partager avec la jeune mère cet événement si commun dans l’histoire du monde, pourtant si rare dans le cadre de la Cour.
En parlant de sœur justement, la jeune femme chercha des yeux celle d’Amy qui devait les rejoindre également dans leur périple, une jeune personne qui n’était que fraîcheur et radiance et en la compagnie de laquelle, Evangéline se plaisait fort. Une autre jeune femme, cuisinière au château, était aussi du voyage. La vicomtesse ignorait, pour ainsi dire, tout de celle-ci. Aussi, par pur instinct, ses sens d’espionne étaient aux abois mais Amy avait choisi elle-même son cercle pour l’entourer en Guyenne, il n’appartenait pas à Evangéline de le questionner.

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