[Salon de la paix] Une audience tant attendue [Amy]

Quelques semaines plus tôt

Victoire regardait le soleil qui se dirigeait peu à peu vers l’horizon. Les habitants du palais s’amusaient en jeux divers et variés, et la jeune fille pouvait entendre leur rire. Elle se demandait souvent s’ils étaient aussi insouciants qu’ils le paraissaient, ou bien si derrière leur rire se cachaient des secrets inavouables, des détresses inexprimables et des peurs secrètes. Elle se tourna vers son lit, et regarda les bagages posés dessus. Puis son regard se dirigea vers son petit bureau, où un bout de parchemin et une plume reposaient. Elle alla s’assoir sur la chaise, et prit la plume. Elle devait écrire à son époux, pour le prévenir de son départ. En fait, il était déjà au courant, mais Victoire avait avancé son départ de quelques jours, n’en pouvant plus d’attendre. La plume griffonna quelques mots, mais Victoire prit le parchemin et le jeta. « Trop solennel » murmura-t-elle. Elle en reprit un, y écrivit quelques lignes, puis répéta le même geste. « Trop familier. ». Pourquoi n’arrivait-elle pas à trouver les mots justes pour écrire à son mari ? Elle avait honte d’être toujours aussi timide, toujours aussi « empotée ! » cria-t-elle, dans un accès de rage. Elle reposa la plume sur la table, et se leva. Elle se dirigea vers la fenêtre, et vit un carrosse qui arrivait. Cela devait être le sien, pensait-elle, soulagée de pouvoir enfin partir. Son père lui avait conseillé de partir le soir, pour que son départ passe inaperçu, du moins jusqu’au lendemain, où les plus folles rumeurs circuleraient sur sa destination. Des domestiques vinrent chercher ses bagages, et Victoire en retint un dans sa chambre :

« Dites à sir Norfolk que je suis partie en avance, en précisant que je n’ai pas eu le temps de lui écrire. »

Elle quitta ensuite sa chambre, et descendit dans la cour du palais. Victoire s’installa dans le carrosse, et admira le palais qui brillait de mille feux. Bien que cela fasse quelques temps qu’elle fut installée au palais, elle le trouvait toujours aussi beau. Elle restait admirative devant tant de luxe. Les chevaux marchèrent puis partirent au galop, éloignant Victoire de Versailles.

Elle partait pour un voyage à Maridor, dans la Loire. Et si elle voulait cacher la destination de son voyage, c’est qu’elle devait absolument rester secrète. Victoire devait en effet rendre visite à sa demi-sœur Mary. Or, l’existence de Mary avait été cachée depuis sa naissance. Victoire elle-même ne l’avais appris qu’il y a quelque mois. C’est quelques jours avant son arrivée à Versailles, que son père lui avoua tout. Elle en avait été terriblement choquée. Mais ce qui l’a surpris plus que tout, c’est que cette Mary était également la demi-sœur d’Amy, la favorite du Roi. Victoire se rendit compte alors qu’elle avait une demi-sœur commune avec Amy of Leeds. Son père insistait pour que Victoire lui demande une audience, pour la remercier du soin qu’elle prenait de Mary. Le père de Victoire serait éternellement reconnaissant à la favorite de protéger sa propre fille. La jeune duchesse avait fait plusieurs demandes d’audience, mais n’avait jamais respecté la promesse faîte à son père, et n’avais jamais rencontré personnellement Amy.

Mais elle ne pouvait vivre sans penser à sa demi-sœur, celle qui partageait son père. Celui-ci avait préparé son voyage, trop heureux de voir que Victoire acceptait enfin son autre fille. Victoire était d’autant plus impatiente d’arriver à destination, qu’elle avait appris que son amie d’enfance, Elodie de Froulay, y séjournait. A la pensée de sa chère amie, un sourire se dessinait sur ses lèvres.

Si Mary était bien présente, il n’en était pas de même pour Elodie. Victoire apprit même que son amie d’enfance n’avait jamais mis les pieds dans le domaine. Victoire en profita alors pour passer tout son temps avec sa demi-sœur. Celle-ci était handicapée, mais Victoire aimait rester près d’elle. Elle se découvrit même des instincts qu’on appelait « maternels », lui donnant peut-être pour la première fois l’envie de profiter des joies de la maternité.
Là-bas, Victoire avait enfin une occupation qui lui prenait beaucoup de temps. A Versailles, il lui arrivait de passer des heures et des heures à s’ennuyer. Auprès de sa sœur, elle n’avait pas une minute à elle, et cela lui plaisait. D’ailleurs, personne ne l’obligeait à aider les domestiques et les femmes de chambres, mais elle insistait pour se rende utile. Et lorsque sa sœur dormait, elle écrivait des lettres à son père, où elle lui parlait sans arrêt de sa « chère sœur ». Elle écrivait également à Thomas of Norfolk, mais cela lui prenait plus de temps. Elle jetait un nombre incalculable de feuilles, n’étant jamais satisfaite de ce qu’elle y inscrivait.

Le jour du départ vint trop rapidement aux yeux de Victoire. Elle se plaisait tellement là-bas, qu’elle ne voulait plus partir. Mais on lui assura qu’elle pourrait revenir quand elle le voudrait. Elle ne pu empêcher les larmes de couler lorsque, dans son carrosse, elle fit signe à sa sœur. Lors du trajet, les images défilaient dans sa tête, et les larmes ne s’arrêtaient plus. La jeune fille n’essayait même plus de les arrêter.

Versailles. Déjà. Il faisait nuit noire, permettant à Victoire de sortir sans avoir à sécher ses larmes. Elle alla rapidement dans sa chambre, essayant de ne rencontrer personne.
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Victoire se dirigeai rapidement vers la salle d’audience. Elle devait se faire violence pour ne pas se retourner et faire marche arrière. Mais il était trop tard maintenant, elle avait fait une nouvelle demande d’audience à la favorite, et elle se devait de respecter ses engagements. Depuis son retour de Maridor, Victoire n’avait cessé de penser à sa sœur. Mais elle s’était également posé beaucoup de questions sur Elodie de Froulay. Si elle n’était pas à Maridor, ni à Versailles, où était-elle ? Victoire se doutait qu’Amy devait le savoir, puisque le domaine de Maridor lui appartenait.
Mais Victoire avait terriblement peur de la rencontrer. Elle l’avait, bien sûr, déjà vue lors de bals et de soirées, mais jamais en face à face. Les questions se succédaient dans son esprit. Que devrait-elle lui dire ? Que devrait-elle faire ? Comment Amy réagirait-elle à ses interrogations ?

Victoire arriva, légèrement essoufflée, devant le Salon de la Paix. On lui ouvrit la porte, et elle s’avança timidement. Une fois entrée dans le salon, la jeune fille se retrouva devant Amy of Leeds, magnifiquement vêtue. En effet, comme l’avait souvent entendue Victoire, on ne pouvait lui reprocher de ne pas faire honneur au Roi. Victoire s’inclina, ne sachant que faire d’autre, pour lui montrer son respect.

« Je suis enchantée, madame, de pouvoir vous rencontrer. J’espère ne point vous déranger, et si c’est le cas, soyez sûre que je ne vous prendrais pas beaucoup de votre temps. »

Victoire releva la tête, et admira Amy. Elle la trouvait incroyablement belle, et elle fut même honteuse de penser qu’elle était plus belle que Marie-Thérèse. La jeune fille essaya de chasser cette pensée de son esprit, et reprit :

« Pour tout vous avouer, j'ai une question à vous poser, et j'espère ne pas vous en offenser. »

« N’ayez crainte Madame. Je suis même toute ouïe, quelle est donc la question qui vous brûle autant les lèvres, pour que vous en retardiez l’échéance depuis plus d’un mois ? Est-elle donc si terrible ? »

Victoire baissa les yeux. Elle se doutait bien que la favorite eut pu ressentir de l’agacement lorsqu’elle n’apparaissait pas aux audiences pourtant demandées. Elle en vint même à regretter de s’être déplacée cette fois-ci, et aurait voulu pouvoir s’enfoncer six pieds sous terre, ou tout simplement s’enfuir.

« Vous ne m’offenserez point, je vous assure et vous rassure. Parlez sans détours Duchesse. »

Victoire releva les yeux. Un sourire se dessina doucement sur ses lèvres roses. Elle s’était approchée de la favorite du roi, et ne pouvait s’empêcher de la considérer comme un membre de sa famille, à cause, ou peut-être grâce, à Mary.

« Madame, je vous demande de me pardonner pour mes absences à ces audiences que j’avais demandées. Le fait est que vous m’impressionnez, et malgré mon rang, je me sens toute petite face à vous. Par ailleurs, j’ai peur de vous offenser par ma question. En effet, elle est vraiment délicate et… »

Victoire ne su comment finir sa phrase. Elle s’arrêta de parler et regarda Amy.

« Je vais cesser de vous faire patienter, et vous dire la raison de ma venue. Il se trouve que je connais personnellement Elodie de Froulay. En effet, nos parents se connaissent, et petites nous jouions souvent ensemble. »

Victoire était un peu plus jeune qu’Elodie, mais elle adorait passer du temps avec elle. La petite Noailles considérait sa jeune amie comme une grande sœur, et la suivait partout où elle allait. Lorsque sa mère lui annonçait que les Froulay venaient les voir, ce n’était que cris de joie. La gouvernante avait bien du mal à tenir en place la petite Victoire, et devait l’aider à choisir la plus belle robe qu’elle devrait porter pour recevoir sa « meilleure amie ». Les jours de visite des Froulay étaient des jours de fête, et le temps passait toujours trop vite. Les larmes coulaient sur les joues si douces de la petite Victoire, qui ne voulait pas quitter Elodie. Mais les années ont passé, et les visites se sont espacées…Depuis Victoire et Elodie avaient bien grandi, elles avaient pris des chemins différents, et ne se voyaient plus.

« Nous ne nous sommes plus vues depuis des années, mais j’ai appris, lors de ma venue à Versailles, que vous l’aviez envoyée à Maridor, dans le but de parfaire son éducation. Je vous avoue ma déception lorsque l’on m’a annoncé cela, moi qui espérais la retrouver au palais. Je ne connaissais presque personne, et me dire qu’Elodie serait peut-être là me rassurait. Mais quelle ne fut pas ma joie, lorsqu’on me permit de me déplacer jusqu’à Maridor… »

Devait-elle parler de l’existence de Mary ? Son père l’avait prévenue qu’Amy ne serait peut-être pas au courant de leur lien de parenté. Il semblait donc inutile de lui parler de sa demi-sœur, d’autant plus que ce n’était pas à elle à apprendre cela à la jeune femme. Elle ne savait quelle raison donner à sa venue à Maridor. Elle réfléchit quelques secondes, se disant qu’il serait légitime qu’Amy lui demande le pourquoi de cette visite. Mais ne sachant que dire, elle décida alors de contourner tout simplement cette raison, et reprit :

« Mais à Maridor, je n’ai vu aucune trace de ma chère amie. Je pensais alors que c’était un terrible coup du sort, puisqu’Elodie semblait partie alors que j’arrivais. Mais on m’annonça peu après qu’Elodie de Froulay n’avait jamais mis un pied dans ce domaine. Je n’ai pu m’empêcher, vous le comprendrez, de trouver cela…comment dire, intriguant. »

Victoire posa son regard sur Amy. Elle cherchait des ressemblances entre la favorite du roi et Mary, sa demi-sœur. Elles ne se ressemblaient pas beaucoup, en fait. Mary tenait plus du côté des Noailles que des Leeds. Lors de son voyage à Maridor, Victoire avait scruté chaque détail du visage de Mary. Elle avait les traits des Noailles, et les mêmes cheveux que Victoire. Le fait que Mary ne pouvait pas la voir l’encourageait à la fixer pendant de longues minutes. Mais sa demi-sœur ressentait le poids de son regard, et parfois lui demandait pourquoi elle s’intéressait tant à elle. Mary avait d’abord cru que c’était sa cécité qui attirait Victoire. Elle croyait que Victoire la considérait comme une bête de foire, quelque chose de bizarre qu’il fallait à tout prix observer. De fait, leurs relations n’avaient pas été cordiales au début. Mary était agressive, et évitait Victoire. Celle-ci au contraire faisait preuve d’une incroyable douceur, et recherchait sans cesse la compagnie de sa demi-sœur. Elle avait donc appris à considérer sa sœur comme quelqu’un de parfaitement normale, ce qu’elle était d’ailleurs, et s’empêcher de la suivre partout lorsqu’elle marchait. Mary avait appris à se déplacer, comme tout le monde, et n’avait pas besoin d’elle. Victoire avait mis du temps à le comprendre, elle n’avait jamais connu de personnes aveugles. Elle n’avait même plus pitié de sa sœur, avait mis sa compassion de côté, et la laissait se débrouiller. Au moment où Victoire avait compris tout cela, la relation entre les demi-sœurs s’était nettement améliorée.
Victoire n’avait pas avoué à Mary qu’elles étaient demi-sœurs. Elle voulait juste profiter du temps qu’elles passaient ensemble, sans questionnement ni réflexions.

La jeune fille était restée quelques minutes dans ses pensées. Cela lui arrivait souvent ces derniers temps, mais elle fut gênée que cela soit arrivé alors qu’elle parlait avec Amy of Leeds.

« Je vous demande pardon, j’étais perdue dans mes pensées. Je manque à tous mes devoirs, vraiment, dit-elle en souriant, tentant un brin d’humour, c’est la première fois que je viens, alors que je vous réclame cette audience depuis des mois, et maintenant que je suis venue, je me perds dans mes pensées. »

Victoire baissa les yeux, consciente que sa question pourrait déplaire à Amy. Durant des jours elle s’était répété la question dans la tête, dans tous les tons possibles et inimaginables, pour ne point froisser la favorite. Elle leva enfin la tête, et dit :

« Pourquoi avez-vous, alors, dit qu’Elodie de Froulay se trouvait à Maridor pour parfaire son éducation, si elle n’y a jamais mis les pieds ? »

Son ton direct en aurait choqué plus d’un, mais Victoire ne s'en rendait pas compte lorsqu’elle parlait. Elle espérait que son interlocutrice ne le prendrait pas pour de l'indélicatesse.

Ainsi Elodie de Froulay était à l’instant même en Angleterre. Victoire trouvait néanmoins tous ces mystères faits autour d’elle étranges, mais Amy la convainquît. Evidemment, si la demoiselle devait assister des anglaises, elle se devait de parler la langue de Shakespeare. La duchesse de Noailles fut un peu déçue d’apprendre son amie si loin, mais elle espérait pouvoir la revoir, un jour. Fort heureusement, la favorite n’avait pas été vexée par les propos de Victoire, ou, tout au moins, elle ne le montra pas. Les paroles d’Amy, qui parlait de l’Angleterre, la firent penser à son époux. Amy redoutait qu’en avouant qu’Elodie se trouvait en Angleterre, plus aucun parti ne voudrai d’elle. En effet, les relations entre les deux pays étaient tendues. Mais, heureusement pour Victoire, cela n’avait pas empêché son père de la promettre à sir Thomas of Norfolk. Une chance, pensa-t-elle, car il était décidément l’homme qu’elle aimait. « Ceci dit, je ne saurai vous séparer d’elle, et si vous tenez à la rencontrer, je me ferai une joie d’accéder à votre désir. » Victoire sourit. Cette proposition lui fit plaisir, et le brouillard qui cachait la silhouette d’Elodie s’effaça.

« Cela me ferait très plaisir, mais je ne saurai provoquer un si long déplacement, que ce soit dans un sens comme dans l’autre. J’ai évidemment hâte de revoir cette amie, cela fait des années que je ne l’ai vu, mais je pourrai encore attendre. Laissons-là parfaire son anglais » répondit Victoire en souriant.

La jeune Noailles allait annoncer son départ, lorsqu’une domestique fit son entrée. Cela tombait bien mal. Victoire avait fait sa demande, et ne savait ce qu’elle pourrait dire maintenant qu’elle avait une réponse à sa question. Elle voulait également éviter une conversation sur Maridor, qui, elle le savait, pouvait avoir lieu si Amy était curieuse de savoir la raison de son séjour. Un peu mal à l’aise, elle essayait de cacher sa nervosité. Amy of Leeds versait le thé, et Victoire savait qu’il était impossible de quitter la pièce maintenant. La favorite lui tendit une tasse, et Victoire la prit. Elle voulait boire rapidement sa tasse, mais le thé était trop chaud, et la jeune femme du se résoudre à boire doucement. Elle évitait le regard de son interlocutrice, tentant d’éviter qu’une nouvelle conversation ne commence. Mais c’était peine perdue, et la femme qui lui faisait face prit la parole. Victoire écoutait les mots qui s’écoulaient de sa bouche, sachant très bien sur quelle question ils déboucheraient. Elle tentait de préparer une réponse, mais la voix de la favorite l’empêchait de se concentrer.

« Ce périple que vous avez entrepris sans m’en avertir aurait-il un rapport avec moi ou avec ma famille ?
Je vous en prie Madame, parlez-moi ! Si vous êtes allée directement à Maridor … sans prendre la peine de me consulter … c’est que cela concerne ma sœur Mary puisqu’elle y loge en permanence. Pourquoi ? Sauriez-vous quelque chose que j’ignore ? »


Domaine des Noailles- Quelques jours avant le départ de Victoire pour Versailles

Victoire préparait son départ. Elle quittera bientôt son domaine, pour faire son entrée à Versailles. Impatiente et excitée, elle donnait des ordres aux domestiques, et suivait partout sa mère qui lui donnait une multitude de conseils. Victoire n’écoutait que d’une oreille, tant elle rêvait de sa nouvelle vie. « Nous ne serons pas là pour veiller sur toi, Victoire, alors écoute ta pauvre mère qui voit s’en aller son dernier enfant. » La mère de la jeune fille avait toujours été sévère avec elle, mais c’était pour son bien. Vu la façon dont la gâtait son père, il fallait qu’elle sache faire redescendre sa progéniture sur terre. Alors qu’elles étaient dans le jardin, en train de parler, un domestique vint appeler Victoire. Elle devait rejoindre son père dans son bureau le plus vite possible. Sa mère soupira. Tous les conseils qu’elle s’efforçait de faire entendre à sa fille seraient oubliés sitôt elle aura dépassé le seuil du bureau de son père. Il ne pouvait contrarier son autorité. Pendant ces seize années, elle avait lutté pour ne pas faire de sa fille une petite capricieuse, habituée à avoir ce qu’elle veut quand elle veut. Mais elle se devait d’avouer qu’elle avait remarqué que sa chère fille préférait son père.

Victoire, curieuse de savoir ce que son père avait à lui dire, entra dans le bureau. Il était assis, la mine soucieuse.

« Qu’y a-t-il père, quelque chose ne va pas ?

-Ma fille, viens t’assoir face à moi.
Victoire obéit, et attendit. C’est à cet instant qu’elle remarqua qu’il avait vieilli. Elle l’avait toujours vu jeune à sa manière et dynamique. Mais les cheveux blancs régnaient désormais sur son crâne, quand il y a quelques années, une tignasse châtain-roux faisait rire la mère de Victoire. Le temps passait si vite. La jeune fille prit conscience qu’un jour, elle perdrait son père pour toujours. Et cette pensée la rendit infiniment triste.

-Tu vas faire ton entrée à Versailles, et…

-Et je vais devoir bien me comporter, faire honneur à la famille et tout ça, le coupa nonchalamment Victoire. Mère m’a déjà fait la leçon.

-J’en suis bien aise, puisque ce que je vais te dire n’a rien à voir, répondit Anne de Noailles, non choqué du ton qu’avait pris sa fille. Il soupira. Ecoute-moi bien, Victoire, ce qui va suivre, je ne l’ai jamais dit à personne. Tu es la première à entendre cette histoire. Avant d’épouser ta mère, j’avais rencontré une autre femme. La première fois que je la vis, j’en fus éblouie. Elle était ravissante. Nous devînmes amis, mais moi, je voulais en faire ma femme. Cela était impossible, je le savais. Elle était déjà promise à un autre, un anglais. Nous fûmes donc séparés, je le croyais, à jamais. Elle partait pour l’Angleterre, et je dus me faire une raison. Mon mariage avec ta mère vint plus tard. Il y a de cela une vingtaine d’année, je vis Louise. Elle était dans un état lamentable, battue par son mari. Je la consolai comme je pouvais, en tout bien tout honneur, du moins au début… Je vous passe les détails, que vous devez certainement deviner…Quoi qu’il en soit, il naquit de cette nuit, des mois plus tard, une petite fille. Ma fille naquit, et mon amante d’un soir, femme bien-aimée de ma vie, mourut. Je ne pouvais pas reconnaitre cet enfant ! qui de toute façon prit le nom du mari de Louise. Mais, sans la connaitre, je la chéris du plus profond de mon cœur. Elle est le fruit de mon amour pour Louise. Elle est tout ce qui me reste de cette femme que j’aime tant. Victoire, je sais que cela est horrible pour toi, d’entendre que j’aime une femme qui n’est pas ta mère, et que je la chéris. Je sais que tu dois être secouée par cette révélation, mais ne m’en veux pas.

Je te dis tout cela, parce qu’il faut que tu saches qu’à Versailles, réside une femme qui est proche de notre famille. Amy of Leeds, la favorite du roi, est la fille de Louise, la demi-sœur de ma fille. J’ai appris il y a peu que ma fille résidait à Maridor, et que sa demi-sœur s’occupait très bien d’elle. »

Anne de Noailles fut coupé par les sanglots de sa fille. Ne pouvant plus se retenir, elle laissait les larmes s’échapper de la forteresse qu’étaient ses yeux. Elle croyait être la seule fille de son père, et croyait que ses parents s’aimaient. Elle savait que les mariages arrangés étaient de coutume, mais elle pensait qu’avec le temps naissaient des sentiments. Mais elle apprenait non seulement que son père n’aimait pas sa mère, mais qu’en plus il avait une autre fille ! Anne de Noailles aurait aimé prendre Victoire dans ses bras, mais il ne bougea pas. Elle devait faire le deuil de son enfance. Il attendit quelques minutes que ses larmes se tarirent. Il reprit :

« Je t’ai dit tout cela pour une deuxième raison. J’aimerai que tu te fasses connaitre de cette Amy of Leeds. Demande-lui une audience, et parle avec elle. Elle est, après tout, l’autre demi-sœur de ma fille, et il serait bon que vous vous entendiez. Je voudrai également que tu lui raconte ce que je t’ai avoué. Je sais, cela est mon devoir, mais j’en suis incapable. Il faut par ailleurs que tout reste secret, et ce serait suspect si je passais du temps avec la favorite. Alors que toi…Personne ne se posera de question. Et dis lui, que je veux reconnaitre ma fille, et que je souhaite qu’elle vive à Versailles. »

Ces derniers mots choquèrent Victoire. Ainsi son père souhaitait reconnaitre cette fille, au même titre qu’elle ? Toutes deux seraient des Noailles ? Victoire se mit à détester cette autre fille, cette demi-sœur comme lui disait son père. Son entrée à Versailles était un rêve, elle se mettait à la regretter. Si elle était restée ici, son père ne lui aurai jamais raconté cette histoire. Et Victoire serait restée la fille de la maison. Maintenant elle devrait partager son père, et cela lui était inconcevable. Et il se servait d’elle pour arriver à ses fins ! Comment osait-il ? Victoire planta ses yeux dans ceux de son père : « Il en est hors de question ! ». Elle se leva, et quitta la pièce.

Et voilà qu’elle se retrouvait face à Amy of Leeds, sur le point d’accomplir les desseins de son père. Elle lui en avait terriblement voulu. Mais elle avait consentît à le rencontrer à Versailles, et, au fil des rencontres, elle avait appris à accepter cette demi-sœur, et l’aveu de son père. C’était à la demande de son père qu’elle était allée à Maridor. A la vue de cette jeune femme, toute sa rancœur avait disparu. Le visage de Mary était doux, et donnait envie de la protéger, bien qu’elle était plus âgée que Victoire. Celle-ci devait par ailleurs accepter sa présence, et vivre avec l’idée que son père avait eu une autre fille. La peur de perdre son père s’était envolée, elle voyait bien que Mary n’était pas du genre à vouloir profiter des autres pour ses intérêts.

Le problème maintenant était d’annoncer cela à Amy. Victoire ne savait plus très bien où elle était, si elle devait dire la vérité, ou mentir. Elle claqua la tasse sur la table, et un son sec s’en échappa. Il fallait prendre des décisions dans la vie. La sienne était prise.

« Vous avez raison, je vous ai réclamé ces audiences pour une toute autre raison. Et cela concerne bien votre sœur, Mary. Ou, devrai-je dire, votre demi-sœur. Car Mary n’est pas la fille de votre père. Elle est la fille de mon père. Ce qui fait que nous sommes, toutes deux, une de ses demi-sœurs. Je conçois que tout ceci est compliqué, et difficile à croire. Mais je vous prie de bien vouloir croire en ma franchise. Jamais je ne me permettrai de plaisanter sur de telles choses, vous pouvez en être certaine. »

La réaction d’Amy of Leeds ne s’était pas fait attendre. Elle paraissait terrifiée et stupéfaite. Elle laissa tomber la tasse de ses doigts, qui se brisa en mille morceaux dans un fracas assourdissant. Des minutes passèrent, sans qu’elle ne laisse apparaitre un signe de vie. Victoire ne disait rien. Bien qu’elle ne connaisse pas la favorite personnellement, elle savait qu’elle devait se taire. Elle devait laisser Amy digérer cette nouvelle pour le moins surprenante. Victoire elle-même avait été terriblement choquée en apprenant que son père avait été infidèle. Il était d’autant plus difficile à accepter une telle chose lorsque l’on admirait la personne fautive. Ce devait certainement être le cas d’Amy of Leeds, puisqu’elle avoua qu’elle ne croyait pas Victoire. Celle-ci la laissait parler, ne répondait rien. Elle comprenait. Comment croire que sa mère ait pu manquer à son rôle d’épouse ? Surtout lorsque cette accusation venait d’une inconnue… La duchesse de Noailles était-elle-même tombée de haut. Elle ne pouvait accepter l’idée que son père ait pu tromper sa mère. Son éducation l’avait amenée à prôner la fidélité au sein d’un couple, et à refuser le mensonge. Victoire croyait à la fidélité. Elle croyait que ses parents s’aimaient, sinon d’un amour passionné, au moins avec une complicité tendre et affectueuse. Mais son père avait maintenu sa famille dans le mensonge, cachant l’existence d’une fille. Pire, Victoire était née après Mary. Victoire était née alors que son père mentait, consciemment, à sa mère. Alors qu’elle avait toujours préféré son père à sa mère, Victoire s’était mise à se rapprocher de sa mère. Un peu par compassion, mais surtout parce que, toutes ses convictions envolées, elle avait besoin de sa mère, de cette femme qui ne lui mentait pas. Sa mère ne lui avait pas menti, puisqu’elle-même ne savait rien de l’existence de Mary. Son père était le seul coupable. La mère de Victoire avait été surprise de ce soudain rapprochement, mais, loin d’en chercher la cause, elle en avait profité pour vivre ses derniers instants avec sa fille qui devrait bientôt partir pour Versailles.

Victoire observait Amy. Ses yeux semblaient emplis de larmes, qui se refusaient à couler sur ses joues. La jeune Norfolk admira le courage et la force dont faisait preuve son interlocutrice. Elle semblait être vraiment attachée à sa jeune sœur, et cet amour toucha Victoire. A vrai dire, elle se disait que cela ne changerait rien à l’amour que se portaient les deux demi-sœurs, mais elle comprenait évidemment le choc d’Amy. Victoire devait être une des seules personnes du palais à voir la favorite dans cet état, et pourtant elle n’en tirait aucune satisfaction personnelle. Au contraire, elle en vint même à regretter d’avoir accepté la « mission » que lui avait donnée son père. Elle se rendait compte qu’Amy était triste de sa faute à elle. Elle provoquait son malheur. Victoire détourna le regard, gênée. Elle ne pouvait décemment observer son interlocutrice. Pas dans cet état. C’était comme si elle pénétrait dans son âme, lieu hautement personnel et intime. Elle se sentait tel un voleur qui fouille dans une chambre, qui ouvre les armoires et les tiroirs où l’on cache ses secrets. Victoire se leva, et fit mine de s’intéresser aux tableaux et décorations du Salon de la Paix. Elle entendit alors Amy, qui la suppliait d’en dire plus. Elle aurait peut-être du retrouver sa place face à la favorite du roi, mais elle ne le pouvait. Elle se sentait incroyablement coupable, et elle ne se sentait pas capable de tout raconter à Amy, les yeux dans les yeux. Pourquoi n’était-ce pas son père qui annonçait ceci à l’anglaise ? Tout était de sa faute ! Pourquoi n’assumait-il pas ? Victoire fuyait. Elle fuyait le regard d’Amy, tout comme elle avait voulu fuir son père. Elle n’avait qu’une envie : sortir de ce Salon, dont l’atmosphère était terriblement pesante. Elle voulait s’enfuir, et rejoindre Marianne, lui dire à quel point elle avait besoin de son aide, de son soutien. Elle voulait sortir, prendre l’air, respirer. Elle voulait retrouver sir Norfolk, où qu’il soit. Mais elle était là, dans ce salon, où la favorite du roi, qui retenait ses larmes, allait apprendre comment était née leur sœur Mary. Cinq minutes s’étaient écoulées, ou dix, peut-être quinze, qu’importe, depuis qu’Amy of Leeds avait demandé à Victoire de lui en dire plus. Alors la jeune femme prit son inspiration, tentant de s’encourager par elle-même, et dit :

« Je vous prie de m’excuser, et vous demande de ne point vous offenser si je ne reste pas face à vous. Si cette nouvelle vous est terrible, il en est de même pour moi, croyez-le. Ceci n’est donc point un manque de respect, au contraire. Je ne veux pas voir à quel point je vous fais souffrir, je n’en tire aucune satisfaction. Aussi, comme vous me demandez des explications, je vais vous en donner. »

Victoire ferma les yeux quelques secondes, la tête levée vers le haut. Ses poings étaient serrés, si bien que ses ongles s’enfonçaient dans sa peau. Elle ouvrit ses mains, regardant la marque que ses ongles avaient laissée. C’était comme si elle voulait se punir du mal qu’elle causait, de la tristesse qu’elle occasionnait. Jamais elle n’aurai dû accepter de tout dire à Amy. Elle n’était pas assez forte, pour voir un monde s’écrouler sur les frêles épaules de son interlocutrice. Néanmoins, elle avait commencé à parler, et se devait de continuer. Elle reprit :

« Mon père m’a tout expliqué, c’est donc son histoire que je vais vous raconter. Il m’a avoué qu’il avait toujours aimé votre mère. Il aurait aimé officialiser son amour, mais votre mère fut promise à un autre homme, un anglais, votre père. Mon père s’était donc résigné, et épousa une femme, ma mère. Un jour, il retrouva votre mère. Elle était dans un état lamentable, selon ses dires, battue par son mari…Mon père la consola, et ils passèrent la nuit ensemble…Vous devinez la suite, votre mère tomba enceinte, et donna naissance à Mary. Mon père était dans l’incapacité de la reconnaitre, et votre père en fit sa fille. Mary prit donc votre nom, Leeds. Evidemment, mon père n’osa avouer qu’il était en fait le père de Mary. Il ne voulait pas faire de l’enterrement de votre mère, un jour de règlement de comptes. Mais votre sœur partit ensuite pour l’Angleterre, s’éloignant de son véritable père. »

« Madame, je fut moi aussi horrifiée par cette annonce. Je n’accepte d’ailleurs pas ce qu’a fait mon père. Mais il me demande de vous remercier pour tous les bons soins que vous apportez à Mary, et tout l’amour dont vous faites preuve à son égard. Il s’en veut, mais est soulagé de la savoir heureuse. Moi-même, l’ayant vu, peux vous dire à quel point il vous en est reconnaissant. Il n’est, d’ailleurs, pas allé voir Mary, car il voulait d’abord que vous connaissiez la vérité. Cependant, il vous en serait éternellement reconnaissant si vous acceptiez qu’il rencontre sa fille. »

Victoire était sur le point de parler du souhait de son père. Ou plutôt, de ses souhaits. Il désirait que Mary of Leeds s’appelle Mary de Noailles. Et il voulait la voir vivre à Versailles. Mais Victoire ne pouvait achever de cette sorte Amy of Leeds. Leur rencontre ressemblait déjà bien assez à un cauchemar.