Tous jouent un rôle, seuls les sentiments sont sincères [Marc-Elodie]

« Doucement mon bonhomme, tu pourrais te heurter à plus dur que moi, sourit Elodie en se penchant vers l’enfant qui venait de trébucher en lui rentrant dedans. »
Tranquillement, elle lui tendit la main pour l’aider à se relever tandis que le gamin, tout tremblant face au mousquetaire qu’il venait de heurter, la dévisageait avec terreur. Un sourire presque maternel effleura les lèvres de la jeune femme qui souleva le garçon et le remit sur ses pieds avant de lui ébouriffer gentiment les cheveux.
« Va ; et ne soit pas aussi pressé, tu as tout le temps devant toi, ajouta-t-elle. »
L’enfant hocha la tête, hésita un instant, tétanisé par l’uniforme militaire puis finit par s’enfuir sans demander son reste, en regardant scrupuleusement, cette fois, où il mettait les pieds. Il disparut au coin d’une rue avec la vieille femme qui l’attendait sous le regard amusé d’Elodie. Elle les observa un instant puis se remit en marche pour rattraper Marc qui, n’ayant rien vu de la collision, avait continué à avancer. D’un bon pas, le manteau cavalièrement retroussé par une épée qui lui battait les flancs, elle se retrouva de nouveau à ses côtés et les deux mousquetaires purent continuer leur ronde dans le jour tombant. Peu à peu, l’activité fourmillante de la ville commençait à s’atténuer, laissant doucement place aux futurs veilleurs et autres créatures de la nuit qui ne tarderait plus longtemps à tomber. Déjà, le soleil déclinait derrière les grands arbres de la campagne versaillaise, rayonnant de ses derniers éclats sur la royale et majestueuse demeure d’un autre Soleil, son seul et unique rival en ce monde ; aveuglant de sa trop vive lumière les dessous d’une Cour éclatante et de la ville qu’elle habitait. Pourtant, à l’heure où ce trop grand éclat languissait et s’étiolait, blafard, sous les assauts de son implacable et nocturne rivale, il était bien plus aisé de les voir, ces ombres traînant leur carcasse vide sur les pavés. Ces fantômes sans consistance que la pluie de richesse et d’honneur avait prit soin d’éviter et pour lesquels elle demeurait obstinément sèche. Le crépuscule, bref instant où jour et nuit se confondaient sublimement, oscillant encore entre l’un et l’autre, était leur domaine. Ce fugitif moment d’indécision qui seul donnait à leur misère le droit de s’étaler dans les rues sans trop leur faire honte ni les transformer en ces créatures nocturnes que tout espoir a abandonné.

Une petite moue tordit les lèvres d’Elodie tandis que ses prunelles brunes et mordorées suivait vaguement l’un des leurs. Subitement, son compagnon de ronde s’arrêta devant une vitrine dont la devanture décorée de fausses feuilles d’or dissimulait mal l’indigence. Elle s’arrêta à son tour, cherchant attentivement dans l’intérieur de cette boutique de chapelier ce qui pouvait bien avoir attiré l’attention de Marc. Mais elle eut beau fouiller l’endroit des yeux, rien ne lui apparut comme susceptible de l’intéresser. Elle fronça les sourcils, et ouvrit la bouche pour lui demander de quoi il s’agissait lorsque le mousquetaire lui fit un geste qu’elle comprit aussitôt. Abandonnant la boutique, elle s’intéressa à sa vitrine et aux images qu’elle parvenait encore à refléter malgré la lumière décroissante. Attentive au moindre mouvement qu’elle pouvait y voir, elle repéra sans mal l’enfant qui attirait le regard de Beauharnais. L’air trop affairé pour être innocent, le jeune garçon décharné faisait mine d’observer la devanture d’un marchant de fruits rangeant ses cagots, mais son regard tournait inlassablement vers l’homme qui discutait à quelques pas de lui. La conversation se termina et sa proie se fut à peine éloignée de quelques mètres que déjà le voleur, visiblement inexpérimenté, s’élançait vivement. Elodie laissa échapper un inaudible soupir. Qu’était-il donc arrivé à ce gamin pour qu’il ne se retrouve obligé à débarrasser les plus riches de leur bourse ? Comment pouvait-il en être réduit à une telle extrémité, en présence de deux mousquetaires ? Mousquetaires qu’il ne pouvait manquer d’avoir vu, la majorité des passants se retournant sur le passage des ces prestigieux soldats – ce dont se serait d’ailleurs bien passé la jeune femme, parfois, mais il s’agissait de détails qui allaient de pair avec l’uniforme. L’on avait pas l’un sans l’autre et cela ne la gênait finalement que lorsqu’il pouvait lui arriver de croiser quelqu’un connaissait Elodie et susceptible de deviner ses traits derrière ceux d’Eric. Sous le regard perçant de la belle, l’enfant s’élança donc sur sa proie, mais en fut détourné par un autre homme pressé qui lui coupa la route sans visiblement plus s’en préoccuper que de la fillette qu’il bouscula également quelques pas plus loin. Le jeune garçon, ayant perdu de vue l’objet de son larcin, resta un moment indécis puis fila dans une rue qui passait à sa droite, disparaissant ainsi de la vitre qui servait jusque là d’observatoire aux deux mousquetaires. Se retournant, Elodie jeta un regard à la ruelle dans laquelle il s’était engagée et allait interroger discrètement Marc quant à ce qu’il lui paraissait bon de faire quand une voix s’éleva derrière eux.

« Si vous êtes en mission, le chapeau à plumes n'est pas ce qui se fait de plus discret. Les habits de manants sont plus accoutumés, il suffit de me regarder ... »
Les mots de la jeune femme s’étranglèrent dans sa gorge avant même qu’elle n’ait le temps de les prononcer et elle dut faire un violent effort sur elle-même pour ne pas se retourner d’un bond mais au contraire, rester totalement immobile. Cette voix… Un brusque frisson lui parcourut l’échine tandis que l’autre mousquetaire abandonnait vitrine et ronde pour poser son attention sur jeune homme qui venait de prononcer ces paroles.
« Alors prenez mon chapeau, ainsi en plus d'être pouilleux vous aurez l'air ridicule ! »
Lentement, elle se tourna à son tour vers l’inconnu qui visiblement ne l’était pas tant que cela, n’osant pas croire à la voix qu’elle venait d’entendre. Pourtant, lorsqu’elle se retrouva face à lui, quelque peu en retrait par rapport à son compagnon qui s’était approché, plus aucun doute ne fut permit. Doucement, comme pour retarder le moment où elle serait inévitablement déçue, la belle leva ses prunelles allumées d’une étincelle étrange – mais heureusement dissimulée par l’ombre que son feutre jetait sur son visage – sur le jeune homme auquel Marc donnait à présent une accolade. Le sourire de ce dernier - son rire même, son attitude joviale, toutes ces choses qui semblaient irréelles de la part d’un mousquetaire qu’elle connaissait si renfermé et taciturne auraient pu la surprendre si ses yeux n’avaient pas rencontré les prunelles azures du nouveau venu, dissipant ainsi le moindre doute qu’il pouvait lui rester.
« Philippe ! Quel plaisir de vous revoir ici !! Qu'est-ce qui vous amène à Versailles ? s’exclama Beauharnais, comme une dernière preuve de ce que son esprit peinait encore à croire. »
Philippe… A peine ce nom prononcé, Elodie sentit son cœur oublier un battement avant de repartir, un peu plus fort qu’elle ne l’aurait voulu. Beaucoup, beaucoup plus fort, même, tandis que ces deux yeux fuyaient soudain ceux du jeune homme qu’elle avait rencontré, il y avait un certain temps de cela, lors d’une mission bien loin de Versailles et de sa Cour. Un jeune homme qu’elle avait rencontré… en tant qu’Elodie et qu’elle avait fait l’erreur de revoir plusieurs fois – de nombreuses fois -, le mois entier qu’avait duré son séjour. Erreur car depuis ce temps là, lorsque ses pensées se laissaient aller à évoquer le nom de Philippe d’Artagnan, elle ne pouvait s’empêcher de se troubler, imperceptiblement d’abord, puis de plus en plus.

Trouble qui cependant ne pouvait égaler celui qu’elle ressentait en ce moment, submergée d’une vague mêlée d’une indicible joie et d’une panique effrayante, la première ayant néanmoins tendance à prendre le pas sur la seconde. De nouveau, elle sentit un frisson inexpliqué lui courir de long de l’échine tandis qu’à son tour, elle s’approchait en tentant de se composer une attitude tout à fait sereine et en comptant grandement sur son feutre pour dissimuler son visage. S’il la reconnaissait…
« Je n’ai pas l’honneur… de vous connaître, monsieur. Pour ma part, je me nomme… Eric de Froulay, lança-t-elle afin de sortir de son mutisme. »
Elle buta sur son nom d’emprunt, résistant à cette petite voix insidieuse qui lui murmurait, tout au fond, qu’elle aimerait qu’il la reconnaisse. Qu’il sache qui il avait face à lui, s’il se souvenait de la jeune femme nommée Elodie avec qui il avait passé des heures, il y avait de cela quelques temps. Avec qui il avait partagé quelques éclats de rire et quelques balades. En lui serrant la main, la belle dut retenir un frisson. S’il se souvenait d’elle, oui… Elle retira sa main de la sienne avec un sourire avenant, luttant contre tout ce qui se contredisait et hurlait en elle. Ainsi, il était revenu à Versailles ? A cette pensée, une intense joie alla même contaminer son regard, qu’elle réprima aussitôt. Elle n’avait pas le droit de se laisser aller à de tels sentiments. D’abord parce qu’ils n’avaient certainement pas lieu d’être et ensuite parce qu’ils la mettaient en danger. Ainsi, il lui arrivait de se balader dans les rues versaillaises, comme elle ? Une fois de plus, elle tenta de se raisonner, d’autant plus que Philippe d’Artagnan était, comme son nom l’indiquait, le frère d’Alexandre… Faisant mine de jeter un regard à la rue par laquelle s’était enfui le gamin – gamin qui, du reste, ne l’intéressait absolument plus et que de toute façon elle préférait laisser filer – elle laissa les deux hommes profiter de leurs retrouvailles, puisque visiblement retrouvailles il y avait, dissimulant les siennes en se faisant passer pour un inconnu, un simple mousquetaire. Ce qu’était Eric, il est vrai, mais seule Elodie semblait avoir son mot à dire dans le combat rigoureux qui se jouait en elle en cet instant. Combat qu’elle ne pouvait ni ne voulait admettre, refoulant avec lui la frustration douloureuse que lui inspirait la situation. Ainsi, Philippe était à Versailles…

Toutefois, Elodie était loin d’être au bout de ses peines – peines qu’elle continua à masquer derrière un sourire avenant lorsque le jeune homme se présenta à son tour, ignorant à quel point cela était inutile, la jeune femme ne se souvenant que trop bien de lui. Mais Eric se devait de rester Eric, donc un parfait inconnu aussi se contenta-t-elle de hocher légèrement la tête à ses paroles.
« Philippe d'Artagnan, frère de celui qui doit vous tyranniser pour que vous vous cachiez de la sorte ! Mais... »
La mimique amusée qui s’était allumée sur les lèvres de la belle à l’évocation de leur supérieur s’éteignit à l’instant même où elle réalisa que le gascon s’était penché pour mieux la dévisager et que son regard se faisait un brin plus intense. Réprimant violement les deux mouvements contradictoires qui semblaient s’imposer à elle, elle resta immobile, se contentant de forcer ses traits à adopter une expression interrogatrice et vaguement perplexe quand aux mots hésitants du jeune homme.
« … C'est totalement idiot mais le peu que je vois de vous, je … Non c'est vraiment idiot, je n'ai rien dit. »
Elle l’observa, l’air de vouloir en savoir plus alors que son pouls avait de nouveau fait un bond de peur qu’il ne l’ait effectivement reconnue. De peur et… d’envie. Elle étouffa bien vite cette idée - cette folie ! - et ne prononça pas le moindre commentaire, s’obligeant à continuer dans le rôle du mousquetaire intrigué, mais loin de se formaliser de ce qui venait de se passer. Et pourtant, derrière un masque qui semblait peser plus lourd qu’à l’ordinaire, elle lança un regard autour d’elle, à la recherche du moindre prétexte pouvant la sortir de cette situation, s’interdisant de penser que si Marc n’avait pas été là, elle n’aurait certainement pas mis les même efforts à dissimuler son véritable visage. Mais rien ne semblait pouvoir venir à son aide et, croisant les prunelles un instant interrogatrices de son compagnon d’arme, se força à rester de marbre. Pendant un instant, l’idée de chercher à rattraper le gavroche l’effleura, mais la voix de Philippe se fit de nouveau entendre, coupant court à ses désirs de fuite.

Elle imita Marc, souriant à sa réplique sur les tailleurs. Sincèrement cette fois-ci, comme à chaque fois qu’elle avait put l’entendre faire de l’humour ce qui lui semblait des siècles auparavant. Il n’y avait pas tant de temps que cela pourtant… Quelques mois, un peu moins d’un an… Et pourtant, elle entendait ces paroles comme celles d’un être perdu depuis dix longues années. Elle s’entailla doucement l’intérieur de la joue tout en se risquant à le dévisager tandis qu’il exposait ce qui le ramenait réellement à Versailles. Il avait maigri, un peu plus encore que lorsqu’ils s’étaient rencontrés où déjà, elle avait noté sa fine silhouette. Mais son sourire, ses prunelles azures demeuraient les même, inchangés malgré le temps qui avait bien put s’écouler. Elle joignit par réflexe son rire à ceux des deux hommes à la mention des méthodes d’Alexandre, prenant soin comme toujours de déguiser adroitement son timbre de voix, plus soin encore peut-être, ignorant les murmures pressants de son cœur. Il fallait qu’elle trouve le moyen de partir, là, maintenant, ou elle allait finir par crouler sous le poids qu’avait soudain pris sa casaque de mousquetaire et qui semblait s’intensifier de minutes en minutes. Il fallait qu’elle sen aille… pour le revoir, peut-être. Pour de véritables retrouvailles, cette fois-ci… Erreur, elle le savait, mais son esprit, lui, semblait résolu à l’ignorer.
« Et encore tu n'as pas tout vu... Mais heureux que ton frère ait réussi à te ramener par ici. »
Elodie eut un nouveau sourire. Au fond d’elle, tout au fond, quelque chose ne put s’empêcher de songer qu’en faisant cela, Alexandre avait pleinement et s’en seulement s’en douter payé le service qu’elle lui avait rendu, deux ans plus tôt, en lui évitant cette fumeuse embuscade placée sur le chemin de sa ronde. Que si elle le pouvait, elle n’aurait plus qu’à l’en remercier et lui annoncer qu’ils étaient quittes, bien qu’elle n’ait jamais réellement considéré cette fameuse dette comme telle. Elle ne l’avait pas fait pour pouvoir un jour à son tour lui demander son aide et n’osait pas même espérer que cela puisse lui servir à lui avouer ce qui rendait la confiance qu’il plaçait en elle presque difficile à porter. Elle le connaissait assez pour savoir qu’elle y risquait une amitié à laquelle elle tenait.

« Je pense que nous avons beaucoup de choses à nous raconter depuis tout ce temps. Que pensez vous de s'installer à une taverne, si vous avez le temps évidemment. Eric, joignez vous à nous, il est toujours un plaisir de rencontrer du monde, lança soudain Philippe, arrachant la belle à ses pensées et une moue incontrôlée, mais heureusement trop peu explicite, à ses lèvres.
- En effet... Peut-être pourrait-on se rejoindre d'ici une heure à la taverne Duparc, nous devrions avoir fini notre ronde et avoir été relevé d'ici là. Cela nous laissera toute la soirée pour discuter. Qu'en dites-vous Eric ? Cela vous convient-il ? surenchérit Marc en se tournant vers elle. »
Elodie resta un instant muette, dévisageant les deux hommes. Luttant contre la part agitée d’elle qui souhaitait en effet les suivre – ou plutôt le suivre – quitte à se faire du mal, elle chercha le plus rapidement possible d’une façon de saisir au vol cette échappatoire qui se présentait. Vite. Il fallait donner vite une réponse. Durant deux longues secondes, elle garda le silence puis s’anima enfin :
« J’aurais été de la partie avec plaisir s’il l’on ne m’attendait pas déjà ailleurs. Un rendez-vous… immanquable, lâcha-t-elle enfin le plus naturellement du monde, un sourire désolé aux lèvres. Une autre fois, peut-être. Profitez-en pour vous retrouver sans aucune gêne ! »
Paroles qui coûtèrent terriblement à Elodie mais qu’Eric parvint à rendre totalement crédible, à en duper le plus fin observateur. Pas de rendez-vous, bien entendu, mais le mensonge faisait inévitablement et entièrement partie de la vie de la jeune femme, qu’elle le veuille ou non… que cela lui coûte, ou non. Après tout, elle l’avait choisi elle-même et savait très bien, trois ans plus tôt, qu’une supercherie de la sorte pourrait avoir de lourdes conséquences, qu’elle s’interdisait d’inéluctables passades de la vie d’une véritable femme.

La fatalité de ces pensées n’altéra néanmoins pas son sourire. Elle laissa les deux jeunes hommes achever de décider de leur future entrevue puis les mousquetaires prirent congé du gascon et sur un « au plaisir ! » jovial, Elodie lui tourna enfin le dos – non sans regrets – puis s’éloigna en compagnie de Marc afin de terminer leur ronde qui, au reste, ne durerait plus très longtemps. Pas plus d’une heure. Pour s’empêcher de sombrer dans les pensées contradictoires qui la mettait sans dessus-dessous, la belle ne laissa pas le silence s’installer trop longtemps entre elle et Beauharnais. Elle commenta cette rencontre, le plaisir qu’il devait prendre à retrouver un ami puis parla de choses et d’autres, un brin plus bavarde qu’à l’ordinaire peut-être, mais mieux valait cela qu’un silence total et tourmenté. Elle plaisante, lança que Philippe avait donné une chance de se rattraper à l’enfant qu’ils avaient de fait laissé filé et conclut qu’il aurait été fort dommage d’arrêter une si jeune âme. En bref, une discussion comme une autre, comme de celle qu’un mousquetaire pouvait avoir durant une ronde quand il ne parlait pas de conquête. Et ni elle ni Marc, elle avait put le remarquer, n’abordaient ce genre de sujets. L’une car elle n’aurait rien à dire, et l’autre… elle l’ignorait. La belle se doutait bien que son réservé compagnon dissimulait aussi quelque chose mais n’avait jamais poussé à la hardiesse à chercher de quoi il pouvait s’agir. A chacun sa part de mystère… En revanche, ce fut sans surprise ni mystère que leur tour de garde prit fin quelques moments plus tard, les deux mousquetaires cédant leur place à la relève. Quelques instants de discussion plus tard, le nouveau duo partait à son tour, laissant sur place Elodie et son compagnon.
« Bien, je vous souhaite donc de bonnes retrouvailles, lui lança-t-elle enfin avec un sourire, dissimulant ainsi sa hâte à pouvoir se retrouver seule et cesser de jouer la comédie. »
Elle non plus ne rentrerait pas à la caserne cependant. Non, elle avait besoin d’une bouffée d’air, et il n’y avait que débarrassée de son uniforme qu’elle y parviendrait. Aussi, deux petites minutes plus tard, prit-elle à son tour congé de son camarade pour s’éloigner par la petite ruelle qui se trouvait en face d’elle.

Ainsi, Philippe était à Versailles. Enfin seule, un brin moins rigoureuse avec elle-même, elle laissa ses lèvres trahir sa réaction à ce constat, à savoir un sourire un peu plus expressif qu’elle ne l’aurait voulu. Sans même y songer, plongée dans la vague de pensées emmêlée qui s’imposa sans pitié à elle, Elodie prit le chemin du troquet dans lequel se trouvait son port d’attache, comme un passage entre deux mondes : celui d’Eric et celui de la jeune femme qu’elle était. Passant par derrière pour se faire plus discrète, elle se rendit tout droit à cette chambre dont elle gardait toujours la clé sur elle et que le patron lui gardait, moyennant quelques pistoles mensuelles. Vivement, elle se débarrassa de son uniforme de mousquetaire et se laissa tomber sur le mauvais lit, laissant échapper un profond soupir, comme libérée d’un poids. Qu’allait-elle faire maintenant, elle n’en savait rien. Ou du moins, préférait n’en rien savoir… Elle resta ainsi quinze longues minutes, étendue sur le matelas, paupières baissées. La journée touchait à sa fin, peut-être aurait-elle la chance de retrouver quelques amis. Les comédiens, ou alors se contenterait-elle de vagabonder dans les rues. Quoi qu’il en soit, s’habiller s’imposait. Lentement, elle se redressa puis alla au coffre posé au pied du lit, lequel contenait quelques vêtements féminins. Elle choisit, un toute inconscience – du moins voulait-elle son convaincre – une simple et jolie robe blanche à laquelle elle assortit une mante noire, de mise vu la fraîcheur du temps. Ainsi, n’ayant l’air ni d’une paysanne ni d’une de ces dames de la Cour, elle s’adressa une moue appréciatrice dans le semblant de glace dont était orné la chambrette puis laissa enfin retomber sa longue chevelure fauve sur ses épaules. D’Eric, elle était une fois de plus devenue Elodie. Une Elodie qui s’échappa légèrement du troquet, croisant au passage le patron qui lui adressa un clin d’œil entendu, toujours persuadé que cette chambre dont elle gardait la clef lui servait à accueillir un prestigieux amant où à quelques activités du même genre. Une méprise qui la faisait sourire – mais qui avait bien failli, lors d’une mission, la trahir – et dont elle s’accommodait très bien.

Elle se retrouva donc de nouveau dans la rue, souriant au soleil qui continuait son lent déclin mais les pensées toujours inlassablement tournées vers le jeune homme rencontré plus tôt. Sa raison lui aurait bien interdit de ne faire ne serait-ce qu’effleurer l’idée d’errer du côté de l’auberge Duparc, qu’elle connaissait pour être celle à laquelle elle venait, lorsqu’elle jouait le rôle d’Eric et que ses compagnons lui proposaient un verre. Mais sa raison était seule dans ce conflit. Seule contre tout le reste, aussi la belle tourna-t-elle dans cette direction. Par acquis de conscience, elle parvint à s’imposer quelques fastidieux détours, se promettant que si elle croisait un visage connu, un ami elle s’y arrêterait. Mais, comme si même le ciel et le hasard s’amusaient à se liguer contre une attitude raisonnable, aucune connaissance ne se mit en travers de sa route. Ainsi finit-elle par se retrouver à quelques rues seulement de la taverne défendue. Rues qu’elle effaça bien vite, trop vite. Il devait y avoir un peu moins d’une heure qu’elle avait quitté Marc lorsqu’elle vit enfin l’entrée de l’édifice, et s’arrêta à quelques pas de ce dernier. Que faisait-elle ici, finalement ? Qu’espérait-elle, une fois rentrée – si elle rentrait ? Après tout, il n’y avait aucune raison valable à ce qu’elle était sur le point de faire. Rien de… raisonnable, une fois de plus. Une folie, comme si sa double vie n’en était pas déjà une immense à elle tout seule. Et puis, Philippe se souvenait-il seulement d’elle ? Etait-ce pour cela qu’il l’avait ainsi dévisagée tout à l’heure, ou était-ce simplement, comme beaucoup, à cause des traits étrangement féminins d’Eric de Froulay ? La jeune femme se mordilla doucement la lèvres inférieure, indécise. En avoir le cœur net ou ne pas tenter le diable. Le revoir sans avoir à s’en cacher ou ne pas prendre de risque. Elle était ainsi immobile depuis peut-être cinq minutes. Un soupir lui échappa. Si Marc était là, il risquait de trouver la ressemblance étrange. Elle baissa la tête et s’apprêta à tourner les talons lorsqu’un éclat de voix provenant de l’auberge l’arrêta. Elle se retourna, hésitant de nouveau. Puis se décida. Tant pis. Elle invoqua pour sa raison la curiosité de voir ce qui se passait, pourquoi ces voix, prétexte fumeux à se risquer finalement à entrer.

Elle eut à peine pénétré dans le bâtiment qu’une silhouette massive, violement poussé par un autre homme, la bouscula, l’envoyant heurter une table occupée par deux personnes. Elodie s’y appuya pour ne pas trébucher, sans cependant adresser un regard aux occupants, trop surprise. Vivement, elle leva la tête vers les deux hommes, ivres sans le moindre doute, qui s’était ainsi levés et qui maintenant se faisaient face. Deux roturiers visiblement, dardant l’un sur l’autre un regard menaçant mais embué par l’alcool. Un silence s’était fait dans l’auberge, tous ayant les yeux tournés vers eux.
« Répètes donc ce que tu as osé dire ! lança celui qui avait poussé, furieux.
- J’ai dit que… »
Il y eut un instant de blanc, durant lequel pas un mot ne fut prononcé par les deux protagoniste de cette scène habituelle aux tavernes, tandis que les autres clients attendaient le fin mot de l’histoire avant de revenir à leur propre table. Placée derrière lui, Elodie ne put voir l’expression indécise de l’homme interrogé, rendu vacillant par le vin.
« J’ai dit que… euh… recommença-t-il, visiblement peu sûr de lui. Au fait, j’ai dit quoi ? »
Nouvelle seconde muette puis l’autre roturier laissa échapper un sourire, suivit d’un éclat d’hilarité incontrôlé. Les clients se joignirent à lui et Elodie mêla également son rire cristallin à celui de l’assistance en voyant les deux acolyte se prendre bras dessus, bras dessous et retourner tranquillement à leur table, commandant deux nouveaux verres. Voilà qui semblait plus raisonnable. La scène terminée, chacun retourna à ses propres préoccupations, et la jeune femme réalisa alors que pour éviter un éventuel coup perdu, elle était restée appuyée sur la table qui l’avait retenue, elle-même toujours occupée par deux gentilshommes auxquels, l’attention attirée par le conflit avorté entre les deux buveurs, elle n’avait pas lancé le moindre regard. Retirant la capuche de sa mante, elle se retourna vers ces derniers afin de s’excuser du dérangement, un sourire toujours amusé aux lèvres.
« Veuillez m’excuser, messieurs, leur lança-t-elle en posant ses prunelles brunes sur eux. »

Et son regard s’était à peine levé sur l’un des deux occupants de la table que déjà elle reconnaissait les traits familiers de son compagnon d’armes, Marc. Constat qui, fatalement, impliquait la présence d’un second jeune homme à ses côtés ; jeune homme également loin de lui être inconnu. Avant que le mousquetaire ait pu poser les yeux sur elle, Elodie détourna vivement ses prunelles pour les poser sur l’homme en question, saisie d’un nouveau flot de pensées et de sentiments qu’elle ne put s’empêcher de trahir elle-même dans un sourire.
« Élodie… »
Au moment où Philippe laissait échapper ces trois syllabes, les regards des deux jeunes gens se croisèrent et se noyèrent un instant l’un dans l’autre. Le sourire de la belle s’étira encore, toujours un brin mutin mais assortit d’une lueur de surprise qui n’était qu’en partie feinte. En effet, si elle se doutait bien qu’elle pourrait les retrouver ici – il fallait l’admettre, elle était venue dans ce but… - elle pensait néanmoins pouvoir voir les deux amis avant d’en être elle-même vue ; et ainsi se donner encore la possibilité de ne pas prendre le risque qu’elle était entrain de prendre – sans que cela n’y change grand-chose, certes, mais au moins par acquis de conscience. Mais visiblement, ce cher Destin avait pris la décision de lui éviter cette étape inutile. Providence ou fatalité, l’on ne saurait trancher. A l’instant où Élodie se faisait cette réflexion tout en se perdant dans les iris noisettes de Philippe, ce dernier se leva brusquement, comme poussé par un ressort. De son côté, au même moment, la jeune fille qui servait les clients de la taverne arriva avec les boissons demandées. Aussi fatalement que la présence de Marc entraînait celle du gascon, ces deux mouvements aboutirent à une inévitable collision avant laquelle l’on eut absolument pas le temps d’ouvrir la bouche pour la prévenir. Suite à un premier geste de surprise, une moue à la fois amusée et désolée effleura les lèvres de la belle lorsqu’elle vit le plateau se renverser sous le regard horrifié de la demoiselle ; attention qu’elle rapporta rapidement sur Philippe qui se baissait déjà pour ramasser quelques morceaux.

Elle fit de même pour les rares fragments de verre qui avaient roulé jusqu’à ses pieds et les déposa délicatement sur le plateau de la demoiselle qui s’en retourna, toute rougissante et confuse de sa bévue malgré la réplique et le sourire gêné du jeune homme. Puis de nouveau, ce dernier se tourna vers Élodie, lui arrachant un second sourire, à peu près aussi expressif que le premier, une lueur amusée en plus.
« Vous ici ! Je ne pensais vous retrou … revoir à ma première visite versaillaise ! »
Ainsi, il se souvenait bel et bien d’elle ; de même qu’il se rappelait qu’elle vivait à Versailles. Cette idée fit monter en elle un nouveau flot de ces sentiments troubles et étranges qu’elle préférait s’interdire. Vraiment, il fallait qu’elle cesse de penser à ce jeune homme de la façon dont elle le faisait. Et pourtant…
« Philippe ! fit-elle, renouant presque inconsciemment avec cette complicité des temps passés. J’avoue que je ne m’attendais pas non plus à vous trouver à Versailles ! Néanmoins, m’en voilà ra- commença-t-elle. »
« Ravie ». Tel était le mot qui lui aurait échappé si Marc, dont elle avait presque oublié la présence, ne l’avait pas interrompue, se rappelant aussitôt à son bon souvenir, et d’une façon bien particulière.
« Froulay ? »
Vivement, l’intéressée se retourna. Rien dans son visage ne put trahir l’instant de gêne qui l’empêcha de répondre immédiatement. Ses traits restèrent figés dans l’expression joyeuse qu’ils avaient empruntée tandis que le regard effaré du mousquetaire s’étonnait plus encore de ce qu’il avait sous les yeux. Dans un coin obscur de son esprit, Élodie ne put empêcher une petite voix pernicieuse de lui souffler qu’elle l’avait bien cherché. Toutefois, Marc sembla se raviser et revenir sur sa première impression.
« Veuillez me pardonner, je vous ai pris pour...
- Mon frère, je suppose, reprit la jeune femme en profitant de fait que je jeune homme s’interrompe, visiblement prit par un doute. Il n’y a là aucun mal, monsieur, c’est une erreur que vous ne serez ni le premier, ni le dernier à faire. »

Elle assortit ces paroles d’un sourire avenant après avoir un instant levé les yeux au ciel, comme amusée. Il fallait absolument ôter tout trouble de l’esprit du mousquetaire qui connaissait bien trop Éric de Froulay pour ne pas rester perplexe. Passer chaque matin deux heures face au même homme, épier ses moindres mouvements, jusqu’à l’expression de son visage… voilà qui limitait les erreurs quant à le reconnaître plus tard, dans une autre situation. Une imperceptible moue tordit les lèvres Élodie. Or, il fallait cette fois qu’elle parvienne à déjouer cette évidence. Il fallait que Marc croie dur comme fer et soit convaincu qu’il n’avait face à lui que la sœur du prétendu Éric de Froulay et en aucun cas la même personne. La belle ne connaissait pas assez son réservé compagnon pour être certain de sa réaction s’il venait à découvrir que c’était à une femme qu’il révélait ses talents de bretteurs, mais elle pouvait sans mal avoir de sérieux doutes. L’on pouvait être le meilleur des gentilshommes, une pareille découverte changeait la donne. Découverte qui, en l’occurrence, risquait fort de conduire Beauharnais à tout confier à sont supérieur – ce qui, soit dit en passant, ramenait encore à un d’Artagnan… Une nouvelle moue, fugace, tordit les lèvres de la jeune femme avant de laisser de nouveau place à ce sourire mutin qui lui était si propre. Alors qu’elle relevait la tête et s’apprêtait à parler, la jeune serveuse s’arrêta à ses côtés, tenant fermement son plateau dont elle déposa rapidement le contenu sur la table, sans accident cette fois. Suite à cela, elle leva les yeux vers Elodie et lui demanda si elle désirait quelque chose.
« Laissez cela, fit-elle avait un petit signe négatif. Monsieur, je suis enchantée d’avoir fait la connaissance d’un des camarades des mes frères ; tout autant que de vous avoir revu, Philippe, continua-t-elle en posant un regard un peu trop troublé à son goût sur ce dernier. Toutefois, je ne voudrais pas m’immiscer dans vos… votre conversation… »
Un autre sourire, tout aussi espiègle et charmant, ponctua cette réplique - qui aurait pourtant pu la trahir si elle s’était laissée aller à dire « vos retrouvailles » comme elle avait failli le faire – malgré l’autre petite voix qui lui soufflait qu’en dépit de ce qu’elle venait de dire, rester ne lui aurait pas déplu. Qu’importait le risque encouru vis-à-vis de Marc… Décidément, la raison semblait l’avoir abandonnée.

[Je suis vraiment, vraiment désolée du retard et de la qualité de cette... chose u__u]