[salon de venus]Puisqu'il nous faudra partager nos vies, rencontrons-nous donc![Paris]

Mary attendait. Cela faisait plusieurs jours que l’évènement était arrivé et elle avait toujours beaucoup de mal à s’imaginer que c’était vrai. Ayant grandit complètement isolée au fond d’un château de province, elle avait du mal à s’imaginer le pouvoir des rumeurs avant d’être à Versailles. Ici, jamais on ne gardait un secret : aussitôt dévoilé à une personne de confiance que celle-ci s’empressait d’aller le répéter à un autre confident parfaitement fiable. Ainsi d’oreille sûre en oreille sûre, tout le château finissait par être au courant du moindre petit scandale. La jeune anglaise était horrifiée : plus l’anecdote était insignifiante et plus on en faisait une montagne ! Les gens n’étaient-ils intéressés que parce que ce qui était d’une futilité affligeante ? Et comment aurait-elle pu imaginer être l’objet de l’une de ces nouvelles rumeurs ? Elle qui était toujours si calme, si vertueuse. Plus pour faire honneur à Amy que par réelle conviction bien sûr mais quand même, elle veillait à ce que son comportement soit irréprochable pour éviter justement d’être l’objet d’un scandale. Et puis quelques jours plus tôt….

- Milady !

Anne Smith, sa fidèle lectrice et dame de compagnie dont l’humeur était désespéramment maussade depuis leur arrivée en France, avait déboulé brusquement dans la chambre. Elle était hors d’haleine et sentait la sueur. Visiblement elle avait courut dans tout le château.

- Milady, est-ce vrai ce que l’on dit ?
- De quoi parles-tu Anne ?

Mary était heureuse de sentir que sa lectrice reprenait un peu du poil de la bête et semblait à nouveau s’intéresser à ce qui se passait autour d’elle, c’est pourquoi elle ne lui dit rien sur le fait qu’elle aurait apprécié un peu plus de tenue de sa part.

- Milady, même les domestiques semblent au courant…
- Au courant de quoi ?
- Je pensais que vous me parleriez de ce genre de choses, que je ne doive pas l’apprendre de la bouche de parfaits étrangers !
- Anne, mon amie, tu sais bien que tu es la gardienne de mes secrets. Allons parle !

Anne prit tout son temps pour s’asseoir comme si elle avait besoin de réfléchir aux déclarations de Mary.

- On dit, milady, que vous allez bientôt vous fiancer !

Mary faillit éclater de rire. Elle, se fiancer ? Mais enfin, elle était aveugle, personne ne voudrait l’épouser !

- C’est une rumeur grotesque Anne, et tu es bien sotte d’y prêter attention ! Dis-moi plutôt, qui est donc l’heureux élu ?
- On ne me l’a pas dit milady, je n’ai entendu que l’annonce de vos prochaines fiançailles avec un courtisan du château !- C’est ridicule et je ne veux plus entendre parler de cette histoire ! Nous sommes à Versailles ici Anne, il faut que tu fasses attention aux racontars des domestiques.

Mary avait clôt l’affaire en pensant qu’il n’y aurait pas de suite mais dans les jours qui suivirent, elle entendit chuchoter sur son passage. Anne l’informa qu’on la montrait même ouvertement du doigt. La jeune marquise refusa d’y prêter attention mais tout de même, elle se sentait intriguée. Mais ce matin-là, on lui avait envoyé des cuisines une rose, les cuisiniers la félicitaient pour sa bonne fortune. Mary avait décidé d’envoyer Anne enquêter : elle voulait savoir le fond de l’histoire !

- Et ne reviens pas avant d’être au courant de toute l’affaire !

Mary se demandait qui pouvait bien vouloir lui demander sa main. Il devait s’agir d’un gentilhomme important puisqu’on la félicitait. Mais qui ? Lui ? Non, ça ne pouvait pas être….
Non ça ne pouvait pas ! Dans ses rêves les plus fous, Godefroy de la Tour d’Auvergne venait vers elle lui annonçant que sa femme et lui avaient décidé de se séparer et que l’église leur accordait l’annulation. Elle aurait pu souhaiter la mort de son épouse mais elle n’était pas si cruelle. Elle aimait son mari, la pauvre femme n’y était pour rien si Mary nourrissait des sentiments pour une personne qui ne pourrait jamais rien lui offrir en retour. Ensuite elle convolait en justes noces avec son doux duc. Mais cela n’était qu’un rêve et Mary le savait. Elle n’avait aucun espoir avec Godefroy, cela lui brisait le cœur d’y penser mais il fallait bien qu’elle se fasse à cette idée.

Alors qui ? Un homme important voudrait d’elle ? Pourquoi ? Elle n’était pas riche. On la disait jolie mais cela ne compensait pas le fait qu’elle était infirme. Peut-être un homme tellement laid que même sa fortune et sa bonne situation ne parvenaient à lui fournir une épouse. Il se disait qu’avec Mary, il n’y aurait pas l’ombre d’un problème. La jeune femme frémit à l’idée qu’un vieil impotent la veuille. Ou un rescapé de la petite vérole. Elle ne verrait pas leur disgrâce physique bien sûr mais elle la sentirait en les touchant. Et il faudrait les toucher s’ils se mariaient. Est-ce qu’une aveugle sans héritage conséquent pouvait se permettre de refuser un prétendant sous prétexte qu’il était désagréable à toucher ? Probablement pas !

Un autre scénario se forma alors dans son esprit : celui d’un homme agréable, instruit, à l’hygiène impeccable pour éviter les odeurs disgracieuses, spirituel, la peau douce….mais qui discrètement l’observait lors des soirées à la Cour tout en sachant qu’elle ne pourrait s’en apercevoir. Une sorte de Godefroy mais accessible. C’était trop idéal pour être vrai mais Mary avait envie d’y croire. Là elle n’essaierait pas d’annuler le mariage. Si jamais l’homme en question n’appartenait pas à cette catégorie, elle pourrait toujours compter sur Amy pour trouver un moyen de refuser.

Nous étions en fin de soirée. Mary avait dîné dans ses appartements afin de ne pas offrir le spectacle d’une jeune femme qui a besoin qu’on reste à côté d’elle pour lui tendre les aliments. Anne n’était toujours pas revenue. Bientôt il y aurait la soirée au salon de Vénus. D’assez mauvaise humeur, Mary commanda à une servante de la préparer puis de la guider jusqu’au salon. Mary voulait savoir. Au fond d’elle, elle espérait que la rumeur soit vraie. Elle avait toujours aimé les histoires courtoises où l’on parle d’un amour si fort qu’il traverse toutes les épreuves. Savoir que cela ne lui arriverait jamais avait toujours rendue Mary amère. Les gens qui tombent amoureux au premier coup d’œil, ce n’était pas pour elle. Elle avait aimé un homme rien qu’au son de ses pas mais même là, il s’agissait d’un amour impossible. Le bonheur cesserait-il de lui échapper un jour ? Elle arriva dans le salon et demanda à la servante de l’installer sur un tabouret : elle entendait beaucoup de voix et se faufiler à travers une foule quand on ne la voit pas est un exercice périlleux. Une fois installée, elle commanda un verre de vin. Elle n’en boirait qu’un, pas question de saouler mais cette attente était insupportable. Voulait-on réellement l’épouser ? Et si oui, qui ? Mon Dieu, qui ? Elle espérait qu’Anne saurait où la trouver une fois qu’elle aurait toutes les réponses !

[Je ne suis pas fière mais c'est tout ce que je peux pondre en pleine nuit! Je me rattraperai sur la suite promis]

La jeune femme était sur des charbons ardents. Le moindre bruit la faisait sursauter. A chaque messe basse, elle croyait entendre son nom. Elle était furieuse :

*Ils savent, ils connaissent les détails et ils ne me disent rien, ça les amuse de me voir ignorer quel sera mon destin !*

Elle se reprit. Décidément, elle était en train de sombrer dans la paranoïa la plus complète. L’air de Versailles lui était-il réellement bénéfique ? Il y avait Amy bien sûr mais pour qui avait vécut toute sa vie cloîtrée et protégée, cette atmosphère délétère où l’on se délectait du malheur des autres avait quelque chose proche de l’Enfer !

*Allons Mary !*

Mon Dieu, elle était en train de devenir folle. Si ça se trouve, il ne s’agissait que de racontars et voilà qu’elle se mettait dans tous ses états. Cela en valait-il réellement la peine ? Elle était à une fête, il lui faudrait donc s’amuser. Elle soupira à cette pensée mais reprit petit à petit une contenance. Elle se demandait si les gens aux alentours avaient perçu toute la tension qui l’habitait. Sûrement, la preuve étant que personne ne venait lui parler. Ils devaient se dire qu’elle attendait son fiancé.

Son fiancé. Allons donc, rêve-t-on d’un homme dont on ignore tout ? Elle rêvait bien de quelqu’un. Malgré elle, ses pensées dérivèrent à nouveau vers le duc de Bouillon. Il était venu à sa rencontre, il lui avait parlé de cette belle voix, douce comme une caresse. Il avait des intonations nobles, de celles qu’on prête aux héros des romans ou des pièces de théâtre. Un chevalier en quête d’honneur devait avoir ces accents-là, Mary en était sûre. Il se déplaçait avec l’assurance d’un homme qui sait qu’il est à sa place. Les vaniteux déplacent plus d’air qu’il n’est nécessaire comme s’ils ne pouvaient justifier leur rang qu’en prenant des airs supérieurs. Godefroy ne prenait aucun air, il était supérieur, tout simplement ! Et il ne s’en vantait pas, il se comportait simplement comme quelqu’un qui fait partie des hautes classes de la société. Sa peau devait être douce. Et ses lèvres. Mary les imaginait déjà sur le dos de sa main, plus légères que les ailes d’un papillon. Oui, c’était un homme capable de traiter les femmes avec délicatesse. Aaah cette sensation sur le dos de sa main…

-Mademoiselle de Leeds, monsieur le prince de Neuchâtel.

-C’est un honneur, mademoiselle.

Mary sursauta : quelqu’un lui avait réellement prit la main pour la lui baiser ! Un prince qui plus est. Ah ça, elle devait passer pour une parfaite idiote. Elle qui voulait faire honneur à Amy…

- Monsieur !

Fort heureusement, elle avait apprit à reprendre rapidement contenance. Elle perçut le mouvement au moment où le prince se redressa et tourna la tête dans cette direction. La voix était jeune et fort agréable à l’oreille. Il devait avoir son âge ou être très légèrement plus jeune. Il avait néanmoins le ton assuré du jeune garçon qui sait qu’il n’est pas dénué de charme.

-Versailles vous est-elle agréable, mademoiselle ? Avez-vous fait quelques rencontres ? Je doute que la duchesse de Wyatt, votre sœur, ai omis de vous présenter à son aimable compagnie.

- Certainement Monsieur, Versailles est très différent de tous les endroits qu’il m’a été donné de connaître dans ma jeune existence. Et l’on y rencontre des gens fascinants.

Elle vérifia en allongeant le bras qu’il y avait suffisamment de place pour une deuxième personne sur la banquette où elle était assise. Après tout, quelqu’un se décidait à lui parler, elle n’allait pas laisser passer l’occasion. Et puis qui sait, la conversation de ce jeune homme pourrait la détourner de ses préoccupations, que ce soit son promis inconnu ou les sentiments qu’elle nourrissait à l’égard d’un homme marié.

- Ainsi vous connaissez ma chère sœur Amy, je ne crois pas avoir eu le plaisir de vous rencontrer avant ce soir pourtant !

Mary se rendit compte trop tard de ce que sa remarque pouvait peut-être paraître grossière. Non, à la réflexion, elle l’avait très certainement été. Pour sa défense, la jeune marquise avait été assaillie depuis son arrivée de jeunes flatteurs qui se prétendaient de grands amis de sa sœur dans l’espoir d’en apprendre assez sur la favorite pour entrer dans ses grâces. Depuis, Mary était sur la défensive. Un peu trop d’ailleurs : un prince ne devait pas avoir besoin de faire partie du cercle très fermé des amis de sa sœur pour acquérir un certain prestige.

- Mais il est vrai que je ne suis à Versailles que depuis quelques semaines seulement, je n’ai pas encore le loisir de rencontrer tous les amis de ma sœur.

La jeune femme n’était pas sûre d’être parvenue à se sortir de l’épineuse situation dans laquelle elle s’était mise. Pire, il était impossible que tout ce qu’elle pourrait dire ou faire pour s’en sortir ne fasse qu’aggraver les choses ! Elle se refusait néanmoins à se résigner : elle attrapa le bras du jeune homme en signe d’excuses. Elle espérait qu’il n'en prendrait pas ombrage mais en tant qu’aveugle, elle était très tactile vu qu’il s’agissait de son seul contact possible avec ses interlocuteurs.

- Je vous prie de m’excuser, je suis une incorrigible curieuse. Je vous supplie de ne surtout pas m’en tenir rigueur !

Anne lui avait souvent dit que son sourire angélique ferait fondre le Diable lui-même aussi Mary adressa son plus beau au jeune prince. Enfin beau, du moins le supposait-elle.

Seigneur, qu’il était compliqué de parler à un homme. Mary n’avait jamais parlé à d’autres hommes que son père qui n’était jamais ravi de lui faire la conversation. Et puis, il y avait eu Godefroy. Avec cet homme-là tout avait été facile, du début à la fin. Elle n’avait pas commis la moindre maladresse comme si sa bouche avait été faite pour s’entretenir avec lui et rien qu’avec lui. Pourquoi fallait-il donc que la vie soit si cruelle ?

Non, il ne fallait plus qu’elle pense à lui. Ce serait plus aisé une fois qu’elle serait mariée. Et d’ici-là, il y avait là un courtisan, de toutes évidences bien de sa personne, qui lui prêtait attention. Mary se reprit, une fois de plus, et elle s’intéressa un peu plus au prince.

- J’ai déjà passé des moments privilégiés avec mademoiselle de Comborn, mademoiselle de Monaghan, madame de Norfolk, et monsieur de la Tour d’Auvergne.

D’un seul coup, ce fut comme si quelqu’un avait allumé une chandelle dans la mémoire de Mary : elle avait déjà entendu parler de Paris de Longueville, prince de Neufchâtel. En effet, ses frasques étaient connues de tous à Versailles. On le disait grand amateur de femmes et plus spécifiquement de leur anatomie que de leur philosophie. Mary se retint d’éclater de rire, elle avait dû sans le vouloir donner l’impression au prince qu’elle aimerait le connaître plus intimement. D’un seul coup elle lui lâcha le bras et le plia soigneusement sur son ventre. Décidément, elle faisait preuve d’une horrible maladresse avec cet homme ! Il s’agissait donc de réparer le malentendu !

[Désolée pour cet impardonnable retard! Voilà j'ai rajouté un ch'tit noeud au quiproquo pour me faire pardonner^^]

Mary apprécia que le jeune homme ne lui tienne pas rigueur de sa conduite. Peut-être était-il tout simplement habitué à la franchise et à la vulgarité habituelle des femmes de la Cour et du coup, il s’attendait à ce qu’elle en fasse preuve de la même désinvolture. Mais si les péronnelles de Versailles tenaient à compromettre leur honneur par une attitude indigne, elle, Mary, voulait à tout prix conserver cette bonne éducation transmise par ses gouvernantes. Et elle savait également qu’Amy n’en attendrait pas moins d’elle.

-Monsieur de Bouillon est un homme des plus remarquables de la Cour. Son sens de l’honneur le sert chaque jour, et nul ne peut se plaindre de cette grande culture. Nos deux familles partagèrent un but commun il y a encore fort peu de temps.

Mary sentit la chaleur de la pièce devenir un peu plus forte. Pendant deux secondes, elle eut l’impression que ses joues étaient en feu. Mon dieu, rosissait-elle ? Elle espérait bien que non ! Elle qui venait de s’enorgueillir de la façon dont elle conservait son honneur, si un jeune homme bien né la surprenait en train de rougir comme une écervelée rien que parce qu’elle entendait des compliments sur un homme de la Cour…

Elle chassa ses pensées et se concentra sur ce qui se passait autour. Elle fut sauvée par l’intervention d’un courtisan. Celui-ci, la voix criarde et désagréablement nasillarde, l’odeur nauséabonde de l’homme qui refuse de prendre soin de son apparence, le geste brusque et la paume des mains rappeuse, fut présenté par son interlocuteur comme monsieur de Puinissau. Opinant légèrement du bonnet, elle remercia le prince de Neufchâtel pour l’information. Ensuite elle se tourna vers le nouvel arrivant, se dirigeant à l’odeur pour être sûre de lui faire face.

- Monsieur de Puinissau, c’est pour moi un honneur de faire votre connaissance !

Ciel, mais quelle odeur ! Pourquoi fallait-il absolument qu’il lui reprenne la main afin de la baiser ? Si elle n’avait pas été infirme, elle aurait chercher Anne afin qu’elle lui trempe la main dans une bassine remplie à ras bord d’eau de rose !

-Merci, monseigneur. Mademoiselle, votre nom est parvenu jusqu’à mes oreilles ! Permettez-moi de vous adresser toutes mes félicitations pour cette union. Votre science ne peut que s’accorder à l’infinie culture et délicatesse de monsieur de Villelonge !
Monseigneur, l’on dit que madame la duchesse votre mère se réjouit de votre décision. Recevez tous mes hommages

Monsieur de Villelonge ? Qui aurait cru que ce malodorant importun serait l’homme qui lui donnerait enfin l’information qui apaiserait son cœur ? Certainement pas elle et durant un temps – fort court bien entendu – elle s’en voulut de s’être plainte de ses handicaps. Après tout, il venait très courtoisement de la féliciter pour ses fiançailles.

- Je vous remercie monsieur ! Il est vrai que cette union est un grand honneur pour moi ainsi que pour ma famille. Voir qu’un gentilhomme tel que vous partage mon bonheur ne pouvait pas m’apporter plus de plaisir !

Mary était sûre qu’aucun des deux hommes n’avaient pu soupçonner qu’elle n’avait pas la moindre idée sur le sujet. Mademoiselle de Comborn avait été ferme lorsqu’il s’était s’agit de faire son éducation : à Versailles, il fallait sauver les apparences. Son promis était donc un homme cultivé et délicat. C’était une bonne chose. Quoi qu’être plus délicat que monsieur de Puinissau ne semblait pas être un tour de force mais Mary voulait croire qu’à défaut d’être heureux, son mariage ne serait pas malheureux.

-Monsieur de Villelonge ? L’on me vante ses mérites chaque jour, sans que je n’aie pu avoir ce plaisir de le rencontrer. Avez-vous eu cette chance, mademoiselle ?

Le prince de Neufchâtel venait, sans s’en rendre compte de la mettre en difficulté. Mary décida de ne pas mentir une nouvelle fois, elle avait horreur de cela ! Elle se contenterait donc de travestir la vérité.

- Hélas non monsieur, je n’ai pas encore eu ce plaisir mais l’on m’a vanté ses louanges et en tant que futur épousée, je m’estime chanceuse. L’on voit tant de jeunes femmes livrées à des hommes rustres ou aux mœurs un peu trop légères !

Elle espérait qu’aucun de ses compagnons ne prendraient la remarque pour lui. Après tout, ils étaient tous deux fort aimables avec elle. La jeune anglaise se sentait néanmoins soulagée de pouvoir mettre un nom sur la promesse de mariage. Elle s’appellerait madame de Villelonge. Mary de Villelonge. Les français ayant la mauvaise habitude de franciser tous les prénoms étrangers, ils l’appelleraient Marie de Villelonge. Elle ne trouvait pas cela laid. Son futur mari était-il aussi délicat qu’on le disait ? Avait-il de la conversation ? C’était de nouvelles questions mais maintenant qu’elle avait le nom, elle pourrait se renseigner sur l’homme. Ainsi même si ses interlocuteurs lui avaient mentit sur son fiancé afin de la flatter, elle finirait par savoir la vérité.

Mary sentit son visage se détendre, elle s’installa plus confortablement sur sa banquette. Elle médita sur la seconde partie des flagorneries du pestilentiel Puinissau et se tourna donc vers le prince. Au moins son odeur à lui était agréable.

- Ainsi monsieur, votre mère a tout lieu de se réjouir de votre décision, pardonnez mon indiscrétion, mais seriez-vous également sur le point de convoler en juste noces ? Auquel cas, recevez mes hommages !

Si la réputation du jeune homme était telle qu’on la décrivait, la jeune anglaise ne put s’empêcher de plaindre intérieurement l’heureuse élue. Elle avait un jour entendu une courtisane dire à l’une de ses amies :

- Mon mari est si infidèle que je ne suis même pas sûre que les enfants soient de moi !

Ensuite les deux femmes avaient éclaté de rire. Pour sa part, jamais Mary n’aurait accepté de retrouver son époux alors qu’il venait de quitter un lit orné d’une femme qui n’était pas la sienne. Cela dit, au moins il était galant et sa conversation était plaisante. Mary ne demandait qu’à parler un peu plus avec lui. Après tout, peut-être après pourrait-elle reparler de son propre mariage et tenter de glaner quelques informations sur son futur époux.